957:吉博司
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957:吉博司
“上当了!虽然贝拉.扎尔警告过我们,我们还是上了大当。他警告得太晚。记不记得贝拉.扎尔?斯比卡号的船长,现在也成了俘虏。他想办法逃出囚禁,赶到卡本旁边,喘着气说出了真相。太空里的那些恶魔立即赶来,我猜把他给杀了。
“他给我们讲了外星人的本来面目。魔鬼!比启示者还要凶残。
那个雷纳德本身就是个恶魔,用花言巧语欺骗我们。贝拉.扎说外星人的确截获了斯比卡号,还抓了所有人员,他们多数人已被折磨至死。
“大家都没屈服,但卡本投降了。贝拉.扎说卡本已经被洗了脑,成为外星人的走狗,可耻地背叛了巨头和全人类。他出卖伙伴,编造事实,并把人类科技和防御体系统统泄露给外星人。他还为外星人培训特务,帮助他们图谋征服人类——扎说,外星人不能在广阔而炎热的空间活动,于是要我们为他们挖掘重金属。
“两个。”
“大概是一般的旅行者。”宝姨说道。
那两人拐过路弯,一看到众人,便停了下来;然后他们讲了一会儿的话,才继续走上来,这态度未免有点令人纳闷。这个双人组合不大寻常。那男子穿的是绿色的特奈隼长衫,而这种服饰是不适合骑马的;他的额头很高,头发则仔细地梳上来,以盖过秃顶;这人很瘦,两耳从头侧伸出,像两面挡风板似的。那男子的随行旅伴,看来是个小孩子,这孩子穿着连兜帽的旅行用斗篷,脸上绑了一条手巾以避灰尘。
那两人把马转到路旁,而那削瘦的男子则客气地与众人招呼道:“各位日安。”
“嗨!”滑溜回了一声。
“今年暖得真早,是不?”那特奈隼人说道。
“我们也注意到了。”滑溜应和道。
“我在想。”那削瘦男子问道:“您会不会凑巧有多余的水,可以分我们喝一点?”
“当然。”滑溜说道,然后便瞥了嘉瑞安一眼,又朝驮货马那边比了个手势。嘉瑞安下了马,从货包里拿了个皮水袋出来。那个陌生人打开木头塞子,仔细地把皮水袋口擦了干净,然后先把水让给他的旅伴喝;那女孩子解下手巾,以困惑的表情看着那皮水袋子。
“像这样,殿——呃——夫人。”那男子一边解释,一边把皮水袋的尾端举高,然后提着皮水袋的袋口喝了水。
“我懂了。”那女孩子说道。
嘉瑞安仔细地端详那女孩;不知怎的,她的声音很耳熟,而她的脸也好像似曾相识。她的个子虽然很娇小,不过她却不是孩童,而且她那小小的脸庞上,有种骄纵惯了、目中无人的自大感。嘉瑞安几乎可以确定,自己一定曾在哪儿见过她。
那特奈隼人把皮水袋递给她,那女孩喝了一口,便对水味摆出厌恶的脸色。她的头发是紫黑色的,不过她斗篷领子上有些微的黑渍,显见那并非她天然的发色。
“多谢了,吉博司。”她喝了水之后,谢过那男子,又转而对滑溜说道:“多谢了,大人。”
嘉瑞安眯了一下眼睛,因为他心里刹时起了个要命的疑惑。
“你们要走远吗?”那瘦子对滑溜问道。
“我们要走的可远了。”滑溜答道。“我是波多克城的雷达克,德斯尼亚生意人,我要带着这些仙达力亚毛料往南走。这天气一暖,贺奈城的毛料价钱就直直落,所以我想去兰奈城碰碰运气;兰奈城在山区,也许天气会比较冷一点。”
“那么您可走错路了。”那陌生人说道:“如果要到兰奈城,就该走往东的那一条路。”
“我之前在那条路上碰过麻烦。”滑溜顺口接道:“拦路的强盗,你知道吧!所以我想还是绕到波伦城再往东比较妥当。”
“那可真是巧呀!”那瘦子对滑溜说道:“我学生跟我就是要到波伦城去。”
“是啊。”滑溜应和道:“真巧。”
“我们何不一块儿走呢?”
滑溜显出碍难答应的神色。
“我倒看不出这有什么不好的。”宝姨抢在滑溜拒绝之前先下了定论。
“您的人真好,善心的女士。”那陌生人说道:“我是吉博司教授,皇家科学院院士,我以授课为业。各位也许听说过我的名字。”
“听过倒说不上来。”滑溜对吉博司说道:“不过这也怪不得,因为我们只是路过贺奈城。”
吉博司显得有点失望。“我看这倒也是。”吉博司说道:“这位是我的学生,莎瑞儿夫人,她父亲是大商人雷登男爵;我这一趟出门,是要送她到波伦城去看亲戚。”
嘉瑞安知道这话信不得。那教授的名字,更加深了嘉瑞安的疑心。
他们又往南走了几哩路,而一路上吉博司兴致勃勃地对滑溜讲个不停;吉博司一谈起自己渊博的学问,就没完没了,又不断地提起诸多听来像是有头有脸的人士,说他们怎么仰慕他的评断。不过烦归烦,,这人看来倒无害。他的学生与宝姨并而骑,很少讲话。
“我想我们也该停下来吃点东西了。”宝姨宣布道。“您与令高徒可愿意与我们一起用餐,吉博司教授?我们有很多吃的。”
“您的慷慨令我们折服。”那教授说道:“我们再乐意也不过了。”
一行人在一条小桥附近停了下来;那桥横过小溪,溪边长着茂密的柳树,离大路也不远。杜倪克升了火,宝姨则开始把锅盆壶瓢卸下来。
吉博司教授的学生坐在马上等着,吉博司教授则是一下马就过去扶她下马。溪边的草地稍微有点湿,那女孩冷冷地看了一眼,便以帝王之姿睥睨着嘉瑞安,叫唤道:“喂!你,去替我舀一杯清水。”
“小溪就在那里。”嘉瑞安指着小溪道。
那女孩怒视着嘉瑞安。“但是地上都是泥巴。”她反驳道。
“确实如此,不是吗?”嘉瑞安应和道,然后便刻意地转身背对着她,并走过去帮宝姨做饭。
“宝姨。”嘉瑞安在内心争辩了好一会儿之后,终于开口叫道。
“什么事,亲爱的?”
“我认为那个什么莎瑞儿夫人的名号,其实是个幌子。”
“哦?”
“我还不是很确定,但是我想她就是瑟琳娜公主——就是我们昨天在皇宫里碰到的那个人。”
“是啊,亲爱的;这我晓得。”
“你晓得?”
“当然了。能不能麻烦你把盐递给我?”
“让她跟我们一起走,不是很危险吗?”
“倒不见得。”宝姨说道:“这我还应付得来。”
“她这人派头是不是太大了?”
“亲爱的,凡是皇家公主,派头都很大。”
这一餐嘉瑞安吃得津津有味,不过那位小客人却露出嫌菜难吃的神情;用过餐之后,吉博司便提起了显然他打从一遇见众人,就闷在心里的那个话题。“虽然军团尽了最大的努力,但是出外行路总不是完全安全。”那男子不厌其烦地说道:“所以落单旅行,实在算不得上策,可是莎瑞儿夫人又被托付给我照顾;既然我有照顾她的职责,我不免想到,也许我们能与诸位同行。我们绝不烦扰各位,而且我也很乐意支付吃食的费用。”
滑溜立刻瞄了宝姨一眼。
“那当然好了。”宝姨说道。
滑溜大吃一惊。
“我倒出不出有什么我们不能一起同行的理由。”宝姨继续说道:“毕竟我们要去的地方都一样。”
滑溜耸耸肩。“你说了算。”
嘉瑞安知道这个主意绝对错得离谱,而且严重到几乎与大灾难无异。吉博司不是什么好旅伴,而他那个学生则露出各种惹人厌烦的征兆,而且迅速恶化至令人无可忍受的地步。她显然是给人无微不至地服侍惯了,而且她在差遣人做这做那的时候,可能根本不经大脑;不过差遣毕竟是差遣,而嘉瑞安马上就领悟到,在这一群人里面,看来她最可能差遣得到的人,就是他自己。嘉瑞安起身,走到柳树丛的另一端。
柳树丛再过去,便是在春天的阳光中,露出淡淡绿意的田野,而天上则躺着几朵懒懒的白云。嘉瑞安靠在树干上,眼里虽盯着田野,心里却飘到别的地方。不管他们这位小客人是什么身分,他才不要伺候别人;他真的很希望自己能够一开始就牢牢地立下这个原则,以免事情一发不可收拾。
“你莫非是失了神了,宝佳娜?”嘉瑞安听见树后某处传来老狼大爷的声音。“现在朗波伦大概已经指派特奈隼所有的军团兵来找她了。”
“我自有盘算。”宝姨对老狼大爷说道:“这你别插手;我自有安排,不至于让那些军团兵烦到我们。”
“我可没那个时间哄她。”那老人说道:“很抱歉,宝佳娜,但是那孩子一定会变成彻彻底底的小妖怪。她对她父亲那个样子,你也是看到了的。”
“要把她的坏习惯改掉,又不是什么难事。”宝姨不在意地说道。
“直接跳过这一点,找人把她送回贺奈城,不是比较简单吗?”
“她已经逃脱了一次。”宝姨答道:“一旦我们把她送回去,她一定会再次脱逃。所以我才说,把这位公主殿下摆在触手可及的地方,一有需要的时候,就能马上派上用场,这样才安心哩!如果那个时机来临的时候,我还得到天涯海角去寻找她的踪影,那就不妙了。”
老狼叹了一口气。“随你的意思吧,宝佳娜。”
“本当如此。”
“不过有一点,你得让那臭小子离我远一点。”老狼说道:“我一碰上她就一肚子火。别的人知道她是谁吗?”
“嘉瑞安知道。”
“嘉瑞安?真想不到。”
“不会吧!”宝姨说道:“别光看他外表,他可是很聪明的。”
嘉瑞安已经倍感困惑的心里,又新添了一种情绪。宝姨显然对瑟琳娜维护有加;嘉瑞安觉得心头像是被划过一刀似的。嘉瑞安不无羞愧地了解到,原来自己是在忌妒那女孩子受到宝姨的关照。
接下来几天发生的事,更加证明嘉瑞安的忧惧确有先见之明。自从有次嘉瑞安不经意地在公主面前提到,以前他在富洛达农场上的身分是厨房里的洗碗帮手之后,她便无情地以此为由,一天到晚差遣嘉瑞安去做上百件笨得不可理喻的杂事;更糟的是,每次嘉瑞安想要抗拒,宝姨便坚定地提醒嘉瑞安要多注意礼貌。嘉瑞安很快地便了解到这里面的运作规则。
那公主在随众人南行时,编了一套说辞,来解释她为什么要离开贺奈城;不过她的故事一天一换,而且每往南多走一点路,她的故事就变得更荒谬几分。一开始的时候,她只是以单纯的外出拜访亲戚为理由,然后她开始暗示自己被迫嫁给又丑又老的大商人,所以她要逃婚;接下来,她更严重地暗示有人要绑架她以勒索赎金,最后她神来一笔,干脆坦承这宗绑架她的计划,背后其实有政治动机——绑匪的最终目的,是要掌控特奈隼帝国。
“她撒谎撒得真差劲,是不是?”嘉瑞安趁着某日傍晚,和宝姨并而骑的时候,对宝姨问道。
“是啊,亲爱的。”宝姨很是同意。“撒谎是一种艺术。上好的谎言,是不该添油加醋成这样的。她若想靠这个本事闯出一番名堂,那还得多加联系呢!”
一行人离开贺奈城的十日之后,终于看到波伦城在下午的阳光中出现。“我看,我们可得在这儿分道扬镳了。”滑溜似乎松了一口气地对吉博司说道。
“各位不进城吗?”吉博司问道。
“不了。”滑溜答道:“我们在波伦城里没什么生意可做,而寻常的解释和盘查又得耗费不少时间——至于贿赂的花费更不用说;所以我们要绕过波伦城,再从波伦城的另外一边,接上通往兰奈城的那条路。”
“我们可以跟你们多走一段路。”瑟琳娜立刻说道:“我亲戚住在城外南边的地方。”
吉博司以惊讶的眼光瞪着她。
宝姨策马上前,挑高了眉毛,看着那小女孩。“我看,这儿倒是大家把话聊开来的好地方。”宝姨说道。
滑溜很快地看了宝姨一眼,然后立刻点点头。
众人都下了马之后,宝姨便对那女孩子说道:“我相信,小夫人,你也该把真相跟大家交代一下了。”
“但是我都讲了呀!”瑟琳娜反驳道。
“噢,算了吧,孩子。”宝姨说道:“你编的故事颇引人入胜,但你总不会以为有人会信以为真吧?我们之中,已经有人知道你的身分,但我真的认为,我们还是把话摊开来讲清楚得好。”
“你知道?”瑟琳娜迟疑地问道。
“当然了,亲爱的。”宝姨说道:“你要自己来说,还是由我来跟大家说?”
瑟琳娜小小的肩膀突然垮了下去。“你跟他们说我是什么人,吉博司教授。”瑟琳娜静静地吩咐道。
“您真的认为这是明智之举吗,夫人?”吉博司紧张地问道。
“反正他们已经知道了。”瑟琳娜说道:“如果他们存心不良,老早就动手了,不会等现在。我们可以相信他们。”
吉博司深吸了一口气,然后以相当正式的口气宣布道:“本人很荣幸地介绍,这位乃是瑟琳娜公主,帝国皇帝朗波伦十三三世之女,波伦王朝之珠。”
滑溜吹了声口哨,眼睛也瞪得大大的;其他人也露出类似的惊讶表情。
“贺奈城的政治局势已经变得太不安稳、也太危险,因此公主留在首都不再安全。”吉博司继续说道:“皇帝交代我秘密地将他女儿送到波伦城,因为城里的波伦家族,能够保护她免于受到佛杜人、贺奈人和贺拜人的陷害与操纵。我很骄傲地说,我已经出色地完成了这个任务——当然也多亏你们的帮忙。我会在我的报告上提你们一笔——也许写在注脚里,也可能收录在附录中。”
巴瑞克扯着自己的胡子,眼神看来思虑重重。“一个帝国公主横越了大半个特奈隼帝国,却只有一个家教保护?”巴瑞克质问道:“更何况这当下各大势力彼此当街舞刀下毒?”
“这听起来,还不止是普通的危险,是不?”希塔应和道。
“汝可曾当面听到皇帝的派令?”曼杜拉仑对吉博司问道。
“那倒不需要。”吉博司顽固地说道。“陛下非常倚重我的正确判断和老谋深算;他知道我一定有办法安排妥当的假身分,以及安全的旅行方法;因为公主再三跟我保证,陛下对我很有信心。当然了,这个行动是最高机密,所以公主才会半夜到我房里来,跟我面授皇帝的命令,以及为什么我们必须迅速离城,不得让任何人知道我们要——”吉博司的声音变得渺不可闻,然后他开始以恐惧的眼光瞪着瑟琳娜。
“你不如把真相告诉他吧!”宝姨对那位小公主劝道:“我看他已经知道了。”
瑟琳娜的下巴高傲地抬得高高的。“命令是我下的。”瑟琳娜对吉博司说道:“我父亲跟这事一点关系也没有。”
吉博司脸色死白,人差点瘫在地上。
“你怎么会笨到想要不从你父亲的皇宫里逃出来?”巴瑞克对那小女孩喝道:“现在大概整个特奈隼国的人都在找你,而你就把我们给卷了进去!”
“小声一点。”老狼对那巨人一般的吉鲁克人说道:“她虽是公主,但是毕竟年纪还小,别把她吓着了。”
“雷纳德.卡本——一个臭名昭着的名字!他诱骗我们进入了一个地狱般的圈套。外星人有武器,有千奇百怪的设备,还有从斯比卡号上弄来的激光和导弹。现在——”
先是一阵嘈杂,几秒钟后又传来其他人的声音。
“我们被击中了——太厉害了!”又是杰生的声音,显得沙哑而绝望。“但还没死。还没有。不过我们不能通话了,得隐蔽起来。
等有机会再发报告。”他的声音愈发尖厉。“又给击中了——这次更厉害——”
声音断了。
老卡本跌跌撞撞地朝地道冲去。他眼噙热泪,喝酒过多,走起路来就像飘在风中的一片黄叶。奎恩和克雷继续候在圆顶屋里,但直到简诺特的旋转中止了传输连接,也没有任何别的信号。深夜他们再一次接听。
他们听到的只有星系间微弱的咝咝声。
在伏米伦观测站,指挥官赛叽死了,手下也死伤近半。“搜寻者”女王将飞着的尽数抓获。高级顾问格林威尼命令剩下的同伴分散开去,匍匐潜行,他希望有幸运者能逃得活命。
他逃到北点城时已是精疲力竭,身边的同伴已全部死光。赛叽和其他人拼了性命发出的危险信号被他远远抛在身后。北点城是纽林人的重要聚焦中心,不过很难称得上是座城市。六七颗光圈小星被拖来放在一堆,每颗星都披着幕罩,以防冰球升华。
这儿根本算不上什么首都,纽林人人数太少,住得又分散,所以不需要很多组织形式。她们有句引以为豪的谚语说,他们不要主人,因为人人都是自己的主人。他们松散联盟的机构坐落在十几个轨道外壳里。
到达北点城后,格林威尼径直走向艾尔德代表团居住的地方,那儿有不同种族需要的各种生命急救设施。看到这些设施,他松了一口气,但工作人员毫无危机感而按部就班的态度又让他顿生失望。
他想与斯威夫特——常驻高级代表见面。斯威夫特那个民族的人是无欲无性的伊特尔娄人,它们最初的起源无疑是在行星上,因为直到现在它们仍需要环绕四周的气压以及控制外部温度。
斯威夫特结构复杂的脑袋上生着波浪形的触角,它就靠触角上亮光流动来说话。它向格林威尼保证,赛叽最后发出的信息已经收到而且已经转送出去了,艾尔德议会肯定要召集会议商讨是否采取行动。随后它补充道,北点城很安全,没有处在来犯之敌的路径上。
“先生!你说安全?”格林威尼摆开闪光的翅膀,没有掩饰他的惊愕之情。“你无法想像那个入侵者。那家伙体型巨大,威猛吓人,连一点向艾尔德风范进化的迹象也没有。我亲眼看见它杀死了一位纽林人,那纽林人真够大胆,居然敢前去警告它离开光圈。我还看见它把伏米伦观测站一口吞下。要想安全,我们只有除掉它!”
“困难太大,我们干不了。”它触角一皱,相当于耸肩。“我相信议会可能考虑议和——”
“议和?”格林威尼生气地说。“我看见那个不幸的纽林人和它议过和。为了挽救自己,我们不能坐等议会争来争去,我们必须行动——”
“靠什么行动?”斯威夫特再次耸耸肩,好像它的皮囊装有盔甲,足以挡住一切外来伤害。“我认为,我们所有的种族都曾经历过只有侵略才能生存这一阶段——这个侵略者好像正在经历这个原始阶段。但是在光圈,我们早已超越侵略这个阶段了。”
“先生,我担心那家伙会追过来啊。它残害了纽林人——”
“因为纽林人企图和它斗。”斯威夫特不理睬他身上闪过的黄光。“这是它们的错误,致命的错误。即使纽林人也还幼稚得令人悲哀,它们刚刚才超越原始野蛮人阶段。在我看来,当初接纳它们进入我们这个社会,本身就是个失策。”
“不管在什么阶段,先生,光圈必须保护才行——”
“我们这儿没有防御设施。”它身体颜色富有节奏的流动让它看上去颇有些洋洋得意。“干这么原始的事情,哪儿都不会有设施的。”
“如果是那样,先生,可以允许我们自绝于世吗?”
“这是什么话,格林威尼!”斯威夫特圆瞪双眼,厉声责备道。
“你那样讲,表明你自己也不够族长精神。告诉你,议会作出决定之前,这光圈足以容纳你我之身!”
“足以容纳?”他毫不掩饰心中的怒火。“你不了解这些侵入者。
它们疯狂地寻找热度,所干之事全是吃、打以及繁殖。纽林人警告我们,先生,全光圈人都有危险,因为它们以杀戮为乐——”
“格林费尔——”它像一朵展开的明亮的紫色花朵,打断了格林威尼。“还是格林莱特?——你忘记了族长精神,族长精神容不得半点暴力。当我们碰上这等未开化的原始人,我们应该想法开化它们!”
“开化它们?”他的嘲讽烧得他周身通红。“怎样开化——”
“格林特尔,如果你真有族长精神,你就不会问出这种问题。”
说完,它的触角黯淡下去,缩到了脑袋里面,表示会谈结束。
艾尔德族族长:艾尔德族的创始人,精神领袖。鲁恩桑称他是有史以来最古老最有权威的哲人,他孕育在一个质量很大直径约五米的天球内,在星星刚开始形成不久便来到银河系。从那以后的一百亿年中,他开始了星际之间永不停歇的漂流,寻找新生的智能族,培育他们爱好和平的天性。移居到太空的地球人把他视为未来的上帝。
古老的地球!
那是他遥远的家乡,人类的母亲,是他充满渴望和想象的地方。现在,如果光圈站必须撤离,他终于真的可以从天网上一睹她的芳容,一睹她黑暗中的神秘和阳光普照的英姿了。在太阳王国底下,他终于可以去感受她宏大的胸怀,去探索以往只能在相片中看见的无边无际的平原,去体味神奇的森林和山脉,海洋和白云以及美丽的蓝天了。
但愿好梦成真。
他改值白班,这样就能收到布鲁恩的飞行报告。当火星科万号越飞越近,布鲁恩的形象出现在屏幕上。她身材粗壮,多少带点男子气。她不算年轻,坚毅的宽脸,披着白色短发。
她发来的信息都很简短,无非是讲讲飞行坐标,问问杰生.科万的最新消息,即使没有杰生的任何消息,也看不出她有半点担心。她这次飞行是受了巨头和太阳帝国之命,其余的她似乎一概不关心。
就这样等待的时候,他也努力想用她那种不急不躁的心态来面对自己茫茫无知的未来。做到这点殊为不易。在克雷、乔莫和诺尔看来,太阳那边只是一个由科万龙线和轨道金属组成的阴暗丛林,里面充满了弱肉强食的豺狼野兽。他可不能接受这样残酷的画面。
他告诉自己,太阳人是千挑万选出来的人类精华,天生就适宜在太空中生存,个个都带着闪亮的太阳标记。乔莫和诺尔都拥有了那个标记。他母亲有,毫无疑问他父亲也有。在拥有太阳标记的人中,他一定会发现,好人比坏人更多。
他努力不去追问自己渴望的遥不可及的命运;努力不去多想放弃简诺特会带给克雷和诺尔的钻心痛苦;努力不去纠缠在背叛他们的负罪感中——他对自己说,撤离光圈毕竟是自己不能阻止的。
当心中各种杂念黯淡下去的时候,他想起了敏迪.兹恩。她也许正过着属于自己的生活、与他形同陌路了。但以前她是爱过自己的。即使走遍天涯海角,他也一定要想法再见她一面!
现在他上班的时间很长,一方面等着维拉.布鲁恩,一方面等着杰生.科万永远也没有发出来的信息。他常常看见卡本老船长来到圆顶屋,眼巴巴地盼望儿子再次发来信号。奎恩很替他难过。他整夜失眠,面容邋遢,身体日渐消瘦,总是喝得酩酊大醉,却死也不愿放弃那个疯狂的念头。
“等着瞧吧!”他的声音已经变得沙哑不堪。“科万司令马上就会回来,揭露那个贝拉在骗他,回来告诉咱们,我的雷纳德不是叛徒,而是太阳帝国的忠臣!”等啊,等啊——一天黎明,奎恩和克雷一起走进来,发现卡本高高地浮在地板上空。也许是由于行动不小心,他漂在了微弱的引力中,两眼直瞪着外边死一般漆黑的天空,好像看见了什么似的。他表情阴郁,衣冠不整,而且满脸惊恐。
“船长!”克雷喊了一声。“卡本船长!”
他好像没有听见,毫无知觉地慢慢升起,懒洋洋地呆在空中,然后慢慢掉下来,在地上弹一下又升上去,再掉下来,生硬得像只木偶。
“船长!”克雷提高了音量。“我们来换你下班!”
卡本抽了一口气,在地板上立定,慢吞吞地转过身来,好像什么都没看见。仪器上的灯光隐隐约约在他稀疏的白发间闪耀着,给他蒙上了一层暗红的光圈。他张张嘴,似乎想说话,却一个字也没吐出来。
“船长,你病了吗?”
他眨眨眼睛,这才发现了他们。
“我完了。”他声音沙哑地自言自语。“永远也没有科万司令的消息,我还在傻等。骗子!他们毁了我的雷纳德;毁了他的灵魂;毁了科万司令;还准备毁我们大家。”
他嘟哝着歪歪倒倒地走进了地道。不一会,他的几个副手从卡帕拉发来信息说,卡本病了。副手是安全部的人,上光圈来忍冻受苦是为了升官发财,根本没受过任何飞行训练,所以无法接替卡本做激光联络的工作。克雷只好又上了一天夜班。天亮奎恩进去的时候,他发现空气中星雾味道浓厚,克雷正在激光联系机旁,对着卡本的副手大光其火。
“一群笨蛋!”看见奎恩进来,他气咻咻地叫道。“我们在镜里看见了一个新物体去叫船长时,他们告诉我,船长仍然身体不适。
身体不适?他们的意思是昏迷不醒!没有任何感觉了。”
“是杰生的船吗?”奎恩问道。“回来了?”
“不像。”他摇摇头,冲着卡帕拉皱了皱眉。“这个物体从北方过来,与杰生最后一次报告的位置有60度的差距。”
“是他想找到的外星人?”
“也不像。不是他们总部的方向。”
“那么,是什么——”
“谁知道!”克雷不安地耸耸肩,挪动脚步朝地道走去。“我只看见一个移动的小点,隐隐闪着红外线亮光。它现在减速了,但仍然快得令我不敢相信。卡本不理事,我们只得向布鲁恩船长报告。
我已将数据录下,等视窗打开,你将它传出去就行了。”
简诺特旋转着。太阳从冰雪上空升起。火星科万号跃入视窗之中。他将克雷的磁带传了出去。
“数据收到。”在屏幕中,维拉.布鲁恩那张长着浓黑眉毛的脸没有任何表情。“你应继续努力认出前来的物体。我们正放射一个监测器去拦截它。同时,你应继续记录一切数据。”
那天夜晚,第二天夜晚,卡本仍然“身体不适”。克雷只好一个人值漫长的夜班。他报告,外星人基地没有消息,杰生.科万也没有消息,只有一个看不真切闪着红光的小点,也就是那个不明物体慢慢地在星球之间潜行。
“转向了!现在转向我们来了!”奎恩看见卡本吸着星雾,疲惫的双眼迷迷糊糊。“噢,不对,它朝斯比卡的残骸飞去了。”
“难道是天鱼?”他咕哝道。“要再回去看一眼斯比卡?”
“看着它。”克雷朝地道走去。“太远了,显示屏上不可能有太多信息。但看见什么,你一定要录下来。布鲁恩的监测器应该能得到更多的信息。”
奎恩一个人留在圆顶屋昏暗的红光中,他打开显示器,紧盯着深夜里星星缓缓滑动。午夜已过,杰生.科万没有消息,外星人也没有消息。那个物体猛地放慢速度,朝斯比卡残骸的位置悄悄逼近。两个小点融在一起了,形成了一个耀眼的亮点。
他什么也看不见了——忽然一声锣响,他连忙跑向图像传输工作站。图像屏幕显示东西了。他看到了斯比卡号空空的骨架。与此同时,布鲁恩的飞船正在接收监测器的信号光束。
镜头附近,斯比卡残骸在布满繁星的夜空中缓缓旋转。他发现,他们一直跟踪的那个北方来的物体把斯比卡号照耀得异常明亮。当看见那个物体时,他一下子屏住了呼吸。
好一个庞然大物!一下子简直难以看清。它色彩黯淡的身躯有那艘破船的10倍那么长,也许有20倍!外形隐约像只大桶,喷射器喷出蓝紫色的火光,照亮了飞船残骸。它所击之处,那破船的船橼、金属块和横梁先闪红光,再变成黄光,最后是一片白光!
白光照出的——原来是个动物!
不是外星鸟,不是天鱼。它慢慢显出了原形。头上鼓突出两个装有铠甲的塔楼,闪烁着黯淡的红光,从位置上看,应该是它的眼睛;骇人的双颚大张,像在打哈欠;那只巨型大桶是它的躯干,尾巴弯曲,似乎要用它炽热的喷射器刺那艘破船。
它一定有翅膀,尽管它的翅膀掩在庞大身躯的阴影下无法看清。亮光下它的四肢已看得清清楚楚,共有四条腿,像蛇一样柔若无骨,却异常有力,它张开巨大的黑爪去抓破船残骸。
它把那艘船吃掉了。
在喷射器的蓝色火苗中,船的船橼、金属块和碎铁片化成了炽热的白色斑点。那动物展开黑色的翅膀往前靠近,似乎想抓住太空中爆炸的气体,同时张开了血盆大口。一条薄薄的舌头猛地伸出,舔吃熔化的金属。
“船长,”他反驳道。“如果你看到过那家伙——”
“我永远不想看到。”
说这话的时候她几乎带了点微笑,看上去蛮讨人喜欢。
957:吉博司
“上当了!虽然贝拉.扎尔警告过我们,我们还是上了大当。他警告得太晚。记不记得贝拉.扎尔?斯比卡号的船长,现在也成了俘虏。他想办法逃出囚禁,赶到卡本旁边,喘着气说出了真相。太空里的那些恶魔立即赶来,我猜把他给杀了。
“他给我们讲了外星人的本来面目。魔鬼!比启示者还要凶残。
那个雷纳德本身就是个恶魔,用花言巧语欺骗我们。贝拉.扎说外星人的确截获了斯比卡号,还抓了所有人员,他们多数人已被折磨至死。
“大家都没屈服,但卡本投降了。贝拉.扎说卡本已经被洗了脑,成为外星人的走狗,可耻地背叛了巨头和全人类。他出卖伙伴,编造事实,并把人类科技和防御体系统统泄露给外星人。他还为外星人培训特务,帮助他们图谋征服人类——扎说,外星人不能在广阔而炎热的空间活动,于是要我们为他们挖掘重金属。
“两个。”
“大概是一般的旅行者。”宝姨说道。
那两人拐过路弯,一看到众人,便停了下来;然后他们讲了一会儿的话,才继续走上来,这态度未免有点令人纳闷。这个双人组合不大寻常。那男子穿的是绿色的特奈隼长衫,而这种服饰是不适合骑马的;他的额头很高,头发则仔细地梳上来,以盖过秃顶;这人很瘦,两耳从头侧伸出,像两面挡风板似的。那男子的随行旅伴,看来是个小孩子,这孩子穿着连兜帽的旅行用斗篷,脸上绑了一条手巾以避灰尘。
那两人把马转到路旁,而那削瘦的男子则客气地与众人招呼道:“各位日安。”
“嗨!”滑溜回了一声。
“今年暖得真早,是不?”那特奈隼人说道。
“我们也注意到了。”滑溜应和道。
“我在想。”那削瘦男子问道:“您会不会凑巧有多余的水,可以分我们喝一点?”
“当然。”滑溜说道,然后便瞥了嘉瑞安一眼,又朝驮货马那边比了个手势。嘉瑞安下了马,从货包里拿了个皮水袋出来。那个陌生人打开木头塞子,仔细地把皮水袋口擦了干净,然后先把水让给他的旅伴喝;那女孩子解下手巾,以困惑的表情看着那皮水袋子。
“像这样,殿——呃——夫人。”那男子一边解释,一边把皮水袋的尾端举高,然后提着皮水袋的袋口喝了水。
“我懂了。”那女孩子说道。
嘉瑞安仔细地端详那女孩;不知怎的,她的声音很耳熟,而她的脸也好像似曾相识。她的个子虽然很娇小,不过她却不是孩童,而且她那小小的脸庞上,有种骄纵惯了、目中无人的自大感。嘉瑞安几乎可以确定,自己一定曾在哪儿见过她。
那特奈隼人把皮水袋递给她,那女孩喝了一口,便对水味摆出厌恶的脸色。她的头发是紫黑色的,不过她斗篷领子上有些微的黑渍,显见那并非她天然的发色。
“多谢了,吉博司。”她喝了水之后,谢过那男子,又转而对滑溜说道:“多谢了,大人。”
嘉瑞安眯了一下眼睛,因为他心里刹时起了个要命的疑惑。
“你们要走远吗?”那瘦子对滑溜问道。
“我们要走的可远了。”滑溜答道。“我是波多克城的雷达克,德斯尼亚生意人,我要带着这些仙达力亚毛料往南走。这天气一暖,贺奈城的毛料价钱就直直落,所以我想去兰奈城碰碰运气;兰奈城在山区,也许天气会比较冷一点。”
“那么您可走错路了。”那陌生人说道:“如果要到兰奈城,就该走往东的那一条路。”
“我之前在那条路上碰过麻烦。”滑溜顺口接道:“拦路的强盗,你知道吧!所以我想还是绕到波伦城再往东比较妥当。”
“那可真是巧呀!”那瘦子对滑溜说道:“我学生跟我就是要到波伦城去。”
“是啊。”滑溜应和道:“真巧。”
“我们何不一块儿走呢?”
滑溜显出碍难答应的神色。
“我倒看不出这有什么不好的。”宝姨抢在滑溜拒绝之前先下了定论。
“您的人真好,善心的女士。”那陌生人说道:“我是吉博司教授,皇家科学院院士,我以授课为业。各位也许听说过我的名字。”
“听过倒说不上来。”滑溜对吉博司说道:“不过这也怪不得,因为我们只是路过贺奈城。”
吉博司显得有点失望。“我看这倒也是。”吉博司说道:“这位是我的学生,莎瑞儿夫人,她父亲是大商人雷登男爵;我这一趟出门,是要送她到波伦城去看亲戚。”
嘉瑞安知道这话信不得。那教授的名字,更加深了嘉瑞安的疑心。
他们又往南走了几哩路,而一路上吉博司兴致勃勃地对滑溜讲个不停;吉博司一谈起自己渊博的学问,就没完没了,又不断地提起诸多听来像是有头有脸的人士,说他们怎么仰慕他的评断。不过烦归烦,,这人看来倒无害。他的学生与宝姨并而骑,很少讲话。
“我想我们也该停下来吃点东西了。”宝姨宣布道。“您与令高徒可愿意与我们一起用餐,吉博司教授?我们有很多吃的。”
“您的慷慨令我们折服。”那教授说道:“我们再乐意也不过了。”
一行人在一条小桥附近停了下来;那桥横过小溪,溪边长着茂密的柳树,离大路也不远。杜倪克升了火,宝姨则开始把锅盆壶瓢卸下来。
吉博司教授的学生坐在马上等着,吉博司教授则是一下马就过去扶她下马。溪边的草地稍微有点湿,那女孩冷冷地看了一眼,便以帝王之姿睥睨着嘉瑞安,叫唤道:“喂!你,去替我舀一杯清水。”
“小溪就在那里。”嘉瑞安指着小溪道。
那女孩怒视着嘉瑞安。“但是地上都是泥巴。”她反驳道。
“确实如此,不是吗?”嘉瑞安应和道,然后便刻意地转身背对着她,并走过去帮宝姨做饭。
“宝姨。”嘉瑞安在内心争辩了好一会儿之后,终于开口叫道。
“什么事,亲爱的?”
“我认为那个什么莎瑞儿夫人的名号,其实是个幌子。”
“哦?”
“我还不是很确定,但是我想她就是瑟琳娜公主——就是我们昨天在皇宫里碰到的那个人。”
“是啊,亲爱的;这我晓得。”
“你晓得?”
“当然了。能不能麻烦你把盐递给我?”
“让她跟我们一起走,不是很危险吗?”
“倒不见得。”宝姨说道:“这我还应付得来。”
“她这人派头是不是太大了?”
“亲爱的,凡是皇家公主,派头都很大。”
这一餐嘉瑞安吃得津津有味,不过那位小客人却露出嫌菜难吃的神情;用过餐之后,吉博司便提起了显然他打从一遇见众人,就闷在心里的那个话题。“虽然军团尽了最大的努力,但是出外行路总不是完全安全。”那男子不厌其烦地说道:“所以落单旅行,实在算不得上策,可是莎瑞儿夫人又被托付给我照顾;既然我有照顾她的职责,我不免想到,也许我们能与诸位同行。我们绝不烦扰各位,而且我也很乐意支付吃食的费用。”
滑溜立刻瞄了宝姨一眼。
“那当然好了。”宝姨说道。
滑溜大吃一惊。
“我倒出不出有什么我们不能一起同行的理由。”宝姨继续说道:“毕竟我们要去的地方都一样。”
滑溜耸耸肩。“你说了算。”
嘉瑞安知道这个主意绝对错得离谱,而且严重到几乎与大灾难无异。吉博司不是什么好旅伴,而他那个学生则露出各种惹人厌烦的征兆,而且迅速恶化至令人无可忍受的地步。她显然是给人无微不至地服侍惯了,而且她在差遣人做这做那的时候,可能根本不经大脑;不过差遣毕竟是差遣,而嘉瑞安马上就领悟到,在这一群人里面,看来她最可能差遣得到的人,就是他自己。嘉瑞安起身,走到柳树丛的另一端。
柳树丛再过去,便是在春天的阳光中,露出淡淡绿意的田野,而天上则躺着几朵懒懒的白云。嘉瑞安靠在树干上,眼里虽盯着田野,心里却飘到别的地方。不管他们这位小客人是什么身分,他才不要伺候别人;他真的很希望自己能够一开始就牢牢地立下这个原则,以免事情一发不可收拾。
“你莫非是失了神了,宝佳娜?”嘉瑞安听见树后某处传来老狼大爷的声音。“现在朗波伦大概已经指派特奈隼所有的军团兵来找她了。”
“我自有盘算。”宝姨对老狼大爷说道:“这你别插手;我自有安排,不至于让那些军团兵烦到我们。”
“我可没那个时间哄她。”那老人说道:“很抱歉,宝佳娜,但是那孩子一定会变成彻彻底底的小妖怪。她对她父亲那个样子,你也是看到了的。”
“要把她的坏习惯改掉,又不是什么难事。”宝姨不在意地说道。
“直接跳过这一点,找人把她送回贺奈城,不是比较简单吗?”
“她已经逃脱了一次。”宝姨答道:“一旦我们把她送回去,她一定会再次脱逃。所以我才说,把这位公主殿下摆在触手可及的地方,一有需要的时候,就能马上派上用场,这样才安心哩!如果那个时机来临的时候,我还得到天涯海角去寻找她的踪影,那就不妙了。”
老狼叹了一口气。“随你的意思吧,宝佳娜。”
“本当如此。”
“不过有一点,你得让那臭小子离我远一点。”老狼说道:“我一碰上她就一肚子火。别的人知道她是谁吗?”
“嘉瑞安知道。”
“嘉瑞安?真想不到。”
“不会吧!”宝姨说道:“别光看他外表,他可是很聪明的。”
嘉瑞安已经倍感困惑的心里,又新添了一种情绪。宝姨显然对瑟琳娜维护有加;嘉瑞安觉得心头像是被划过一刀似的。嘉瑞安不无羞愧地了解到,原来自己是在忌妒那女孩子受到宝姨的关照。
接下来几天发生的事,更加证明嘉瑞安的忧惧确有先见之明。自从有次嘉瑞安不经意地在公主面前提到,以前他在富洛达农场上的身分是厨房里的洗碗帮手之后,她便无情地以此为由,一天到晚差遣嘉瑞安去做上百件笨得不可理喻的杂事;更糟的是,每次嘉瑞安想要抗拒,宝姨便坚定地提醒嘉瑞安要多注意礼貌。嘉瑞安很快地便了解到这里面的运作规则。
那公主在随众人南行时,编了一套说辞,来解释她为什么要离开贺奈城;不过她的故事一天一换,而且每往南多走一点路,她的故事就变得更荒谬几分。一开始的时候,她只是以单纯的外出拜访亲戚为理由,然后她开始暗示自己被迫嫁给又丑又老的大商人,所以她要逃婚;接下来,她更严重地暗示有人要绑架她以勒索赎金,最后她神来一笔,干脆坦承这宗绑架她的计划,背后其实有政治动机——绑匪的最终目的,是要掌控特奈隼帝国。
“她撒谎撒得真差劲,是不是?”嘉瑞安趁着某日傍晚,和宝姨并而骑的时候,对宝姨问道。
“是啊,亲爱的。”宝姨很是同意。“撒谎是一种艺术。上好的谎言,是不该添油加醋成这样的。她若想靠这个本事闯出一番名堂,那还得多加联系呢!”
一行人离开贺奈城的十日之后,终于看到波伦城在下午的阳光中出现。“我看,我们可得在这儿分道扬镳了。”滑溜似乎松了一口气地对吉博司说道。
“各位不进城吗?”吉博司问道。
“不了。”滑溜答道:“我们在波伦城里没什么生意可做,而寻常的解释和盘查又得耗费不少时间——至于贿赂的花费更不用说;所以我们要绕过波伦城,再从波伦城的另外一边,接上通往兰奈城的那条路。”
“我们可以跟你们多走一段路。”瑟琳娜立刻说道:“我亲戚住在城外南边的地方。”
吉博司以惊讶的眼光瞪着她。
宝姨策马上前,挑高了眉毛,看着那小女孩。“我看,这儿倒是大家把话聊开来的好地方。”宝姨说道。
滑溜很快地看了宝姨一眼,然后立刻点点头。
众人都下了马之后,宝姨便对那女孩子说道:“我相信,小夫人,你也该把真相跟大家交代一下了。”
“但是我都讲了呀!”瑟琳娜反驳道。
“噢,算了吧,孩子。”宝姨说道:“你编的故事颇引人入胜,但你总不会以为有人会信以为真吧?我们之中,已经有人知道你的身分,但我真的认为,我们还是把话摊开来讲清楚得好。”
“你知道?”瑟琳娜迟疑地问道。
“当然了,亲爱的。”宝姨说道:“你要自己来说,还是由我来跟大家说?”
瑟琳娜小小的肩膀突然垮了下去。“你跟他们说我是什么人,吉博司教授。”瑟琳娜静静地吩咐道。
“您真的认为这是明智之举吗,夫人?”吉博司紧张地问道。
“反正他们已经知道了。”瑟琳娜说道:“如果他们存心不良,老早就动手了,不会等现在。我们可以相信他们。”
吉博司深吸了一口气,然后以相当正式的口气宣布道:“本人很荣幸地介绍,这位乃是瑟琳娜公主,帝国皇帝朗波伦十三三世之女,波伦王朝之珠。”
滑溜吹了声口哨,眼睛也瞪得大大的;其他人也露出类似的惊讶表情。
“贺奈城的政治局势已经变得太不安稳、也太危险,因此公主留在首都不再安全。”吉博司继续说道:“皇帝交代我秘密地将他女儿送到波伦城,因为城里的波伦家族,能够保护她免于受到佛杜人、贺奈人和贺拜人的陷害与操纵。我很骄傲地说,我已经出色地完成了这个任务——当然也多亏你们的帮忙。我会在我的报告上提你们一笔——也许写在注脚里,也可能收录在附录中。”
巴瑞克扯着自己的胡子,眼神看来思虑重重。“一个帝国公主横越了大半个特奈隼帝国,却只有一个家教保护?”巴瑞克质问道:“更何况这当下各大势力彼此当街舞刀下毒?”
“这听起来,还不止是普通的危险,是不?”希塔应和道。
“汝可曾当面听到皇帝的派令?”曼杜拉仑对吉博司问道。
“那倒不需要。”吉博司顽固地说道。“陛下非常倚重我的正确判断和老谋深算;他知道我一定有办法安排妥当的假身分,以及安全的旅行方法;因为公主再三跟我保证,陛下对我很有信心。当然了,这个行动是最高机密,所以公主才会半夜到我房里来,跟我面授皇帝的命令,以及为什么我们必须迅速离城,不得让任何人知道我们要——”吉博司的声音变得渺不可闻,然后他开始以恐惧的眼光瞪着瑟琳娜。
“你不如把真相告诉他吧!”宝姨对那位小公主劝道:“我看他已经知道了。”
瑟琳娜的下巴高傲地抬得高高的。“命令是我下的。”瑟琳娜对吉博司说道:“我父亲跟这事一点关系也没有。”
吉博司脸色死白,人差点瘫在地上。
“你怎么会笨到想要不从你父亲的皇宫里逃出来?”巴瑞克对那小女孩喝道:“现在大概整个特奈隼国的人都在找你,而你就把我们给卷了进去!”
“小声一点。”老狼对那巨人一般的吉鲁克人说道:“她虽是公主,但是毕竟年纪还小,别把她吓着了。”
“雷纳德.卡本——一个臭名昭着的名字!他诱骗我们进入了一个地狱般的圈套。外星人有武器,有千奇百怪的设备,还有从斯比卡号上弄来的激光和导弹。现在——”
先是一阵嘈杂,几秒钟后又传来其他人的声音。
“我们被击中了——太厉害了!”又是杰生的声音,显得沙哑而绝望。“但还没死。还没有。不过我们不能通话了,得隐蔽起来。
等有机会再发报告。”他的声音愈发尖厉。“又给击中了——这次更厉害——”
声音断了。
老卡本跌跌撞撞地朝地道冲去。他眼噙热泪,喝酒过多,走起路来就像飘在风中的一片黄叶。奎恩和克雷继续候在圆顶屋里,但直到简诺特的旋转中止了传输连接,也没有任何别的信号。深夜他们再一次接听。
他们听到的只有星系间微弱的咝咝声。
在伏米伦观测站,指挥官赛叽死了,手下也死伤近半。“搜寻者”女王将飞着的尽数抓获。高级顾问格林威尼命令剩下的同伴分散开去,匍匐潜行,他希望有幸运者能逃得活命。
他逃到北点城时已是精疲力竭,身边的同伴已全部死光。赛叽和其他人拼了性命发出的危险信号被他远远抛在身后。北点城是纽林人的重要聚焦中心,不过很难称得上是座城市。六七颗光圈小星被拖来放在一堆,每颗星都披着幕罩,以防冰球升华。
这儿根本算不上什么首都,纽林人人数太少,住得又分散,所以不需要很多组织形式。她们有句引以为豪的谚语说,他们不要主人,因为人人都是自己的主人。他们松散联盟的机构坐落在十几个轨道外壳里。
到达北点城后,格林威尼径直走向艾尔德代表团居住的地方,那儿有不同种族需要的各种生命急救设施。看到这些设施,他松了一口气,但工作人员毫无危机感而按部就班的态度又让他顿生失望。
他想与斯威夫特——常驻高级代表见面。斯威夫特那个民族的人是无欲无性的伊特尔娄人,它们最初的起源无疑是在行星上,因为直到现在它们仍需要环绕四周的气压以及控制外部温度。
斯威夫特结构复杂的脑袋上生着波浪形的触角,它就靠触角上亮光流动来说话。它向格林威尼保证,赛叽最后发出的信息已经收到而且已经转送出去了,艾尔德议会肯定要召集会议商讨是否采取行动。随后它补充道,北点城很安全,没有处在来犯之敌的路径上。
“先生!你说安全?”格林威尼摆开闪光的翅膀,没有掩饰他的惊愕之情。“你无法想像那个入侵者。那家伙体型巨大,威猛吓人,连一点向艾尔德风范进化的迹象也没有。我亲眼看见它杀死了一位纽林人,那纽林人真够大胆,居然敢前去警告它离开光圈。我还看见它把伏米伦观测站一口吞下。要想安全,我们只有除掉它!”
“困难太大,我们干不了。”它触角一皱,相当于耸肩。“我相信议会可能考虑议和——”
“议和?”格林威尼生气地说。“我看见那个不幸的纽林人和它议过和。为了挽救自己,我们不能坐等议会争来争去,我们必须行动——”
“靠什么行动?”斯威夫特再次耸耸肩,好像它的皮囊装有盔甲,足以挡住一切外来伤害。“我认为,我们所有的种族都曾经历过只有侵略才能生存这一阶段——这个侵略者好像正在经历这个原始阶段。但是在光圈,我们早已超越侵略这个阶段了。”
“先生,我担心那家伙会追过来啊。它残害了纽林人——”
“因为纽林人企图和它斗。”斯威夫特不理睬他身上闪过的黄光。“这是它们的错误,致命的错误。即使纽林人也还幼稚得令人悲哀,它们刚刚才超越原始野蛮人阶段。在我看来,当初接纳它们进入我们这个社会,本身就是个失策。”
“不管在什么阶段,先生,光圈必须保护才行——”
“我们这儿没有防御设施。”它身体颜色富有节奏的流动让它看上去颇有些洋洋得意。“干这么原始的事情,哪儿都不会有设施的。”
“如果是那样,先生,可以允许我们自绝于世吗?”
“这是什么话,格林威尼!”斯威夫特圆瞪双眼,厉声责备道。
“你那样讲,表明你自己也不够族长精神。告诉你,议会作出决定之前,这光圈足以容纳你我之身!”
“足以容纳?”他毫不掩饰心中的怒火。“你不了解这些侵入者。
它们疯狂地寻找热度,所干之事全是吃、打以及繁殖。纽林人警告我们,先生,全光圈人都有危险,因为它们以杀戮为乐——”
“格林费尔——”它像一朵展开的明亮的紫色花朵,打断了格林威尼。“还是格林莱特?——你忘记了族长精神,族长精神容不得半点暴力。当我们碰上这等未开化的原始人,我们应该想法开化它们!”
“开化它们?”他的嘲讽烧得他周身通红。“怎样开化——”
“格林特尔,如果你真有族长精神,你就不会问出这种问题。”
说完,它的触角黯淡下去,缩到了脑袋里面,表示会谈结束。
艾尔德族族长:艾尔德族的创始人,精神领袖。鲁恩桑称他是有史以来最古老最有权威的哲人,他孕育在一个质量很大直径约五米的天球内,在星星刚开始形成不久便来到银河系。从那以后的一百亿年中,他开始了星际之间永不停歇的漂流,寻找新生的智能族,培育他们爱好和平的天性。移居到太空的地球人把他视为未来的上帝。
古老的地球!
那是他遥远的家乡,人类的母亲,是他充满渴望和想象的地方。现在,如果光圈站必须撤离,他终于真的可以从天网上一睹她的芳容,一睹她黑暗中的神秘和阳光普照的英姿了。在太阳王国底下,他终于可以去感受她宏大的胸怀,去探索以往只能在相片中看见的无边无际的平原,去体味神奇的森林和山脉,海洋和白云以及美丽的蓝天了。
但愿好梦成真。
他改值白班,这样就能收到布鲁恩的飞行报告。当火星科万号越飞越近,布鲁恩的形象出现在屏幕上。她身材粗壮,多少带点男子气。她不算年轻,坚毅的宽脸,披着白色短发。
她发来的信息都很简短,无非是讲讲飞行坐标,问问杰生.科万的最新消息,即使没有杰生的任何消息,也看不出她有半点担心。她这次飞行是受了巨头和太阳帝国之命,其余的她似乎一概不关心。
就这样等待的时候,他也努力想用她那种不急不躁的心态来面对自己茫茫无知的未来。做到这点殊为不易。在克雷、乔莫和诺尔看来,太阳那边只是一个由科万龙线和轨道金属组成的阴暗丛林,里面充满了弱肉强食的豺狼野兽。他可不能接受这样残酷的画面。
他告诉自己,太阳人是千挑万选出来的人类精华,天生就适宜在太空中生存,个个都带着闪亮的太阳标记。乔莫和诺尔都拥有了那个标记。他母亲有,毫无疑问他父亲也有。在拥有太阳标记的人中,他一定会发现,好人比坏人更多。
他努力不去追问自己渴望的遥不可及的命运;努力不去多想放弃简诺特会带给克雷和诺尔的钻心痛苦;努力不去纠缠在背叛他们的负罪感中——他对自己说,撤离光圈毕竟是自己不能阻止的。
当心中各种杂念黯淡下去的时候,他想起了敏迪.兹恩。她也许正过着属于自己的生活、与他形同陌路了。但以前她是爱过自己的。即使走遍天涯海角,他也一定要想法再见她一面!
现在他上班的时间很长,一方面等着维拉.布鲁恩,一方面等着杰生.科万永远也没有发出来的信息。他常常看见卡本老船长来到圆顶屋,眼巴巴地盼望儿子再次发来信号。奎恩很替他难过。他整夜失眠,面容邋遢,身体日渐消瘦,总是喝得酩酊大醉,却死也不愿放弃那个疯狂的念头。
“等着瞧吧!”他的声音已经变得沙哑不堪。“科万司令马上就会回来,揭露那个贝拉在骗他,回来告诉咱们,我的雷纳德不是叛徒,而是太阳帝国的忠臣!”等啊,等啊——一天黎明,奎恩和克雷一起走进来,发现卡本高高地浮在地板上空。也许是由于行动不小心,他漂在了微弱的引力中,两眼直瞪着外边死一般漆黑的天空,好像看见了什么似的。他表情阴郁,衣冠不整,而且满脸惊恐。
“船长!”克雷喊了一声。“卡本船长!”
他好像没有听见,毫无知觉地慢慢升起,懒洋洋地呆在空中,然后慢慢掉下来,在地上弹一下又升上去,再掉下来,生硬得像只木偶。
“船长!”克雷提高了音量。“我们来换你下班!”
卡本抽了一口气,在地板上立定,慢吞吞地转过身来,好像什么都没看见。仪器上的灯光隐隐约约在他稀疏的白发间闪耀着,给他蒙上了一层暗红的光圈。他张张嘴,似乎想说话,却一个字也没吐出来。
“船长,你病了吗?”
他眨眨眼睛,这才发现了他们。
“我完了。”他声音沙哑地自言自语。“永远也没有科万司令的消息,我还在傻等。骗子!他们毁了我的雷纳德;毁了他的灵魂;毁了科万司令;还准备毁我们大家。”
他嘟哝着歪歪倒倒地走进了地道。不一会,他的几个副手从卡帕拉发来信息说,卡本病了。副手是安全部的人,上光圈来忍冻受苦是为了升官发财,根本没受过任何飞行训练,所以无法接替卡本做激光联络的工作。克雷只好又上了一天夜班。天亮奎恩进去的时候,他发现空气中星雾味道浓厚,克雷正在激光联系机旁,对着卡本的副手大光其火。
“一群笨蛋!”看见奎恩进来,他气咻咻地叫道。“我们在镜里看见了一个新物体去叫船长时,他们告诉我,船长仍然身体不适。
身体不适?他们的意思是昏迷不醒!没有任何感觉了。”
“是杰生的船吗?”奎恩问道。“回来了?”
“不像。”他摇摇头,冲着卡帕拉皱了皱眉。“这个物体从北方过来,与杰生最后一次报告的位置有60度的差距。”
“是他想找到的外星人?”
“也不像。不是他们总部的方向。”
“那么,是什么——”
“谁知道!”克雷不安地耸耸肩,挪动脚步朝地道走去。“我只看见一个移动的小点,隐隐闪着红外线亮光。它现在减速了,但仍然快得令我不敢相信。卡本不理事,我们只得向布鲁恩船长报告。
我已将数据录下,等视窗打开,你将它传出去就行了。”
简诺特旋转着。太阳从冰雪上空升起。火星科万号跃入视窗之中。他将克雷的磁带传了出去。
“数据收到。”在屏幕中,维拉.布鲁恩那张长着浓黑眉毛的脸没有任何表情。“你应继续努力认出前来的物体。我们正放射一个监测器去拦截它。同时,你应继续记录一切数据。”
那天夜晚,第二天夜晚,卡本仍然“身体不适”。克雷只好一个人值漫长的夜班。他报告,外星人基地没有消息,杰生.科万也没有消息,只有一个看不真切闪着红光的小点,也就是那个不明物体慢慢地在星球之间潜行。
“转向了!现在转向我们来了!”奎恩看见卡本吸着星雾,疲惫的双眼迷迷糊糊。“噢,不对,它朝斯比卡的残骸飞去了。”
“难道是天鱼?”他咕哝道。“要再回去看一眼斯比卡?”
“看着它。”克雷朝地道走去。“太远了,显示屏上不可能有太多信息。但看见什么,你一定要录下来。布鲁恩的监测器应该能得到更多的信息。”
奎恩一个人留在圆顶屋昏暗的红光中,他打开显示器,紧盯着深夜里星星缓缓滑动。午夜已过,杰生.科万没有消息,外星人也没有消息。那个物体猛地放慢速度,朝斯比卡残骸的位置悄悄逼近。两个小点融在一起了,形成了一个耀眼的亮点。
他什么也看不见了——忽然一声锣响,他连忙跑向图像传输工作站。图像屏幕显示东西了。他看到了斯比卡号空空的骨架。与此同时,布鲁恩的飞船正在接收监测器的信号光束。
镜头附近,斯比卡残骸在布满繁星的夜空中缓缓旋转。他发现,他们一直跟踪的那个北方来的物体把斯比卡号照耀得异常明亮。当看见那个物体时,他一下子屏住了呼吸。
好一个庞然大物!一下子简直难以看清。它色彩黯淡的身躯有那艘破船的10倍那么长,也许有20倍!外形隐约像只大桶,喷射器喷出蓝紫色的火光,照亮了飞船残骸。它所击之处,那破船的船橼、金属块和横梁先闪红光,再变成黄光,最后是一片白光!
白光照出的——原来是个动物!
不是外星鸟,不是天鱼。它慢慢显出了原形。头上鼓突出两个装有铠甲的塔楼,闪烁着黯淡的红光,从位置上看,应该是它的眼睛;骇人的双颚大张,像在打哈欠;那只巨型大桶是它的躯干,尾巴弯曲,似乎要用它炽热的喷射器刺那艘破船。
它一定有翅膀,尽管它的翅膀掩在庞大身躯的阴影下无法看清。亮光下它的四肢已看得清清楚楚,共有四条腿,像蛇一样柔若无骨,却异常有力,它张开巨大的黑爪去抓破船残骸。
它把那艘船吃掉了。
在喷射器的蓝色火苗中,船的船橼、金属块和碎铁片化成了炽热的白色斑点。那动物展开黑色的翅膀往前靠近,似乎想抓住太空中爆炸的气体,同时张开了血盆大口。一条薄薄的舌头猛地伸出,舔吃熔化的金属。
“船长,”他反驳道。“如果你看到过那家伙——”
“我永远不想看到。”
说这话的时候她几乎带了点微笑,看上去蛮讨人喜欢。