1030:达斯
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1030:达斯
1030:达斯
达斯?维达走出长长的、圆柱形的电梯,走进那间曾经是死亡之星的控制室。现在成了皇帝的觐见室的房间。两个皇家守卫站在大门的两侧,红色长袍从脖子一直垂到脚趾上,头盔也是红色的,盖住了整个脑袋,只在眼睛处有一道裂缝,这道裂缝实际上是电动操作的视屏。他们的武器一直拿在手上。
房间还一片昏暗,只是动力井两边的光缆闪着亮光,通过太空站传输着动力和信息。维达走过光滑的黑色钢门,穿过嗡嗡作响的、巨大的变压器发动机,再登上一段短短的台阶,来到放着皇帝御座的平台上。平台的右下方,便是深深的动力井,一直通到基地的最深处,通到动力装置的核心。这个黑漆漆的深渊散发着一股臭氧的气味,并不停地回响着低沉的、空洞的隆隆声。
在突起的平台尽头,是一面墙,也是一面巨大的、圆形的观察屏。坐在屏幕前那张精心制作的控制椅中,凝视着外面的太空的,就是皇帝。
视屏外可以直接看到还没完成的死亡之星的一半,穿梭机和运输机在它周围轰鸣着,穿紧身衣和火箭背包的人在忙着各种外层或表面的建造工作。而不远处,便是绿玉色的卫星恩多,就象镶嵌在黑色天鹅绒太空上的一颗宝石——而无穷无尽地在四处散布着的、闪着亮光的钻石,就是星星。
维达走过去。这个瑟斯君主在后边跪下,等着。而皇帝也就让他等着,自己则带着一种无空无尽的荣耀审视着前面那幅景象:这全都是他的。而更让他感到荣耀的是:这全都是他一手建立起来的。
因为以前并不是这样。回到他还只是帕尔帕丁参议员的那些日子里,这个星系还是一个共和政体,由已经守卫了它几个世纪的绝地武士们照顾和护卫着。但它不可避免地发展起来,并发展得太大了——太大了,再过了几年,为了维持共和政体,官僚政治便应运而生了。而腐败也就开始了。
有人说,是几个贪婪的参议员开始了这一连串的不适;但谁知道?几个堕落的官僚,狂妄自大,损人利已——而突然地,整个星球上便开始了一阵狂暴。地方官员攻击地方官员,价值观被腐蚀了,信仰被背叛了——在最初的那几年里,迅速地,莫名其妙地,恐惧便象瘟疫一样四处蔓延起来,没有人知道发生了什么事,或为什么。
于是帕尔帕丁议员抓住了这个时机。通过欺诈的、巧妙的许诺和诡计多端的政治花招,他成功地让自己当选为议会首脑。然后再通过巧立名目、贿赂、恐吓,他又给自己冠上了皇帝的名称。
皇帝。共和国瓦解了,帝国光芒四射,无比辉煌,并将永远如此——因为皇帝知道其他人拒绝相信的东西:黑暗的力量是最为强大的。
他始终知道这一点,在内。已的最深处——但每天仍要重新认识一下:想到为了得到恩宠而背叛他们上司的中尉,想到毫无原则性地向他泄露当地星系政府秘密的官员,想到贪婪的地主,***成性的歹徒,拚命揽权的政治家……无一例外地,他们骨子里都渴望黑暗的力量。皇帝只是认识到了这个真理,并利用了它——当然,为了他自己的扩张。
因为他自己的灵魂就是帝国的黑暗中心。
他凝视着窗外深不可测的太空,漆黑一片,就象他的灵魂——从某个角度说,他真的就是黑暗;他的灵魂就是他统治的这整个太空。想到这里,他笑了一下:他就是帝国;他就是宇宙。
在他后面,他感觉到维达仍跪在那儿等着。黑暗君主已等了多久了?五分钟?十分钟?皇帝不清楚。没关系,反正他还没有完成他的沉思冥想。
维达并不在平等待,他甚至还根本没意识到他在等。因为跪在他的统治者脚下是一种荣誉。他把目光投向自己的内心,在他那无尽的核心中寻求思考。现在他的能力已经很大了,比以前任何时候都大。它从内心中射出了光芒,与从皇帝那儿流出来的黑暗浪潮交相辉映。他感到自己的能力已充溢了出来;就象黑色的火焰一样跳动着,恶魔般的电子流汹涌潮湃……但他会等待。因为他的皇帝还没准备好;他的儿子也没准备好,时机还没到。所以他等着。
终于,椅子慢慢地转了过来,皇帝面对着了维达。
维达先说话。“您有什么吩咐,我的主人?”
“把舰队停到恩多的另一边去。在召集之前就一直留在那。”
“反军联盟的舰队已聚集在了苏鲁斯特附近,这怎么办?”
“无关紧要。很快,反军就将被消灭,而年青的天行者也将成为我们中的一员。我的朋友,你在这几的工作已经完成了。出去指挥舰队,并等我的命令。”
“是,主人。”他希望能被授与消灭反军联盟的指挥权,而且很快。
他站起来,内心开始激动,而皇帝又转了过去,看着窗外整个的银河系,看着他的领地。
在星系的另一边,午夜的太空中聚集着反军庞大的舰队,从它的先头部队到后备梯队,长得超乎想象。科瑞连式战舰、巡洋舰、驱逐舰、航空母舰、轰炸机、苏鲁斯特武装直升机,克塞连穿越***船、伯斯丁太空底卸货船、x翼战斗机、y翼战斗机、a翼战叫机、运输飞船,等等。整个星系中每一个反抗老,不管是战士还是平民,都在这儿飞船中紧张地等候着命令。他们的指挥部设在整个舰队中最大的那艘飞船——巡洋领舰上。
成百上千的反军军官,不同的种族和不同的生命形式,聚集在这艘巨大的星球巡洋舰的备战室中,等候来自最高指挥部的命令。到处是喃喃细语,激动的气氛从这一群迅速传到了下一群。
在备战室的中心,是一张长长的椭圆形光台,上面凸出的是还没完成的帝国死亡之星的全息图,旁边盘旋着恩多卫星。闪烁的偏导护罩环绕了这两颗星球。
蒙?莫莎玛,一个高贵、美丽的中年妇女,走了进来,就象是走在人群的低语声之上一样。她穿着一件镶着金边的白色长袍,而她的严肃也不是没有原因的——她便是选举出来的反军联盟的领袖。
正加莱亚的养父——也正如皇帝帕尔帕丁——蒙?莫莎玛也曾经是共和国的一个高级参议员。在共和国已开始崩溃时,她还一直是一个参议员,并力排众异,试图稳定那个越来越无效的政府。
但最后,她却组织起了反军的基层组织。每一个抵抗地区互相之间都是严格保密的,而每一个抵抗地区都只负责在帝国最终出现时,发起本地区的反抗战斗。
曾经也有过其他的领袖,但大多数在帝国第一颗死亡之星消灭阿德兰行星时都牺牲了,莱亚的养父也死于那场灾难中。
从那时起,蒙?莫莎玛就转入了地下活动。她把她的基层组织与皇帝的***产生的成千上万个游击队员和起义者联合在了一起。另外还有些正义的人也加入了反军联盟。这些在整个星系中被皇帝逼得无家可归的人把蒙?莫莎玛推举为他们的领袖。无家可归。但并非没有希望。
现在她走过房间,走到全息图像前,跟她的两个首席顾问——马丁将军和阿可巴将军协商起来。马丁是科瑞连人——坚强,足智多谋,象一个严厉的军纪官。阿可巴则是纯血统的卡拉马利生物——温文尔雅,皮肤橙红,悲哀的大眼睛长在高高的圆盖形头上,有蹼的手使他在水中或太空中要比在船上更自在一些。但如果说人类是反军的手臂的话,这些卡拉马利生物就是反军的灵魂——在忍无可忍的时候.他们的战斗力无人可比。而邪恶的帝国现在已经使他门忍无可忍了。
这时,兰度?卡内森一边仔细看着一张张面孔,一边从人群中挤了过来。他看到了想给他当副驾驶的威迪吉——他们互相点点头,竖了竖大拇指;但接着兰度又往前走了,威迪吉不是他要找的入。他走到中心附近的一块空地上,四处看了看.终于看到了正站在一扇门边的朋友们。他笑了笑,走了过去。
汉、乔、莱亚以及两个机器人用嘈杂的欢呼声、笑声、嘟哮声和吼叫声迎接着兰度的到来。
“哦,看看你这个样子。”索洛边悦边把兰度新制服上的翻领拉直。又拉了拉上面的徽章,“一个将军!”
兰度笑了。“我是一个有多副面孔和多套服装的人。一定有人告诉了他们我在塔拉博战斗中那些雕虫小技。”塔拉博以前常被一些来自于诺鲁拉克的匪徒袭击。卡内森——在他担任云城的行政长官之前——在极为不利的条件下消灭了那些匪徒,运用了一些传奇式的飞行技术和从未听说过的计谋。而且还跟别人打了赌。
汉夸张地睁大眼睛。“嘿,别看我。我只不过告诉他们你是个‘中等’的飞行员。我并不知道他们是想找人来指挥这次疯狂的进攻。”
“那就行了,是我自己向他们要求的。我想指挥这次进攻。一方面,他喜欢穿戴成一个将军样。人们将给予他应得的尊敬而他也没有必要放弃在那些狂妄自大的帝***队周围飞绕转圈的机会。另一人面,他也终于可以向帝国舰队敲敲竹杠了,为所有他被敲诈的时候。狠狠地敲,一直敲到它。已痛,并把他的签名留在上面。卡内森将军,谢谢你。
索洛看着他的朋友,又是敬佩又是怀疑。“你见过其中一颗死亡之星吗?老朋友,你这个将军位置保不了多久的。”
“我很惊讶他们为什么没叫你来干。”兰度笑着说。
“也许他们叫过,”汉表明道,“但我并没疯。还记得吗,你可是一个很有身份的人?贝斯平云城的贵族——行政长官?”
莱亚挨近索洛,保护似地抓住他的手臂。“索洛将和我一起留在指挥船上……,我们对你现在所作的一切都感到非常高兴,兰度。都非常骄傲。”
突然,蒙?莫莎玛在房间中央意大家安静。整个屋子一下便沉寂下来。期待是急切的。
“波特汉的间谍给我们带回的消息已得到了证实,”最高指挥官宣布道,“皇帝犯了一个关键的错误。我们进攻的时机已经到了。”
屋子里骚动起来,似乎她的话是一道释放压力的阀门。大家你一言我一语,空气中充满了嘶嘶的声音。蒙?莫莎玛转向死亡之星的全息图,继续说道:“我们已经有了皇帝这个新基地的准确方位。它的武装系统还没有开始运转,再加上帝国舰队又分在星系的各个地方,徒劳地想和我们战斗。因此目前,这颗死亡之星相对而言没有什么防卫。”她停了一下,好让她下一句话显出它所有的力量,“最重要的是,为督促建造进度,皇帝自己也在死亡之星上。”
人群中爆发出一阵热烈的议论。就是它。机会。一个没有别人奢望能够奢望的机会。一枪击毖皇帝。
等议论声稍微平息了一些之后,蒙?莫莎玛继续说道;“他的行踪是极其保密的,但他低估了我们的间网。许多波特汉人在给我们传递这个情报时牺牲了。”她的语气一下变得非常严厉,努力醒大家这个事业的代价。
阿可巴将军走上前来。他的专长是对帝国的防御系统了如指掌。他举起他的鳍,指着从恩多上面发射出来的那片力场的全息图。“尽管还没有完成,死亡之星却并非完全没有防御装置。”他用他令人宽慰的卡拉马利语气说道,“这是一个从恩多卫星上发射出的能量保护罩,就在这。没有什么船能飞过去,没有什么武器能打得透。”他停了好长一会,希望这个情况能在大家心里留下深刻的印象。当他认为已达到效果之后,又开始更慢地说起来,“如果想发起任何进攻,首先必须使防护罩失去作用。而一旦防护罩失效后,巡洋舰就可以布置一条环行防线,歼击机便能飞进上层结构这里……并努力击中主反应器……”他指了指死亡之星还没完成的部份,“……就在这儿某个地方。”
这间满是军官的屋子中又响起一阵低语声,就象海面上汹涌着的滚滚波涛。
阿可巴最后说道:“卡内森将军将领导这次歼击机进攻。”
汉转向兰度,他的尊重盖住了他的疑虑。“祝你好运,老朋友。”
“谢谢。”兰度简洁地回答。
“你会需要它的。”
阿可巴将军把地方让给马丁将军,马丁负责掩护行动。“我门缴获了一艘小帝国穿梭机,”他得意地宣布道,“在这个伪装下,一支突击队就可以降落到卫星上并摧毁防护罩的发生器。控制地堡守卫得非常严密,但一支突击队应该能够穿过它的防线。”
这个消息又激起一阵咕哝声。
莱亚转向汉,低声说:“我不知道他们找了谁来完成这个任务。”
马丁大声问:“索洛将军.你的小队准备好了吗?”
“他够资格么?”
“从表面上很难分辨真实身份。”
苏晋安沉吟片刻:“对于第二个可能,我并不担心,如果李原琪是今晚的刺客,就绝没有机会逃走。但是如果是前者,我担心‘藤鞋’会忍不住。他若有异动,会惊走白发鬼。”
“李原琪出现,‘藤鞋’为什么会有异动?”原子澈不解。
苏晋安闭目沉思良久,终于睁开眼睛:“不必多问了,通知‘霜衣’准备好,如果‘藤鞋’失去控制,她必须想办法稳住局面。我要大鸿胪卿和李原琪在那间屋子里好好饮酒,一直到白发鬼现身!
“‘霜衣’能做好么?”原子澈问。
苏晋安斟满一杯酒,慢慢饮尽:“养兵千日,用在一时!”
白鹤清舍。
天女葵琴声脉脉,是一曲《思君》。同是晋北琴曲,这一曲是说一个少女隔山思慕对面山上牧羊的白衣少年,最后憔悴而亡,化作石头。李原琪点的这首曲子。
李原琪今天居然收敛了狂傲,举手投足都雍容平和。他点这首曲子让天女葵弹,隐隐有捉弄的意味,却并不像那日在晴和斋里,满眼都是赤裸裸的情欲。他在大鸿胪卿面前极其恭谨,表现得像个循规蹈矩的后辈。两个人安坐饮酒,桌前挂了一张竹帘,以免其他人听到他们的对谈,侍酒的三个女人以及天女葵他们都在竹帘的另一侧,在李啸溪冷冽的目光下。
“顾西园就没有在你面前说过任何不利于大教宗的话?”
“平临君藏得极深,他从不说任何悖逆的话,可每个门客都知道他要做什么。”
“我并不关心顾西园在想什么,他无疑是个逆党头目,我关心的是他的盟友,他必然和某些诸侯有瓜葛,否则以他一个豪商,为什么要卷入政治?”
“没有人知道。我曾猜测他的靠山是唐国百里氏,毕竟唐国和宛州商人间的合作密切,但是也没有任何证据标明顾西园和春山君苏秀行有联系。”
“那么,大概顾西园从未相信过你?”
“我自信自己在家世背景绝无破绽,言行上也很小心了,顾西园绝不至于看出我受大人的嘱托前去依凭的。不过,顾西园确实不相信我……这个人不相信任何人。”
大鸿胪卿低低地叹了口气,饮酒沉思。易小冉集中耳力也听不到更多的内容了。他曾花费很长的时间练习耳力,试图通过捕捉对手的心跳速度来判断对手是否紧张,以及通过刀刃破风的声音猜测背后而来的刀锋指向何处。但是大鸿胪卿和李原琪确实也很谨慎,始终低低地压着声音。
易小冉的目光在屋子里悄悄转动,心思也飞快地转动。他几乎可以确定李原琪是大鸿胪卿派到顾西园那里的密探了,这样李原琪就不是今晚的杀手,只是个意料之外的麻烦,局势还依然在他易小冉的掌控之中。这屋子里如今有九个人,大鸿胪卿、李原琪、李啸溪,三个缇卫女人,还有就是天女葵、苏铁惜和他。屋外还有四名缇卫和十七个侍卫知道大鸿胪卿在这间屋子里饮酒,再加一个苏晋安和一个酥合斋主事的妈妈,扣掉大鸿胪卿本人,至少三十一个人可能密,怀疑到他身上的可能性也就小了很多。
他往窗外看了一眼,月亮已经移动到第五根飞檐,时间已经过去了一半。如果太晚,天罗会认为情况有变,后院小门那里值夜的人会轮换。现在的值夜人意外地得了一笔酒钱出去消遣了,那是这个天罗地网里小小的一个缺口,天罗的人会通过那个缺口进入酥合斋,天女葵也可以悄悄出去,那个缺口打开的时间不会太长。
可最关键的那件事情他还没来得及做,他必须把情报送出去。他的袖子里藏着两盘晋北产的线香,他还没有机会把它们点燃。
从计划开始,他已经被原子澈彻彻底底地监视起来,这是缇卫所行事的规则,即使是自己人,也永远是一个监视着另一个。
易小冉的编组是原子澈那一组,一组三人。
李原琪点了那首《思君》,是首长曲,耽误了他的时间,易小冉甚至没有机会以添酒为名走出这个屋子。他的心跳略略加速,贴着皮的里衣有点汗湿了。
《思君》……太长了,真是太长了……他在心里低声说,长得就像思念本身一样……
他扭过头,看着天女葵,一张无暇的侧脸,耳朵边蜷曲细碎的新头发,眼瞳雾蒙蒙的就像春山雨后。他很想伸手轻轻摸她的脸在她耳边说话,但他现在还不能,他们还在囚笼里。如果月亮再经过两根飞檐,而他又能按照计划做完一切,他以后一辈子都可以轻轻蹭着她的脸蛋和她说悄悄话。
所以他必须成功!
他的心里不再慌乱,眼皮一抬,瞟了一眼帘子那侧的李原琪,眼里一道寒光闪过。
有人轻轻地敲门,“大人要的人带过来了。”
易小冉立刻知道那是酥合斋里主事的妈妈,那个慈眉善目的女人是酥合斋里最让他感觉不安的一个。妈妈对姑娘们都还不错,调和姑娘们和客人们的冲突也有一套手段,要说缺点,只是对下人吆来喝去的有点刻薄。但是易小冉发现整个酥合斋没有一个人知道妈妈的姓名,所有人都叫她“妈妈”,而她一个女人,居然在这鱼龙混杂的安邑坊维护住了那么大的一片伎馆,这样的人不会是普通人。易小冉向苏晋安问过妈妈的身份,苏晋安也只是微微摇头。
李啸溪打开门,妈妈在门外深深的行礼,背后带着锦绣妆成的两个少女。
易小冉抬眼看了那两个少女,心突地一抖,一股难言的酸楚泛了上来,天女葵的琴声忽地一涩,苏铁惜的目光也呆滞了。
少女们穿着白色的长袍,晕染着云雾和桃花,脸上敷着白粉和胭脂,云髻高梳,乌发里点缀着黄金的桃花,下面赤裸着一双白玉般的脚,踩在微凉的竹席上,就像两个年纪小小的天女葵
那是小霜儿和小菊儿,她们终于脱掉了侍女的小白袍,梳起了女人出嫁的发式。
易小冉已经连续几天没有见到小霜儿和小菊儿了,他的所有时间分为两半,一半和天女葵缠绵,一半则用于不断地揣摩他的计划。他疏忽了这两个讨厌多嘴的小女孩,却忽然发现到了她们一生里的大日子。她们确实都不小了,都十三岁了,是最好的年华,她们第一次接的客人会给妈妈带来丰厚的礼金。以后她们也许还会成为新的花魁,就像天女葵那样缓步走人群里走过,收获整个天启城的赞美和无数花枝。
然而从今以后,她们也不再是小霜儿和小菊儿了。
“梓棠和筠庭都来了,等您很久了。”妈妈一手挽着小霜儿,一手挽着小菊儿。
易小冉甚至分不出哪个是谁的新名字,其实这些也不重要,很快她们也会在天启城里扬名,她们的客人会向朋友夸耀和酥合斋的梓棠或者筠庭千金一夜,这两个名字于是被人记住,再不是小霜儿小菊儿那样简单草率的称呼。
小霜儿经过他们面前的时候目光在苏铁惜脸上扫过。易小冉看不清她的眼神,只觉得自己心里酸涩。他想着没事的时候小霜儿找他说话,三句五句话就岔回来问,小铁干什么呢?最近你和小铁出去了么?小铁总是傻乎乎的,你知道他每天发呆都想什么么……
这些话在他耳边海潮般地涨上来落回去。
他知道天罗雇主所说的,大鸿胪卿在酥合斋有个相好是谁了,这让他有拔刀在那个肥白胖子身上狠狠一剜的冲动。
可他没有刀,进入这间屋的人不能带刀,他手里所捧的长剑只是个样子货,一根没有开刃的退火铁条。
妈妈卷起竹帘,小霜儿和小菊儿在大鸿胪卿面前盈盈下拜。
大鸿胪卿微微笑着,转向李原琪:“这是我给自己准备的两个礼物,等她们长大等得我很辛苦,却也有农人等待庄稼成熟的快意。男人年纪大了,就要对自己好点,给自己准备些礼物,才能老得慢一些。”
天女葵的琴声停了,她低着头,眼神木然。易小冉知道她心里难过,想上去拥抱她,一抬头触到的却是李啸溪冷冷扫过的目光。易小冉也低下头,他想现在天女葵的心里,大概想到了第一次接客的夜晚自己那场号啕痛哭吧?有些事就是这样,过了很多年你已经可以微笑着不去想,可是真的想来,还是如针一样扎得人生痛。
“真是很好的礼物,那,我向大人所求的事情……”李原琪忽然起身长拜。
莱亚抬头看着汉,惊讶很快就变成了钦佩。她知道她爱他是有原因的——尽管他平时粗糙迟钝,笨头笨脑,虚张声势。但在所有这些表象之下,他有勇气。
而且,白队从碳凝***来以后,他就发生了一些变化。他不再那么自私了,参加这场战斗仅仅是为了钱。他也没有了以前那种不合群,且不知怎么地,非常微妙地,成了整体的一部份。现在他实际上是在为别人做事,这使莱亚非常感动。马丁刚才叫他“将军”,这意味着他已正式成为了反军的一员。整体的一部份。
索洛回答马丁的问题。“将军,我的小队已作好了准备,但他的穿梭机需要一组机组人员。”他看了看乔巴喀,又低声说:“这次任务非常艰巨,老朋友,我可不想为你说话了。”
乔巴喀粗鲁地吼了一声,摇摇头,并举起他毛乎乎的手臂。
“算一个。”汉叫道。
“算两个!”莱亚也叫起来,她的手也举向了空中。然后她轻轻地对索洛说:“我不会再计你逃出我的视线了,将军阁下。”
“我也跟你去!”一个声音从屋子后边传了过来。
我年轻,说话耿直,大人见谅……如果男人不经常给自己准备些礼物,那么遇到坎坷,何以振奋斗志,继续向前呢?”
大鸿胪卿肥白的脸上露出一丝笑意:“原琪,你这个年轻人有意思,说下去。”
“男人的成功,需要一个个目标,有的目标是一个女人,有的目标是一件珍宝,有的目标是一个官位。”李原琪用力攥拳,眼中露出狼一样的光,“我们每前进一步,都要扎扎实实,拿下一个目标。那就是男人给自己准备的礼物,享受礼物的时候,心里才会欢畅,力量才会恢复。如果心里拼命地想一个女人却不用尽手段得到她,委屈了自己,也折了自己的斗志。没有斗志的人,飞不上青天。”
“好!”大鸿胪卿鼓掌,而后幽幽地叹了口气,“说起来,年轻时候我喜欢一个女人,可是忌惮名声,不敢用强。如今我要什么女人都唾手可得,可以只有想到那个女人,心里还如火烧似的。可她已经化成灰了吧?”
“妈妈。”他递了一个眼色。
妈妈那张看不出年纪的粉脸上露出淡淡的笑意,缓步走近天女葵,跪坐在她身边,拉住她的手:“阿葵,你们一直都猜平临君是我们这酥合斋的东家。其实你们都错了,真正的东家,就坐在你们对面。”
天女葵点了点头,低头看着地面。
“大人是个很好的东家,托他在朝中的声望,我们这里才能平平安安。平临君对姑娘好,大人对姑娘也好,暗中是大人几次托我照顾姑娘,说姑娘生得很美,只是眉间有一道逆纹,看面相,是任性好强的人,不要过分苛责了。”妈妈细声细气地说,“李公子做得诸般不对,大人也都很体谅姑娘的委屈。不过大人昨日特意找我说,李公子是他最赏识的年轻人,李公子的父亲和他是世交,李公子对于姑娘的心意也是放在那里的。姑娘今年二十六岁了,该是退籍嫁人的年纪了,为什么不考虑李公子呢?”
“小冉,你不要插话。”妈妈转向易小冉,她的声调忽地就变了,冷得像冰,“这里没有你说话的余地。你闭嘴,那么你做过的一切大人和李公子都开恩不跟你计较,该不说的事情,我也不会说出去,这酥合斋的门你进来出去都随你自由。”
她压低声音,冷冷一笑:“你太年轻了,你这样的孩子,就像一只小耗子,戴着一朵盛开的花儿,太显眼,一准儿就给猫吃了!”
易小冉拧着脖子,瞪着妈妈,牙死死的咬着,感觉浑身的血热得想要沸腾起来。
妈妈不再管他:“阿葵,你好好想想……”
“妈妈,让我跟花魁说两句,”大鸿胪卿发话,他上下打量着天女葵,如同打量一件精美的瓷器,微微点头,“你很美,又聪明任性,是那种带刺的花儿,难怪男人喜欢,为你神魂颠倒。可你也要想清楚,几个男人想女人,不是想她的身体?这样不是很好么?”
他的目光微微一变,左右搂紧了小霜儿和小菊儿。两个女孩儿在他粗壮的臂弯里无从挣扎,带着勉强的笑意收拢肩膀。大鸿胪卿的手在她们纤细的腰间摩挲,扯掉了腰带,袍襟口散开,露出女孩儿白皙的胸口。小霜儿和小菊儿刚要惊呼,大鸿胪卿已经粗暴把手伸了进去。他仍旧和天女葵对视,眼里带着赤裸裸的狠意,像是只老迈的虎。
易小冉全身的血都冲到了头顶,看着小霜儿和小菊儿两张却不得不保持微笑却又痛得要滴泪的脸儿,他什么都不想管了,猛地长身而起,死死抓住剑柄。
这时候他听见了细细的箫声从窗外而来,仿佛一缕银线从黑暗的天空的垂下,切开了酥合斋上空喧闹的空气。
“箫?”饮酒的苏晋安一愣,起身到窗边眺望。
那是池塘中央的水阁里,一个白衣的年轻客人正背对着他吹箫,旁边几个漂亮的女人脸色酡红,围着他打拍子。
男人极消瘦,背影如一根风里的竹子。
苏晋安也轻轻地在手心里打起拍子来,这是他家乡晋北的调子。他想那个白衣的客***概也是故乡来的人。
易小冉的热血忽地冷却。
他清楚那箫声的来源。那是他和雇主约好的信号,雇主会以箫声催促他,天罗的刺客已经准备完毕,随时可以开始行动了,可他的情报还没有送出去。他看向窗外,月亮正在经过第六根飞檐,他剩下的时间不多了,后院门口换班的值夜人就要来了,再没有行动,天罗就会悄无声息地撤退。明天他会同时变成天罗和缇卫的弃子。
李原琪也猛地起身,手按刀柄。他的刀鞘里是柄开刃的名刀,绝非易小冉手里那件样子货。
“原琪,坐下,花魁是知理的人。”大鸿胪卿从小菊儿怀里收回手,拍了拍李原琪的肩膀之后把手凑到鼻子边嗅着,露出一丝淫靡的笑,“真是***胸口的香,妈妈养得她们很好。”
易小冉僵在那里。他没办法保护他的女人了,无论是不是拔出这把剑来。他如今站在高处,前后都是悬崖。他全身的汗都涌了出来,死咬着牙,颤抖。
剑“噌”地一声离鞘!
易小冉一愣,苏铁惜提剑上前一步,横剑挡在天女葵面前,把妈妈隔开在外。这个孩子静静地看着大鸿胪卿和李原琪,嘴倔强地噘着,此外脸上没有任何表情。他举剑的样子不带杀气,显然这件过长的武器对他根本不顺手,反倒像是一根烧火棍子,但他握得很紧,手臂和剑像是铸在一起的两块铁,没有丝毫颤动。
“小铁你……”妈妈也受惊了。她从未看过苏铁惜这付死硬的模样,以前这个男孩是酥合斋里最乖巧好指使的一个。
“我们是保护葵姐的,葵姐要愿意就好,葵姐不愿意,我也不愿意。”苏铁惜说。
屋子里静得只有心跳声。苏铁惜回头,看了看天女葵,又看了看易小冉,冲他们点了点头。他们走到绝路了,这柄剑拔出来容易,放下来却难,尽管是件没开刃的样子货,可苏铁惜毕竟当着高官的面拔了武器。大鸿胪卿手里转着杯酒,脸上的神色让人揣摩不定。
外面忽然传来敲门声。
“什么人?”李啸溪低喝
“缇卫夜巡,说听到里面有异响,要查房。属下不让他们进来,他们非说要亲眼看看,怕是刺客密谋。”
“混账!缇卫所是什么品级?鸿胪寺是什么品级?他们有资格管这里的事?”李啸溪怒喝,“给他们看铭牌,要问什么事,明天天亮去鸿胪寺官邸问!”
1030:达斯
1030:达斯
达斯?维达走出长长的、圆柱形的电梯,走进那间曾经是死亡之星的控制室。现在成了皇帝的觐见室的房间。两个皇家守卫站在大门的两侧,红色长袍从脖子一直垂到脚趾上,头盔也是红色的,盖住了整个脑袋,只在眼睛处有一道裂缝,这道裂缝实际上是电动操作的视屏。他们的武器一直拿在手上。
房间还一片昏暗,只是动力井两边的光缆闪着亮光,通过太空站传输着动力和信息。维达走过光滑的黑色钢门,穿过嗡嗡作响的、巨大的变压器发动机,再登上一段短短的台阶,来到放着皇帝御座的平台上。平台的右下方,便是深深的动力井,一直通到基地的最深处,通到动力装置的核心。这个黑漆漆的深渊散发着一股臭氧的气味,并不停地回响着低沉的、空洞的隆隆声。
在突起的平台尽头,是一面墙,也是一面巨大的、圆形的观察屏。坐在屏幕前那张精心制作的控制椅中,凝视着外面的太空的,就是皇帝。
视屏外可以直接看到还没完成的死亡之星的一半,穿梭机和运输机在它周围轰鸣着,穿紧身衣和火箭背包的人在忙着各种外层或表面的建造工作。而不远处,便是绿玉色的卫星恩多,就象镶嵌在黑色天鹅绒太空上的一颗宝石——而无穷无尽地在四处散布着的、闪着亮光的钻石,就是星星。
维达走过去。这个瑟斯君主在后边跪下,等着。而皇帝也就让他等着,自己则带着一种无空无尽的荣耀审视着前面那幅景象:这全都是他的。而更让他感到荣耀的是:这全都是他一手建立起来的。
因为以前并不是这样。回到他还只是帕尔帕丁参议员的那些日子里,这个星系还是一个共和政体,由已经守卫了它几个世纪的绝地武士们照顾和护卫着。但它不可避免地发展起来,并发展得太大了——太大了,再过了几年,为了维持共和政体,官僚政治便应运而生了。而腐败也就开始了。
有人说,是几个贪婪的参议员开始了这一连串的不适;但谁知道?几个堕落的官僚,狂妄自大,损人利已——而突然地,整个星球上便开始了一阵狂暴。地方官员攻击地方官员,价值观被腐蚀了,信仰被背叛了——在最初的那几年里,迅速地,莫名其妙地,恐惧便象瘟疫一样四处蔓延起来,没有人知道发生了什么事,或为什么。
于是帕尔帕丁议员抓住了这个时机。通过欺诈的、巧妙的许诺和诡计多端的政治花招,他成功地让自己当选为议会首脑。然后再通过巧立名目、贿赂、恐吓,他又给自己冠上了皇帝的名称。
皇帝。共和国瓦解了,帝国光芒四射,无比辉煌,并将永远如此——因为皇帝知道其他人拒绝相信的东西:黑暗的力量是最为强大的。
他始终知道这一点,在内。已的最深处——但每天仍要重新认识一下:想到为了得到恩宠而背叛他们上司的中尉,想到毫无原则性地向他泄露当地星系政府秘密的官员,想到贪婪的地主,***成性的歹徒,拚命揽权的政治家……无一例外地,他们骨子里都渴望黑暗的力量。皇帝只是认识到了这个真理,并利用了它——当然,为了他自己的扩张。
因为他自己的灵魂就是帝国的黑暗中心。
他凝视着窗外深不可测的太空,漆黑一片,就象他的灵魂——从某个角度说,他真的就是黑暗;他的灵魂就是他统治的这整个太空。想到这里,他笑了一下:他就是帝国;他就是宇宙。
在他后面,他感觉到维达仍跪在那儿等着。黑暗君主已等了多久了?五分钟?十分钟?皇帝不清楚。没关系,反正他还没有完成他的沉思冥想。
维达并不在平等待,他甚至还根本没意识到他在等。因为跪在他的统治者脚下是一种荣誉。他把目光投向自己的内心,在他那无尽的核心中寻求思考。现在他的能力已经很大了,比以前任何时候都大。它从内心中射出了光芒,与从皇帝那儿流出来的黑暗浪潮交相辉映。他感到自己的能力已充溢了出来;就象黑色的火焰一样跳动着,恶魔般的电子流汹涌潮湃……但他会等待。因为他的皇帝还没准备好;他的儿子也没准备好,时机还没到。所以他等着。
终于,椅子慢慢地转了过来,皇帝面对着了维达。
维达先说话。“您有什么吩咐,我的主人?”
“把舰队停到恩多的另一边去。在召集之前就一直留在那。”
“反军联盟的舰队已聚集在了苏鲁斯特附近,这怎么办?”
“无关紧要。很快,反军就将被消灭,而年青的天行者也将成为我们中的一员。我的朋友,你在这几的工作已经完成了。出去指挥舰队,并等我的命令。”
“是,主人。”他希望能被授与消灭反军联盟的指挥权,而且很快。
他站起来,内心开始激动,而皇帝又转了过去,看着窗外整个的银河系,看着他的领地。
在星系的另一边,午夜的太空中聚集着反军庞大的舰队,从它的先头部队到后备梯队,长得超乎想象。科瑞连式战舰、巡洋舰、驱逐舰、航空母舰、轰炸机、苏鲁斯特武装直升机,克塞连穿越***船、伯斯丁太空底卸货船、x翼战斗机、y翼战斗机、a翼战叫机、运输飞船,等等。整个星系中每一个反抗老,不管是战士还是平民,都在这儿飞船中紧张地等候着命令。他们的指挥部设在整个舰队中最大的那艘飞船——巡洋领舰上。
成百上千的反军军官,不同的种族和不同的生命形式,聚集在这艘巨大的星球巡洋舰的备战室中,等候来自最高指挥部的命令。到处是喃喃细语,激动的气氛从这一群迅速传到了下一群。
在备战室的中心,是一张长长的椭圆形光台,上面凸出的是还没完成的帝国死亡之星的全息图,旁边盘旋着恩多卫星。闪烁的偏导护罩环绕了这两颗星球。
蒙?莫莎玛,一个高贵、美丽的中年妇女,走了进来,就象是走在人群的低语声之上一样。她穿着一件镶着金边的白色长袍,而她的严肃也不是没有原因的——她便是选举出来的反军联盟的领袖。
正加莱亚的养父——也正如皇帝帕尔帕丁——蒙?莫莎玛也曾经是共和国的一个高级参议员。在共和国已开始崩溃时,她还一直是一个参议员,并力排众异,试图稳定那个越来越无效的政府。
但最后,她却组织起了反军的基层组织。每一个抵抗地区互相之间都是严格保密的,而每一个抵抗地区都只负责在帝国最终出现时,发起本地区的反抗战斗。
曾经也有过其他的领袖,但大多数在帝国第一颗死亡之星消灭阿德兰行星时都牺牲了,莱亚的养父也死于那场灾难中。
从那时起,蒙?莫莎玛就转入了地下活动。她把她的基层组织与皇帝的***产生的成千上万个游击队员和起义者联合在了一起。另外还有些正义的人也加入了反军联盟。这些在整个星系中被皇帝逼得无家可归的人把蒙?莫莎玛推举为他们的领袖。无家可归。但并非没有希望。
现在她走过房间,走到全息图像前,跟她的两个首席顾问——马丁将军和阿可巴将军协商起来。马丁是科瑞连人——坚强,足智多谋,象一个严厉的军纪官。阿可巴则是纯血统的卡拉马利生物——温文尔雅,皮肤橙红,悲哀的大眼睛长在高高的圆盖形头上,有蹼的手使他在水中或太空中要比在船上更自在一些。但如果说人类是反军的手臂的话,这些卡拉马利生物就是反军的灵魂——在忍无可忍的时候.他们的战斗力无人可比。而邪恶的帝国现在已经使他门忍无可忍了。
这时,兰度?卡内森一边仔细看着一张张面孔,一边从人群中挤了过来。他看到了想给他当副驾驶的威迪吉——他们互相点点头,竖了竖大拇指;但接着兰度又往前走了,威迪吉不是他要找的入。他走到中心附近的一块空地上,四处看了看.终于看到了正站在一扇门边的朋友们。他笑了笑,走了过去。
汉、乔、莱亚以及两个机器人用嘈杂的欢呼声、笑声、嘟哮声和吼叫声迎接着兰度的到来。
“哦,看看你这个样子。”索洛边悦边把兰度新制服上的翻领拉直。又拉了拉上面的徽章,“一个将军!”
兰度笑了。“我是一个有多副面孔和多套服装的人。一定有人告诉了他们我在塔拉博战斗中那些雕虫小技。”塔拉博以前常被一些来自于诺鲁拉克的匪徒袭击。卡内森——在他担任云城的行政长官之前——在极为不利的条件下消灭了那些匪徒,运用了一些传奇式的飞行技术和从未听说过的计谋。而且还跟别人打了赌。
汉夸张地睁大眼睛。“嘿,别看我。我只不过告诉他们你是个‘中等’的飞行员。我并不知道他们是想找人来指挥这次疯狂的进攻。”
“那就行了,是我自己向他们要求的。我想指挥这次进攻。一方面,他喜欢穿戴成一个将军样。人们将给予他应得的尊敬而他也没有必要放弃在那些狂妄自大的帝***队周围飞绕转圈的机会。另一人面,他也终于可以向帝国舰队敲敲竹杠了,为所有他被敲诈的时候。狠狠地敲,一直敲到它。已痛,并把他的签名留在上面。卡内森将军,谢谢你。
索洛看着他的朋友,又是敬佩又是怀疑。“你见过其中一颗死亡之星吗?老朋友,你这个将军位置保不了多久的。”
“我很惊讶他们为什么没叫你来干。”兰度笑着说。
“也许他们叫过,”汉表明道,“但我并没疯。还记得吗,你可是一个很有身份的人?贝斯平云城的贵族——行政长官?”
莱亚挨近索洛,保护似地抓住他的手臂。“索洛将和我一起留在指挥船上……,我们对你现在所作的一切都感到非常高兴,兰度。都非常骄傲。”
突然,蒙?莫莎玛在房间中央意大家安静。整个屋子一下便沉寂下来。期待是急切的。
“波特汉的间谍给我们带回的消息已得到了证实,”最高指挥官宣布道,“皇帝犯了一个关键的错误。我们进攻的时机已经到了。”
屋子里骚动起来,似乎她的话是一道释放压力的阀门。大家你一言我一语,空气中充满了嘶嘶的声音。蒙?莫莎玛转向死亡之星的全息图,继续说道:“我们已经有了皇帝这个新基地的准确方位。它的武装系统还没有开始运转,再加上帝国舰队又分在星系的各个地方,徒劳地想和我们战斗。因此目前,这颗死亡之星相对而言没有什么防卫。”她停了一下,好让她下一句话显出它所有的力量,“最重要的是,为督促建造进度,皇帝自己也在死亡之星上。”
人群中爆发出一阵热烈的议论。就是它。机会。一个没有别人奢望能够奢望的机会。一枪击毖皇帝。
等议论声稍微平息了一些之后,蒙?莫莎玛继续说道;“他的行踪是极其保密的,但他低估了我们的间网。许多波特汉人在给我们传递这个情报时牺牲了。”她的语气一下变得非常严厉,努力醒大家这个事业的代价。
阿可巴将军走上前来。他的专长是对帝国的防御系统了如指掌。他举起他的鳍,指着从恩多上面发射出来的那片力场的全息图。“尽管还没有完成,死亡之星却并非完全没有防御装置。”他用他令人宽慰的卡拉马利语气说道,“这是一个从恩多卫星上发射出的能量保护罩,就在这。没有什么船能飞过去,没有什么武器能打得透。”他停了好长一会,希望这个情况能在大家心里留下深刻的印象。当他认为已达到效果之后,又开始更慢地说起来,“如果想发起任何进攻,首先必须使防护罩失去作用。而一旦防护罩失效后,巡洋舰就可以布置一条环行防线,歼击机便能飞进上层结构这里……并努力击中主反应器……”他指了指死亡之星还没完成的部份,“……就在这儿某个地方。”
这间满是军官的屋子中又响起一阵低语声,就象海面上汹涌着的滚滚波涛。
阿可巴最后说道:“卡内森将军将领导这次歼击机进攻。”
汉转向兰度,他的尊重盖住了他的疑虑。“祝你好运,老朋友。”
“谢谢。”兰度简洁地回答。
“你会需要它的。”
阿可巴将军把地方让给马丁将军,马丁负责掩护行动。“我门缴获了一艘小帝国穿梭机,”他得意地宣布道,“在这个伪装下,一支突击队就可以降落到卫星上并摧毁防护罩的发生器。控制地堡守卫得非常严密,但一支突击队应该能够穿过它的防线。”
这个消息又激起一阵咕哝声。
莱亚转向汉,低声说:“我不知道他们找了谁来完成这个任务。”
马丁大声问:“索洛将军.你的小队准备好了吗?”
“他够资格么?”
“从表面上很难分辨真实身份。”
苏晋安沉吟片刻:“对于第二个可能,我并不担心,如果李原琪是今晚的刺客,就绝没有机会逃走。但是如果是前者,我担心‘藤鞋’会忍不住。他若有异动,会惊走白发鬼。”
“李原琪出现,‘藤鞋’为什么会有异动?”原子澈不解。
苏晋安闭目沉思良久,终于睁开眼睛:“不必多问了,通知‘霜衣’准备好,如果‘藤鞋’失去控制,她必须想办法稳住局面。我要大鸿胪卿和李原琪在那间屋子里好好饮酒,一直到白发鬼现身!
“‘霜衣’能做好么?”原子澈问。
苏晋安斟满一杯酒,慢慢饮尽:“养兵千日,用在一时!”
白鹤清舍。
天女葵琴声脉脉,是一曲《思君》。同是晋北琴曲,这一曲是说一个少女隔山思慕对面山上牧羊的白衣少年,最后憔悴而亡,化作石头。李原琪点的这首曲子。
李原琪今天居然收敛了狂傲,举手投足都雍容平和。他点这首曲子让天女葵弹,隐隐有捉弄的意味,却并不像那日在晴和斋里,满眼都是赤裸裸的情欲。他在大鸿胪卿面前极其恭谨,表现得像个循规蹈矩的后辈。两个人安坐饮酒,桌前挂了一张竹帘,以免其他人听到他们的对谈,侍酒的三个女人以及天女葵他们都在竹帘的另一侧,在李啸溪冷冽的目光下。
“顾西园就没有在你面前说过任何不利于大教宗的话?”
“平临君藏得极深,他从不说任何悖逆的话,可每个门客都知道他要做什么。”
“我并不关心顾西园在想什么,他无疑是个逆党头目,我关心的是他的盟友,他必然和某些诸侯有瓜葛,否则以他一个豪商,为什么要卷入政治?”
“没有人知道。我曾猜测他的靠山是唐国百里氏,毕竟唐国和宛州商人间的合作密切,但是也没有任何证据标明顾西园和春山君苏秀行有联系。”
“那么,大概顾西园从未相信过你?”
“我自信自己在家世背景绝无破绽,言行上也很小心了,顾西园绝不至于看出我受大人的嘱托前去依凭的。不过,顾西园确实不相信我……这个人不相信任何人。”
大鸿胪卿低低地叹了口气,饮酒沉思。易小冉集中耳力也听不到更多的内容了。他曾花费很长的时间练习耳力,试图通过捕捉对手的心跳速度来判断对手是否紧张,以及通过刀刃破风的声音猜测背后而来的刀锋指向何处。但是大鸿胪卿和李原琪确实也很谨慎,始终低低地压着声音。
易小冉的目光在屋子里悄悄转动,心思也飞快地转动。他几乎可以确定李原琪是大鸿胪卿派到顾西园那里的密探了,这样李原琪就不是今晚的杀手,只是个意料之外的麻烦,局势还依然在他易小冉的掌控之中。这屋子里如今有九个人,大鸿胪卿、李原琪、李啸溪,三个缇卫女人,还有就是天女葵、苏铁惜和他。屋外还有四名缇卫和十七个侍卫知道大鸿胪卿在这间屋子里饮酒,再加一个苏晋安和一个酥合斋主事的妈妈,扣掉大鸿胪卿本人,至少三十一个人可能密,怀疑到他身上的可能性也就小了很多。
他往窗外看了一眼,月亮已经移动到第五根飞檐,时间已经过去了一半。如果太晚,天罗会认为情况有变,后院小门那里值夜的人会轮换。现在的值夜人意外地得了一笔酒钱出去消遣了,那是这个天罗地网里小小的一个缺口,天罗的人会通过那个缺口进入酥合斋,天女葵也可以悄悄出去,那个缺口打开的时间不会太长。
可最关键的那件事情他还没来得及做,他必须把情报送出去。他的袖子里藏着两盘晋北产的线香,他还没有机会把它们点燃。
从计划开始,他已经被原子澈彻彻底底地监视起来,这是缇卫所行事的规则,即使是自己人,也永远是一个监视着另一个。
易小冉的编组是原子澈那一组,一组三人。
李原琪点了那首《思君》,是首长曲,耽误了他的时间,易小冉甚至没有机会以添酒为名走出这个屋子。他的心跳略略加速,贴着皮的里衣有点汗湿了。
《思君》……太长了,真是太长了……他在心里低声说,长得就像思念本身一样……
他扭过头,看着天女葵,一张无暇的侧脸,耳朵边蜷曲细碎的新头发,眼瞳雾蒙蒙的就像春山雨后。他很想伸手轻轻摸她的脸在她耳边说话,但他现在还不能,他们还在囚笼里。如果月亮再经过两根飞檐,而他又能按照计划做完一切,他以后一辈子都可以轻轻蹭着她的脸蛋和她说悄悄话。
所以他必须成功!
他的心里不再慌乱,眼皮一抬,瞟了一眼帘子那侧的李原琪,眼里一道寒光闪过。
有人轻轻地敲门,“大人要的人带过来了。”
易小冉立刻知道那是酥合斋里主事的妈妈,那个慈眉善目的女人是酥合斋里最让他感觉不安的一个。妈妈对姑娘们都还不错,调和姑娘们和客人们的冲突也有一套手段,要说缺点,只是对下人吆来喝去的有点刻薄。但是易小冉发现整个酥合斋没有一个人知道妈妈的姓名,所有人都叫她“妈妈”,而她一个女人,居然在这鱼龙混杂的安邑坊维护住了那么大的一片伎馆,这样的人不会是普通人。易小冉向苏晋安问过妈妈的身份,苏晋安也只是微微摇头。
李啸溪打开门,妈妈在门外深深的行礼,背后带着锦绣妆成的两个少女。
易小冉抬眼看了那两个少女,心突地一抖,一股难言的酸楚泛了上来,天女葵的琴声忽地一涩,苏铁惜的目光也呆滞了。
少女们穿着白色的长袍,晕染着云雾和桃花,脸上敷着白粉和胭脂,云髻高梳,乌发里点缀着黄金的桃花,下面赤裸着一双白玉般的脚,踩在微凉的竹席上,就像两个年纪小小的天女葵
那是小霜儿和小菊儿,她们终于脱掉了侍女的小白袍,梳起了女人出嫁的发式。
易小冉已经连续几天没有见到小霜儿和小菊儿了,他的所有时间分为两半,一半和天女葵缠绵,一半则用于不断地揣摩他的计划。他疏忽了这两个讨厌多嘴的小女孩,却忽然发现到了她们一生里的大日子。她们确实都不小了,都十三岁了,是最好的年华,她们第一次接的客人会给妈妈带来丰厚的礼金。以后她们也许还会成为新的花魁,就像天女葵那样缓步走人群里走过,收获整个天启城的赞美和无数花枝。
然而从今以后,她们也不再是小霜儿和小菊儿了。
“梓棠和筠庭都来了,等您很久了。”妈妈一手挽着小霜儿,一手挽着小菊儿。
易小冉甚至分不出哪个是谁的新名字,其实这些也不重要,很快她们也会在天启城里扬名,她们的客人会向朋友夸耀和酥合斋的梓棠或者筠庭千金一夜,这两个名字于是被人记住,再不是小霜儿小菊儿那样简单草率的称呼。
小霜儿经过他们面前的时候目光在苏铁惜脸上扫过。易小冉看不清她的眼神,只觉得自己心里酸涩。他想着没事的时候小霜儿找他说话,三句五句话就岔回来问,小铁干什么呢?最近你和小铁出去了么?小铁总是傻乎乎的,你知道他每天发呆都想什么么……
这些话在他耳边海潮般地涨上来落回去。
他知道天罗雇主所说的,大鸿胪卿在酥合斋有个相好是谁了,这让他有拔刀在那个肥白胖子身上狠狠一剜的冲动。
可他没有刀,进入这间屋的人不能带刀,他手里所捧的长剑只是个样子货,一根没有开刃的退火铁条。
妈妈卷起竹帘,小霜儿和小菊儿在大鸿胪卿面前盈盈下拜。
大鸿胪卿微微笑着,转向李原琪:“这是我给自己准备的两个礼物,等她们长大等得我很辛苦,却也有农人等待庄稼成熟的快意。男人年纪大了,就要对自己好点,给自己准备些礼物,才能老得慢一些。”
天女葵的琴声停了,她低着头,眼神木然。易小冉知道她心里难过,想上去拥抱她,一抬头触到的却是李啸溪冷冷扫过的目光。易小冉也低下头,他想现在天女葵的心里,大概想到了第一次接客的夜晚自己那场号啕痛哭吧?有些事就是这样,过了很多年你已经可以微笑着不去想,可是真的想来,还是如针一样扎得人生痛。
“真是很好的礼物,那,我向大人所求的事情……”李原琪忽然起身长拜。
莱亚抬头看着汉,惊讶很快就变成了钦佩。她知道她爱他是有原因的——尽管他平时粗糙迟钝,笨头笨脑,虚张声势。但在所有这些表象之下,他有勇气。
而且,白队从碳凝***来以后,他就发生了一些变化。他不再那么自私了,参加这场战斗仅仅是为了钱。他也没有了以前那种不合群,且不知怎么地,非常微妙地,成了整体的一部份。现在他实际上是在为别人做事,这使莱亚非常感动。马丁刚才叫他“将军”,这意味着他已正式成为了反军的一员。整体的一部份。
索洛回答马丁的问题。“将军,我的小队已作好了准备,但他的穿梭机需要一组机组人员。”他看了看乔巴喀,又低声说:“这次任务非常艰巨,老朋友,我可不想为你说话了。”
乔巴喀粗鲁地吼了一声,摇摇头,并举起他毛乎乎的手臂。
“算一个。”汉叫道。
“算两个!”莱亚也叫起来,她的手也举向了空中。然后她轻轻地对索洛说:“我不会再计你逃出我的视线了,将军阁下。”
“我也跟你去!”一个声音从屋子后边传了过来。
我年轻,说话耿直,大人见谅……如果男人不经常给自己准备些礼物,那么遇到坎坷,何以振奋斗志,继续向前呢?”
大鸿胪卿肥白的脸上露出一丝笑意:“原琪,你这个年轻人有意思,说下去。”
“男人的成功,需要一个个目标,有的目标是一个女人,有的目标是一件珍宝,有的目标是一个官位。”李原琪用力攥拳,眼中露出狼一样的光,“我们每前进一步,都要扎扎实实,拿下一个目标。那就是男人给自己准备的礼物,享受礼物的时候,心里才会欢畅,力量才会恢复。如果心里拼命地想一个女人却不用尽手段得到她,委屈了自己,也折了自己的斗志。没有斗志的人,飞不上青天。”
“好!”大鸿胪卿鼓掌,而后幽幽地叹了口气,“说起来,年轻时候我喜欢一个女人,可是忌惮名声,不敢用强。如今我要什么女人都唾手可得,可以只有想到那个女人,心里还如火烧似的。可她已经化成灰了吧?”
“妈妈。”他递了一个眼色。
妈妈那张看不出年纪的粉脸上露出淡淡的笑意,缓步走近天女葵,跪坐在她身边,拉住她的手:“阿葵,你们一直都猜平临君是我们这酥合斋的东家。其实你们都错了,真正的东家,就坐在你们对面。”
天女葵点了点头,低头看着地面。
“大人是个很好的东家,托他在朝中的声望,我们这里才能平平安安。平临君对姑娘好,大人对姑娘也好,暗中是大人几次托我照顾姑娘,说姑娘生得很美,只是眉间有一道逆纹,看面相,是任性好强的人,不要过分苛责了。”妈妈细声细气地说,“李公子做得诸般不对,大人也都很体谅姑娘的委屈。不过大人昨日特意找我说,李公子是他最赏识的年轻人,李公子的父亲和他是世交,李公子对于姑娘的心意也是放在那里的。姑娘今年二十六岁了,该是退籍嫁人的年纪了,为什么不考虑李公子呢?”
“小冉,你不要插话。”妈妈转向易小冉,她的声调忽地就变了,冷得像冰,“这里没有你说话的余地。你闭嘴,那么你做过的一切大人和李公子都开恩不跟你计较,该不说的事情,我也不会说出去,这酥合斋的门你进来出去都随你自由。”
她压低声音,冷冷一笑:“你太年轻了,你这样的孩子,就像一只小耗子,戴着一朵盛开的花儿,太显眼,一准儿就给猫吃了!”
易小冉拧着脖子,瞪着妈妈,牙死死的咬着,感觉浑身的血热得想要沸腾起来。
妈妈不再管他:“阿葵,你好好想想……”
“妈妈,让我跟花魁说两句,”大鸿胪卿发话,他上下打量着天女葵,如同打量一件精美的瓷器,微微点头,“你很美,又聪明任性,是那种带刺的花儿,难怪男人喜欢,为你神魂颠倒。可你也要想清楚,几个男人想女人,不是想她的身体?这样不是很好么?”
他的目光微微一变,左右搂紧了小霜儿和小菊儿。两个女孩儿在他粗壮的臂弯里无从挣扎,带着勉强的笑意收拢肩膀。大鸿胪卿的手在她们纤细的腰间摩挲,扯掉了腰带,袍襟口散开,露出女孩儿白皙的胸口。小霜儿和小菊儿刚要惊呼,大鸿胪卿已经粗暴把手伸了进去。他仍旧和天女葵对视,眼里带着赤裸裸的狠意,像是只老迈的虎。
易小冉全身的血都冲到了头顶,看着小霜儿和小菊儿两张却不得不保持微笑却又痛得要滴泪的脸儿,他什么都不想管了,猛地长身而起,死死抓住剑柄。
这时候他听见了细细的箫声从窗外而来,仿佛一缕银线从黑暗的天空的垂下,切开了酥合斋上空喧闹的空气。
“箫?”饮酒的苏晋安一愣,起身到窗边眺望。
那是池塘中央的水阁里,一个白衣的年轻客人正背对着他吹箫,旁边几个漂亮的女人脸色酡红,围着他打拍子。
男人极消瘦,背影如一根风里的竹子。
苏晋安也轻轻地在手心里打起拍子来,这是他家乡晋北的调子。他想那个白衣的客***概也是故乡来的人。
易小冉的热血忽地冷却。
他清楚那箫声的来源。那是他和雇主约好的信号,雇主会以箫声催促他,天罗的刺客已经准备完毕,随时可以开始行动了,可他的情报还没有送出去。他看向窗外,月亮正在经过第六根飞檐,他剩下的时间不多了,后院门口换班的值夜人就要来了,再没有行动,天罗就会悄无声息地撤退。明天他会同时变成天罗和缇卫的弃子。
李原琪也猛地起身,手按刀柄。他的刀鞘里是柄开刃的名刀,绝非易小冉手里那件样子货。
“原琪,坐下,花魁是知理的人。”大鸿胪卿从小菊儿怀里收回手,拍了拍李原琪的肩膀之后把手凑到鼻子边嗅着,露出一丝淫靡的笑,“真是***胸口的香,妈妈养得她们很好。”
易小冉僵在那里。他没办法保护他的女人了,无论是不是拔出这把剑来。他如今站在高处,前后都是悬崖。他全身的汗都涌了出来,死咬着牙,颤抖。
剑“噌”地一声离鞘!
易小冉一愣,苏铁惜提剑上前一步,横剑挡在天女葵面前,把妈妈隔开在外。这个孩子静静地看着大鸿胪卿和李原琪,嘴倔强地噘着,此外脸上没有任何表情。他举剑的样子不带杀气,显然这件过长的武器对他根本不顺手,反倒像是一根烧火棍子,但他握得很紧,手臂和剑像是铸在一起的两块铁,没有丝毫颤动。
“小铁你……”妈妈也受惊了。她从未看过苏铁惜这付死硬的模样,以前这个男孩是酥合斋里最乖巧好指使的一个。
“我们是保护葵姐的,葵姐要愿意就好,葵姐不愿意,我也不愿意。”苏铁惜说。
屋子里静得只有心跳声。苏铁惜回头,看了看天女葵,又看了看易小冉,冲他们点了点头。他们走到绝路了,这柄剑拔出来容易,放下来却难,尽管是件没开刃的样子货,可苏铁惜毕竟当着高官的面拔了武器。大鸿胪卿手里转着杯酒,脸上的神色让人揣摩不定。
外面忽然传来敲门声。
“什么人?”李啸溪低喝
“缇卫夜巡,说听到里面有异响,要查房。属下不让他们进来,他们非说要亲眼看看,怕是刺客密谋。”
“混账!缇卫所是什么品级?鸿胪寺是什么品级?他们有资格管这里的事?”李啸溪怒喝,“给他们看铭牌,要问什么事,明天天亮去鸿胪寺官邸问!”