951:等待
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951:等待
众人屏息等待。
“他们在开门了。”杜倪克悄声说道。
“有几个人?”曼杜拉仑问道。
“我听不出来。”
“八个。”宝姨肯定地说道。
“好。”巴瑞克指挥道:“让他们进来,我们就从他们背后扑上去。在这种地方,一、两声尖叫倒不算什么,但是我们得赶快把他们摆平就是了。”
众人紧张地在黑暗的牢房中等待。
“伊笛思说,如果拷问的时候,死了几个人也无所谓。”门外的其中一人说道:“唯一要留活口的,是那个老人、那个女人,和那个男孩。”
“那我们把那个红胡子的大个子给杀了好了。”另外一人提议道:“那人一副要找麻烦的样子,而且我看他太笨了,问不出什么有用的东西。”
“这家伙我要定了。”巴瑞克悄声说道。
走廊上的那几个人经过他们的牢房门口。
“上!”巴瑞克说道。
这场打斗既迅速且狼。大伙儿蜂拥而上,扑上那些大感以外的狱卒;那些人还不知道发生了什么事,就已经有三人被撂倒了。有一个人惊讶地大叫,然后躲过打斗的场面,回头向石阶奔去;嘉瑞安想也不想,便在那个奔跑的人面前卧倒,然后就地一滚,卷住那人的脚,把他给绊倒;那卫兵跌倒,正要爬起来,便无力地往后软倒,原来是滑溜利落地在那人耳后踢了一脚。
“你还好吧?”滑溜问道。
嘉瑞安奋力地从那不省人事的守卫身下爬出来,并挣扎着站起来,但此时打斗已近尾声。杜倪克正抓着一个肥壮男子的头往墙上撞,巴瑞克则挥拳打在另外一人的脸上,曼杜拉仑扼住第三个人的咽喉,希塔则伸出双手袭击第四个人。希塔还没碰到那眼睛睁得大大的守卫,那人便尖叫一声;然后那高个子的爱力佳人一站挺,一挥拳,便以惊人的臂力把那人打在石墙上;墙上传来骨头破碎的声音,然后那人便软倒下去。
“好一场小打斗。”巴瑞克一边摩着指节,一边说道。
“很有趣。”希塔应和道,并任由那软倒的人滑落在地上。
“你们那边行了没?”滑溜站在石阶上的门旁,以粗哑的嗓音问道。
“差不多了。”巴瑞克说道。“需要帮忙吗,杜倪克?”
杜倪克抬起那胖子的下巴,仔细地检视那人空洞的眼睛;他慎重其事地再把那狱卒的头往墙上多撞一下,然后任由那人倒在地上。
“该走了吧?”希塔问道。
“可以了。”巴瑞克一边答应着,一边扫视着狼的地面。
“石阶顶的门锁已经开了。”滑溜在大家走上来的时候说道:“而门后面的大厅也空空的。宅子里的人似乎都已经入睡,但我们还是小声一点的好。”
众人悄然地跟着滑溜走上石阶,但到了门前,滑溜停了下来。“你们在这儿等一下。”滑溜说道便消失不见,而且脚下连一点声响也没有;感觉上像是过了很长的一段时间,滑溜又带着从士兵们身上取下的兵器回来了。“我在想,这些在往后还大有用处哩!”
嘉瑞安佩上系着剑的腰带,感觉上好多了。
“走吧!”滑溜说着便领着大家走到大厅的尽头,并拐过转角。
“我想来点绿的,伊笛思。”德弗拉伯爵的声音从一扇半掩的门后传来。
“当然了,大人。”伊笛思以粗嘎的嘶嘶声说道。
“绿的味道很差。”德弗拉伯爵昏昏欲睡地说道:“但却可以让我作很甜美的梦;红的味道好,但梦境就差多了。”
“不久以后,您就可以试试蓝的了,大人。”伊笛思保证道。里面响起轻微的叮咚声,以及液体倒入玻璃杯的声音。“再来是黄的,最后就可以试黑的。黑的是最帮的。”
滑溜领着众人蹑手蹑脚地走过那扇半掩的门。最外头的那道门,在滑溜的技术下,一下子便打开了,于是大家又重新回到凉凉的月光中;他们头上繁星闪耀,空气清鲜。“我去找马儿。”希塔说道。
“曼杜拉仑,你跟他去。”老狼说道:“我们在那儿等你们。”老狼指着暗影中的花园。希塔与曼杜拉仑消失在转角,而其他的人则跟着老狼大爷,走到环绕着伯爵宅邸的树墙的阴影下。
众人等待着。这夜有些寒意,嘉瑞安冷得发抖。不远处传来马蹄踏在石板上的声响,然后希塔和曼杜拉仑便领着马群回来了。
“我们得赶快!”老狼大爷说道:“德拉弗一旦入睡,伊笛思就会去地牢查看,并发现我们已经逃之夭夭。大家把马牵着,我们等远离宅子一点再上马,免得人家听到蹄声。”
众人牵着马,走过洒满月光的花园,来到草地的另一端,然后小心地上了马。
“我们得赶快!”宝姨一边说着,一边回头看着伯爵的宅邸。
“方才我们离开的时候,为大家挣到了一点时间。”滑溜笑着说道。
“你是怎么弄的?”巴瑞克问道。
“我去拿我们的兵器时,顺便在厨房放了一把火。”滑溜奸笑道:“这不就把他们的注意力多绊住一会儿了吗?”
此时大宅的后面,冒出一缕黑烟。
“非常高明。”宝姨说道;她的语调里透露出不情愿的钦慕之意。
“过奖了,女士。”滑溜说着假惺惺地鞠了个躬。
老狼大爷咯咯笑了起来,并领着众人以轻松的快步离开。
一行人走远之时,大宅后面的烟雾变得更浓了;黑油油的浓烟一路往毫不在意的星斗间窜去。
接下来这几天,一行人披星戴月地赶路,顶多只在马儿需要休息,或偶尔睡上几个钟头的时候才停下来。嘉瑞安这才发现,自己竟能在马儿放慢下来走路的时候打个盹儿,而且只要够累的话,的确是不管躺在什么地方都能睡着。有天下午,在老狼带领众人一路疾行之后,大家停下来休息时,嘉瑞安听到滑溜与老人和宝姨的讲话声;好奇心战胜了疲倦感,于是嘉瑞安振奋精神,听听他们在说什么。
“莎蜜丝拉为什么要介入,我还是想多知道一点。”那小个儿男子说道。
“她是个投机分子。”老狼说道:“不管发生什么纷争,她都想从中利。”
“这也就是说,我们不但得躲开摩戈人,还得躲开尼伊散人。”
嘉瑞安睁开眼睛。“他们为什么把她称为‘永恒的莎蜜丝拉’?”嘉瑞安对宝姨问道:“她很老了吗?”
“不。”宝姨问道:“尼伊散国的女王一律取名为莎蜜丝拉,如此而已。”
“那你认识这个莎蜜丝拉吗?”
“犯不着特别去认识这一个。”宝姨对嘉瑞安说道:“这些莎蜜丝拉都是一个模子出来的;她们都一个长相,作风也都一样。所以只要认识一个莎蜜丝拉,就等于把她们都认识全了。”
“她一定会对伊笛思十分失望的。”滑溜有感而发地笑着说道。
“我想伊笛思应该早已经选了一条安静且无痛苦的出路了。”老狼说道:“莎蜜丝拉恼起来的时候,是有一点无所不用其极。”
“这么说来,她这个人很残酷喽?”嘉瑞安问道。
“倒也不完全是残酷。”老狼解释道:“尼伊散人崇拜的是蛇。你若把蛇惹恼了,蛇就咬你;所以说,蛇这个动物很简单,但是非常有逻辑性。一旦蛇咬了你,就不会对你怀有怨懟了。”
“我们一定要谈蛇吗?”滑溜以痛苦的音调说道。
“我想马儿休息够了。”希塔的声音从他们身后传来。“我们现在可以上路了。”
一行人再度催马疾驰,直趋奈德兰河与贺奈城而去;阳光愈来愈暖和,沿途的树木也趁着初春萌发新芽。
闪耀的帝国首都,坐落在奈德兰河中央的岛上,而且所有的道路皆通往城里。一行人经过平原边的最后一个山脊,俯瞰着底下的肥沃河谷时,发现贺奈城大老远便可看得一清二楚,而且每过一哩,贺奈城就变得更大。这座大城全是用白色的大理石建造起来的,所以在晨光中亮的刺眼;城墙又高又厚,城墙后的高塔争相矗立。
一道拱桥优雅地跨过奈德兰河涟漪点点的河面,连上了以青铜铸造的贺奈城北门;一队闪闪发亮的军团兵来回踱步巡逻,永恒地守卫着北门。
滑溜理了理保守型的斗篷和无边帽,挺起胸膛,并摆出正经八百的生意脸——一换上这张脸孔,便表示滑溜正在进行内在转化,而这个德斯尼亚商人的身分,虽然只是对外宣称的幌子,但是一旦经过这个转化的过程,似乎连滑溜本人都对自己的这个身分深信不疑了。
“您到贺奈城来做什么生意?”一名军团兵客气地问道。
“我是波多克城来的雷达克。”滑溜答道;从那口吻听来,这活脱脱是一个一心只想做生意的人。“我有一批上好的仙达力亚毛料。”
“那您大概会想要与中央市场的总长一谈。”那军人建议道。
“多谢您!”滑溜点了点头,然后领着众人走入大门之后宽广且拥挤的街道。
“我在想,我最好得进宫与朗波伦一谈。”老狼大爷说道:“朗波伦家族的皇帝不好应付,不过倒是聪明过人;我应该不用花多少功夫,就能让朗波伦了解到这情势的严重性。”
天网用科万龙线织成的“蜘蛛网”,系于地球赤道并随地球旋转,受压载部分的离心拉力支撑。压载部分延伸至100,000公里之外的太空泊位。城市、工厂、实验室以及太空防御设施像珠子一样垂直悬挂在太空天线上。升降机电缆和引力线路从赤道处分支,伸向太阳帝国在各个纬度的终端。
他们没有死。应急灯很快就亮了,尽管有些昏暗。奎恩让敏迪把自行车弄出救生网,自己则急匆匆地赶回飞船。乔莫已经在那儿,很快克雷也来了。
真危险!那台老原子炉发动机上的超级导电线圈承受了太强的电流。只要线圈还能导电,那巨大的电流就能保住,可是一旦控制不住运行失误,线圈就会像炸弹一样炸裂。
那几台发动机比光圈站的历史还要长,的确是在超时运转了,一个小小的分子错位就常常使其失去导电性能,每当此时,只需区区几秒钟,安全中转器就会流失掉生命赖以维持的能量。
这一次,他们把损失降低到了最低限度。燃料也提供了备用电源,它以埋在冰雪下面的储箱中的液态氢和液态氧为燃料,从而为他们的紧急修复工作赢得了一点时间。
“我们运气够好。”乔莫满头大汗地笑着说,脸上的太阳标记时隐时现。“2号发动机检修完毕,各项测试正常,可以开动了。”
灯光更暗了。他增加2号发动机的电流流量,让燃料熔化。随着燃料注入泵的一阵大吼,发动机发动了。屋子里一下明亮起来。
奎恩听见电扇转动声和人们的欢呼声,新鲜空气扑面而来。
光圈站又活了。
他帮助乔莫找到1号发动机中坏掉的线圈,将它剪掉,然后把从3号发动机中卸下的线圈焊接上去。发动机中的电流量稳步上升,但没有冒出一丝火花。
“一切都好啦,我的孩子!”乔莫擦擦手,快乐地冲着他笑。奎恩想怎么了,乔莫不该叫他“我的孩子”,但他没说出来。“不用惊慌,不用流汗,两台发动机都足够好啦,一切都安全啰!”
他们走出船外,外面的景象才让他觉得并非一切都安全了,他担心的事情发生了,但他没说出来。
供应飞船终于来了,还是那艘阿尔德巴伦,这次船长是特兹乌?靳赛。船着陆之前,他报告说他检测到了斯比卡号船身。和外星人相遇后,斯比卡号放慢了速度,但仍飘在过去的轨道上。它的运行路线将经过简诺特,克雷建议把它截获下来。
“金属对我们有用,”他对卡本说,“没人给我们运金属来。”
“废铁一堆,”老船长不同意克雷的意见。“被拆过两次了。先是外星人得到它时拆过一次,再是卡福迪奥抓住外星鸟时又拆过一次,剩下的都没用处了。”
“总有一天,先生,总有一天会有用处的。当人们来光圈居住时就有用处了。”
“不行,我们既不是拾废铁的,也不是来殖民的。”卡本对手下很严厉,可对克雷一向友善。“我记得,我们上这儿来只是为了保卫我们的行星和太阳帝国。”
“光圈很大,容得下所有的人。”克雷知道怎样和他讲道理而又不激怒他。“如果外星人成了我们的朋友,也许我们可以利用重金属和他们换取空间,那时那艘飞船的金属就真的宝贵啰。”
说着,他把星雾瓶递给卡本。
“不要。”卡本摆摆手叫他把瓶子拿开。“你要是觉得那些硫磺石闻着舒服,就尽情享受去吧。在这冰天雪地里大家都需要某种解脱,不过我宁愿喝杯酒。”
“喝酒吧。”克雷表情愉快地点点头。“不过话说回来,我们真的需要那艘船。我们用微型飞船就可靠近它。只要一两个人帮忙,我就可以将它拖入轨道——”
“不行!”卡本有点不耐烦了。“要是外星人想要那艘破船,就随他的便。吸你的星雾去吧,别再提在光圈建立什么新王国之类的鬼话了!”
阿尔德巴伦终于降落在为她准备的塑料软垫上。邮件搬下船后,奎恩看到了母亲的信。她仍在苏黎世,在那儿的科万实验室作研究员。
“现在我是地球人了,”她写道,“而且很开心。”
信中还有一张新照片,照片里她微笑着,看上去比他记忆中的母亲年轻多了,而且非常漂亮,他多么想再看到她啊。
“奎恩乖乖,我真的很想你,”信继续道,“过去我常常梦想你能和我住在一块,可现在我明白那是不可能的事。这儿的情况越来越糟糕。我这样讲不是要你担心我们。关于‘圣族人’那些恐怖分子,你一定听说了不少吧,但巨头有强大的安全部队,我想,在太阳帝国,安全是没有问题的。”
克雷只有一封信。奎恩看见他读那封信时,眼圈潮湿,脸抽搐了几下便又变得木然起来。他转过身长长地吸了一口星雾,然后把那封短信递给奎恩。
“克雷——噢,克雷,亲爱的,”她写信的手在发抖,“告诉你这件事情真让我左右为难啊,因为我爱你们俩,你和小奎恩。把你们抛下我心如刀割,可是那有什么办法呢——以前你常对我说这句话,现在我自己也明白了。你们俩会永远住在光圈,而我将永远住在这儿。”
“请你——请你务必帮助奎恩理解我。”
有了新的丈夫,名叫奥拉夫?索森。他们是在实验室认识的。
他是位科万龙线专家,专门研究超级导电体。相片里,他们站在太阳帝国的一幢房子前面相视而笑。他留着金发,光滑红润的脸颊上太阳标记像黄月亮一般闪亮。看样子他们很幸福。奎恩想说他理解这一切,可他发涩的喉咙却让他说不出来。
那天晚上他失眠了。母亲既然爱那个奥拉夫?索森,那他肯定是不错的了,但他还是拼命地思念着她。那封信重新点燃了他所有的渴望,让他再次想起卫星上的城市、天空网线,还有奇妙古老的地球。
他心里愤愤不平起来。敏迪回到科多伯西之后,安全部会给她太阳标记,因为她父母都有太阳血统,他们会去给她作证。而他则被永远地抛弃了。他多么需要一位父亲啊!可母亲却没有把实情告诉他。想到这儿,他禁不住对母亲有些生气,那份气恼甚至盖过了刚才对敏迪的生气。
他很晚才起来吃早饭,克雷问他哪儿不舒服。
“没事。”他闷声说道。“我没事。”
克雷一定也没睡好。他那张红色颈巾上留着强烈的星雾味道,没有睫毛的双眼看上去又黑又伤心。
奎恩一边替他难过,一边努力使自己安心呆在简诺特。现在乔莫已经让他动手操作发动机,他还学会了怎样开动,克雷和卡本仍然坚持将探照灯向茫茫黑空中照射,卡本在警惕敌人,克雷则在寻找朋友。
阿尔德巴伦到来两周了,卸下货物,装上原子反应物质。这一次随船前来光圈站旅游的人中,有一位就是杰生?科万。
“巨头的儿子。”克雷想起那次痛苦的经历,笑着说。“那个救了我一命的小淘气鬼,现在长大了。靳赛和卡本告诉我,他现在变得更坏了。为了避开他在太阳那边惹出的麻烦,巨头把他弄上船学习驾驶。听说,他为了一位飞行军官的妻子,居然把飞行军官给杀死了。卡本很讨厌他,叫我不要和他来往。”
次日早晨,奎恩正在观察台观察斯比卡号残骸位置,这时卡本将杰生带进来看探测设备。奎恩忍不住转过头。
那就是杰生?科万!巨头的儿子!
只见他身穿闪亮的制服,臀部挂着激光枪,显得高大精神。他长着显眼的“罗曼诺夫”鼻子,带着满不在乎的潇洒神情。长长的赤褐色头发,八字胡也是赤褐色,小胡子修理得整整齐齐,一副不可一世的派头。奎恩从未见过有人留着胡髭,还有那块明亮的太阳标记也让他内心充满妒嫉。
他们没有理会他,但他听见杰生在揶揄卡本。杰生闪着那双天不怕地不怕的明亮的绿眼睛,讥讽卡本居然害怕外星人,他不屑地问卡本,要是外星人真的来了,他准备怎样保护光圈站。可怜的船长被说得满脸通红,怒火中烧,但他没有发作。奎恩一旁听着,担心两人会大吵起来,正在这时,克雷走进屋来,奎恩这才松了一口气。
“好你个老鬼!”杰生认出他来。“快从我父亲的船上滚下去。”
他转过身再次揶揄卡本。“当时你急凶凶地要把他随垃圾扔出舱外,还记得不?”
“这些——”卡本的声音陡地升高。“这些都是过去的事了,”
他大口吸气以平息心头怒火。“现在我们是好朋友啦!”
克雷看在眼里,于是向杰生介绍奎恩。杰生盯着看他,绿色的眼睛像猫眼一样漠然无情。奎恩立刻讨厌起杰生来,因为他那冷漠的眼神,因为他不可一世的大鼻子,还因为他对卡本公然的不友好态度。
然而他姓科万,是巨头的继承人,拥有奎恩渴望的一切,包括那“罗曼诺夫”式的鼻子。不知怎么回事,奎恩居然请他透过望远镜去看斯比卡号。看完之后,他依旧带着那副嘲弄的口气问卡本,现在残骸上有没有外星人回去。
“不可能,少爷。”克雷马上接话答道。“上次抓住外星鸟已有三年多了,如果外星人要去做什么,他们早就去了。”
杰生问斯比卡号什么时候经过简诺特。
“从现在算起41小时之后。”奎恩告诉他。“离这儿还有50万公里。”
“我们可以上去看看吗——”
“不行!”卡本从杰生身旁走开。“绝对不行!”
杰生耸耸肩,一副洋洋得意的模样。奎恩看见克雷迫不及待伸手去取烟雾,卡本则迫不及待想摆脱杰生。
“去吧。”杰生不屑一顾地又耸耸肩膀,“如果他们没有时间让我——”
他朝奎恩笑笑,这一笑改变了奎恩。杰生的不可一世变成了一股暖流。他似乎不再冷漠,那双绿眼睛好像在欢迎他走进荣耀辉煌的杰生的世界。奎恩当初的厌恶溶化成了由衷的崇拜。
“奎恩,你愿不愿意带我四处转转?”
“太阳科万——”他被自己的好运弄得有点不知所措了。“我愿意效劳。”
杰生有台照相机,但他不想拍体育馆、花园和那些雪泥坑。他似乎对什么都不感兴趣,直到奎恩把他带到卡帕拉号飞船。他毫不顾忌地嘲笑乔莫的英语,然而当他听说奎恩是发动机房里的助手时,他一下子来了劲头。
“真的吗?小子,”他睁大了绿眼睛。“你真能开动核变发动机?”
“马马虎虎。”
他问,卡帕拉号有没有核动力微型飞船。
“喏,放在地道的那一头。”奎恩告诉他。“放在绝缘座上,免得喷射器化冰。一般用来为轨道信号装置服务。”
“它可以外出到斯比卡残骸那儿去吗?”
“我继父曾想乘它出去把残骸拖进轨道,但卡本船长——”
“老卡本?”杰生不屑地哼了一声。“走,咱们去瞧瞧。”
“少爷,空气阀门是锁着的——”
“我来开锁。”他摸摸黑皮套的激光枪。“来吧,小子。”
他们沿地道划去。只见他的激光枪刺目地一闪;一阵浓烟之后,他拉开阀门。奎恩捂着发疼的眼睛跟他走进了小飞船。
“真是个丑陋的废物。”他冲着那台小发动机大声吼道。“你真能开吗,小子?”
“只要机器能转,我就能开。上次外出时,克雷就碰到了主磁铁上出的问题。他回来之后,还是我帮乔莫绕的线圈呢。”
他惴惴不安地瞅着杰生。
“少爷,我不想惹麻烦——”
“听着,小子!我是巨头的儿子。”杰生大笑道:“天塌下来有我顶着。”
“可是,少爷,我什么都不是啊——”
“也许现在不是。”杰生狡黠地冲他一笑。“我相信你愿意要太阳标记吧。”
“我愿意。”奎恩禁不住承认了,声音微微颤抖。“我愿意用任何代价——”
“说定了,小子!”杰生热情地拍拍他的肩膀。“你今天跟我去,我保证给你弄太阳标记。咱们飞到那艘破船去,也抓只外星鸟玩玩!”
“可是,少爷——”
有可能得到太阳标记!他声音哽塞,眼前一片天旋地转。他日日夜夜都在盼望挣脱简诺特的牢笼,像杰生那样精力充沛、天马行空。如果能找到父亲,就不定还能在科万大厦谋求高位——简直胡思乱想!
“我不能去。”他摇摇头。“那是在偷船啊。”
“偷太阳帝国的船?”杰生大笑起来。“巨头是太阳帝国的最大股东。”
“我们也不大可能找到另一个外星鸟——”
“那没关系。”杰生耸耸肩。“我们可以对人讲,外星鸟逃走了嘛!走吧,小子!你要是会封阀、启锚、开动发动机——”
杰生笑笑,这世上有什么事儿是不可能的呢?“我——”奎恩的声音又小又沙,“我会。”
小飞船滑出泊位,飞入太空。发动机是发动起来了,可它像老卡帕拉号的发动机一样很不稳定。他只好站在机器旁,一会儿瞅瞅磁流人量,听听泵管的嘶吼,一会几查查电压,微调燃料数量,一会儿又看看飞船推力表。
但是他也瞅空从后舱瞥了几眼简诺特。一个灰不溜秋、又破又烂的球体,远处太阳若有若无地照在上面,它夹在群星之中像个小小的墨点。看着它迅速在眼前消失,奎恩感到一阵奇怪的空洞,其中又莫名其妙地夹杂着兴奋。这个他惟一了解的世界正在变成小点,而且马上就要消隐在漫天的星球之中。失去它他也许会伤心,然而,只要有杰生这样的朋友,太阳那边眼花缭乱的世界简直就是触手可及了。或者似乎是这样——“听着,小子。”杰生懒洋洋的声音从对讲机中传来,让他开始怀疑起自己刚才的想法。“我看你把推力表只设在l/4g,八小时到那艘破船。能不能快点?”
“也许——”他有点犹豫。“但磁线是重绕的——”
“加速,小子。”
他把推力表推到1/2g,然后继续往前推,直到小灯泡闪烁起来,警告他这样干晶体管可能出错,有超导电的危险。他敏捷地把推力表往回拉了一点。预警灯熄灭了。他保持着高度警惕,既要让发动机发挥出最大潜能,又不能超出其限度。他开始喜欢起这次飞行来,更与这架勇敢的小飞船产生了难舍难分的情感。
他甚至对杰生也心怀感激。巨头的这位潇洒儿子现在是他的同志,与他同舟共济。这是一次他渴望已久的难得的机会,飞出地道,回到太阳那边的神奇世界。一小时之后,杰生身着机器人飞行员服装,回到奎恩旁边,在内务舱里翻箱倒柜,找出了一些硬质饼干和人造果汁。他们俩一块吃起来。
“为我们的外星人干杯!”杰生举起手里蒙了一层霜雾的灯泡杯。“如果我们碰上了外星人——不过,我才不希望碰上外星人呢。”
“如果你不希望——”奎恩冲着杰生的笑脸摇摇头,心里忽然犯起嘀咕来,不知道杰生是否真的也有自己刚才产生的那种兴奋劲儿。如果杰生已经很兴奋了,那还有什么东西能让他感到新鲜?看来,这位高大的太阳人还是让他无法理解。他鼓足勇气继续道:“——那我们来这儿干吗?”
“你问得真是愚蠢!”
“对不起,少爷——”
“没事,小子。”杰生笑得更加灿烂。“我猜你已找到了答案。”
杰生停了停,微眯的绿眼睛看起来又像一只猫了。“老费尔兰多不能活一辈子,我打算接替他的位置,可接替从来都不是自动的。他之所以当选,是因为他弄了只外星鸟回去。我也需要这类东西,向七人委员会证明,我比当时的他还要强。现在明白了吧,小子?”
奎恩点点头。他不敢说自己喜欢这件事,但当杰生讲起科万大厦和控制着大厦的“七人委员会”时,他听得津津有味。那儿的成员在残酷地竞争;那儿有贿赂、敲诈和背叛;有启示者和圣族人正掀起战争欲摧垮太阳帝国;还有谎言、特务和暗杀。
一切的一切他都闻所未闻。他听得又专心又羡慕,什么时候他才能像杰生那样无所畏惧?这时,驾驶室的无线电话疯狂地响了起来。杰生回头去接电话。奎恩听见卡本在话筒里大喊大叫的声音。
他没听清卡本在说什么,却听见了杰生明讥暗讽的回答。
“关于外星鸟吗,船长?你要是害怕那破船上有外星鸟,我们将它赶跑就是了;你要是不怕,我们就给你带只回来当宠物。”
话筒里卡本的声音更加尖厉了。
“为我担心?不必了吧,我好着呢。”
信号断了,但杰生仍坐在驾驶室里。独自面对着那台小引擎,奎恩心上又泛起了不安的想法。除了那点迷人的微笑,他实在说不上喜欢杰生什么地方。好好想来,杰生也并不是个值得信赖的人。
供应飞船不日即将启程,到时杰生肯定随船而去。尽管不经意中他曾答应过给自己弄太阳标记,但奎恩相信,杰生会把他忘得一干二净,而自己则还要留下来承受惨重代价:克雷会十分伤心,即使乔莫,也会为“他的孩子”感到失望。他开始感到很不舒服了。
“她在那儿!”杰生把他从沉思中唤醒。“快停船,咱们去看看”
他们已经飞到破船旁边了。看上去它比他想像的还要小,而且残破不全,只剩下一个光秃秃的金属空壳。多数船架已经拆散,被太阳照得明晃晃的。他怀疑,自从卡福迪奥抓住那只外星鸟以后,外星人又来光顾过这艘破船。
“这儿不会有怪物的。”杰生把照相机对准船舱。“他们没有藏身之处。”
“我们有太空灯,少爷。”奎恩提醒他。“只有一盏,在内务箱里。”
“我只要照片。”
奎恩看着他照相,看着船身慢慢旋转,看着太阳照射到每个阴暗的角落。没有外星人,只有烂铁破铜。外星人也许会来把他们需要的东西取走,但取完之后他们会返回光圈,让克雷寻不着踪影,使他想建立一个人类更美好的未来的梦想无法实现。
“小子!”杰生忽然叫起来,他的声音在狭窄的飞船里听起来十分空洞。“我看见板上的信号说氧气不足了。咱们快回去!快开动发动机——越快越好!”他们呆得太久了。他只好猛推推力表。红色警告灯不停地闪着,他不得不将推力表拉回到1/2g.“加快,小子!”杰生一个劲儿地催促。“再快点!否则我们就没有空气呼吸了!”
这一次他推得过猛,尽管不停回拉,但主磁铁还是热得发烫。
终于他可以透过舷窗看见简诺特了,从一个昏暗的灰点逐渐膨胀成一个灰色的小雪球。但它膨胀得非常缓慢,他还没来得及伸手去抓时,主磁铁爆炸了。
一股热烟遮住了他的眼睛。他手里拖着人工灭火器,跌跌撞撞地冲到外舱透一口气,却听见杰生把空气箱撞得咚咚直响。
他什么也看不见,但听得见发电机的轰鸣声。杰生那拖长的音调随之传来。
“真不想抛下你,小子,不过这架救急船不适合你,我坐倒正合适。再说,我也得快点赶回去,否则靳赛一走,我就要被扔在你们这臭烘烘的冰盒里了。
“委屈你了,小子……”
他话音刚落,阀门嘣地关上了。
鲁恩桑和西阳根是纽林人,姐妹俩都是研究语言学的。她们的妹妹金基妮自愿到光圈边缘守护伏米伦观测站,警惕黑色伴侣的入侵。
事业刚刚开始,她们就来到恒星观察台研究救回的那几位行星人。在艾尔德里她们也是初来乍到,所以对这些拼命反抗的原始人产生了同情。她俩希望能帮助填平与他们的文化鸿沟。
然而,他们进步极其缓慢,鲁恩桑逐渐失去了信心。另外,她姐姐现在负责这些行星人,她也受腻了姐姐的管辖,于是她请主任给自己重新安排工作。
951:等待
众人屏息等待。
“他们在开门了。”杜倪克悄声说道。
“有几个人?”曼杜拉仑问道。
“我听不出来。”
“八个。”宝姨肯定地说道。
“好。”巴瑞克指挥道:“让他们进来,我们就从他们背后扑上去。在这种地方,一、两声尖叫倒不算什么,但是我们得赶快把他们摆平就是了。”
众人紧张地在黑暗的牢房中等待。
“伊笛思说,如果拷问的时候,死了几个人也无所谓。”门外的其中一人说道:“唯一要留活口的,是那个老人、那个女人,和那个男孩。”
“那我们把那个红胡子的大个子给杀了好了。”另外一人提议道:“那人一副要找麻烦的样子,而且我看他太笨了,问不出什么有用的东西。”
“这家伙我要定了。”巴瑞克悄声说道。
走廊上的那几个人经过他们的牢房门口。
“上!”巴瑞克说道。
这场打斗既迅速且狼。大伙儿蜂拥而上,扑上那些大感以外的狱卒;那些人还不知道发生了什么事,就已经有三人被撂倒了。有一个人惊讶地大叫,然后躲过打斗的场面,回头向石阶奔去;嘉瑞安想也不想,便在那个奔跑的人面前卧倒,然后就地一滚,卷住那人的脚,把他给绊倒;那卫兵跌倒,正要爬起来,便无力地往后软倒,原来是滑溜利落地在那人耳后踢了一脚。
“你还好吧?”滑溜问道。
嘉瑞安奋力地从那不省人事的守卫身下爬出来,并挣扎着站起来,但此时打斗已近尾声。杜倪克正抓着一个肥壮男子的头往墙上撞,巴瑞克则挥拳打在另外一人的脸上,曼杜拉仑扼住第三个人的咽喉,希塔则伸出双手袭击第四个人。希塔还没碰到那眼睛睁得大大的守卫,那人便尖叫一声;然后那高个子的爱力佳人一站挺,一挥拳,便以惊人的臂力把那人打在石墙上;墙上传来骨头破碎的声音,然后那人便软倒下去。
“好一场小打斗。”巴瑞克一边摩着指节,一边说道。
“很有趣。”希塔应和道,并任由那软倒的人滑落在地上。
“你们那边行了没?”滑溜站在石阶上的门旁,以粗哑的嗓音问道。
“差不多了。”巴瑞克说道。“需要帮忙吗,杜倪克?”
杜倪克抬起那胖子的下巴,仔细地检视那人空洞的眼睛;他慎重其事地再把那狱卒的头往墙上多撞一下,然后任由那人倒在地上。
“该走了吧?”希塔问道。
“可以了。”巴瑞克一边答应着,一边扫视着狼的地面。
“石阶顶的门锁已经开了。”滑溜在大家走上来的时候说道:“而门后面的大厅也空空的。宅子里的人似乎都已经入睡,但我们还是小声一点的好。”
众人悄然地跟着滑溜走上石阶,但到了门前,滑溜停了下来。“你们在这儿等一下。”滑溜说道便消失不见,而且脚下连一点声响也没有;感觉上像是过了很长的一段时间,滑溜又带着从士兵们身上取下的兵器回来了。“我在想,这些在往后还大有用处哩!”
嘉瑞安佩上系着剑的腰带,感觉上好多了。
“走吧!”滑溜说着便领着大家走到大厅的尽头,并拐过转角。
“我想来点绿的,伊笛思。”德弗拉伯爵的声音从一扇半掩的门后传来。
“当然了,大人。”伊笛思以粗嘎的嘶嘶声说道。
“绿的味道很差。”德弗拉伯爵昏昏欲睡地说道:“但却可以让我作很甜美的梦;红的味道好,但梦境就差多了。”
“不久以后,您就可以试试蓝的了,大人。”伊笛思保证道。里面响起轻微的叮咚声,以及液体倒入玻璃杯的声音。“再来是黄的,最后就可以试黑的。黑的是最帮的。”
滑溜领着众人蹑手蹑脚地走过那扇半掩的门。最外头的那道门,在滑溜的技术下,一下子便打开了,于是大家又重新回到凉凉的月光中;他们头上繁星闪耀,空气清鲜。“我去找马儿。”希塔说道。
“曼杜拉仑,你跟他去。”老狼说道:“我们在那儿等你们。”老狼指着暗影中的花园。希塔与曼杜拉仑消失在转角,而其他的人则跟着老狼大爷,走到环绕着伯爵宅邸的树墙的阴影下。
众人等待着。这夜有些寒意,嘉瑞安冷得发抖。不远处传来马蹄踏在石板上的声响,然后希塔和曼杜拉仑便领着马群回来了。
“我们得赶快!”老狼大爷说道:“德拉弗一旦入睡,伊笛思就会去地牢查看,并发现我们已经逃之夭夭。大家把马牵着,我们等远离宅子一点再上马,免得人家听到蹄声。”
众人牵着马,走过洒满月光的花园,来到草地的另一端,然后小心地上了马。
“我们得赶快!”宝姨一边说着,一边回头看着伯爵的宅邸。
“方才我们离开的时候,为大家挣到了一点时间。”滑溜笑着说道。
“你是怎么弄的?”巴瑞克问道。
“我去拿我们的兵器时,顺便在厨房放了一把火。”滑溜奸笑道:“这不就把他们的注意力多绊住一会儿了吗?”
此时大宅的后面,冒出一缕黑烟。
“非常高明。”宝姨说道;她的语调里透露出不情愿的钦慕之意。
“过奖了,女士。”滑溜说着假惺惺地鞠了个躬。
老狼大爷咯咯笑了起来,并领着众人以轻松的快步离开。
一行人走远之时,大宅后面的烟雾变得更浓了;黑油油的浓烟一路往毫不在意的星斗间窜去。
接下来这几天,一行人披星戴月地赶路,顶多只在马儿需要休息,或偶尔睡上几个钟头的时候才停下来。嘉瑞安这才发现,自己竟能在马儿放慢下来走路的时候打个盹儿,而且只要够累的话,的确是不管躺在什么地方都能睡着。有天下午,在老狼带领众人一路疾行之后,大家停下来休息时,嘉瑞安听到滑溜与老人和宝姨的讲话声;好奇心战胜了疲倦感,于是嘉瑞安振奋精神,听听他们在说什么。
“莎蜜丝拉为什么要介入,我还是想多知道一点。”那小个儿男子说道。
“她是个投机分子。”老狼说道:“不管发生什么纷争,她都想从中利。”
“这也就是说,我们不但得躲开摩戈人,还得躲开尼伊散人。”
嘉瑞安睁开眼睛。“他们为什么把她称为‘永恒的莎蜜丝拉’?”嘉瑞安对宝姨问道:“她很老了吗?”
“不。”宝姨问道:“尼伊散国的女王一律取名为莎蜜丝拉,如此而已。”
“那你认识这个莎蜜丝拉吗?”
“犯不着特别去认识这一个。”宝姨对嘉瑞安说道:“这些莎蜜丝拉都是一个模子出来的;她们都一个长相,作风也都一样。所以只要认识一个莎蜜丝拉,就等于把她们都认识全了。”
“她一定会对伊笛思十分失望的。”滑溜有感而发地笑着说道。
“我想伊笛思应该早已经选了一条安静且无痛苦的出路了。”老狼说道:“莎蜜丝拉恼起来的时候,是有一点无所不用其极。”
“这么说来,她这个人很残酷喽?”嘉瑞安问道。
“倒也不完全是残酷。”老狼解释道:“尼伊散人崇拜的是蛇。你若把蛇惹恼了,蛇就咬你;所以说,蛇这个动物很简单,但是非常有逻辑性。一旦蛇咬了你,就不会对你怀有怨懟了。”
“我们一定要谈蛇吗?”滑溜以痛苦的音调说道。
“我想马儿休息够了。”希塔的声音从他们身后传来。“我们现在可以上路了。”
一行人再度催马疾驰,直趋奈德兰河与贺奈城而去;阳光愈来愈暖和,沿途的树木也趁着初春萌发新芽。
闪耀的帝国首都,坐落在奈德兰河中央的岛上,而且所有的道路皆通往城里。一行人经过平原边的最后一个山脊,俯瞰着底下的肥沃河谷时,发现贺奈城大老远便可看得一清二楚,而且每过一哩,贺奈城就变得更大。这座大城全是用白色的大理石建造起来的,所以在晨光中亮的刺眼;城墙又高又厚,城墙后的高塔争相矗立。
一道拱桥优雅地跨过奈德兰河涟漪点点的河面,连上了以青铜铸造的贺奈城北门;一队闪闪发亮的军团兵来回踱步巡逻,永恒地守卫着北门。
滑溜理了理保守型的斗篷和无边帽,挺起胸膛,并摆出正经八百的生意脸——一换上这张脸孔,便表示滑溜正在进行内在转化,而这个德斯尼亚商人的身分,虽然只是对外宣称的幌子,但是一旦经过这个转化的过程,似乎连滑溜本人都对自己的这个身分深信不疑了。
“您到贺奈城来做什么生意?”一名军团兵客气地问道。
“我是波多克城来的雷达克。”滑溜答道;从那口吻听来,这活脱脱是一个一心只想做生意的人。“我有一批上好的仙达力亚毛料。”
“那您大概会想要与中央市场的总长一谈。”那军人建议道。
“多谢您!”滑溜点了点头,然后领着众人走入大门之后宽广且拥挤的街道。
“我在想,我最好得进宫与朗波伦一谈。”老狼大爷说道:“朗波伦家族的皇帝不好应付,不过倒是聪明过人;我应该不用花多少功夫,就能让朗波伦了解到这情势的严重性。”
天网用科万龙线织成的“蜘蛛网”,系于地球赤道并随地球旋转,受压载部分的离心拉力支撑。压载部分延伸至100,000公里之外的太空泊位。城市、工厂、实验室以及太空防御设施像珠子一样垂直悬挂在太空天线上。升降机电缆和引力线路从赤道处分支,伸向太阳帝国在各个纬度的终端。
他们没有死。应急灯很快就亮了,尽管有些昏暗。奎恩让敏迪把自行车弄出救生网,自己则急匆匆地赶回飞船。乔莫已经在那儿,很快克雷也来了。
真危险!那台老原子炉发动机上的超级导电线圈承受了太强的电流。只要线圈还能导电,那巨大的电流就能保住,可是一旦控制不住运行失误,线圈就会像炸弹一样炸裂。
那几台发动机比光圈站的历史还要长,的确是在超时运转了,一个小小的分子错位就常常使其失去导电性能,每当此时,只需区区几秒钟,安全中转器就会流失掉生命赖以维持的能量。
这一次,他们把损失降低到了最低限度。燃料也提供了备用电源,它以埋在冰雪下面的储箱中的液态氢和液态氧为燃料,从而为他们的紧急修复工作赢得了一点时间。
“我们运气够好。”乔莫满头大汗地笑着说,脸上的太阳标记时隐时现。“2号发动机检修完毕,各项测试正常,可以开动了。”
灯光更暗了。他增加2号发动机的电流流量,让燃料熔化。随着燃料注入泵的一阵大吼,发动机发动了。屋子里一下明亮起来。
奎恩听见电扇转动声和人们的欢呼声,新鲜空气扑面而来。
光圈站又活了。
他帮助乔莫找到1号发动机中坏掉的线圈,将它剪掉,然后把从3号发动机中卸下的线圈焊接上去。发动机中的电流量稳步上升,但没有冒出一丝火花。
“一切都好啦,我的孩子!”乔莫擦擦手,快乐地冲着他笑。奎恩想怎么了,乔莫不该叫他“我的孩子”,但他没说出来。“不用惊慌,不用流汗,两台发动机都足够好啦,一切都安全啰!”
他们走出船外,外面的景象才让他觉得并非一切都安全了,他担心的事情发生了,但他没说出来。
供应飞船终于来了,还是那艘阿尔德巴伦,这次船长是特兹乌?靳赛。船着陆之前,他报告说他检测到了斯比卡号船身。和外星人相遇后,斯比卡号放慢了速度,但仍飘在过去的轨道上。它的运行路线将经过简诺特,克雷建议把它截获下来。
“金属对我们有用,”他对卡本说,“没人给我们运金属来。”
“废铁一堆,”老船长不同意克雷的意见。“被拆过两次了。先是外星人得到它时拆过一次,再是卡福迪奥抓住外星鸟时又拆过一次,剩下的都没用处了。”
“总有一天,先生,总有一天会有用处的。当人们来光圈居住时就有用处了。”
“不行,我们既不是拾废铁的,也不是来殖民的。”卡本对手下很严厉,可对克雷一向友善。“我记得,我们上这儿来只是为了保卫我们的行星和太阳帝国。”
“光圈很大,容得下所有的人。”克雷知道怎样和他讲道理而又不激怒他。“如果外星人成了我们的朋友,也许我们可以利用重金属和他们换取空间,那时那艘飞船的金属就真的宝贵啰。”
说着,他把星雾瓶递给卡本。
“不要。”卡本摆摆手叫他把瓶子拿开。“你要是觉得那些硫磺石闻着舒服,就尽情享受去吧。在这冰天雪地里大家都需要某种解脱,不过我宁愿喝杯酒。”
“喝酒吧。”克雷表情愉快地点点头。“不过话说回来,我们真的需要那艘船。我们用微型飞船就可靠近它。只要一两个人帮忙,我就可以将它拖入轨道——”
“不行!”卡本有点不耐烦了。“要是外星人想要那艘破船,就随他的便。吸你的星雾去吧,别再提在光圈建立什么新王国之类的鬼话了!”
阿尔德巴伦终于降落在为她准备的塑料软垫上。邮件搬下船后,奎恩看到了母亲的信。她仍在苏黎世,在那儿的科万实验室作研究员。
“现在我是地球人了,”她写道,“而且很开心。”
信中还有一张新照片,照片里她微笑着,看上去比他记忆中的母亲年轻多了,而且非常漂亮,他多么想再看到她啊。
“奎恩乖乖,我真的很想你,”信继续道,“过去我常常梦想你能和我住在一块,可现在我明白那是不可能的事。这儿的情况越来越糟糕。我这样讲不是要你担心我们。关于‘圣族人’那些恐怖分子,你一定听说了不少吧,但巨头有强大的安全部队,我想,在太阳帝国,安全是没有问题的。”
克雷只有一封信。奎恩看见他读那封信时,眼圈潮湿,脸抽搐了几下便又变得木然起来。他转过身长长地吸了一口星雾,然后把那封短信递给奎恩。
“克雷——噢,克雷,亲爱的,”她写信的手在发抖,“告诉你这件事情真让我左右为难啊,因为我爱你们俩,你和小奎恩。把你们抛下我心如刀割,可是那有什么办法呢——以前你常对我说这句话,现在我自己也明白了。你们俩会永远住在光圈,而我将永远住在这儿。”
“请你——请你务必帮助奎恩理解我。”
有了新的丈夫,名叫奥拉夫?索森。他们是在实验室认识的。
他是位科万龙线专家,专门研究超级导电体。相片里,他们站在太阳帝国的一幢房子前面相视而笑。他留着金发,光滑红润的脸颊上太阳标记像黄月亮一般闪亮。看样子他们很幸福。奎恩想说他理解这一切,可他发涩的喉咙却让他说不出来。
那天晚上他失眠了。母亲既然爱那个奥拉夫?索森,那他肯定是不错的了,但他还是拼命地思念着她。那封信重新点燃了他所有的渴望,让他再次想起卫星上的城市、天空网线,还有奇妙古老的地球。
他心里愤愤不平起来。敏迪回到科多伯西之后,安全部会给她太阳标记,因为她父母都有太阳血统,他们会去给她作证。而他则被永远地抛弃了。他多么需要一位父亲啊!可母亲却没有把实情告诉他。想到这儿,他禁不住对母亲有些生气,那份气恼甚至盖过了刚才对敏迪的生气。
他很晚才起来吃早饭,克雷问他哪儿不舒服。
“没事。”他闷声说道。“我没事。”
克雷一定也没睡好。他那张红色颈巾上留着强烈的星雾味道,没有睫毛的双眼看上去又黑又伤心。
奎恩一边替他难过,一边努力使自己安心呆在简诺特。现在乔莫已经让他动手操作发动机,他还学会了怎样开动,克雷和卡本仍然坚持将探照灯向茫茫黑空中照射,卡本在警惕敌人,克雷则在寻找朋友。
阿尔德巴伦到来两周了,卸下货物,装上原子反应物质。这一次随船前来光圈站旅游的人中,有一位就是杰生?科万。
“巨头的儿子。”克雷想起那次痛苦的经历,笑着说。“那个救了我一命的小淘气鬼,现在长大了。靳赛和卡本告诉我,他现在变得更坏了。为了避开他在太阳那边惹出的麻烦,巨头把他弄上船学习驾驶。听说,他为了一位飞行军官的妻子,居然把飞行军官给杀死了。卡本很讨厌他,叫我不要和他来往。”
次日早晨,奎恩正在观察台观察斯比卡号残骸位置,这时卡本将杰生带进来看探测设备。奎恩忍不住转过头。
那就是杰生?科万!巨头的儿子!
只见他身穿闪亮的制服,臀部挂着激光枪,显得高大精神。他长着显眼的“罗曼诺夫”鼻子,带着满不在乎的潇洒神情。长长的赤褐色头发,八字胡也是赤褐色,小胡子修理得整整齐齐,一副不可一世的派头。奎恩从未见过有人留着胡髭,还有那块明亮的太阳标记也让他内心充满妒嫉。
他们没有理会他,但他听见杰生在揶揄卡本。杰生闪着那双天不怕地不怕的明亮的绿眼睛,讥讽卡本居然害怕外星人,他不屑地问卡本,要是外星人真的来了,他准备怎样保护光圈站。可怜的船长被说得满脸通红,怒火中烧,但他没有发作。奎恩一旁听着,担心两人会大吵起来,正在这时,克雷走进屋来,奎恩这才松了一口气。
“好你个老鬼!”杰生认出他来。“快从我父亲的船上滚下去。”
他转过身再次揶揄卡本。“当时你急凶凶地要把他随垃圾扔出舱外,还记得不?”
“这些——”卡本的声音陡地升高。“这些都是过去的事了,”
他大口吸气以平息心头怒火。“现在我们是好朋友啦!”
克雷看在眼里,于是向杰生介绍奎恩。杰生盯着看他,绿色的眼睛像猫眼一样漠然无情。奎恩立刻讨厌起杰生来,因为他那冷漠的眼神,因为他不可一世的大鼻子,还因为他对卡本公然的不友好态度。
然而他姓科万,是巨头的继承人,拥有奎恩渴望的一切,包括那“罗曼诺夫”式的鼻子。不知怎么回事,奎恩居然请他透过望远镜去看斯比卡号。看完之后,他依旧带着那副嘲弄的口气问卡本,现在残骸上有没有外星人回去。
“不可能,少爷。”克雷马上接话答道。“上次抓住外星鸟已有三年多了,如果外星人要去做什么,他们早就去了。”
杰生问斯比卡号什么时候经过简诺特。
“从现在算起41小时之后。”奎恩告诉他。“离这儿还有50万公里。”
“我们可以上去看看吗——”
“不行!”卡本从杰生身旁走开。“绝对不行!”
杰生耸耸肩,一副洋洋得意的模样。奎恩看见克雷迫不及待伸手去取烟雾,卡本则迫不及待想摆脱杰生。
“去吧。”杰生不屑一顾地又耸耸肩膀,“如果他们没有时间让我——”
他朝奎恩笑笑,这一笑改变了奎恩。杰生的不可一世变成了一股暖流。他似乎不再冷漠,那双绿眼睛好像在欢迎他走进荣耀辉煌的杰生的世界。奎恩当初的厌恶溶化成了由衷的崇拜。
“奎恩,你愿不愿意带我四处转转?”
“太阳科万——”他被自己的好运弄得有点不知所措了。“我愿意效劳。”
杰生有台照相机,但他不想拍体育馆、花园和那些雪泥坑。他似乎对什么都不感兴趣,直到奎恩把他带到卡帕拉号飞船。他毫不顾忌地嘲笑乔莫的英语,然而当他听说奎恩是发动机房里的助手时,他一下子来了劲头。
“真的吗?小子,”他睁大了绿眼睛。“你真能开动核变发动机?”
“马马虎虎。”
他问,卡帕拉号有没有核动力微型飞船。
“喏,放在地道的那一头。”奎恩告诉他。“放在绝缘座上,免得喷射器化冰。一般用来为轨道信号装置服务。”
“它可以外出到斯比卡残骸那儿去吗?”
“我继父曾想乘它出去把残骸拖进轨道,但卡本船长——”
“老卡本?”杰生不屑地哼了一声。“走,咱们去瞧瞧。”
“少爷,空气阀门是锁着的——”
“我来开锁。”他摸摸黑皮套的激光枪。“来吧,小子。”
他们沿地道划去。只见他的激光枪刺目地一闪;一阵浓烟之后,他拉开阀门。奎恩捂着发疼的眼睛跟他走进了小飞船。
“真是个丑陋的废物。”他冲着那台小发动机大声吼道。“你真能开吗,小子?”
“只要机器能转,我就能开。上次外出时,克雷就碰到了主磁铁上出的问题。他回来之后,还是我帮乔莫绕的线圈呢。”
他惴惴不安地瞅着杰生。
“少爷,我不想惹麻烦——”
“听着,小子!我是巨头的儿子。”杰生大笑道:“天塌下来有我顶着。”
“可是,少爷,我什么都不是啊——”
“也许现在不是。”杰生狡黠地冲他一笑。“我相信你愿意要太阳标记吧。”
“我愿意。”奎恩禁不住承认了,声音微微颤抖。“我愿意用任何代价——”
“说定了,小子!”杰生热情地拍拍他的肩膀。“你今天跟我去,我保证给你弄太阳标记。咱们飞到那艘破船去,也抓只外星鸟玩玩!”
“可是,少爷——”
有可能得到太阳标记!他声音哽塞,眼前一片天旋地转。他日日夜夜都在盼望挣脱简诺特的牢笼,像杰生那样精力充沛、天马行空。如果能找到父亲,就不定还能在科万大厦谋求高位——简直胡思乱想!
“我不能去。”他摇摇头。“那是在偷船啊。”
“偷太阳帝国的船?”杰生大笑起来。“巨头是太阳帝国的最大股东。”
“我们也不大可能找到另一个外星鸟——”
“那没关系。”杰生耸耸肩。“我们可以对人讲,外星鸟逃走了嘛!走吧,小子!你要是会封阀、启锚、开动发动机——”
杰生笑笑,这世上有什么事儿是不可能的呢?“我——”奎恩的声音又小又沙,“我会。”
小飞船滑出泊位,飞入太空。发动机是发动起来了,可它像老卡帕拉号的发动机一样很不稳定。他只好站在机器旁,一会儿瞅瞅磁流人量,听听泵管的嘶吼,一会几查查电压,微调燃料数量,一会儿又看看飞船推力表。
但是他也瞅空从后舱瞥了几眼简诺特。一个灰不溜秋、又破又烂的球体,远处太阳若有若无地照在上面,它夹在群星之中像个小小的墨点。看着它迅速在眼前消失,奎恩感到一阵奇怪的空洞,其中又莫名其妙地夹杂着兴奋。这个他惟一了解的世界正在变成小点,而且马上就要消隐在漫天的星球之中。失去它他也许会伤心,然而,只要有杰生这样的朋友,太阳那边眼花缭乱的世界简直就是触手可及了。或者似乎是这样——“听着,小子。”杰生懒洋洋的声音从对讲机中传来,让他开始怀疑起自己刚才的想法。“我看你把推力表只设在l/4g,八小时到那艘破船。能不能快点?”
“也许——”他有点犹豫。“但磁线是重绕的——”
“加速,小子。”
他把推力表推到1/2g,然后继续往前推,直到小灯泡闪烁起来,警告他这样干晶体管可能出错,有超导电的危险。他敏捷地把推力表往回拉了一点。预警灯熄灭了。他保持着高度警惕,既要让发动机发挥出最大潜能,又不能超出其限度。他开始喜欢起这次飞行来,更与这架勇敢的小飞船产生了难舍难分的情感。
他甚至对杰生也心怀感激。巨头的这位潇洒儿子现在是他的同志,与他同舟共济。这是一次他渴望已久的难得的机会,飞出地道,回到太阳那边的神奇世界。一小时之后,杰生身着机器人飞行员服装,回到奎恩旁边,在内务舱里翻箱倒柜,找出了一些硬质饼干和人造果汁。他们俩一块吃起来。
“为我们的外星人干杯!”杰生举起手里蒙了一层霜雾的灯泡杯。“如果我们碰上了外星人——不过,我才不希望碰上外星人呢。”
“如果你不希望——”奎恩冲着杰生的笑脸摇摇头,心里忽然犯起嘀咕来,不知道杰生是否真的也有自己刚才产生的那种兴奋劲儿。如果杰生已经很兴奋了,那还有什么东西能让他感到新鲜?看来,这位高大的太阳人还是让他无法理解。他鼓足勇气继续道:“——那我们来这儿干吗?”
“你问得真是愚蠢!”
“对不起,少爷——”
“没事,小子。”杰生笑得更加灿烂。“我猜你已找到了答案。”
杰生停了停,微眯的绿眼睛看起来又像一只猫了。“老费尔兰多不能活一辈子,我打算接替他的位置,可接替从来都不是自动的。他之所以当选,是因为他弄了只外星鸟回去。我也需要这类东西,向七人委员会证明,我比当时的他还要强。现在明白了吧,小子?”
奎恩点点头。他不敢说自己喜欢这件事,但当杰生讲起科万大厦和控制着大厦的“七人委员会”时,他听得津津有味。那儿的成员在残酷地竞争;那儿有贿赂、敲诈和背叛;有启示者和圣族人正掀起战争欲摧垮太阳帝国;还有谎言、特务和暗杀。
一切的一切他都闻所未闻。他听得又专心又羡慕,什么时候他才能像杰生那样无所畏惧?这时,驾驶室的无线电话疯狂地响了起来。杰生回头去接电话。奎恩听见卡本在话筒里大喊大叫的声音。
他没听清卡本在说什么,却听见了杰生明讥暗讽的回答。
“关于外星鸟吗,船长?你要是害怕那破船上有外星鸟,我们将它赶跑就是了;你要是不怕,我们就给你带只回来当宠物。”
话筒里卡本的声音更加尖厉了。
“为我担心?不必了吧,我好着呢。”
信号断了,但杰生仍坐在驾驶室里。独自面对着那台小引擎,奎恩心上又泛起了不安的想法。除了那点迷人的微笑,他实在说不上喜欢杰生什么地方。好好想来,杰生也并不是个值得信赖的人。
供应飞船不日即将启程,到时杰生肯定随船而去。尽管不经意中他曾答应过给自己弄太阳标记,但奎恩相信,杰生会把他忘得一干二净,而自己则还要留下来承受惨重代价:克雷会十分伤心,即使乔莫,也会为“他的孩子”感到失望。他开始感到很不舒服了。
“她在那儿!”杰生把他从沉思中唤醒。“快停船,咱们去看看”
他们已经飞到破船旁边了。看上去它比他想像的还要小,而且残破不全,只剩下一个光秃秃的金属空壳。多数船架已经拆散,被太阳照得明晃晃的。他怀疑,自从卡福迪奥抓住那只外星鸟以后,外星人又来光顾过这艘破船。
“这儿不会有怪物的。”杰生把照相机对准船舱。“他们没有藏身之处。”
“我们有太空灯,少爷。”奎恩提醒他。“只有一盏,在内务箱里。”
“我只要照片。”
奎恩看着他照相,看着船身慢慢旋转,看着太阳照射到每个阴暗的角落。没有外星人,只有烂铁破铜。外星人也许会来把他们需要的东西取走,但取完之后他们会返回光圈,让克雷寻不着踪影,使他想建立一个人类更美好的未来的梦想无法实现。
“小子!”杰生忽然叫起来,他的声音在狭窄的飞船里听起来十分空洞。“我看见板上的信号说氧气不足了。咱们快回去!快开动发动机——越快越好!”他们呆得太久了。他只好猛推推力表。红色警告灯不停地闪着,他不得不将推力表拉回到1/2g.“加快,小子!”杰生一个劲儿地催促。“再快点!否则我们就没有空气呼吸了!”
这一次他推得过猛,尽管不停回拉,但主磁铁还是热得发烫。
终于他可以透过舷窗看见简诺特了,从一个昏暗的灰点逐渐膨胀成一个灰色的小雪球。但它膨胀得非常缓慢,他还没来得及伸手去抓时,主磁铁爆炸了。
一股热烟遮住了他的眼睛。他手里拖着人工灭火器,跌跌撞撞地冲到外舱透一口气,却听见杰生把空气箱撞得咚咚直响。
他什么也看不见,但听得见发电机的轰鸣声。杰生那拖长的音调随之传来。
“真不想抛下你,小子,不过这架救急船不适合你,我坐倒正合适。再说,我也得快点赶回去,否则靳赛一走,我就要被扔在你们这臭烘烘的冰盒里了。
“委屈你了,小子……”
他话音刚落,阀门嘣地关上了。
鲁恩桑和西阳根是纽林人,姐妹俩都是研究语言学的。她们的妹妹金基妮自愿到光圈边缘守护伏米伦观测站,警惕黑色伴侣的入侵。
事业刚刚开始,她们就来到恒星观察台研究救回的那几位行星人。在艾尔德里她们也是初来乍到,所以对这些拼命反抗的原始人产生了同情。她俩希望能帮助填平与他们的文化鸿沟。
然而,他们进步极其缓慢,鲁恩桑逐渐失去了信心。另外,她姐姐现在负责这些行星人,她也受腻了姐姐的管辖,于是她请主任给自己重新安排工作。