126|完结章
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沈聪替大丫拢了拢衣衫的帽子,以防冷风灌入她脖子,若无其事道,“赌场的事情刀疤他们能行,我用不着出面,在家陪着你和大丫不好?”
让大丫贴着自己,他腾出手锁门,邱艳提着篮子,忙拿过他手里的钥匙,“我来吧。”
好些时日没去兴水村看阿诺,沈聪放心不下,年前去兴水村转转,宋氏泼辣,阿诺唯唯诺诺的,不知道怎么样了,邱艳将门落上锁,随后把钥匙放入怀中,和沈聪边走边道,“你出了事,阿诺婆婆肯定会借此诸多刁难,裴征不在家,她怕是应付不过来。”
沈聪刚回来,邱艳就托人给沈芸诺送了消息,沈芸诺没回话,她在裴家什么情况也不知道。
“阿诺做了母亲,不会任由人欺负的,我瞧着她嫁人后,性子开朗了许多。”沈聪在镇上遇着过裴征好几回,宋氏会来事,裴征可是寸步不让的,裴家一大家子人等着张嘴吃饭,惹急了裴征,裴征不去镇上干活,整日在家等饭吃,吃多吃少都要粮食,宋氏如何舍得,冲着让裴征心无旁骛的在镇上干活,宋氏就不敢为难沈芸诺。
邱艳点了点头,靠着沈聪,慢慢朝村外走,杏树下坐着一群闲聊的人,见到他们,不自主的止了声,邱艳面色平静,没有因着众人讳莫如深的眼光而感到不快,在竹林时听到众人聊得尽兴,她们走近就没声了,和沈聪久了,她对这种事情见怪不怪了。
忽然的静谧引起大丫好奇,她从沈聪怀里探出个脑袋,黑眼珠乌溜溜转了两圈,啊啊了两声。
拽着沈聪胸前的衣襟,像是在和沈聪说话,大丫快一岁了,和几个月时的差距极为明显,最明显的就是大丫会走路了,扶着东西到处走,有时候不要人抱,屋里桌椅板凳尖锐,邱艳担心撞着她,让邱老爹找人坐了张木椅子,专门小孩子坐的,如果她和沈聪忙的话就把她放椅子里,免得她到处走。
此时听大丫好似询问似的声音,邱艳面色一软,笑着道,“大丫看什么?”
大丫听到邱艳问她,朝杏树下的一群人看去,啊啊两声,又仰头看邱艳,模样乖巧,邱艳微微一笑,解释道,“他们在聊天,大丫还小,听不懂。”
邱艳声音不高不低,杏树下坐着的人听得清清楚楚,沈老头也坐在其中,对这个儿子,他厌恶至极,见着沈聪他即别开了脸,对自己这个孙女,沈老头更没有感情了,因而听了邱艳的话,他嘴里轻嗤了声。
沈家在杏山村的名声是坏了,他觉得都是沈聪的错,前些日子得知沈聪可能被抓进县衙坐牢,他高兴了许久,觉得压在心底的阴霾散了,谁知,沈聪又回来了,凶神恶煞,不改本性。
沈聪顺着声音望去,目光如冰渣的刺向沈老头,盯得沈老头汗毛直竖,以为沈聪会发作他,身子僵硬动弹不得,好在沈聪多看了几眼,抱着大丫走了。
牛车停在村外,沈聪将背篓放上去,坐好后,才收拾大丫,牛车上风大,沈聪将大丫包裹得严严实实,吃露出一双黑漆漆的眼睛,大丫不哭不闹,四处张望,沈聪顺着她的目光看去,和她说话,山,水,石头,草,耐着性子解释给大丫听,声音低沉,和着呼呼风声,飘散出很远。
牛车行驶得慢,到兴水村的时候接近午时了,村里传来唤孩子回家的声音,几处农家小院升起了炊烟,大丫在沈聪怀里睡着了,邱艳拿毯子裹好她身子,这下,连她的眼睛也盖住了。
还没走到裴家院子,只听里边传来宋氏的怒骂,“这才什么时辰就开始做饭了?整天偷奸耍滑就知道吃吃吃,柴房没柴了不知道砍柴吗,这么早就吃饭,下午又喊肚子饿,一天到晚正事不做,就吃吃吃,要吃怎么不回娘家。”
宋氏声音尖锐,沈聪怀里的大丫动了动,嘤嘤哭了起来,沈聪微微沉了脸,邱艳示意他别冲动吓着孩子了,“婶子什么性子我们不是没见识过,你多忍忍,别吓得大丫晚上睡不着。”
孩子敏感,白天不能吓,否则的话晚上睡觉会哭。
沈聪轻轻拍了拍大丫后背,将她立起来,进了裴家院子。
今日刘花儿做饭,午时没到就点燃火烧水了,宋氏认为刘花儿怕冷在灶房生火取暖,张嘴就骂开了。
“婶子还真是一如既往的精神好,好似不管什么时候来都能听到婶子的声音。”沈聪径直走向西屋,喊了声沈芸诺,很快,房门打开,沈芸诺从屋里出来,惊喜不已,“哥哥,嫂子,你们怎么来了?”
屋里烧着炕,沈聪担心大丫冷着,让邱艳抱着大丫去屋里,自己站在屋檐下和宋氏说话,宋氏坐在堂屋门口,见着沈聪,立即收了声,许久才回过神来,她的视线落在沈聪后背的背篓里,沈聪就沈芸诺一个妹子,出手大方得很,宋氏不欲得罪沈聪,舔着笑脸道,“什么风把聪子吹来了,快来堂屋坐,屋里烧着炕暖和。”
宋氏对沈芸诺极为不满,若非裴征威胁她,宋氏早就和沈芸诺闹开了,哪会一直受沈芸诺的窝囊气,但没办法,裴征说如果她对沈芸诺不好,他就不在镇上做工,为了裴征拿回来的银子,她只能忍着,如今看沈聪站在自家院子里,宋氏觉得忍沈芸诺是对的,得罪了沈聪,她吃不了兜着,何苦呢。
于是,宋氏笑得咧开了嘴,招呼沈聪去屋里坐。
刘花儿听到宋氏的声音从灶房走了出来,看宋氏在沈聪跟前跟变了个人似的,心思一转,大声喊道,“是小洛舅舅来了啊,快屋里坐,幸亏我还没做饭,否则你们中午没得吃呢,娘,小洛舅舅难得来,可要去买点肉回来?”
想起肉,刘花儿忍不住舔了舔嘴唇,家里秋收后就没吃过肉了,宋氏说今年收成不好,钱省着点花,刘花儿不以为然,钱不就是拿来花的吗,一家人省吃俭用一年到头仍没有钱,省什么省。
刘花儿见宋氏佯装没听到自己的话,不由得拔高了音量,宋氏给沈聪面子,在刘花儿跟前可不会服软,当即抓起立在墙边的扫帚朝刘花儿打去,“吃吃吃,整天就知道吃,要吃给我滚回娘家去。”
刘花儿眼疾手快的躲开宋氏的扫帚,撇嘴道,“小洛舅舅本就是难得来一次,家里待客的菜都没有,说出去不是让人笑话吗?”
宋氏一听这个,浑身打了鸡血似的扑向刘花儿,“笑话,谁笑话,谁敢笑话,别以为我不知道你心里想什么,是不是想让你娘家兄弟来打秋风,想吃肉是吧,啊,我让你吃个够......”宋氏捡起地上的扫帚,追着刘花儿打。
屋里,大丫彻底醒了,见不是自己家,眼珠子到处转,邱艳坐在炕上,给她脱了鞋,让她挨着小洛躺着。
“你婆婆常常这样?”
沈芸诺见小洛睡着,院子里骂声震天,他皱了皱眉头继续睡着,替他掖了掖被子,朝大丫伸手要抱她,“娘精气神好,二嫂做事粗心懒散,二人常常斗嘴,小洛也听习惯了。”
大丫不想睡,借着沈芸诺伸来的手站起来,往前走了两步,沈芸诺高兴道,“大丫会走路了呢。”
邱艳失笑,“是啊,不会走路的时候天天希望她能自己走,能走了,又担心她摔着磕着,操不完的心。”
沈聪径直推开门走了进来,放下背篓,问沈芸诺遇着麻烦没,沈芸诺摇头,“我整日在家哪会遇着麻烦,倒是哥哥你没出事吧。”
她说的缴税的事情。
“我能有什么事儿,小洛呢,快给我抱抱。”
沈芸诺屋子小,三人说了会话,床上的小洛悠悠转醒,沈芸诺先脱了裤子给他把尿,完了才把小洛递给沈聪,冬天冷,她担心小洛冻着,没给他穿开裆裤。
小洛不认生,在沈聪怀里安分得很,大丫见沈聪抱别人,不干了,扁扁嘴欲哭,沈芸诺好笑,“姑姑抱着大丫不好吗?”
“你哥什么都依着她,她脾气大着呢。”邱艳在边上打趣大丫。
一刻钟的功夫,外边的骂声才消了,窗户被人拉开,露出宋氏的脑袋,“阿诺,让你哥和嫂子留下吃饭,我让你大嫂买肉去了。”
说着,宋氏的眼神瞄向角落里的背篓,搓手放在嘴边哈了两口气,让沈聪去堂屋坐。
沈聪知道宋氏打什么主意,他背篓里装了些粮食,专门给沈芸诺送来的,宋氏抠门,沈芸诺不争不抢,能不能吃饱都不好说,拿钱沈芸诺舍不得花,索性换成粮食。
“还是婶子大方,那我就不客气了,我食量大,记得做煮点饭,难得来一回,婶子不会让我吃不饱吧。”沈聪嘴角勾着笑,看得宋氏悔得肠子都青了,都怪她没事找事,来这边多嘴做什么,现在好了,中午又要损失许多粮食了。
宋氏讪讪笑了笑,关上窗户一溜烟走了。
沈聪轻笑,“你婆婆没为难你吧。”
“没,哥哥不用担心我,赌场正是忙的时候,你忙自己的事情就好。”
说起赌场,邱艳忍不住看了沈聪两眼,今年没听说刀疤他们到处要银子,村子里甚是安静,她觉得有猫腻,可当着沈芸诺的面不好多问,而且问了沈聪也不会说。
沈芸诺在裴家过得不错,至少比邱艳想的要好,
傍晚回到家,邱艳回屋里烧炕,沈聪烧水洗漱,都躺下了,邱艳才问沈聪,“你老实说,赌场是不是遇着麻烦了,刀疤他们不来找你委实怪异。”
“瞎想什么呢,没有的事儿,赌场被骆驼闹了几回,生意不好,我和刀疤他们说了,今年不做生意了,年后再说。”沈聪侧身抱着邱艳,抬头瞅了眼最里侧的大丫,后者见他抬起头,双手撑着褥子爬了起来,沈聪忙躺下,顺势将大丫按回去,“大丫睡觉,明日起了爹爹带你去镇上。”
邱艳转身,替大丫盖好被子,蹙眉道,“骆驼成了知县老爷女婿,你有什么打算?”
卫洪下场凄惨,邱艳不想沈聪成为卫洪,墙倒众人推,等着看沈聪笑话的人数不胜数,邱艳害怕。
“舒舒心心过年,大丫周岁生辰快到了,明日我们去镇上买点东西,大丫第一个生辰,请刀疤他们来热闹热闹。”骆驼的事情不是一蹴而就的,急不得,眼下,他只想陪着邱艳和大丫,一切等过了年再说。
邱艳不想见他神色轻松,不把骆驼的事情放在心上,有些自讨无趣,催促沈聪熄灯睡觉。
大丫没睡,两人不敢做其他,沈聪搂着邱艳,轻吻了下她额头,“睡吧,万事有我呢。”
赌场的情形不容乐观,伤了许多弟兄,骆驼的目的他明白,是想先折磨他身边的人,让他惶惶不安,整日提心吊胆,收拾了他身边人再收拾他,赌场继续开下去,挣不了钱不说,会赔进去更多弟兄,事情缘由他和木老爷解释清楚了,木老爷让他照着自己的办。
他和骆驼,不是你死就是我活。
翌日,沈聪和邱艳还在屋里吃饭,刀疤匆匆跑来说赌场出了事儿,沈聪搁下筷子,和邱艳说了几句话就走了,原来是骆驼带着人找弟兄们的麻烦,又打伤了人。
“聪子,长此以往不是法子,他摆明了仗势欺人,弟兄们跟他拼了。”赌场关门不做生意,刀疤心里本就窝着火,昨日,骆驼带着人在赌场门口耀武扬威,打伤了人,扬言要沈聪死,刀疤恨不得冲过去杀了他,大不了一命抵一命,韩城拦着不让,骆驼死了,县老爷怪罪下来,遭殃的人数不胜数。
杀骆驼容易,应付县老爷难。
“木夫人那边可有消息?”沈聪走得快,刀疤亦步亦趋的跟着,“没,木夫人和木老爷处境也不太好,眼下如何是好?”
沈聪眼神漆黑,神色不明,仗着知县老爷撑腰,整个清水镇都不敢得罪骆驼,没想到办法的时候,不能和骆驼硬碰硬。
“你回赌场,我先去木府。”骆驼的事情不解决,大家都没有安生的日子过。
沈聪从木府出来的时候已经晌午了,雨雪霏霏,他朝着赌场的方向走,走出巷子,却看前边站着七八个青色衣衫的男子,为首之人正是骆驼,沈聪步伐微滞,随即毫不犹豫走了过去。
骆驼一身上等衣料的长袍,手里撑着伞,似笑非笑的看着沈聪,“这种被人逼迫的感觉是不是很不好受?”
沈聪停下,眼神晦暗不明道,“还行吧,怎么,要在这动手?”
“动手?”骆驼像听到什么笑话似的笑了起来,“你沈聪在赌场摸爬滚打多年,当然不怕死了,而且你死了我仍然不解气怎么办?我要你活着,好好看着你身边的人被我摧残,赌场弟兄多,要花我不少功夫,这次是断了他们的手,下回是不是该是他们的腿了?”
骆驼挑着眉,语气轻描淡写,听得周围的男子身子哆嗦不已。
“有什么冲着我来不就好了,伤害无辜之人作甚?”沈聪沉着眉,格外冷静,他以为骆驼的目标是他,会放过赌场里的兄弟,没想到,是他想错了。
“无辜,这些年,和你沈聪沾边的有多少□□离子散的,他们不无辜?”骆驼面色陡然狰狞,“我要你身边的人全部因你而缺胳膊断腿,你等着吧,以为关了赌场我就拿你们没法子了?走着瞧。”
丢下这句,他收起伞扔给沈聪,像打发叫花子似的道,“撑着伞,你可不能倒下,你倒下了,接下来的事情就不好玩了。”
伞上落了雪,星星点点的白,沈聪弯腰捡起伞,唰的下将其撑开,抖落一地的雪花,骆驼渐渐走远,沈聪撑着伞,继续往前走,背影笔直,傲然挺拔。
弟兄们的手能接起来,不过得修养段日子,刀疤见沈聪撑着伞回来,问沈聪伞从哪儿来的,沈聪随手将伞递给刀疤,淡淡道,“手下败将送的。”
刀疤没有多追问,沈聪让刀疤他们回村里过年,住镇上的,买好粮食和年货,最近别出门,一切等木夫人有消息了再说。
弟兄们知道这次的事情棘手,没一个退缩的,下午就买了许多粮食,往屋门加了两道锁,从里锁了门。
安顿好他们,沈聪和刀疤他们才回了村里。
天气愈发冷了,没过几日,整个村子皆笼罩在白茫茫的雪色下,沈聪赶了两回集,大丫生辰要的肉,骨头,鸡鸭,沈聪买了不少,除去生辰那天吃的,剩下的过年吃。
当然,沈聪没忘记给邱老爹和沈芸诺的年礼,邱老爹是两条肉和一只鸡,给沈芸诺的是两只鸡和几尺布,裴家人口多,送了肉能进沈芸诺嘴里的少,送两只鸡,以宋氏的性子肯定舍不得杀,养起来更好,鸡不死,宋氏就得记着鸡是他给的,不敢为难沈芸诺。
邱老爹说什么不肯要年礼,让沈聪自己留着,因着之前那件事,邱老爹对村子里的人存着膈应,不怎么和村子里的人往来,租赁出去的田收了回来,明年准备自己种,他慢慢种,能种多少算多少。
村里人找他说了好几回想种他的田,都被他拒绝了,趋炎附势落井下石,沈聪的事情让他想明白了,有些人,对他们再好都没用,左右他没有儿子,田地都是邱艳和沈聪的,他想怎么种就怎么种。
家里粮食多,有闲钱,没必要收沈聪的年礼,让沈聪给沈芸诺,裴家的情形他明白,人多是非多,沈芸诺性子软弱,容易吃亏,多给沈芸诺份年礼,裴家看在年礼的份上也会对沈芸诺和颜悦色些。
最后,还是邱艳出面劝说邱老爹才让邱老爹把东西收下了,走的时候,沈聪又掏出一串铜板给邱老爹,闹得邱老爹不知如何是好。
他抱着大丫,不好推拒,只得收下,外边路过的人瞧见了,心里羡慕,沈聪出手大方,对邱老爹比对自己亲爹还好,他们眼红不来。
这些日子,想巴结邱老爹的人多,奈何寻不到机会,邱老爹跟变了个人似的,不再像以前好说话,独来独往,不再和人聊天了,让好些人束手无策。
不等他们找到机会,一件事情在村里如响雷般在村里炸开了锅,明年春天整个清水镇要服徭役了,家家户户都要出人。
于百姓来说,除了害怕灾荒之年,就是徭役一说了,每回服徭役都会死人,日子本就不好过,谁愿意看着辛辛苦苦的儿子出去送命,这一记消息,让村里人惊慌失措,忐忑不安,邱柱家的门槛都快被人踏破了。
过年的好心情烟消云散。
从青禾村回来,邱艳整日在家做衣衫,她寻思着给沈聪做两身衣服,还有大丫的,孩子长得快,明年好些衣衫不能穿了,因而,服徭役的事情她并没听到风声。
而杏山村的人忌惮沈聪,不会有人找她聊家常,还是大丫生辰头天,她和沈聪去村里磨豆腐,遇着钱婶子,钱婶子与她说的,家家户户都要出人,拿钱都没用,钱婶子愁苦不已,邱艳心生担忧,家里就沈聪一个男子,沈聪走了,她带着大丫怎么办?
“你别想多了,像我这样的,怎会服徭役。”沈聪住在村子里,听的故事数不胜数,服徭役的话,像他和邱老爹这种情况是不用服徭役的,没有儿子的人家,免徭役,这是规矩。
钱婶子点头,“你们家的确不用,生女儿有女儿的好处,你们家大丫是个有福气的。”
多少人重男轻女巴着生儿子,大丫生下来那会,钱婶子看是女儿心底多少为邱艳感到遗憾,没想到,大丫救了沈聪一回。
邱艳闻言,一颗心这才落到实处。
翌日,早早的邱老爹就来了,大雪飞扬,邱老爹肩头坠满了雪,大丫穿了身大红色的袄子,看邱老爹肩头是白的,伸着手要邱老爹抱,邱老爹忙背过身,抖了抖身上的雪,柔声和大丫解释,“外公身上凉,待会抱大丫。”
邱艳在灶房熬汤,大冬天的,熬一锅鸡汤,加些野菜煮,一桌子人围着吃,热闹又暖和。
见大丫顺着门槛要翻出来,提醒沈聪把大丫抱回屋,冷风簌簌,大丫哪承受得住,屋里烧着炕呢邱艳都给大丫穿得厚厚的,哪敢让她出来。
邱老爹拍掉肩头的雪,这才和进屋和大丫玩,有邱老爹在,沈聪去灶房帮邱艳的忙。
沈芸诺和裴征来得早,有沈芸诺帮忙,邱艳轻松不少,沈聪不会煮饭,沈芸诺则极为擅长,肉和菜都切好了,沈芸诺炒几样下酒的菜就好。
邱艳生火,想起服徭役的事情,邱艳问裴家怎么打算的。
沈芸诺边洗锅边道,“我婆婆没说,在她们看来,无论如何都不会让大哥去,只有从二哥四弟和裴征三人中选,不知道呢。”
邱艳叹气,和沈芸诺道,“你劝着裴征别出这个头,你婆婆那样的性子,他不在,指不定怎么拿捏你们呢,小洛才半岁......”
“嫂子,我知道的。”沈芸诺让邱艳往灶眼里加柴,她炒菜了。
刀疤一行人姗姗来迟,赌场不开门,在村里有住处的弟兄们都回村里过年了,刀疤和韩城他们也是,住在镇上,若和骆驼碰着了,闹起来不好看。
饭桌上,几人陪邱老爹喝了些酒,只字不提赌场的事情,封山了,赌场有什么动静也只有等明年去了,刀疤给大丫的礼物是一只银镯子,东西贵重,邱艳舍不得收,刀疤韩城帮衬她们颇多,哪好意思让他们再破费。
刀疤抱着大丫给把镯子戴大丫手腕上,大小刚刚好,刀疤眉开眼笑道,“不值什么钱,我给大丫的,嫂子瞧瞧大丫多喜欢?”
邱艳哭笑不得,大丫什么都不懂,随便递给她一个东西她就能玩上许久,之后就不肯玩了。
“刀疤送大丫的就收着吧,等刀疤往后有了孩子,你和聪子给孩子多送些礼就好。”礼尚往来,人情世故都是相处得来的,邱老爹在旁边帮腔道。
桌前,韩城和衫子忍不住捂嘴笑了起来,喝了些酒,脸上透着红晕,衫子胆子大了不少,“刀大哥,邱叔让你赶紧娶个媳妇回家呢。”
刀疤脸上有疤,又常年板着脸,姑娘们见了他避之不及,敢嫁给他当媳妇的,胆子不定要大到什么程度。
刀疤作势一脚踹了过去。
桌上,大家你一言我一语,跟过年似的热闹。
沈芸诺和裴征坐牛车来的,下午坐牛车回,邱艳给沈芸诺装了些煮熟的肉,小洛没有断奶,她让沈芸诺留着吃。
送走沈芸诺,刀疤他们也准备回了,沈聪抱着大丫送刀疤他们出村,邱艳知晓他们有话说,没跟着,进屋和邱老爹说话,邱老爹和大房二房断了往来,服徭役的事情出来,邱柱想让大家凑一起过日子,追根究底,舍不得自己的儿子服徭役。
邱家几兄弟分了家,每户都要出人,如果凑到一起,便只用出一个人就够了,邱柱的打算是暂时合在一起过,待服徭役的事情过去了又分开,邱柱问他的意思,他自然不愿意掺和,他不用服徭役,自己过自己的日子就够了,他们怎么折腾是他们的事。
“大伯能想到的法子别人也能想到,他这样子传出去,恐会落下话柄。”邱柱身为里正,带头兴这种风气,族里只怕不同意。
邱老爹躺在椅子上,缓缓道,“谁知道呢,分家这么多年,再合在一起过日子,你大伯舍不得你几位堂哥,你二伯母就舍得了?”
不管怎样,都得有人站出来,合在一起,谁都不愿意站出来,更麻烦。
邱艳想想也是,让邱老爹讲讲以前服徭役的事儿,村子里的人谈虎色变,不是空穴来风,她想听听以前的故事。
“哎,这种事有什么好说的,反正不如在家种地干活轻松就是了......”
邱老爹搜刮着脑子里关于服徭役的事情,慢慢和邱艳说......
而另一边,沈聪送刀疤他们走到村口,刀疤问沈聪想到法子没有,木夫人打听过了,知县老爷对这个女儿不错,爱屋及乌,纵使看不起骆驼出身,碍于女儿喜欢,不好多说,年前赌场避其锋芒关了门,年后不能再这么下去了。
“年后再说。”
沈聪沉吟,不欲多说,刀疤和韩城对视一眼,韩城朝刀疤摇头,让刀疤别多问,沈聪从未像谁低过头,这次,心里估计早有打算了。
过年有大丫在,一点不觉得冷清,沈聪把邱老爹接来杏山村过年,一家人热热闹闹的,甚是开心。
青禾村有人私底下说邱老爹的不是,邱老爹也不搭理,常常来杏山村看大丫,大丫偶尔会冒出一个字,娘娘的喊,邱老爹像听着大丫喊他似的,笑得合不拢嘴。
初二沈芸诺和裴征回来,沈聪把裴征叫进屋说了许久的话,邱艳总觉得最近沈聪心事重重,但她问,又问不出来,多问几次,沈聪就插科打诨,邱艳细细想了想,大雪封山,赌场弟兄们受伤的事情解决了,骆驼住在镇上,没有什么烦心事才是。
但她就是觉得沈聪有事瞒着她。
问裴征,裴征什么都不肯说,邱艳也没法子。
这种感觉,随着刀疤他们上门重新拆栅栏,修屋顶的时候更强烈了,她拐弯抹角的向刀疤打听,刀疤也摇头不知,还说她想多了。
几人中,刀疤性子最是耿直藏不住事,邱艳见问他都问不出来,可能真的是自己多想了。
沈聪说竹子围得栅栏比不得土坯墙,找了泥土匠师傅上门垒墙,要把院子围起来,庄户人家,不是有钱人谁舍得花钱请匠人,邱艳劝沈聪别花冤枉钱,竹子围得栅栏就不错。
但沈聪一意孤行,第二天就忙活开了。
邱艳拦不住,只有顺着他去了。
二月中旬,才翻新好屋顶,院墙也围好了,看惯了竹子围的栅栏,猛的对着土坯墙,邱艳不适应。
这日,刀疤来说赌场又有弟兄受伤了,邱艳不安的感觉越来越大,拉着沈聪不肯让他走,她总觉得,年后沈聪整个人不对劲,哪儿不对劲她说不上来,左右和骆驼的事情有关就是了。
沈聪朝刀疤使眼色,后者抱起大丫去了隔壁,沈聪拉着邱艳,温声道,“我不走,天都黑了我能去哪儿。”
邱艳听得抹泪,换作往常,沈聪定会笑话她盼他走,而此刻,他却一本正经,不像他的作风。
“我和刀疤说几句话,你不放心的跟着来听听?”沈聪牵着她,替她擦了擦眼角的泪,叹道,“我记得成亲前你性子坚韧谁都不怕,如今当了娘,怎动不动就哭,走吧,听听我和骆驼说什么,别夜里惊醒了抱着我哭。”
沈聪语气揶揄,拉着她朝外边走,急得邱艳拉住他,恶狠狠瞪他一眼,她这样还不是被他吓的?
“成,晚上我也惊醒回抱着你哭算还了你了,可以吧。”沈聪满脸是笑,眼神漆黑,看不出任何情绪,邱艳松开他的手,胡乱抹着脸上的泪,近日沈聪的动作让她心里不踏实,隐隐觉得有事情要发生。
邱艳哭也不是笑也不是,倪了他两眼,走出了屋。
沈聪摇头,见邱艳抱着大丫不肯走,沈聪便明白她的心思,和刀疤道,“你让弟兄们尽量避着,过些日子就好了。”
刀疤和邱艳俱是不明所以,沈聪挑眉,一派轻松道,“听我的话去做。”
说实话,刀疤和邱艳有同样的看法,沈聪有问题,近日太过反常了,有事没事就笑,不是一般好说话,让刀疤浑身不舒坦,这样的沈聪,像被鬼附身似的。
“知道了。”刀疤不知沈聪葫芦里卖什么药,但沈聪的意思,他不会忤逆。
过了几日,刀疤又来了,邱艳每回见着刀疤上门一颗心就悬在空中,这次不仅有刀疤,韩城衫子都来了,进了院子,刀疤哈哈大笑,“聪子,你料事如神,眼下骆驼可没空找我们的麻烦了,他啊,忙得很呢。”
邱艳在屋里做大丫的衣衫,闻言,提着针线篮子走了出去,只听刀疤说道,“服徭役的事情知县老爷交给骆驼办,他整日早出晚归,听说服徭役没有一年半载回不来,赌场能重新开门做生意了。”
沈聪在院子里翻晒柴火,对刀疤说的事情反应平平,刀疤不解,他以为沈聪会高兴呢。
韩城站在刀疤身后,想起什么,微微变了脸色。
“过几日,你就张罗着开门赌场开门,你做事粗心,多听听韩城的。”沈聪将木柴摊开,旁边能自己走路的大丫有样学样,木柴重,她拿不动便伸手推,看得刀疤心软成了水,“大丫,脏,来,我抱抱。”
韩城蹲下身帮沈聪的忙,不时瞄沈聪一眼,若有所思。
邱艳听着这话,总算能喘口气了,骆驼不找他们的麻烦,他们能安生过日子了。
很快,赌场重新开张,沈聪带着她和大丫去了赌场,她抱着大丫在院子里等沈聪,没有进去,怕大丫见着了以后不学好,三岁看老,邱艳马虎不得。
各个村子都在征集服徭役的人,邱柱想将几家合在一起只派一人服徭役的事情黄了,合在一起,户籍只有一本,他去县衙,县衙不给办,知县老爷不是傻子,哪会让人钻空子,几房的人乖乖出任服徭役,让邱艳诧异的是二房服徭役的是邱铁,而不是邱安。
邱铁年纪大了,服徭役是苦差事,身子哪沉受得住,不知二房如何想的,和沈聪说起这事儿,邱艳还唏嘘不已。
“他估计是怕唯一的儿子有个意外吧。”邱贵走了杳无音信,邱安再有个闪失,给二人养老的人都没有,邱铁想到这点才自己去的吧。
“艳儿。”沈聪郑重的唤了声。
邱艳抬起头,“怎么了?”
烛光下,她脸色柔和,见沈聪不说话,她又低头缝制着手里的衣衫,做最后的收尾工作。
“明日我要去服徭役。”沈聪按住她的手,一字一字顿道。
邱艳以为自己听岔了,他们这样子的人家哪用服徭役,沈聪莫不是昏了头?
沈聪见她怔怔的不说话,轻声道,“明日我随他们一起走。”
“你去做什么,家里不是不用服徭役吗?”邱艳蹙了蹙眉,看着沈聪眼神,她知道沈聪没有骗她,他明日真的要走,“为什么?”
沈聪抿了抿唇,见她泪流满面,忽然说不出话来,骆驼做大,不会放过他身边的人,他不怕死,但是不能拖累她们,这次服徭役的监工是骆驼,他势必要和骆驼做个了结。
“你是不是早就打算好了,过了年就把刀疤他们叫过来修屋顶,你都想好了是不是?”邱艳语声哽咽,说着说着泪流满面,原来,他瞒着自己的是这件事。
沈聪不住替她擦拭着脸上的泪,如果有可能,他想悄无声息的走,不惊动任何人,但是,他不想连最后的告别都不给她,她跟着自己,受了多少委屈他都知道,是他配不上她,“艳儿......”
“不去不行吗,骆驼得势,我们逃吧,带着爹,还有阿诺,我们逃得远远的。”邱艳抓着他,哭了起来。
沈聪搂过她,紧紧将她按在怀里,是他辜负了她,或许,他这种人,真的不配过安稳的日子。
“聪子,不走好不好。”
回答邱艳的是无声的沉默。
“我走了,刀疤他们会照顾你们母女,若遇着好男人,就改嫁吧,大丫,如果你不方便带着,交给刀疤。”他不知道自己能不能活着回来,不管如何,不能让骆驼有机会伤害她们母女。
邱艳摇头,早已泣不成声,她说过,等合适的时候会从赌场退出来,守着她踏踏实实过日子,他不能骗她。
忽然,烛火灭了,屋内陷入黑暗,只余女子低低的啜泣......
“聪子,你还会回来吗?”良久,黑暗中响起一道呜咽的女声。
回应她的是沉默。
“我等你,你一定要回来,俗话说有了后爹就有后妈,大丫是我十月怀胎生下来的,我会一直待在身边的,你好好回来......”声音顿了顿,女子再次哽咽,“你要回来。”
屋内,再次沉默。
“你不回来,我也不活了,把大丫给刀疤吧,我不想活了,我现在就不想活了......”
这次,男子说话了,“我会回来的。”
阳光明媚的杏山村,哀嚎遍野,汉子们背着包袱,依依不舍的同亲人话别,邱艳提着篮子,紧紧挽着沈聪的手,眼眶通红,以往热闹的杏树下,此时哭声满地,沈聪怀里的大丫不安起来,撇着嘴,嘤嘤哭着。
听到女儿的哭声,邱艳泪啪哒啪嗒往下掉,就着沈聪的袖子,擦了擦湿润的眼角,县衙的人正在清点人数,催促大家赶紧离开。
邱艳紧了紧沈聪手臂,面色发白。
“聪子......”
“聪哥......”
小河下游,一群男子阔步而来,面色急切,邱艳再也控制不住,眼泪决堤。
昨晚韩城和他说,刀疤还不信,骆驼忙徭役的事情抽不开身,过个一年半载,谁知道清水镇什么情形,他正乐着,韩城却说沈聪为了大家伙要去服徭役,和骆驼做个了结,他只认为韩城想多了,但细细琢磨沈聪近日的神色,还真有端倪。
沈聪叮嘱他们对邱艳要像对他那样好,说邱艳代表他,又让他万事多留个心眼,听韩城的别冲动,这种话搁平日没什么,可联系起沈聪的行为,真有几分决绝的意味,沈聪哪是去做了结,分明是去送死,骆驼不会放过折磨他的机会,沈聪不是傻吗,大不了大家玉石俱焚,谁怕谁。
此时见沈聪背着包袱,他还有什么不明白的,三步并两步到了跟前,刀疤不解道,“那是什么地方,你去了就是死,我不准你去。”
邱艳背过身,低头抹泪,原来,沈聪瞒着所有人。
沈聪拍了拍邱艳后背,皱眉道,“你好好看着赌场,若有人找艳儿和大丫的麻烦,你知道怎么做。”
听了这话,邱艳抑制不住苦出了声,身子一软,蹲了下去。
“聪子,你......”刀疤红了眼,转身让韩城劝劝沈聪,韩城聪明,估计只有他才劝得动沈聪了。
韩城讪讪的拿出手里的东西,“聪哥放下去,嫂子和大丫我们会照顾的。”
“韩城你说什么呢,你......”刀疤没料到韩城开口说的是这种话,怒不可止,一拳打在韩城脸上,颇有翻脸的意思。
韩城不躲不闪,他明白沈聪的处境,沈聪是为了他们考虑才去的,他不去,赌场的弟兄们性命难保,先是赌场的弟兄,下一步,骆驼的目标就是沈聪家人了,或许是沈芸诺,或许是邱老爹,或许是邱艳和大丫,骆驼对付谁,他们无法预测。
沈聪,是想保住大家的命。
韩城想,换作他站在沈聪的位子,不可能有沈聪的魄力和冷静,或许,这就是他们愿意死心塌地追随他的原因吧。
“刀疤。”沈聪沉着脸,怒斥一声,刀疤身形一僵,红着眼眶的背过身去。
“赌场你好好看着,艳儿和大丫你照顾好了,我回来发现他们少了一根毫毛,绝不放过你。”沈聪单手扶着邱艳站起身,将大丫交给她,眉色坚定道,“我不会让你等很久的。”
邱艳点了点头,抱着大丫,把篮子递给他,咬着唇,半晌说不出话来。
县衙的人催促得更厉害了,沈聪挎着篮子,坦然从容往前,身躯凛冽,不可侵犯。
“聪子。”邱艳朝着远去的背影喊了声,见男子回眸,她握着大丫的手高高举起,挥舞了两下,她等他,等他回来兑现他的承诺。
清水镇服徭役的人数齐了,黑压压的一群人跟着领头人朝不知名的山走去,忽然,沈聪察觉身侧来了人,凌厉的抬起头,看清来人后,不禁蹙了蹙眉,“你怎么来了?”
“阿诺不放心你,我跟着来有个照应。”说完,他伸手探入包袱,将白滋滋的包子递过去,“阿诺做的,你尝尝。”
沈聪不为所动,沉声道,“你来了阿诺怎么办?”
“阿诺会照顾自己的,三哥,你不能出事。”裴征将包子塞入沈聪手中,低头继续走路。
当日,沈聪将自己叫去屋里说他要服徭役的时候裴征就猜到沈聪的想法了,若他是个不值得托付终生的,听说沈聪要服徭役,肯定幸灾乐祸,冷落沈芸诺,沈聪是试探他,如果他表现出丝毫对沈芸诺的不满,沈聪会立即把沈芸诺接走。
以沈聪的能耐,他不在也能护沈芸诺周全,他是想把沈芸诺彻彻底底交付给自己,才那般说的。
他如何不懂沈聪的苦心,他和沈芸诺说了沈聪的打算后,沈芸诺整夜整夜睡不着,身形日渐憔悴,沈聪服徭役明显是局,有去无回的局,他想沈芸诺睡不着估计是想到这点了吧。
外人只以为沈芸诺胆子小好欺负,实则,沈芸诺比谁都聪慧,那些不好的经历湮没了她的光采罢了。
“三哥,我们会活着回去的吧。”
“会。”沈聪咬了口包子,信誓旦旦道。
又一年夏,正值酷暑,清晨的小河边挤满了人,最左侧,和众人隔着一定距离的石头上,妇人蹲着身,认真低头搓着手里的衣衫,她衣衫朴素,但极为干净整洁,发髻略微松弛,不显凌乱反而平添了分随意的美,旁边石板上坐着个三岁的小女孩,女孩生得眉清目秀,一双眼炯炯有神,此刻正玩着从河里捞起的石头,小石头光亮圆润,煞是好看,她举起手,让妇人瞧,“娘,石头好看。”
妇人抬起头瞥了眼,莞尔一笑,“是,真好看。”
小女孩粲然一笑,又玩自己的去了。
母女两的互动无人注意,不过不影响她成为别人口中的谈资。
“听说沈聪死了,县衙公布了告示了,可怜她年纪轻轻就守了寡。”
“要我说,可怜之人必有可恨之处,你们说她长相不赖,性子也算温顺,为什么不改嫁呢,沈聪那样子的人能托付终生吗?”有妇人打断话道。
一时之间,周围交头接耳,声音渐渐有拔高的趋势。
啪的声,邱艳举起棒槌重重捶打了下石头上卷成一团的衣衫,立即,声音戛然而止。
“说人坏话不怕闪了舌头,服徭役什么情况大家清楚,每户都有人,你们说那些不怕自己当家的遭报应?”邱艳沉着脸,冷眼扫过去,沈聪应了他不会死,她信他,村里闲言碎语多,她经历得还少吗?
她们的嘴真的是又脏又臭,说自己不要紧,谁敢说沈聪她跟谁急。
周围寂静无声,邱艳洗好衣服,将木盆夹在腋下,一只手牵着大丫往回走,经过杏树,一名老妇人见着她,开始破口大骂,大丫往邱艳怀里缩了缩,仰头问道,“她又在骂我们了吗?”
邱艳安抚道,“没事,不管她,等你爹爹回来她就不敢了。”
沈聪离家后,众人都等着看她笑话,邱老爹在青禾村受尽冷眼,沈芸诺在兴水村被婆家嫌弃,而她在杏山村也被人指指点点,看多了,自然而然就不放在心上了,而且,就跟前年偷她们柴火的情形一样,沈聪回来,一切都会好起来的。
大丫点了点头,牵着邱艳继续走,问邱艳她的爹爹什么时候回来,“我都不记得爹爹长什么样了,娘,爹爹会不会也不记得大丫了呀。”
每次听到这句话,邱艳皆忍不住红眼,“不会的,爹爹最喜欢大丫了,怎会不记得呢。”
回到屋里,邱艳晾好衣服,让大丫回屋里躺着休息,别乱走,前些日子,大丫生病,她差点就支撑不住了,大丫没了,她活着也没意义了。
大丫懂事的回了屋,趴在窗户上,看邱艳在院子里忙活。
院子不大,但打扫得干干净净,大丫不时和邱艳说话,想到来看她的姑姑,问邱艳能不能去姑姑家玩。
“等爹爹回来了,让爹爹带你去。”
大丫嗯了声,“爹爹什么时候回来啊,大丫想他。”
邱艳身形一顿,望着远处的白云青山,失神道,“没准明日就回来了。”
夜里,虫鸣聒噪,邱艳翻来覆去睡不着,起身瞅了眼边上的大丫,探了探她额头,生怕她又忽然发起烧来,确认她只是睡着了,她才躺下,闭着眼继续睡。
迷迷糊糊,她听到有人敲门,声音有些远,不太真切,她坐起身,竖着耳朵听了会儿,的确有人敲门,瞬间,她绷直了身子。
月亮隐去,到处黑漆漆的一片,她点燃油灯,拿起桌上的菜刀,缓缓走了出去。
敲门声没有停,邱艳屏住了呼吸。
“艳儿,是我,艳儿,开门。”熟悉又陌生的声音传来,邱艳以为自己做梦,手一松,手里的刀滑落在地,发出砰的声响,她鼻子一酸,落下泪来,“你回来了?”
“我回来了。”
邱艳飞奔出去,跑太快,卷起的风熄灭了油灯,邱艳索性将油灯一扔,趴在门边,双手颤抖的拉开门闩。
夜黑,她看不清他的脸,熟悉的气息传来,她用尽全力的抱着他,怕松开手他就不见了,“我知道你一定会回来的,你应过我的话不会食言。”
沈聪声音低沉沙哑,捧起她的脸,重重吻了下去,黑暗中,看不见彼此的脸,但厚重的呼吸交融,带着记忆里的熟悉,他们的身体没有忘记彼此。
他抬起她的腿挂在自己腰上,手急切粗鲁的扯开她裤子,径直撞了进去。
每一次,像要把她顶入云端,用尽了力气,“艳儿,我想你。”
“我也是。”
“我喜欢你。”
“我也是。”
伴随着每句话落下,他便重重用力,不一会儿,院子里传来低低的求饶声,伴着男子的怒吼......
天亮了,门大敞的院子里静悄悄,鸡笼里的鸡抬腿拍着自己颜色不一的羽毛,到处寻食,整洁的院子里,散落在地的油灯格外惹人注意,罗氏从竹林一路骂来,到了门前,见院子里空无一人,心生贪婪,探头往里瞧了瞧,目光落在鸡笼上,提着裤子,轻手轻脚走了进去,手刚摸到鸡笼的边框,后背传来声慵懒的低喝,“后娘,一年不见小偷了呢。”
罗氏顿感脊背生凉,转过身,看沈聪晃着手里的菜刀,意味深长望着她,罗氏吓得撕心裂肺叫了起来,身子一软,晕了过去。
沈聪,又回来了。
邱艳推开窗户,抱着大丫,笑盈盈看着沈聪,“大丫,你爹爹,你爹爹回来了。”
沈聪回来了,再多的阴霾,都过去了。
“爹爹,爹爹,我爹爹呢。”大丫拍着手,在邱艳怀里咯咯大笑,朝窗外的沈聪伸出手,兴奋道,“爹爹抱,爹爹抱。”
她的爹爹不是坏人,所有的坏人都怕她。
沈聪放下菜刀,伸手抱过大丫,轻轻在她脸上落下一吻,“爹爹回来了,往后不敢有人欺负你们了。”
邱艳眼眶一红,沈聪搂着她,唇自然而然贴在她脸上,缱绻缠绵。
她是他能坚持回来的希望。
东山之上,霞光漫天,一轮太阳缓缓升起......
沈聪替大丫拢了拢衣衫的帽子,以防冷风灌入她脖子,若无其事道,“赌场的事情刀疤他们能行,我用不着出面,在家陪着你和大丫不好?”
让大丫贴着自己,他腾出手锁门,邱艳提着篮子,忙拿过他手里的钥匙,“我来吧。”
好些时日没去兴水村看阿诺,沈聪放心不下,年前去兴水村转转,宋氏泼辣,阿诺唯唯诺诺的,不知道怎么样了,邱艳将门落上锁,随后把钥匙放入怀中,和沈聪边走边道,“你出了事,阿诺婆婆肯定会借此诸多刁难,裴征不在家,她怕是应付不过来。”
沈聪刚回来,邱艳就托人给沈芸诺送了消息,沈芸诺没回话,她在裴家什么情况也不知道。
“阿诺做了母亲,不会任由人欺负的,我瞧着她嫁人后,性子开朗了许多。”沈聪在镇上遇着过裴征好几回,宋氏会来事,裴征可是寸步不让的,裴家一大家子人等着张嘴吃饭,惹急了裴征,裴征不去镇上干活,整日在家等饭吃,吃多吃少都要粮食,宋氏如何舍得,冲着让裴征心无旁骛的在镇上干活,宋氏就不敢为难沈芸诺。
邱艳点了点头,靠着沈聪,慢慢朝村外走,杏树下坐着一群闲聊的人,见到他们,不自主的止了声,邱艳面色平静,没有因着众人讳莫如深的眼光而感到不快,在竹林时听到众人聊得尽兴,她们走近就没声了,和沈聪久了,她对这种事情见怪不怪了。
忽然的静谧引起大丫好奇,她从沈聪怀里探出个脑袋,黑眼珠乌溜溜转了两圈,啊啊了两声。
拽着沈聪胸前的衣襟,像是在和沈聪说话,大丫快一岁了,和几个月时的差距极为明显,最明显的就是大丫会走路了,扶着东西到处走,有时候不要人抱,屋里桌椅板凳尖锐,邱艳担心撞着她,让邱老爹找人坐了张木椅子,专门小孩子坐的,如果她和沈聪忙的话就把她放椅子里,免得她到处走。
此时听大丫好似询问似的声音,邱艳面色一软,笑着道,“大丫看什么?”
大丫听到邱艳问她,朝杏树下的一群人看去,啊啊两声,又仰头看邱艳,模样乖巧,邱艳微微一笑,解释道,“他们在聊天,大丫还小,听不懂。”
邱艳声音不高不低,杏树下坐着的人听得清清楚楚,沈老头也坐在其中,对这个儿子,他厌恶至极,见着沈聪他即别开了脸,对自己这个孙女,沈老头更没有感情了,因而听了邱艳的话,他嘴里轻嗤了声。
沈家在杏山村的名声是坏了,他觉得都是沈聪的错,前些日子得知沈聪可能被抓进县衙坐牢,他高兴了许久,觉得压在心底的阴霾散了,谁知,沈聪又回来了,凶神恶煞,不改本性。
沈聪顺着声音望去,目光如冰渣的刺向沈老头,盯得沈老头汗毛直竖,以为沈聪会发作他,身子僵硬动弹不得,好在沈聪多看了几眼,抱着大丫走了。
牛车停在村外,沈聪将背篓放上去,坐好后,才收拾大丫,牛车上风大,沈聪将大丫包裹得严严实实,吃露出一双黑漆漆的眼睛,大丫不哭不闹,四处张望,沈聪顺着她的目光看去,和她说话,山,水,石头,草,耐着性子解释给大丫听,声音低沉,和着呼呼风声,飘散出很远。
牛车行驶得慢,到兴水村的时候接近午时了,村里传来唤孩子回家的声音,几处农家小院升起了炊烟,大丫在沈聪怀里睡着了,邱艳拿毯子裹好她身子,这下,连她的眼睛也盖住了。
还没走到裴家院子,只听里边传来宋氏的怒骂,“这才什么时辰就开始做饭了?整天偷奸耍滑就知道吃吃吃,柴房没柴了不知道砍柴吗,这么早就吃饭,下午又喊肚子饿,一天到晚正事不做,就吃吃吃,要吃怎么不回娘家。”
宋氏声音尖锐,沈聪怀里的大丫动了动,嘤嘤哭了起来,沈聪微微沉了脸,邱艳示意他别冲动吓着孩子了,“婶子什么性子我们不是没见识过,你多忍忍,别吓得大丫晚上睡不着。”
孩子敏感,白天不能吓,否则的话晚上睡觉会哭。
沈聪轻轻拍了拍大丫后背,将她立起来,进了裴家院子。
今日刘花儿做饭,午时没到就点燃火烧水了,宋氏认为刘花儿怕冷在灶房生火取暖,张嘴就骂开了。
“婶子还真是一如既往的精神好,好似不管什么时候来都能听到婶子的声音。”沈聪径直走向西屋,喊了声沈芸诺,很快,房门打开,沈芸诺从屋里出来,惊喜不已,“哥哥,嫂子,你们怎么来了?”
屋里烧着炕,沈聪担心大丫冷着,让邱艳抱着大丫去屋里,自己站在屋檐下和宋氏说话,宋氏坐在堂屋门口,见着沈聪,立即收了声,许久才回过神来,她的视线落在沈聪后背的背篓里,沈聪就沈芸诺一个妹子,出手大方得很,宋氏不欲得罪沈聪,舔着笑脸道,“什么风把聪子吹来了,快来堂屋坐,屋里烧着炕暖和。”
宋氏对沈芸诺极为不满,若非裴征威胁她,宋氏早就和沈芸诺闹开了,哪会一直受沈芸诺的窝囊气,但没办法,裴征说如果她对沈芸诺不好,他就不在镇上做工,为了裴征拿回来的银子,她只能忍着,如今看沈聪站在自家院子里,宋氏觉得忍沈芸诺是对的,得罪了沈聪,她吃不了兜着,何苦呢。
于是,宋氏笑得咧开了嘴,招呼沈聪去屋里坐。
刘花儿听到宋氏的声音从灶房走了出来,看宋氏在沈聪跟前跟变了个人似的,心思一转,大声喊道,“是小洛舅舅来了啊,快屋里坐,幸亏我还没做饭,否则你们中午没得吃呢,娘,小洛舅舅难得来,可要去买点肉回来?”
想起肉,刘花儿忍不住舔了舔嘴唇,家里秋收后就没吃过肉了,宋氏说今年收成不好,钱省着点花,刘花儿不以为然,钱不就是拿来花的吗,一家人省吃俭用一年到头仍没有钱,省什么省。
刘花儿见宋氏佯装没听到自己的话,不由得拔高了音量,宋氏给沈聪面子,在刘花儿跟前可不会服软,当即抓起立在墙边的扫帚朝刘花儿打去,“吃吃吃,整天就知道吃,要吃给我滚回娘家去。”
刘花儿眼疾手快的躲开宋氏的扫帚,撇嘴道,“小洛舅舅本就是难得来一次,家里待客的菜都没有,说出去不是让人笑话吗?”
宋氏一听这个,浑身打了鸡血似的扑向刘花儿,“笑话,谁笑话,谁敢笑话,别以为我不知道你心里想什么,是不是想让你娘家兄弟来打秋风,想吃肉是吧,啊,我让你吃个够......”宋氏捡起地上的扫帚,追着刘花儿打。
屋里,大丫彻底醒了,见不是自己家,眼珠子到处转,邱艳坐在炕上,给她脱了鞋,让她挨着小洛躺着。
“你婆婆常常这样?”
沈芸诺见小洛睡着,院子里骂声震天,他皱了皱眉头继续睡着,替他掖了掖被子,朝大丫伸手要抱她,“娘精气神好,二嫂做事粗心懒散,二人常常斗嘴,小洛也听习惯了。”
大丫不想睡,借着沈芸诺伸来的手站起来,往前走了两步,沈芸诺高兴道,“大丫会走路了呢。”
邱艳失笑,“是啊,不会走路的时候天天希望她能自己走,能走了,又担心她摔着磕着,操不完的心。”
沈聪径直推开门走了进来,放下背篓,问沈芸诺遇着麻烦没,沈芸诺摇头,“我整日在家哪会遇着麻烦,倒是哥哥你没出事吧。”
她说的缴税的事情。
“我能有什么事儿,小洛呢,快给我抱抱。”
沈芸诺屋子小,三人说了会话,床上的小洛悠悠转醒,沈芸诺先脱了裤子给他把尿,完了才把小洛递给沈聪,冬天冷,她担心小洛冻着,没给他穿开裆裤。
小洛不认生,在沈聪怀里安分得很,大丫见沈聪抱别人,不干了,扁扁嘴欲哭,沈芸诺好笑,“姑姑抱着大丫不好吗?”
“你哥什么都依着她,她脾气大着呢。”邱艳在边上打趣大丫。
一刻钟的功夫,外边的骂声才消了,窗户被人拉开,露出宋氏的脑袋,“阿诺,让你哥和嫂子留下吃饭,我让你大嫂买肉去了。”
说着,宋氏的眼神瞄向角落里的背篓,搓手放在嘴边哈了两口气,让沈聪去堂屋坐。
沈聪知道宋氏打什么主意,他背篓里装了些粮食,专门给沈芸诺送来的,宋氏抠门,沈芸诺不争不抢,能不能吃饱都不好说,拿钱沈芸诺舍不得花,索性换成粮食。
“还是婶子大方,那我就不客气了,我食量大,记得做煮点饭,难得来一回,婶子不会让我吃不饱吧。”沈聪嘴角勾着笑,看得宋氏悔得肠子都青了,都怪她没事找事,来这边多嘴做什么,现在好了,中午又要损失许多粮食了。
宋氏讪讪笑了笑,关上窗户一溜烟走了。
沈聪轻笑,“你婆婆没为难你吧。”
“没,哥哥不用担心我,赌场正是忙的时候,你忙自己的事情就好。”
说起赌场,邱艳忍不住看了沈聪两眼,今年没听说刀疤他们到处要银子,村子里甚是安静,她觉得有猫腻,可当着沈芸诺的面不好多问,而且问了沈聪也不会说。
沈芸诺在裴家过得不错,至少比邱艳想的要好,
傍晚回到家,邱艳回屋里烧炕,沈聪烧水洗漱,都躺下了,邱艳才问沈聪,“你老实说,赌场是不是遇着麻烦了,刀疤他们不来找你委实怪异。”
“瞎想什么呢,没有的事儿,赌场被骆驼闹了几回,生意不好,我和刀疤他们说了,今年不做生意了,年后再说。”沈聪侧身抱着邱艳,抬头瞅了眼最里侧的大丫,后者见他抬起头,双手撑着褥子爬了起来,沈聪忙躺下,顺势将大丫按回去,“大丫睡觉,明日起了爹爹带你去镇上。”
邱艳转身,替大丫盖好被子,蹙眉道,“骆驼成了知县老爷女婿,你有什么打算?”
卫洪下场凄惨,邱艳不想沈聪成为卫洪,墙倒众人推,等着看沈聪笑话的人数不胜数,邱艳害怕。
“舒舒心心过年,大丫周岁生辰快到了,明日我们去镇上买点东西,大丫第一个生辰,请刀疤他们来热闹热闹。”骆驼的事情不是一蹴而就的,急不得,眼下,他只想陪着邱艳和大丫,一切等过了年再说。
邱艳不想见他神色轻松,不把骆驼的事情放在心上,有些自讨无趣,催促沈聪熄灯睡觉。
大丫没睡,两人不敢做其他,沈聪搂着邱艳,轻吻了下她额头,“睡吧,万事有我呢。”
赌场的情形不容乐观,伤了许多弟兄,骆驼的目的他明白,是想先折磨他身边的人,让他惶惶不安,整日提心吊胆,收拾了他身边人再收拾他,赌场继续开下去,挣不了钱不说,会赔进去更多弟兄,事情缘由他和木老爷解释清楚了,木老爷让他照着自己的办。
他和骆驼,不是你死就是我活。
翌日,沈聪和邱艳还在屋里吃饭,刀疤匆匆跑来说赌场出了事儿,沈聪搁下筷子,和邱艳说了几句话就走了,原来是骆驼带着人找弟兄们的麻烦,又打伤了人。
“聪子,长此以往不是法子,他摆明了仗势欺人,弟兄们跟他拼了。”赌场关门不做生意,刀疤心里本就窝着火,昨日,骆驼带着人在赌场门口耀武扬威,打伤了人,扬言要沈聪死,刀疤恨不得冲过去杀了他,大不了一命抵一命,韩城拦着不让,骆驼死了,县老爷怪罪下来,遭殃的人数不胜数。
杀骆驼容易,应付县老爷难。
“木夫人那边可有消息?”沈聪走得快,刀疤亦步亦趋的跟着,“没,木夫人和木老爷处境也不太好,眼下如何是好?”
沈聪眼神漆黑,神色不明,仗着知县老爷撑腰,整个清水镇都不敢得罪骆驼,没想到办法的时候,不能和骆驼硬碰硬。
“你回赌场,我先去木府。”骆驼的事情不解决,大家都没有安生的日子过。
沈聪从木府出来的时候已经晌午了,雨雪霏霏,他朝着赌场的方向走,走出巷子,却看前边站着七八个青色衣衫的男子,为首之人正是骆驼,沈聪步伐微滞,随即毫不犹豫走了过去。
骆驼一身上等衣料的长袍,手里撑着伞,似笑非笑的看着沈聪,“这种被人逼迫的感觉是不是很不好受?”
沈聪停下,眼神晦暗不明道,“还行吧,怎么,要在这动手?”
“动手?”骆驼像听到什么笑话似的笑了起来,“你沈聪在赌场摸爬滚打多年,当然不怕死了,而且你死了我仍然不解气怎么办?我要你活着,好好看着你身边的人被我摧残,赌场弟兄多,要花我不少功夫,这次是断了他们的手,下回是不是该是他们的腿了?”
骆驼挑着眉,语气轻描淡写,听得周围的男子身子哆嗦不已。
“有什么冲着我来不就好了,伤害无辜之人作甚?”沈聪沉着眉,格外冷静,他以为骆驼的目标是他,会放过赌场里的兄弟,没想到,是他想错了。
“无辜,这些年,和你沈聪沾边的有多少□□离子散的,他们不无辜?”骆驼面色陡然狰狞,“我要你身边的人全部因你而缺胳膊断腿,你等着吧,以为关了赌场我就拿你们没法子了?走着瞧。”
丢下这句,他收起伞扔给沈聪,像打发叫花子似的道,“撑着伞,你可不能倒下,你倒下了,接下来的事情就不好玩了。”
伞上落了雪,星星点点的白,沈聪弯腰捡起伞,唰的下将其撑开,抖落一地的雪花,骆驼渐渐走远,沈聪撑着伞,继续往前走,背影笔直,傲然挺拔。
弟兄们的手能接起来,不过得修养段日子,刀疤见沈聪撑着伞回来,问沈聪伞从哪儿来的,沈聪随手将伞递给刀疤,淡淡道,“手下败将送的。”
刀疤没有多追问,沈聪让刀疤他们回村里过年,住镇上的,买好粮食和年货,最近别出门,一切等木夫人有消息了再说。
弟兄们知道这次的事情棘手,没一个退缩的,下午就买了许多粮食,往屋门加了两道锁,从里锁了门。
安顿好他们,沈聪和刀疤他们才回了村里。
天气愈发冷了,没过几日,整个村子皆笼罩在白茫茫的雪色下,沈聪赶了两回集,大丫生辰要的肉,骨头,鸡鸭,沈聪买了不少,除去生辰那天吃的,剩下的过年吃。
当然,沈聪没忘记给邱老爹和沈芸诺的年礼,邱老爹是两条肉和一只鸡,给沈芸诺的是两只鸡和几尺布,裴家人口多,送了肉能进沈芸诺嘴里的少,送两只鸡,以宋氏的性子肯定舍不得杀,养起来更好,鸡不死,宋氏就得记着鸡是他给的,不敢为难沈芸诺。
邱老爹说什么不肯要年礼,让沈聪自己留着,因着之前那件事,邱老爹对村子里的人存着膈应,不怎么和村子里的人往来,租赁出去的田收了回来,明年准备自己种,他慢慢种,能种多少算多少。
村里人找他说了好几回想种他的田,都被他拒绝了,趋炎附势落井下石,沈聪的事情让他想明白了,有些人,对他们再好都没用,左右他没有儿子,田地都是邱艳和沈聪的,他想怎么种就怎么种。
家里粮食多,有闲钱,没必要收沈聪的年礼,让沈聪给沈芸诺,裴家的情形他明白,人多是非多,沈芸诺性子软弱,容易吃亏,多给沈芸诺份年礼,裴家看在年礼的份上也会对沈芸诺和颜悦色些。
最后,还是邱艳出面劝说邱老爹才让邱老爹把东西收下了,走的时候,沈聪又掏出一串铜板给邱老爹,闹得邱老爹不知如何是好。
他抱着大丫,不好推拒,只得收下,外边路过的人瞧见了,心里羡慕,沈聪出手大方,对邱老爹比对自己亲爹还好,他们眼红不来。
这些日子,想巴结邱老爹的人多,奈何寻不到机会,邱老爹跟变了个人似的,不再像以前好说话,独来独往,不再和人聊天了,让好些人束手无策。
不等他们找到机会,一件事情在村里如响雷般在村里炸开了锅,明年春天整个清水镇要服徭役了,家家户户都要出人。
于百姓来说,除了害怕灾荒之年,就是徭役一说了,每回服徭役都会死人,日子本就不好过,谁愿意看着辛辛苦苦的儿子出去送命,这一记消息,让村里人惊慌失措,忐忑不安,邱柱家的门槛都快被人踏破了。
过年的好心情烟消云散。
从青禾村回来,邱艳整日在家做衣衫,她寻思着给沈聪做两身衣服,还有大丫的,孩子长得快,明年好些衣衫不能穿了,因而,服徭役的事情她并没听到风声。
而杏山村的人忌惮沈聪,不会有人找她聊家常,还是大丫生辰头天,她和沈聪去村里磨豆腐,遇着钱婶子,钱婶子与她说的,家家户户都要出人,拿钱都没用,钱婶子愁苦不已,邱艳心生担忧,家里就沈聪一个男子,沈聪走了,她带着大丫怎么办?
“你别想多了,像我这样的,怎会服徭役。”沈聪住在村子里,听的故事数不胜数,服徭役的话,像他和邱老爹这种情况是不用服徭役的,没有儿子的人家,免徭役,这是规矩。
钱婶子点头,“你们家的确不用,生女儿有女儿的好处,你们家大丫是个有福气的。”
多少人重男轻女巴着生儿子,大丫生下来那会,钱婶子看是女儿心底多少为邱艳感到遗憾,没想到,大丫救了沈聪一回。
邱艳闻言,一颗心这才落到实处。
翌日,早早的邱老爹就来了,大雪飞扬,邱老爹肩头坠满了雪,大丫穿了身大红色的袄子,看邱老爹肩头是白的,伸着手要邱老爹抱,邱老爹忙背过身,抖了抖身上的雪,柔声和大丫解释,“外公身上凉,待会抱大丫。”
邱艳在灶房熬汤,大冬天的,熬一锅鸡汤,加些野菜煮,一桌子人围着吃,热闹又暖和。
见大丫顺着门槛要翻出来,提醒沈聪把大丫抱回屋,冷风簌簌,大丫哪承受得住,屋里烧着炕呢邱艳都给大丫穿得厚厚的,哪敢让她出来。
邱老爹拍掉肩头的雪,这才和进屋和大丫玩,有邱老爹在,沈聪去灶房帮邱艳的忙。
沈芸诺和裴征来得早,有沈芸诺帮忙,邱艳轻松不少,沈聪不会煮饭,沈芸诺则极为擅长,肉和菜都切好了,沈芸诺炒几样下酒的菜就好。
邱艳生火,想起服徭役的事情,邱艳问裴家怎么打算的。
沈芸诺边洗锅边道,“我婆婆没说,在她们看来,无论如何都不会让大哥去,只有从二哥四弟和裴征三人中选,不知道呢。”
邱艳叹气,和沈芸诺道,“你劝着裴征别出这个头,你婆婆那样的性子,他不在,指不定怎么拿捏你们呢,小洛才半岁......”
“嫂子,我知道的。”沈芸诺让邱艳往灶眼里加柴,她炒菜了。
刀疤一行人姗姗来迟,赌场不开门,在村里有住处的弟兄们都回村里过年了,刀疤和韩城他们也是,住在镇上,若和骆驼碰着了,闹起来不好看。
饭桌上,几人陪邱老爹喝了些酒,只字不提赌场的事情,封山了,赌场有什么动静也只有等明年去了,刀疤给大丫的礼物是一只银镯子,东西贵重,邱艳舍不得收,刀疤韩城帮衬她们颇多,哪好意思让他们再破费。
刀疤抱着大丫给把镯子戴大丫手腕上,大小刚刚好,刀疤眉开眼笑道,“不值什么钱,我给大丫的,嫂子瞧瞧大丫多喜欢?”
邱艳哭笑不得,大丫什么都不懂,随便递给她一个东西她就能玩上许久,之后就不肯玩了。
“刀疤送大丫的就收着吧,等刀疤往后有了孩子,你和聪子给孩子多送些礼就好。”礼尚往来,人情世故都是相处得来的,邱老爹在旁边帮腔道。
桌前,韩城和衫子忍不住捂嘴笑了起来,喝了些酒,脸上透着红晕,衫子胆子大了不少,“刀大哥,邱叔让你赶紧娶个媳妇回家呢。”
刀疤脸上有疤,又常年板着脸,姑娘们见了他避之不及,敢嫁给他当媳妇的,胆子不定要大到什么程度。
刀疤作势一脚踹了过去。
桌上,大家你一言我一语,跟过年似的热闹。
沈芸诺和裴征坐牛车来的,下午坐牛车回,邱艳给沈芸诺装了些煮熟的肉,小洛没有断奶,她让沈芸诺留着吃。
送走沈芸诺,刀疤他们也准备回了,沈聪抱着大丫送刀疤他们出村,邱艳知晓他们有话说,没跟着,进屋和邱老爹说话,邱老爹和大房二房断了往来,服徭役的事情出来,邱柱想让大家凑一起过日子,追根究底,舍不得自己的儿子服徭役。
邱家几兄弟分了家,每户都要出人,如果凑到一起,便只用出一个人就够了,邱柱的打算是暂时合在一起过,待服徭役的事情过去了又分开,邱柱问他的意思,他自然不愿意掺和,他不用服徭役,自己过自己的日子就够了,他们怎么折腾是他们的事。
“大伯能想到的法子别人也能想到,他这样子传出去,恐会落下话柄。”邱柱身为里正,带头兴这种风气,族里只怕不同意。
邱老爹躺在椅子上,缓缓道,“谁知道呢,分家这么多年,再合在一起过日子,你大伯舍不得你几位堂哥,你二伯母就舍得了?”
不管怎样,都得有人站出来,合在一起,谁都不愿意站出来,更麻烦。
邱艳想想也是,让邱老爹讲讲以前服徭役的事儿,村子里的人谈虎色变,不是空穴来风,她想听听以前的故事。
“哎,这种事有什么好说的,反正不如在家种地干活轻松就是了......”
邱老爹搜刮着脑子里关于服徭役的事情,慢慢和邱艳说......
而另一边,沈聪送刀疤他们走到村口,刀疤问沈聪想到法子没有,木夫人打听过了,知县老爷对这个女儿不错,爱屋及乌,纵使看不起骆驼出身,碍于女儿喜欢,不好多说,年前赌场避其锋芒关了门,年后不能再这么下去了。
“年后再说。”
沈聪沉吟,不欲多说,刀疤和韩城对视一眼,韩城朝刀疤摇头,让刀疤别多问,沈聪从未像谁低过头,这次,心里估计早有打算了。
过年有大丫在,一点不觉得冷清,沈聪把邱老爹接来杏山村过年,一家人热热闹闹的,甚是开心。
青禾村有人私底下说邱老爹的不是,邱老爹也不搭理,常常来杏山村看大丫,大丫偶尔会冒出一个字,娘娘的喊,邱老爹像听着大丫喊他似的,笑得合不拢嘴。
初二沈芸诺和裴征回来,沈聪把裴征叫进屋说了许久的话,邱艳总觉得最近沈聪心事重重,但她问,又问不出来,多问几次,沈聪就插科打诨,邱艳细细想了想,大雪封山,赌场弟兄们受伤的事情解决了,骆驼住在镇上,没有什么烦心事才是。
但她就是觉得沈聪有事瞒着她。
问裴征,裴征什么都不肯说,邱艳也没法子。
这种感觉,随着刀疤他们上门重新拆栅栏,修屋顶的时候更强烈了,她拐弯抹角的向刀疤打听,刀疤也摇头不知,还说她想多了。
几人中,刀疤性子最是耿直藏不住事,邱艳见问他都问不出来,可能真的是自己多想了。
沈聪说竹子围得栅栏比不得土坯墙,找了泥土匠师傅上门垒墙,要把院子围起来,庄户人家,不是有钱人谁舍得花钱请匠人,邱艳劝沈聪别花冤枉钱,竹子围得栅栏就不错。
但沈聪一意孤行,第二天就忙活开了。
邱艳拦不住,只有顺着他去了。
二月中旬,才翻新好屋顶,院墙也围好了,看惯了竹子围的栅栏,猛的对着土坯墙,邱艳不适应。
这日,刀疤来说赌场又有弟兄受伤了,邱艳不安的感觉越来越大,拉着沈聪不肯让他走,她总觉得,年后沈聪整个人不对劲,哪儿不对劲她说不上来,左右和骆驼的事情有关就是了。
沈聪朝刀疤使眼色,后者抱起大丫去了隔壁,沈聪拉着邱艳,温声道,“我不走,天都黑了我能去哪儿。”
邱艳听得抹泪,换作往常,沈聪定会笑话她盼他走,而此刻,他却一本正经,不像他的作风。
“我和刀疤说几句话,你不放心的跟着来听听?”沈聪牵着她,替她擦了擦眼角的泪,叹道,“我记得成亲前你性子坚韧谁都不怕,如今当了娘,怎动不动就哭,走吧,听听我和骆驼说什么,别夜里惊醒了抱着我哭。”
沈聪语气揶揄,拉着她朝外边走,急得邱艳拉住他,恶狠狠瞪他一眼,她这样还不是被他吓的?
“成,晚上我也惊醒回抱着你哭算还了你了,可以吧。”沈聪满脸是笑,眼神漆黑,看不出任何情绪,邱艳松开他的手,胡乱抹着脸上的泪,近日沈聪的动作让她心里不踏实,隐隐觉得有事情要发生。
邱艳哭也不是笑也不是,倪了他两眼,走出了屋。
沈聪摇头,见邱艳抱着大丫不肯走,沈聪便明白她的心思,和刀疤道,“你让弟兄们尽量避着,过些日子就好了。”
刀疤和邱艳俱是不明所以,沈聪挑眉,一派轻松道,“听我的话去做。”
说实话,刀疤和邱艳有同样的看法,沈聪有问题,近日太过反常了,有事没事就笑,不是一般好说话,让刀疤浑身不舒坦,这样的沈聪,像被鬼附身似的。
“知道了。”刀疤不知沈聪葫芦里卖什么药,但沈聪的意思,他不会忤逆。
过了几日,刀疤又来了,邱艳每回见着刀疤上门一颗心就悬在空中,这次不仅有刀疤,韩城衫子都来了,进了院子,刀疤哈哈大笑,“聪子,你料事如神,眼下骆驼可没空找我们的麻烦了,他啊,忙得很呢。”
邱艳在屋里做大丫的衣衫,闻言,提着针线篮子走了出去,只听刀疤说道,“服徭役的事情知县老爷交给骆驼办,他整日早出晚归,听说服徭役没有一年半载回不来,赌场能重新开门做生意了。”
沈聪在院子里翻晒柴火,对刀疤说的事情反应平平,刀疤不解,他以为沈聪会高兴呢。
韩城站在刀疤身后,想起什么,微微变了脸色。
“过几日,你就张罗着开门赌场开门,你做事粗心,多听听韩城的。”沈聪将木柴摊开,旁边能自己走路的大丫有样学样,木柴重,她拿不动便伸手推,看得刀疤心软成了水,“大丫,脏,来,我抱抱。”
韩城蹲下身帮沈聪的忙,不时瞄沈聪一眼,若有所思。
邱艳听着这话,总算能喘口气了,骆驼不找他们的麻烦,他们能安生过日子了。
很快,赌场重新开张,沈聪带着她和大丫去了赌场,她抱着大丫在院子里等沈聪,没有进去,怕大丫见着了以后不学好,三岁看老,邱艳马虎不得。
各个村子都在征集服徭役的人,邱柱想将几家合在一起只派一人服徭役的事情黄了,合在一起,户籍只有一本,他去县衙,县衙不给办,知县老爷不是傻子,哪会让人钻空子,几房的人乖乖出任服徭役,让邱艳诧异的是二房服徭役的是邱铁,而不是邱安。
邱铁年纪大了,服徭役是苦差事,身子哪沉受得住,不知二房如何想的,和沈聪说起这事儿,邱艳还唏嘘不已。
“他估计是怕唯一的儿子有个意外吧。”邱贵走了杳无音信,邱安再有个闪失,给二人养老的人都没有,邱铁想到这点才自己去的吧。
“艳儿。”沈聪郑重的唤了声。
邱艳抬起头,“怎么了?”
烛光下,她脸色柔和,见沈聪不说话,她又低头缝制着手里的衣衫,做最后的收尾工作。
“明日我要去服徭役。”沈聪按住她的手,一字一字顿道。
邱艳以为自己听岔了,他们这样子的人家哪用服徭役,沈聪莫不是昏了头?
沈聪见她怔怔的不说话,轻声道,“明日我随他们一起走。”
“你去做什么,家里不是不用服徭役吗?”邱艳蹙了蹙眉,看着沈聪眼神,她知道沈聪没有骗她,他明日真的要走,“为什么?”
沈聪抿了抿唇,见她泪流满面,忽然说不出话来,骆驼做大,不会放过他身边的人,他不怕死,但是不能拖累她们,这次服徭役的监工是骆驼,他势必要和骆驼做个了结。
“你是不是早就打算好了,过了年就把刀疤他们叫过来修屋顶,你都想好了是不是?”邱艳语声哽咽,说着说着泪流满面,原来,他瞒着自己的是这件事。
沈聪不住替她擦拭着脸上的泪,如果有可能,他想悄无声息的走,不惊动任何人,但是,他不想连最后的告别都不给她,她跟着自己,受了多少委屈他都知道,是他配不上她,“艳儿......”
“不去不行吗,骆驼得势,我们逃吧,带着爹,还有阿诺,我们逃得远远的。”邱艳抓着他,哭了起来。
沈聪搂过她,紧紧将她按在怀里,是他辜负了她,或许,他这种人,真的不配过安稳的日子。
“聪子,不走好不好。”
回答邱艳的是无声的沉默。
“我走了,刀疤他们会照顾你们母女,若遇着好男人,就改嫁吧,大丫,如果你不方便带着,交给刀疤。”他不知道自己能不能活着回来,不管如何,不能让骆驼有机会伤害她们母女。
邱艳摇头,早已泣不成声,她说过,等合适的时候会从赌场退出来,守着她踏踏实实过日子,他不能骗她。
忽然,烛火灭了,屋内陷入黑暗,只余女子低低的啜泣......
“聪子,你还会回来吗?”良久,黑暗中响起一道呜咽的女声。
回应她的是沉默。
“我等你,你一定要回来,俗话说有了后爹就有后妈,大丫是我十月怀胎生下来的,我会一直待在身边的,你好好回来......”声音顿了顿,女子再次哽咽,“你要回来。”
屋内,再次沉默。
“你不回来,我也不活了,把大丫给刀疤吧,我不想活了,我现在就不想活了......”
这次,男子说话了,“我会回来的。”
阳光明媚的杏山村,哀嚎遍野,汉子们背着包袱,依依不舍的同亲人话别,邱艳提着篮子,紧紧挽着沈聪的手,眼眶通红,以往热闹的杏树下,此时哭声满地,沈聪怀里的大丫不安起来,撇着嘴,嘤嘤哭着。
听到女儿的哭声,邱艳泪啪哒啪嗒往下掉,就着沈聪的袖子,擦了擦湿润的眼角,县衙的人正在清点人数,催促大家赶紧离开。
邱艳紧了紧沈聪手臂,面色发白。
“聪子......”
“聪哥......”
小河下游,一群男子阔步而来,面色急切,邱艳再也控制不住,眼泪决堤。
昨晚韩城和他说,刀疤还不信,骆驼忙徭役的事情抽不开身,过个一年半载,谁知道清水镇什么情形,他正乐着,韩城却说沈聪为了大家伙要去服徭役,和骆驼做个了结,他只认为韩城想多了,但细细琢磨沈聪近日的神色,还真有端倪。
沈聪叮嘱他们对邱艳要像对他那样好,说邱艳代表他,又让他万事多留个心眼,听韩城的别冲动,这种话搁平日没什么,可联系起沈聪的行为,真有几分决绝的意味,沈聪哪是去做了结,分明是去送死,骆驼不会放过折磨他的机会,沈聪不是傻吗,大不了大家玉石俱焚,谁怕谁。
此时见沈聪背着包袱,他还有什么不明白的,三步并两步到了跟前,刀疤不解道,“那是什么地方,你去了就是死,我不准你去。”
邱艳背过身,低头抹泪,原来,沈聪瞒着所有人。
沈聪拍了拍邱艳后背,皱眉道,“你好好看着赌场,若有人找艳儿和大丫的麻烦,你知道怎么做。”
听了这话,邱艳抑制不住苦出了声,身子一软,蹲了下去。
“聪子,你......”刀疤红了眼,转身让韩城劝劝沈聪,韩城聪明,估计只有他才劝得动沈聪了。
韩城讪讪的拿出手里的东西,“聪哥放下去,嫂子和大丫我们会照顾的。”
“韩城你说什么呢,你......”刀疤没料到韩城开口说的是这种话,怒不可止,一拳打在韩城脸上,颇有翻脸的意思。
韩城不躲不闪,他明白沈聪的处境,沈聪是为了他们考虑才去的,他不去,赌场的弟兄们性命难保,先是赌场的弟兄,下一步,骆驼的目标就是沈聪家人了,或许是沈芸诺,或许是邱老爹,或许是邱艳和大丫,骆驼对付谁,他们无法预测。
沈聪,是想保住大家的命。
韩城想,换作他站在沈聪的位子,不可能有沈聪的魄力和冷静,或许,这就是他们愿意死心塌地追随他的原因吧。
“刀疤。”沈聪沉着脸,怒斥一声,刀疤身形一僵,红着眼眶的背过身去。
“赌场你好好看着,艳儿和大丫你照顾好了,我回来发现他们少了一根毫毛,绝不放过你。”沈聪单手扶着邱艳站起身,将大丫交给她,眉色坚定道,“我不会让你等很久的。”
邱艳点了点头,抱着大丫,把篮子递给他,咬着唇,半晌说不出话来。
县衙的人催促得更厉害了,沈聪挎着篮子,坦然从容往前,身躯凛冽,不可侵犯。
“聪子。”邱艳朝着远去的背影喊了声,见男子回眸,她握着大丫的手高高举起,挥舞了两下,她等他,等他回来兑现他的承诺。
清水镇服徭役的人数齐了,黑压压的一群人跟着领头人朝不知名的山走去,忽然,沈聪察觉身侧来了人,凌厉的抬起头,看清来人后,不禁蹙了蹙眉,“你怎么来了?”
“阿诺不放心你,我跟着来有个照应。”说完,他伸手探入包袱,将白滋滋的包子递过去,“阿诺做的,你尝尝。”
沈聪不为所动,沉声道,“你来了阿诺怎么办?”
“阿诺会照顾自己的,三哥,你不能出事。”裴征将包子塞入沈聪手中,低头继续走路。
当日,沈聪将自己叫去屋里说他要服徭役的时候裴征就猜到沈聪的想法了,若他是个不值得托付终生的,听说沈聪要服徭役,肯定幸灾乐祸,冷落沈芸诺,沈聪是试探他,如果他表现出丝毫对沈芸诺的不满,沈聪会立即把沈芸诺接走。
以沈聪的能耐,他不在也能护沈芸诺周全,他是想把沈芸诺彻彻底底交付给自己,才那般说的。
他如何不懂沈聪的苦心,他和沈芸诺说了沈聪的打算后,沈芸诺整夜整夜睡不着,身形日渐憔悴,沈聪服徭役明显是局,有去无回的局,他想沈芸诺睡不着估计是想到这点了吧。
外人只以为沈芸诺胆子小好欺负,实则,沈芸诺比谁都聪慧,那些不好的经历湮没了她的光采罢了。
“三哥,我们会活着回去的吧。”
“会。”沈聪咬了口包子,信誓旦旦道。
又一年夏,正值酷暑,清晨的小河边挤满了人,最左侧,和众人隔着一定距离的石头上,妇人蹲着身,认真低头搓着手里的衣衫,她衣衫朴素,但极为干净整洁,发髻略微松弛,不显凌乱反而平添了分随意的美,旁边石板上坐着个三岁的小女孩,女孩生得眉清目秀,一双眼炯炯有神,此刻正玩着从河里捞起的石头,小石头光亮圆润,煞是好看,她举起手,让妇人瞧,“娘,石头好看。”
妇人抬起头瞥了眼,莞尔一笑,“是,真好看。”
小女孩粲然一笑,又玩自己的去了。
母女两的互动无人注意,不过不影响她成为别人口中的谈资。
“听说沈聪死了,县衙公布了告示了,可怜她年纪轻轻就守了寡。”
“要我说,可怜之人必有可恨之处,你们说她长相不赖,性子也算温顺,为什么不改嫁呢,沈聪那样子的人能托付终生吗?”有妇人打断话道。
一时之间,周围交头接耳,声音渐渐有拔高的趋势。
啪的声,邱艳举起棒槌重重捶打了下石头上卷成一团的衣衫,立即,声音戛然而止。
“说人坏话不怕闪了舌头,服徭役什么情况大家清楚,每户都有人,你们说那些不怕自己当家的遭报应?”邱艳沉着脸,冷眼扫过去,沈聪应了他不会死,她信他,村里闲言碎语多,她经历得还少吗?
她们的嘴真的是又脏又臭,说自己不要紧,谁敢说沈聪她跟谁急。
周围寂静无声,邱艳洗好衣服,将木盆夹在腋下,一只手牵着大丫往回走,经过杏树,一名老妇人见着她,开始破口大骂,大丫往邱艳怀里缩了缩,仰头问道,“她又在骂我们了吗?”
邱艳安抚道,“没事,不管她,等你爹爹回来她就不敢了。”
沈聪离家后,众人都等着看她笑话,邱老爹在青禾村受尽冷眼,沈芸诺在兴水村被婆家嫌弃,而她在杏山村也被人指指点点,看多了,自然而然就不放在心上了,而且,就跟前年偷她们柴火的情形一样,沈聪回来,一切都会好起来的。
大丫点了点头,牵着邱艳继续走,问邱艳她的爹爹什么时候回来,“我都不记得爹爹长什么样了,娘,爹爹会不会也不记得大丫了呀。”
每次听到这句话,邱艳皆忍不住红眼,“不会的,爹爹最喜欢大丫了,怎会不记得呢。”
回到屋里,邱艳晾好衣服,让大丫回屋里躺着休息,别乱走,前些日子,大丫生病,她差点就支撑不住了,大丫没了,她活着也没意义了。
大丫懂事的回了屋,趴在窗户上,看邱艳在院子里忙活。
院子不大,但打扫得干干净净,大丫不时和邱艳说话,想到来看她的姑姑,问邱艳能不能去姑姑家玩。
“等爹爹回来了,让爹爹带你去。”
大丫嗯了声,“爹爹什么时候回来啊,大丫想他。”
邱艳身形一顿,望着远处的白云青山,失神道,“没准明日就回来了。”
夜里,虫鸣聒噪,邱艳翻来覆去睡不着,起身瞅了眼边上的大丫,探了探她额头,生怕她又忽然发起烧来,确认她只是睡着了,她才躺下,闭着眼继续睡。
迷迷糊糊,她听到有人敲门,声音有些远,不太真切,她坐起身,竖着耳朵听了会儿,的确有人敲门,瞬间,她绷直了身子。
月亮隐去,到处黑漆漆的一片,她点燃油灯,拿起桌上的菜刀,缓缓走了出去。
敲门声没有停,邱艳屏住了呼吸。
“艳儿,是我,艳儿,开门。”熟悉又陌生的声音传来,邱艳以为自己做梦,手一松,手里的刀滑落在地,发出砰的声响,她鼻子一酸,落下泪来,“你回来了?”
“我回来了。”
邱艳飞奔出去,跑太快,卷起的风熄灭了油灯,邱艳索性将油灯一扔,趴在门边,双手颤抖的拉开门闩。
夜黑,她看不清他的脸,熟悉的气息传来,她用尽全力的抱着他,怕松开手他就不见了,“我知道你一定会回来的,你应过我的话不会食言。”
沈聪声音低沉沙哑,捧起她的脸,重重吻了下去,黑暗中,看不见彼此的脸,但厚重的呼吸交融,带着记忆里的熟悉,他们的身体没有忘记彼此。
他抬起她的腿挂在自己腰上,手急切粗鲁的扯开她裤子,径直撞了进去。
每一次,像要把她顶入云端,用尽了力气,“艳儿,我想你。”
“我也是。”
“我喜欢你。”
“我也是。”
伴随着每句话落下,他便重重用力,不一会儿,院子里传来低低的求饶声,伴着男子的怒吼......
天亮了,门大敞的院子里静悄悄,鸡笼里的鸡抬腿拍着自己颜色不一的羽毛,到处寻食,整洁的院子里,散落在地的油灯格外惹人注意,罗氏从竹林一路骂来,到了门前,见院子里空无一人,心生贪婪,探头往里瞧了瞧,目光落在鸡笼上,提着裤子,轻手轻脚走了进去,手刚摸到鸡笼的边框,后背传来声慵懒的低喝,“后娘,一年不见小偷了呢。”
罗氏顿感脊背生凉,转过身,看沈聪晃着手里的菜刀,意味深长望着她,罗氏吓得撕心裂肺叫了起来,身子一软,晕了过去。
沈聪,又回来了。
邱艳推开窗户,抱着大丫,笑盈盈看着沈聪,“大丫,你爹爹,你爹爹回来了。”
沈聪回来了,再多的阴霾,都过去了。
“爹爹,爹爹,我爹爹呢。”大丫拍着手,在邱艳怀里咯咯大笑,朝窗外的沈聪伸出手,兴奋道,“爹爹抱,爹爹抱。”
她的爹爹不是坏人,所有的坏人都怕她。
沈聪放下菜刀,伸手抱过大丫,轻轻在她脸上落下一吻,“爹爹回来了,往后不敢有人欺负你们了。”
邱艳眼眶一红,沈聪搂着她,唇自然而然贴在她脸上,缱绻缠绵。
她是他能坚持回来的希望。
东山之上,霞光漫天,一轮太阳缓缓升起......