629:神使
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629:神使
收起迷你机枪的今夕甩甩袖子,淡然说道。先前飞扬跋扈的德鲁伊则早已躲到蔓藤后面,连脚趾都不敢露出来。他们互相交换着恐惧的眼神,个个都吓得魂飞魄散。
今夕只用了几秒钟,就把他们原本爆棚的自信心打得粉碎。这种落差感来得太过迅速与强烈,已经到了足以让人六神无主的步。德鲁伊们需要时间来重整心态。只可惜战斗中不会有这样的空闲。吓破胆了的德鲁伊们大都没能等到狂跳的心脏安稳下来,就被一把无声无息,从阴影中伸出的长剑刺入了要害。
“一、一起上!”
足足过了一分钟。灰袍的德鲁伊才能用不再发抖的手为自己加持完铁皮术,然后咆哮着跳出了藏身。但他很快发现这么做的只有自己一个,其他人居然连半点回应都没有。深受打击之下,那个德鲁伊又害怕又恼火的想躲回去。不过他的屁股很快就被人重重的踢了一脚,结果身不由己的摔下了蔓藤。
“我把他留给你了。”
盛装的罗兰从阴影中走出,微笑着说道。天魂和魅影在他的手中闪闪发光,没有染上一丝血渍。
灰袍德鲁伊趴在上,四肢着。他位于罗兰和今夕中间,除了簌簌发抖外什么都做不了。虽然今夕面带同情之色,罗兰则满脸微笑。但德鲁伊很清楚,那两个人抬手间就能要他的命。回想起刚才自己的表现,此刻的德鲁伊不禁有尿裤子的冲动。
“不想脏了手的话,我可以代劳。”
过了片刻后,罗兰耸耸肩,向着一直保持沉默的今夕说道。他轻松的一挥手,让天魂在空气中留下一道寒光。今夕摇摇头,又叹了口气。他觉得今天已经死了太多人,没必要再多杀一个无名小卒。
于是在略加思索后,今夕说道:
“还是把他交给银月城的执政机构吧。多多少少,应该还是能从这个家伙的嘴里套点东西出来的。”
“也对,不过我可以保证,盗贼的问话方式会更有效。”
“那样就还不成人情了 ̄ ̄我们好歹在宴会里白吃白喝了不少。”
对于罗兰的提议,今夕洒然一笑,婉转的回绝了。虽然他相信盗贼们有很多希奇古怪的酷刑,不过仍然觉得没必要多此一举。在今夕看来,没准今天那场莫名其妙的闹剧背后会有什么隐情。他无意介入其中,只想早点甩脱干净好走人。不需要暗示,罗兰就明白了今夕的想法。于是他微微一笑,接着对德鲁伊说道:
“好了,你的命暂时保住了。我觉得。你真应该感谢那位术士。现在站起来,别玩什么花招。”
“我、我。”
德鲁伊发着抖,慢慢爬了起来。刚才他一直在思考逃跑的方法,但都被自己否决了。即使德鲁伊能依靠自然神术变化成多种形态,甚至融入面。不过他还是觉得,在今夕和罗兰面前最好不要那么做。
大约五分钟后,今夕和罗兰把德鲁伊交到了卫兵的手里。当然,为了确保不会让德鲁伊逃走,今夕施展了一些必要的束缚法术。那两个卫兵郑重的向今夕表示感谢,但目光却始终在瞟向罗兰那边。即使今夕不怎么介意这种失礼的行为。但他的内心还是隐隐对那两个卫兵感到同情。 ̄ ̄假如他们知道罗兰的真实性别,不知道会作何感想。
“你好像有话要说?”
再次回到广场上的罗兰环抱双手。靠在一根蔓藤上,微笑着向今夕问道。不等今夕回答。罗兰又轻耸了下肩膀,自顾自的说道:
“假如是想取笑我,还请免了吧。我知道自己的这幅样子很好笑,只是情非得已变通而已。”
“我倒觉得你很合适。”
抱着依依的今夕低笑几声,没心没肺说道。站在他旁边的维尼亚则有些不明所以,因为罗兰一直在用女声说话。不过维尼亚从见到罗兰起,就对他保持着警惕。因为作为感觉敏锐精灵。维尼亚能从罗兰的身上感到一种晦暗的气氛。
但无论如何,此刻的罗兰都有着足以让大部分男人动心的魅力。在不知实情的情况下,恐怕任何见到罗兰的男人都会有惊艳感觉。而且除了水准之上的美貌,和高挑的身材外,罗兰还散发着一种略带邪恶意味的诱惑力。那种诱惑力来自他那深邃狭细的双眼,薄而抿紧的嘴唇。它们传递着‘这个女人绝非善类。不可能轻易被左右,信息。也正是因为如此,男人的征服欲才会被不可抵挡的挑起来。
当然,无论罗兰看起来有多漂亮。对他知根知底今夕都不会有任何的感觉。今夕只是觉得好奇,他怀疑有没有人在不知罗兰真面目的情况下上过套。所以今夕皱着眉头,望着罗兰若有所思。而罗兰不是第一次扮女装,自然也清楚今夕在转什么脑筋。于是他略略苦笑了一下,就开口说道:
“适可而止吧,没事的话,就此道别如何?”
“嗯,确实不早了。”
今夕想了想,便同意了罗兰的提议。虽然为了某些未能明了的感觉,今夕有点希望再能去见上沙洛一面。但他终究还是没有那么做,而是带着依依和维尼亚离开了。罗兰目送今夕远去,然后轻轻的叹口气。他独自行走,穿过了一条条大街小巷。最后罗兰来到了距银月神殿一里外的僻静小道上,并且停了下来。他把双手探入巧妙隐藏在裙子皱褶间的缝隙中,拔出天魂和魅影。接着罗兰站直身体,向着街边的一栋小屋说道:
“还不出来吗?打算藏到什么时候?”
“……我只是想再多看你一会。”
随着说话声,一个穿着全副钢甲的年轻人从月光照不到的黑暗中走出。他是圣武士赫德,耶索德的另一个同行者。
赫德很随意的迈出脚步,好像身上那套重达数十斤的铠甲只是粗布服般轻盈。他的铁靴在石质面上踩出‘铿铿,的声响,让罗兰收细了原本就狭长的双目。 ̄ ̄数年前,赫德就是炙热之心骑士团最有前途的圣武士。从现在的表现来看,他显然又进步了。对被诅咒削弱的罗兰而言,赫德可算是麻烦的对手。但赫德接下来的表现却缺乏强硬的感觉,甚至连一点追击者应有的气势都找不到。他低垂着视线,呐呐的说道:
“我奉命来追赶你……我要求来追赶你,两者都是。”
赫德似乎没有勇气直视罗兰,只能照本宣科般的诉说。罗兰默不作声的听完,没有做出任何回答。赫德带着明显不安的表情等待了一会,终于忍不住再次说道:
“维利雅……”
“我是罗兰。罗兰.黑刃。”
突然开口罗兰语气如冰雪般寒冷,切断了赫德的话。赫德在瞬间退缩了,不过他还是稳稳的站着。赫德强迫自己把目光上移,扫过闪光的天魂和魅影,直到罗兰的脸庞。他静静的凝视了一会,以寻找熟悉的感觉。
毫无困难的,赫德就能从罗兰的身上发现昔日的维利雅。那个女剑士曾经以多么冷酷、妖艳、狡诈姿态存在于赫德的世界中,让他为了那条总是伴随着剑光与死亡倩影目眩神迷。赫德甚至想不顾一切向维利雅献上佩剑,誓言为她而战,将所有的荣耀都奉献给她。但最后维利雅冲入了律法之神坎布利殿堂。用飞舞的双剑夺走了二十多条人命。
对赫德而言,那是场悲剧中的悲剧。他是遭到背叛和出卖的一方。因此失去了一切。可是赫德仍然无法全心全意的憎恨维利雅,因为事出有因。哪怕只有一点点的理由。赫德就会情不自禁的为维利雅开脱。更何况即使以赫德善恶标准来看,也很难区分当初是谁对谁错。但那终究是无法原谅的罪行,凶手必须付出代价。所以赫德主动接下了追凶的任务,独自踏上不知终点在何方的道路。
在短暂而又漫长的数秒间,回忆如潮水般涌过赫德的心中。最后他深深吸气,平静了下来。一股内在的力量支持和赫德,也压迫着他。与赫德对视的罗兰颇为惊讶发现。有隐隐的白光从那个圣武士的瞳孔中透出。那是被赐予了神恩的标志,意味着赫德是个高阶圣武士。罗兰警惕的改变了姿势,将天魂和魅影挡在身前。他看着赫德的双目越来越炽亮,同时轻轻的说道:
“祝贺你,这可是你当初的梦想。”
“我不是情愿的。”
赫德模糊做出回答,让罗兰好奇的弯起了眉毛。他口齿不清的吐出颤音。用越来越混浊的声音喃喃道:
“这是枷锁,为了确保我不会回护你。这是……神赐予的剑,它身负双刃。其中一面向着我……”
“是吗?你的神还真是小心。”
罗兰喟然叹息了一声,接着原旋转了一圈。四周的阴影在他的引领下开始摇摆,仿佛活物般的动了起来。与此同时,赫德的双目完全成了乳白色。唾液从他的嘴角垂下,滑过已经毫无感觉的下巴滴在铠甲上。当阴影聚集到罗兰的脚下时,赫德猛然抬起了头。一层亮白的光晕镀上了他的铠甲,在黑夜中分外耀眼。
没有任何的征兆,一匹长着四张翅膀的独角兽就出现在赫德的身边。那匹神兽低鸣着踏步,散发出与赫德交相辉映的光芒。它身上有完备的骑具,犹如战马中的王者。赫德很自然的骑了上去,用左手拉住缰绳。随后一根光柱穿出他的右手,向两边逐渐延伸为长枪的形状。独角兽扇动翅膀,缓缓飘离了面。坐在其上的赫德俯视着罗兰,用来自天外般的飘渺声音说道:
“正义,制裁,惩戒恶者的剑!”
“去你妈的,你这个只会舔富人皮靴的马屁神!”
罗兰轻蔑的回答,接着消失在了越来越浓郁的黑暗中。
赫德叱喝着驱动独角兽,挺起四米长的长枪开始了冲锋。他把枪尖直指掩护罗兰的黑暗,雷霆万钧的俯冲而下。阴影在这一击下粉碎,发出‘嘶嘶,的声音飞散。罗兰带着双剑从中跃出,将脚重重的踏在了枪身上。他原本预计这足有数百斤的一踏可以让长枪垂,但赫德的手却犹如铁铸般的纹丝不动。结果借力跃起的罗兰跳到了预想之外的高度,无法发动反击。他只好越过赫德的头顶,空翻后落下。
在罗兰着前,独角兽将两只后蹄夹带着猛恶的力量向他当胸踢来。罗兰砍伤了其中的一只,然后被另一只踢在肩膀上。在巨大的力量推动下,罗兰远远的飞了出去。虽然他成功的调整姿势,以不算难堪的方式落回了面。但罗兰的左手已经被重创,只能软绵绵的垂在身边。而且环绕他的黑暗消散殆尽,回归了阴影之中。
不再有丝毫遮蔽的罗兰抬起手,掩住薄薄的嘴唇。他轻轻的咳嗽,然后突然喷出了血沫。因为在如此激烈的战斗中,罗兰很难再维持用来压制诅咒的力量。他可以清楚的感到,来自阿卡尼斯的诅咒正在体内蔓延。显然,持久战对罗兰而言就意味着失败。于是他苦笑着站直身体,接着低声说道:
“醒来吧,天魂。”
当天魂开始震动后,罗兰将它平放到了身侧。他望着将枪尖瞄准自己的赫德,淡淡的说道:
“希望你能活下来。”
赫德没有回答,只是直接发动了第二次冲锋。收起翅膀的独角兽像马一般的奔跑,让沉重的蹄声远远传了出去。它受伤的后腿不断的溅出血渍,却丝毫没有影响到速度。
数十米的距离一闪而过,眨眼间枪尖就离罗兰的胸膛近在咫尺。罗兰静静的矗立着,直到最后一刹那才侧身躲避。枪尖在距他一寸的方穿破空气,紧接而来的是独角兽那三尺长的尖角。在间不容发的瞬间,罗兰旋转身体,挥出了天魂。同时赫德从独角兽的背上跃起,落后连续几个翻滚以消去巨大的惯性。而独角兽则继续向前冲去,连跨了十几步后突然悲鸣一声,倒了下去。它身体的侧面出现了可怕的伤口,几乎将它横着分成两半。收回手的罗兰喘息着,带着明显的疲惫望着从上爬起的赫德。赫德缓慢而谨慎的拔出佩剑,双手持握着摆在胸前,做出了攻防兼备的姿势。
“非要你死我活才算结束吗?”
似乎快要支持不住的罗兰叹息道,无奈的摇头。依然双眼一片乳白的赫德毫无反应,只是以慎重的方式缓缓移动。罗兰睨视着对手,突然微笑起来。他出人意料的抛下了天魂和魅影,然后向迟疑着要不要立刻发动攻击的赫德说道:
“希望你能明白,这些年来,我也没有踏步不前。而且,我进步的速度要比你快得多。”
下一瞬间,隠刃护腕制造的光能剑出现在罗兰手中。接着罗兰消失在空气中,只剩下雪白的剑浪向赫德涌去。
面对剑浪的赫德面无表情。他稳稳的站着,然后舞动长剑试着格挡。那迎面而来的千百道剑光大部分是幻影,只能无害的掠过赫德的身边。但拥有实质伤害的剑光仍然有数十道,即使赫德尽力抵挡,也无法完全防御下来。
罗兰出现在赫德的身后,从最璀璨的剑芒中现身。他踉跄了几步才稳住身体,手中的光能剑逐渐消散在空气中。黑色的薄雾从罗兰的体内涌出,弥漫着缠绕住了他。那是诅咒的力量,它们正在侵蚀罗兰的本质。
“惩戒……恶者……的剑……”
凝立不动的赫德张开嘴,吐出断断续续的话。他握着的佩剑突然一折为二,接着从无力的手中落下。覆盖在赫德身上的亮白光晕出现了龟裂,那是遭到光能剑数十次劈砍的结果。它们像是阳光下的水渍般缩小了面积,最后消散无踪。
赫德颓然跪倒,瞳孔中的乳白色光芒也缓缓随之消退。他沉重的喘气,因为不堪负担神恩的强大反作用力而虚弱不堪。神恩需要以人的身体为媒介,才能传递部分属于神祗的力量。它对被附身者有极高的要求,威力与付出的代价成正比。
过了良久,赫德依然跪在上。他等待来自罗兰的致命一击,可是却始终没有等到。赫德迟疑的站起,回过头去寻找罗兰。他很快就找到了目标,而罗兰的情况甚至比赫德更糟。在短短的时间内,笼罩罗兰黑雾已经犹若实质。它们依稀围拢成一个茧的形状。将罗兰包在其中。赫德瞪大眼睛看着这一幕,在情不自禁的跨前了半步后说道:
“这……”
“是血亲赋予我的礼物。”
罗兰带着从容的微笑,低声回答道。蛛网般的血管从他的脸颊上浮现,呈现出诡异的黑色。但这个高傲的剑士仍然挺立着身体,而且无须借助任何依仗。黑雾围绕着罗兰盘旋,让他那双带着嘲讽笑意的双目若隐若现。此刻罗兰一如既往抿着嘴,让那对薄薄的双唇挑出令赫德熟悉角度。他以全部的力量抗拒诅咒,同时淡淡说道:
“我家族的最后一员,带着这份礼物找到了我。假如这就是我的结局,或许也不错了。不过没那么容易。我至少要等到他再来见我最后一面。”
虽然地处大陆北部,不过盖兹堡周围的土地肥沃,而且又没有什么凶猛的野兽出没,是切罗尔帝国最富饶的地区之一,也是这个国家重要的粮食产地。
这些都是致远在卡森城图书馆里的大陆地志上看到的信息。按照他的理解,盖兹堡地区民众的生活应该很不错才对。然而致远发现在一路上看到的居民,却是衣衫褴褛和骨瘦如柴的居多,他们的生活状况明显比之前见过其他地区的居民差了许多。
看着这些状况很差的当地居民,致远等人都知道美美说得没错,这里的领主看来的确不是什么好人。否则的话,这里的居民也不会显得如此困顿。
众人走在通往盖兹堡的道路上,两边都是大片已经抽穗的、看样子丰收在即的小麦田。这让致远很难想象,这里的领主要严苛到什么程度,才能把领地上的人民逼到这步境地。
致远一路上都在思考这个问题,和伙伴们走进了一个小小的村庄。这里的人们看上去贫穷而绝望,无论是男人女人还是孩子,个个都显得非常瘦弱。人们的表情呆滞、两眼无神,看上去对周围发生的一切都毫无兴趣。
虽然很少有冒险者到村子里来,但人们对致远等人根本不多看一眼。就连原本应该是非常活泼,好奇心很强的孩子们,也因为饿得有气无力而只是呆呆地看着致远和伙伴们,再也没有其他的动静了。
一个婴儿显然是饿得急了,手舞足蹈地大声哭泣,连声音都有些嘶哑了。可是自己都吃不饱的母亲哪有奶喂他?只能心疼地看着瘦得皮包骨头的孩子暗自哭泣。
“这些村民真可怜。”众人中心肠最软的文文首先看不下去了,小声对身边的关杰道:“我们想办法帮帮他们吧?”
“应该的!”关杰一向不会拒绝帮助弱者,闻言很快就道:“我们先把带的干粮给他们,然后再去附近的镇上买点粮食回来!”
“一有钱就乱花,关杰还真是败家呀!”唐僧象往常一样对关杰的行为抱怨了几句,然后才对致远拍马屁道:“勤劳的主人,这些钱都是你赚的啊,怎么能让他们乱花呢?”
“算了,这些村民也真够惨的。”致远的心肠可不象唐僧那么硬,看着那些村民小声叹道:“看样子再不给他们点吃的,这些人都要饿死了。”
“仁慈的主人!”唐僧一向不放过任何机会,立刻夸张地赞叹道:“您的光辉就象太阳,照亮了这些人黑暗的生活!”
虽然致远的脸皮已经被唐僧的马屁锻炼得很厚了,但听了它的这番话还是有些受不了,连忙打断道:“咳咳……我可没你说的那么伟大,太夸张!”
在致远和宠物交流的同时,关杰和文文已经行动起来了。两人把随身携带的干粮分给附近的村民。那个抱着婴儿的母亲分到了一块最大的,她顾不上自己先吃,而是把干粮嚼碎了放进孩子的嘴里。
其他人见到这几个冒险者在分发干粮,也纷纷围拢上来苦苦哀求,想得到一点点能让自己活命的食物。
虽然致远等人带的干粮不少,但这村子里至少有近百人,他们带的食物哪里够那么多人吃的?不过一会工夫,几人携带的干粮就都分光了。而在他们周围,还有许多饥饿的村民,想分到一点点食物好让自己活下去。
“各位,请大家不要着急。”见村民们不肯散去,关杰大声对众人道:“我们现在就去最近的镇子购买粮食,保证能让大家都吃饱!”
听了关杰的话,不少村民都报以怀疑的目光。在他们的印象中可从来没人这么关心过自己,就连领主大人也只知道收税,根本没管过大家的死活。
在关杰好脾气地向那些村民解释的时候,致远则拉过一个年纪稍大的村民问道:“我看村外都是很快就能收割的小麦,今年的收成应该很不错啊,为什么你们的生活会如此艰难?”
那村民正在狼吞虎咽地吃一块干粮,被致远拉住还真吓了一跳,以为是别人要抢他的食物呢。直到看清楚对方是个冒险者,这才放心地把最后一块干粮塞进嘴里,在抻着脖子咽下干粮后才诉苦道:“今年的收成是不错,但那些小麦都是罗斯-布朗领主大人的,和我们可没有一点关系啊!”
“全都是领主的?”对村民的回答感到十分惊讶,致远忍不住追问道:“那你们吃什么?”
“我们把所有的粮食都上缴给领主,然后领主会从中取出一部分发给我们。”那村民显然对此习以为常,神色平静地对致远道:“领主大人大约会把其中的两成发给我们。”
听了村民的话后致远也有些惊讶,没想到这里的领主税收有这么高,居然占了村民收入的八成,难怪美美说这家伙比马克还坏呢。
要知道这个世界可不同于致远的前世,没有什么机械化耕作和高效的化肥。就算整整一年风调雨顺,农民们的收成也不会很高。在其他的领地上,领主收一半的税收已经算是很过分了。
而这位罗斯-布朗居然一收就是八成,显然把领地上的人民逼到了死亡的边缘。这点从村民身上就能看得出来,致远很怀疑要是自己和伙伴们今天不来,这里很有可能会饿死人的。
“先生,请问你们真的会给大家粮食吗?”那村民并不知道致远在想什么,他关心的只是关杰的话算不算数。
“放心,我们说话算话。”村民们的惨样也让致远心生恻隐,正色向对方道:“一会就去购买粮食。”
“那真是太感谢了!”得到了致远肯定的回答,那村民感激地对他道:“全村已经断粮好几天了,要是大家再吃不到东西,一定会有人饿死啦!”
致远正想安慰对方几句,却看到一队士兵在一个官员模样男子的带领下,快步走进了村子。
这些人一出现,刚才还兴高采烈的村民们立刻噤若寒蝉,个个连大气都不敢出。致远和伙伴们立刻感觉到了气氛的异常,关杰也是微微皱了皱眉头,知道这些家伙来村子里一定没有好事。
那个官员显然也没想到会有冒险者到村里来,讶异的目光在他眼中一闪而过。不过他的注意力很快被冒险者中的三个女孩子吸引住了,眼神先在修长苗条的文文身上扫了几遍,然后贪婪地落到了身材火爆、容貌艳丽的妮娜身上,久久都不舍得离开。
妮娜本就是个惟恐天下不乱的主,见状也故意向对方抛去一个媚眼,让后者不由自主地露魂授予色的表情来,这一刻这个官员模样的家伙还真起了把妮娜收为己有的念头。
不过当他看到面无表情地看着自己的关杰等人,立刻想到对方是一群全副武装的冒险者,可不是任由自己处置的普通村民。要是双方真的发生冲突,自己所带的几个士兵根本不是对手。所以在狠狠地看了妮娜几眼后,这家伙还是有些不舍地收回了目光。
“税务官大人。”在最初的沉默过后,村长不安地迎上去恭声道:“您今天怎么有空,来到我们这小小的村庄啊?”
“哼,你以为我愿意来吗?”对村长重重哼了一声,税务管鼻孔朝天地大声道:“我今天是来收税的!”
“收税?!”听了对方的话后村长全身一颤,试探着道:“今年的春税和夏税我们都已经交了啊,秋税还没到时候呢,您这是来……”
“我不是来收秋税的!”毫不客气地打断了村长的话,税务官冷冷地说道:“领主大人要在下周开个盛大的舞会,我现在来收的是秋季舞会税。你们村子一共是十五个金币,快点交吧!”
“十五个金币?!”听了税务官的话后村长倒吸了一口凉气道:“税务官大人,这税太重了,比我们村的秋税还要多啊!我们实在是交不出来了!”
“混蛋!”一听村长说交不上税,税务官勃然大怒,一脚把他踢翻在地道:“布朗大人邀请了菲利普亲王参加今年的秋季舞会,亲王殿下光临盖兹堡,这是你们所有人的荣耀!你们这帮刁民竟敢拒不交税,是不是想在盖兹堡的地牢里住上几年啊!”
虽然村长的额头都撞破了,但他还是苦苦哀求道:“税务官大人,我们连饭都吃不上了,实在是没钱交税啦!”
完全没把村长的哀求放在心上,税务官环顾四周,目光落到了那个还在喂婴儿吃面包的年轻女子身上。他立刻一脚踢开了村长,大步走过去抢过女子手中的面包道:“看看这是什么?居然是高级的白面包!你们这些贱民居然吃得起白面包,却没钱交税!”
“看来我对你们还是太仁慈了!”见所有的村民都在看着自己,税务官把面包扔在地上一脚踩碎道:“今天这舞会税一定要交,否则就把全村的男人全抓走!”
那婴儿本来正心满意足地允吸着面包,现在吃的东西又没有了,立刻不满地大哭起来。不过他的妈妈已经被税务官吓坏了,连忙用手捂住孩子的嘴巴,生怕他的哭声引来对方更大的怒火。
小小的婴儿怎么可能犟得过大人?只见他的小手不住挥舞,但却哭不声来了。要是再被母亲多捂一会,恐怕这条刚降临世上没多久的小生命会就此消逝了。
“夫人,您不能这样!”就在此时,致远挺身而出拉开了母亲的手道:“这样会闷死孩子的。”
被致远一提醒,那女子才从惊恐中回过神来,呆呆地看着差点被自己害死的孩子,不禁抱着他小小的身子痛哭起来。
“冒险者,我这是在执行领主大人的命令!”虽然觉得致远损害了自己的威信,但税务官也不想和他们起冲突,只是冷冷地提醒道:“请你不要妨碍我的工作!”
“你的工作就是抢婴儿嘴里的食物么?”那边的关杰早就看不下去了,没等致远开口就抢着道:“你的所作所为完全不配一个官员的身份,简直是这个国家的耻辱!”
“冒险者,你们别太过分了!”税务官本来不想和冒险者们起冲突,但现在看来对方是铁了心帮助村民了,他索性撕破脸皮道:“要是你们执意帮助这些贱民,那就一起抓回城堡去!”
税务官这么说除了履行职责外,另一个原因自然是妮娜了。自打第一眼看到这个妖娆的女子后,税务官的心里就象长了草一样痒痒的。要是能利用领主的力量抓住这些冒险者,他会毫不犹豫把这个冶艳的女子收为己有。
“你们可以试试看!”被税务官的态度激怒了,关杰“刷”地一声拔出长剑道:“不怕死的就来试试!”
说起来在以前关杰是绝对不会质疑当地领主的决定的。不过自从有了汉云城的遭遇后,他对这些所谓领主的权威就有了质疑。再加上亲眼目睹村民们的惨相和税务官的态度,更让关杰的怒火熊熊燃烧起来,所以才会公然和士兵们对峙。
看到关杰不怒自威的样子,那些士兵纷纷垂下手中的武器以示自己对他并无敌意。这些士兵欺负欺负老实的村民还行,但他们也知道自己绝对不会是一队冒险者的对手。除非士兵们在数量上占据绝对优势,否则他们是不会和致远等人起冲突的。
没想到自己依靠的士兵如此不堪,税务官气得脸一阵青一阵白的,但对目前的情况却是毫无办法。他既无法制服这些冒险者逼村民们交税,又不甘心就这样灰溜溜地回去,一时之间双方就这么僵持住了。
“哎呀……有什么好吵的呀!”就在此时不甘寂寞的妮娜开口了。她一面向税务官款款走去,一面向对方抛了个媚眼道:“有什么话不能好好说的,非要把气氛弄得这么紧张吗?”
“难道这小妞真的看上我了?”看着扭动着腰肢向自己走来的妮娜,税务官不由得想入非非起来。
不过这旖旎的念头刚在税务官的脑中转过,他就觉得下半身一凉,连忙低头向下看去,立刻大吃一惊。
税务官惊讶地发现,自己的裤带不知道什么时候被割断了,裤子已经褪到了脚背上。他两条长满了金毛的粗腿已经完全露在外面,怪不得觉得下半身凉凉的呢。
税务官的裤带自然是妮娜割断的。她熟练地玩弄着手上的两把匕首,突然冷冷地盯着税务官一字一句地道:“立刻带着你的人滚蛋!否则下次我就要割断你身上其他的部位了!”
妮娜在说这话的同时,不怀好意的目光同时在税务官的两腿中间扫来扫去。这让税务官和他手下的士兵全都不由自主地夹紧了双腿,仿佛只要一放松自己身上就会少掉一个最重要的零件似的。
税务官完全没见到妮娜动手,就被对方割断了裤带,他自然也知道只要对方愿意,可以随时割掉自己身上任何的零件。想到这里税务官再也顾不上收税了,提起裤子就慌慌张张地往村外跑。那些士兵早就不想在村里呆了,见状也灰溜溜地离开了。
一直跑到村外,税务官才想起来这样跑了回去好象很难交差,这才停下脚步大声喊道:“你们别以为这事就这样算了,领主大人一定不会放过你们的!”
见这家伙还敢多嘴,文文默不作声地将长弓取了出来。见到女游侠几乎和身高差不多长的长弓,税务官和士兵立刻吓得落荒而逃,谁都不想留下给她当靶子。
其实致远的伙伴们在对付税务官员和士兵时已经十分客气了。毕竟对方是此地领主的人,要是一上来就使出杀手,肯定会连累村民们的。
现在把税务官赶跑了,关杰反而有些担心了,不安地问身边的美美道:“你说他们会不会找村民报复?”
自从听到菲利普亲王会出席盖兹堡的秋季舞会后,美美就显得有些心神不宁的样子。同样的问题关杰足足问了两遍,他才回过神来答道:“按照帝国的法令,即便是领主最多也只能收取领民一半的收入作为税收。这位布朗先生不但收取八成税收,还收取另外的苛捐杂税,这事要是传开去对他也不会有好处。所以我觉得……村民们应该不会有什么麻烦吧。”
关杰已经成熟了很多,也为其他人考虑得更加详细。关杰之前怒斥税务官也是出于一时气愤,现在冷静下来后也很快对同伴们道:“我们抓紧时间去附近买点粮食给这些可怜人吧,要是这里的领主实在不愿意放过他们,那笔税金我们替他们交掉也是一样!”
629:神使
收起迷你机枪的今夕甩甩袖子,淡然说道。先前飞扬跋扈的德鲁伊则早已躲到蔓藤后面,连脚趾都不敢露出来。他们互相交换着恐惧的眼神,个个都吓得魂飞魄散。
今夕只用了几秒钟,就把他们原本爆棚的自信心打得粉碎。这种落差感来得太过迅速与强烈,已经到了足以让人六神无主的步。德鲁伊们需要时间来重整心态。只可惜战斗中不会有这样的空闲。吓破胆了的德鲁伊们大都没能等到狂跳的心脏安稳下来,就被一把无声无息,从阴影中伸出的长剑刺入了要害。
“一、一起上!”
足足过了一分钟。灰袍的德鲁伊才能用不再发抖的手为自己加持完铁皮术,然后咆哮着跳出了藏身。但他很快发现这么做的只有自己一个,其他人居然连半点回应都没有。深受打击之下,那个德鲁伊又害怕又恼火的想躲回去。不过他的屁股很快就被人重重的踢了一脚,结果身不由己的摔下了蔓藤。
“我把他留给你了。”
盛装的罗兰从阴影中走出,微笑着说道。天魂和魅影在他的手中闪闪发光,没有染上一丝血渍。
灰袍德鲁伊趴在上,四肢着。他位于罗兰和今夕中间,除了簌簌发抖外什么都做不了。虽然今夕面带同情之色,罗兰则满脸微笑。但德鲁伊很清楚,那两个人抬手间就能要他的命。回想起刚才自己的表现,此刻的德鲁伊不禁有尿裤子的冲动。
“不想脏了手的话,我可以代劳。”
过了片刻后,罗兰耸耸肩,向着一直保持沉默的今夕说道。他轻松的一挥手,让天魂在空气中留下一道寒光。今夕摇摇头,又叹了口气。他觉得今天已经死了太多人,没必要再多杀一个无名小卒。
于是在略加思索后,今夕说道:
“还是把他交给银月城的执政机构吧。多多少少,应该还是能从这个家伙的嘴里套点东西出来的。”
“也对,不过我可以保证,盗贼的问话方式会更有效。”
“那样就还不成人情了 ̄ ̄我们好歹在宴会里白吃白喝了不少。”
对于罗兰的提议,今夕洒然一笑,婉转的回绝了。虽然他相信盗贼们有很多希奇古怪的酷刑,不过仍然觉得没必要多此一举。在今夕看来,没准今天那场莫名其妙的闹剧背后会有什么隐情。他无意介入其中,只想早点甩脱干净好走人。不需要暗示,罗兰就明白了今夕的想法。于是他微微一笑,接着对德鲁伊说道:
“好了,你的命暂时保住了。我觉得。你真应该感谢那位术士。现在站起来,别玩什么花招。”
“我、我。”
德鲁伊发着抖,慢慢爬了起来。刚才他一直在思考逃跑的方法,但都被自己否决了。即使德鲁伊能依靠自然神术变化成多种形态,甚至融入面。不过他还是觉得,在今夕和罗兰面前最好不要那么做。
大约五分钟后,今夕和罗兰把德鲁伊交到了卫兵的手里。当然,为了确保不会让德鲁伊逃走,今夕施展了一些必要的束缚法术。那两个卫兵郑重的向今夕表示感谢,但目光却始终在瞟向罗兰那边。即使今夕不怎么介意这种失礼的行为。但他的内心还是隐隐对那两个卫兵感到同情。 ̄ ̄假如他们知道罗兰的真实性别,不知道会作何感想。
“你好像有话要说?”
再次回到广场上的罗兰环抱双手。靠在一根蔓藤上,微笑着向今夕问道。不等今夕回答。罗兰又轻耸了下肩膀,自顾自的说道:
“假如是想取笑我,还请免了吧。我知道自己的这幅样子很好笑,只是情非得已变通而已。”
“我倒觉得你很合适。”
抱着依依的今夕低笑几声,没心没肺说道。站在他旁边的维尼亚则有些不明所以,因为罗兰一直在用女声说话。不过维尼亚从见到罗兰起,就对他保持着警惕。因为作为感觉敏锐精灵。维尼亚能从罗兰的身上感到一种晦暗的气氛。
但无论如何,此刻的罗兰都有着足以让大部分男人动心的魅力。在不知实情的情况下,恐怕任何见到罗兰的男人都会有惊艳感觉。而且除了水准之上的美貌,和高挑的身材外,罗兰还散发着一种略带邪恶意味的诱惑力。那种诱惑力来自他那深邃狭细的双眼,薄而抿紧的嘴唇。它们传递着‘这个女人绝非善类。不可能轻易被左右,信息。也正是因为如此,男人的征服欲才会被不可抵挡的挑起来。
当然,无论罗兰看起来有多漂亮。对他知根知底今夕都不会有任何的感觉。今夕只是觉得好奇,他怀疑有没有人在不知罗兰真面目的情况下上过套。所以今夕皱着眉头,望着罗兰若有所思。而罗兰不是第一次扮女装,自然也清楚今夕在转什么脑筋。于是他略略苦笑了一下,就开口说道:
“适可而止吧,没事的话,就此道别如何?”
“嗯,确实不早了。”
今夕想了想,便同意了罗兰的提议。虽然为了某些未能明了的感觉,今夕有点希望再能去见上沙洛一面。但他终究还是没有那么做,而是带着依依和维尼亚离开了。罗兰目送今夕远去,然后轻轻的叹口气。他独自行走,穿过了一条条大街小巷。最后罗兰来到了距银月神殿一里外的僻静小道上,并且停了下来。他把双手探入巧妙隐藏在裙子皱褶间的缝隙中,拔出天魂和魅影。接着罗兰站直身体,向着街边的一栋小屋说道:
“还不出来吗?打算藏到什么时候?”
“……我只是想再多看你一会。”
随着说话声,一个穿着全副钢甲的年轻人从月光照不到的黑暗中走出。他是圣武士赫德,耶索德的另一个同行者。
赫德很随意的迈出脚步,好像身上那套重达数十斤的铠甲只是粗布服般轻盈。他的铁靴在石质面上踩出‘铿铿,的声响,让罗兰收细了原本就狭长的双目。 ̄ ̄数年前,赫德就是炙热之心骑士团最有前途的圣武士。从现在的表现来看,他显然又进步了。对被诅咒削弱的罗兰而言,赫德可算是麻烦的对手。但赫德接下来的表现却缺乏强硬的感觉,甚至连一点追击者应有的气势都找不到。他低垂着视线,呐呐的说道:
“我奉命来追赶你……我要求来追赶你,两者都是。”
赫德似乎没有勇气直视罗兰,只能照本宣科般的诉说。罗兰默不作声的听完,没有做出任何回答。赫德带着明显不安的表情等待了一会,终于忍不住再次说道:
“维利雅……”
“我是罗兰。罗兰.黑刃。”
突然开口罗兰语气如冰雪般寒冷,切断了赫德的话。赫德在瞬间退缩了,不过他还是稳稳的站着。赫德强迫自己把目光上移,扫过闪光的天魂和魅影,直到罗兰的脸庞。他静静的凝视了一会,以寻找熟悉的感觉。
毫无困难的,赫德就能从罗兰的身上发现昔日的维利雅。那个女剑士曾经以多么冷酷、妖艳、狡诈姿态存在于赫德的世界中,让他为了那条总是伴随着剑光与死亡倩影目眩神迷。赫德甚至想不顾一切向维利雅献上佩剑,誓言为她而战,将所有的荣耀都奉献给她。但最后维利雅冲入了律法之神坎布利殿堂。用飞舞的双剑夺走了二十多条人命。
对赫德而言,那是场悲剧中的悲剧。他是遭到背叛和出卖的一方。因此失去了一切。可是赫德仍然无法全心全意的憎恨维利雅,因为事出有因。哪怕只有一点点的理由。赫德就会情不自禁的为维利雅开脱。更何况即使以赫德善恶标准来看,也很难区分当初是谁对谁错。但那终究是无法原谅的罪行,凶手必须付出代价。所以赫德主动接下了追凶的任务,独自踏上不知终点在何方的道路。
在短暂而又漫长的数秒间,回忆如潮水般涌过赫德的心中。最后他深深吸气,平静了下来。一股内在的力量支持和赫德,也压迫着他。与赫德对视的罗兰颇为惊讶发现。有隐隐的白光从那个圣武士的瞳孔中透出。那是被赐予了神恩的标志,意味着赫德是个高阶圣武士。罗兰警惕的改变了姿势,将天魂和魅影挡在身前。他看着赫德的双目越来越炽亮,同时轻轻的说道:
“祝贺你,这可是你当初的梦想。”
“我不是情愿的。”
赫德模糊做出回答,让罗兰好奇的弯起了眉毛。他口齿不清的吐出颤音。用越来越混浊的声音喃喃道:
“这是枷锁,为了确保我不会回护你。这是……神赐予的剑,它身负双刃。其中一面向着我……”
“是吗?你的神还真是小心。”
罗兰喟然叹息了一声,接着原旋转了一圈。四周的阴影在他的引领下开始摇摆,仿佛活物般的动了起来。与此同时,赫德的双目完全成了乳白色。唾液从他的嘴角垂下,滑过已经毫无感觉的下巴滴在铠甲上。当阴影聚集到罗兰的脚下时,赫德猛然抬起了头。一层亮白的光晕镀上了他的铠甲,在黑夜中分外耀眼。
没有任何的征兆,一匹长着四张翅膀的独角兽就出现在赫德的身边。那匹神兽低鸣着踏步,散发出与赫德交相辉映的光芒。它身上有完备的骑具,犹如战马中的王者。赫德很自然的骑了上去,用左手拉住缰绳。随后一根光柱穿出他的右手,向两边逐渐延伸为长枪的形状。独角兽扇动翅膀,缓缓飘离了面。坐在其上的赫德俯视着罗兰,用来自天外般的飘渺声音说道:
“正义,制裁,惩戒恶者的剑!”
“去你妈的,你这个只会舔富人皮靴的马屁神!”
罗兰轻蔑的回答,接着消失在了越来越浓郁的黑暗中。
赫德叱喝着驱动独角兽,挺起四米长的长枪开始了冲锋。他把枪尖直指掩护罗兰的黑暗,雷霆万钧的俯冲而下。阴影在这一击下粉碎,发出‘嘶嘶,的声音飞散。罗兰带着双剑从中跃出,将脚重重的踏在了枪身上。他原本预计这足有数百斤的一踏可以让长枪垂,但赫德的手却犹如铁铸般的纹丝不动。结果借力跃起的罗兰跳到了预想之外的高度,无法发动反击。他只好越过赫德的头顶,空翻后落下。
在罗兰着前,独角兽将两只后蹄夹带着猛恶的力量向他当胸踢来。罗兰砍伤了其中的一只,然后被另一只踢在肩膀上。在巨大的力量推动下,罗兰远远的飞了出去。虽然他成功的调整姿势,以不算难堪的方式落回了面。但罗兰的左手已经被重创,只能软绵绵的垂在身边。而且环绕他的黑暗消散殆尽,回归了阴影之中。
不再有丝毫遮蔽的罗兰抬起手,掩住薄薄的嘴唇。他轻轻的咳嗽,然后突然喷出了血沫。因为在如此激烈的战斗中,罗兰很难再维持用来压制诅咒的力量。他可以清楚的感到,来自阿卡尼斯的诅咒正在体内蔓延。显然,持久战对罗兰而言就意味着失败。于是他苦笑着站直身体,接着低声说道:
“醒来吧,天魂。”
当天魂开始震动后,罗兰将它平放到了身侧。他望着将枪尖瞄准自己的赫德,淡淡的说道:
“希望你能活下来。”
赫德没有回答,只是直接发动了第二次冲锋。收起翅膀的独角兽像马一般的奔跑,让沉重的蹄声远远传了出去。它受伤的后腿不断的溅出血渍,却丝毫没有影响到速度。
数十米的距离一闪而过,眨眼间枪尖就离罗兰的胸膛近在咫尺。罗兰静静的矗立着,直到最后一刹那才侧身躲避。枪尖在距他一寸的方穿破空气,紧接而来的是独角兽那三尺长的尖角。在间不容发的瞬间,罗兰旋转身体,挥出了天魂。同时赫德从独角兽的背上跃起,落后连续几个翻滚以消去巨大的惯性。而独角兽则继续向前冲去,连跨了十几步后突然悲鸣一声,倒了下去。它身体的侧面出现了可怕的伤口,几乎将它横着分成两半。收回手的罗兰喘息着,带着明显的疲惫望着从上爬起的赫德。赫德缓慢而谨慎的拔出佩剑,双手持握着摆在胸前,做出了攻防兼备的姿势。
“非要你死我活才算结束吗?”
似乎快要支持不住的罗兰叹息道,无奈的摇头。依然双眼一片乳白的赫德毫无反应,只是以慎重的方式缓缓移动。罗兰睨视着对手,突然微笑起来。他出人意料的抛下了天魂和魅影,然后向迟疑着要不要立刻发动攻击的赫德说道:
“希望你能明白,这些年来,我也没有踏步不前。而且,我进步的速度要比你快得多。”
下一瞬间,隠刃护腕制造的光能剑出现在罗兰手中。接着罗兰消失在空气中,只剩下雪白的剑浪向赫德涌去。
面对剑浪的赫德面无表情。他稳稳的站着,然后舞动长剑试着格挡。那迎面而来的千百道剑光大部分是幻影,只能无害的掠过赫德的身边。但拥有实质伤害的剑光仍然有数十道,即使赫德尽力抵挡,也无法完全防御下来。
罗兰出现在赫德的身后,从最璀璨的剑芒中现身。他踉跄了几步才稳住身体,手中的光能剑逐渐消散在空气中。黑色的薄雾从罗兰的体内涌出,弥漫着缠绕住了他。那是诅咒的力量,它们正在侵蚀罗兰的本质。
“惩戒……恶者……的剑……”
凝立不动的赫德张开嘴,吐出断断续续的话。他握着的佩剑突然一折为二,接着从无力的手中落下。覆盖在赫德身上的亮白光晕出现了龟裂,那是遭到光能剑数十次劈砍的结果。它们像是阳光下的水渍般缩小了面积,最后消散无踪。
赫德颓然跪倒,瞳孔中的乳白色光芒也缓缓随之消退。他沉重的喘气,因为不堪负担神恩的强大反作用力而虚弱不堪。神恩需要以人的身体为媒介,才能传递部分属于神祗的力量。它对被附身者有极高的要求,威力与付出的代价成正比。
过了良久,赫德依然跪在上。他等待来自罗兰的致命一击,可是却始终没有等到。赫德迟疑的站起,回过头去寻找罗兰。他很快就找到了目标,而罗兰的情况甚至比赫德更糟。在短短的时间内,笼罩罗兰黑雾已经犹若实质。它们依稀围拢成一个茧的形状。将罗兰包在其中。赫德瞪大眼睛看着这一幕,在情不自禁的跨前了半步后说道:
“这……”
“是血亲赋予我的礼物。”
罗兰带着从容的微笑,低声回答道。蛛网般的血管从他的脸颊上浮现,呈现出诡异的黑色。但这个高傲的剑士仍然挺立着身体,而且无须借助任何依仗。黑雾围绕着罗兰盘旋,让他那双带着嘲讽笑意的双目若隐若现。此刻罗兰一如既往抿着嘴,让那对薄薄的双唇挑出令赫德熟悉角度。他以全部的力量抗拒诅咒,同时淡淡说道:
“我家族的最后一员,带着这份礼物找到了我。假如这就是我的结局,或许也不错了。不过没那么容易。我至少要等到他再来见我最后一面。”
虽然地处大陆北部,不过盖兹堡周围的土地肥沃,而且又没有什么凶猛的野兽出没,是切罗尔帝国最富饶的地区之一,也是这个国家重要的粮食产地。
这些都是致远在卡森城图书馆里的大陆地志上看到的信息。按照他的理解,盖兹堡地区民众的生活应该很不错才对。然而致远发现在一路上看到的居民,却是衣衫褴褛和骨瘦如柴的居多,他们的生活状况明显比之前见过其他地区的居民差了许多。
看着这些状况很差的当地居民,致远等人都知道美美说得没错,这里的领主看来的确不是什么好人。否则的话,这里的居民也不会显得如此困顿。
众人走在通往盖兹堡的道路上,两边都是大片已经抽穗的、看样子丰收在即的小麦田。这让致远很难想象,这里的领主要严苛到什么程度,才能把领地上的人民逼到这步境地。
致远一路上都在思考这个问题,和伙伴们走进了一个小小的村庄。这里的人们看上去贫穷而绝望,无论是男人女人还是孩子,个个都显得非常瘦弱。人们的表情呆滞、两眼无神,看上去对周围发生的一切都毫无兴趣。
虽然很少有冒险者到村子里来,但人们对致远等人根本不多看一眼。就连原本应该是非常活泼,好奇心很强的孩子们,也因为饿得有气无力而只是呆呆地看着致远和伙伴们,再也没有其他的动静了。
一个婴儿显然是饿得急了,手舞足蹈地大声哭泣,连声音都有些嘶哑了。可是自己都吃不饱的母亲哪有奶喂他?只能心疼地看着瘦得皮包骨头的孩子暗自哭泣。
“这些村民真可怜。”众人中心肠最软的文文首先看不下去了,小声对身边的关杰道:“我们想办法帮帮他们吧?”
“应该的!”关杰一向不会拒绝帮助弱者,闻言很快就道:“我们先把带的干粮给他们,然后再去附近的镇上买点粮食回来!”
“一有钱就乱花,关杰还真是败家呀!”唐僧象往常一样对关杰的行为抱怨了几句,然后才对致远拍马屁道:“勤劳的主人,这些钱都是你赚的啊,怎么能让他们乱花呢?”
“算了,这些村民也真够惨的。”致远的心肠可不象唐僧那么硬,看着那些村民小声叹道:“看样子再不给他们点吃的,这些人都要饿死了。”
“仁慈的主人!”唐僧一向不放过任何机会,立刻夸张地赞叹道:“您的光辉就象太阳,照亮了这些人黑暗的生活!”
虽然致远的脸皮已经被唐僧的马屁锻炼得很厚了,但听了它的这番话还是有些受不了,连忙打断道:“咳咳……我可没你说的那么伟大,太夸张!”
在致远和宠物交流的同时,关杰和文文已经行动起来了。两人把随身携带的干粮分给附近的村民。那个抱着婴儿的母亲分到了一块最大的,她顾不上自己先吃,而是把干粮嚼碎了放进孩子的嘴里。
其他人见到这几个冒险者在分发干粮,也纷纷围拢上来苦苦哀求,想得到一点点能让自己活命的食物。
虽然致远等人带的干粮不少,但这村子里至少有近百人,他们带的食物哪里够那么多人吃的?不过一会工夫,几人携带的干粮就都分光了。而在他们周围,还有许多饥饿的村民,想分到一点点食物好让自己活下去。
“各位,请大家不要着急。”见村民们不肯散去,关杰大声对众人道:“我们现在就去最近的镇子购买粮食,保证能让大家都吃饱!”
听了关杰的话,不少村民都报以怀疑的目光。在他们的印象中可从来没人这么关心过自己,就连领主大人也只知道收税,根本没管过大家的死活。
在关杰好脾气地向那些村民解释的时候,致远则拉过一个年纪稍大的村民问道:“我看村外都是很快就能收割的小麦,今年的收成应该很不错啊,为什么你们的生活会如此艰难?”
那村民正在狼吞虎咽地吃一块干粮,被致远拉住还真吓了一跳,以为是别人要抢他的食物呢。直到看清楚对方是个冒险者,这才放心地把最后一块干粮塞进嘴里,在抻着脖子咽下干粮后才诉苦道:“今年的收成是不错,但那些小麦都是罗斯-布朗领主大人的,和我们可没有一点关系啊!”
“全都是领主的?”对村民的回答感到十分惊讶,致远忍不住追问道:“那你们吃什么?”
“我们把所有的粮食都上缴给领主,然后领主会从中取出一部分发给我们。”那村民显然对此习以为常,神色平静地对致远道:“领主大人大约会把其中的两成发给我们。”
听了村民的话后致远也有些惊讶,没想到这里的领主税收有这么高,居然占了村民收入的八成,难怪美美说这家伙比马克还坏呢。
要知道这个世界可不同于致远的前世,没有什么机械化耕作和高效的化肥。就算整整一年风调雨顺,农民们的收成也不会很高。在其他的领地上,领主收一半的税收已经算是很过分了。
而这位罗斯-布朗居然一收就是八成,显然把领地上的人民逼到了死亡的边缘。这点从村民身上就能看得出来,致远很怀疑要是自己和伙伴们今天不来,这里很有可能会饿死人的。
“先生,请问你们真的会给大家粮食吗?”那村民并不知道致远在想什么,他关心的只是关杰的话算不算数。
“放心,我们说话算话。”村民们的惨样也让致远心生恻隐,正色向对方道:“一会就去购买粮食。”
“那真是太感谢了!”得到了致远肯定的回答,那村民感激地对他道:“全村已经断粮好几天了,要是大家再吃不到东西,一定会有人饿死啦!”
致远正想安慰对方几句,却看到一队士兵在一个官员模样男子的带领下,快步走进了村子。
这些人一出现,刚才还兴高采烈的村民们立刻噤若寒蝉,个个连大气都不敢出。致远和伙伴们立刻感觉到了气氛的异常,关杰也是微微皱了皱眉头,知道这些家伙来村子里一定没有好事。
那个官员显然也没想到会有冒险者到村里来,讶异的目光在他眼中一闪而过。不过他的注意力很快被冒险者中的三个女孩子吸引住了,眼神先在修长苗条的文文身上扫了几遍,然后贪婪地落到了身材火爆、容貌艳丽的妮娜身上,久久都不舍得离开。
妮娜本就是个惟恐天下不乱的主,见状也故意向对方抛去一个媚眼,让后者不由自主地露魂授予色的表情来,这一刻这个官员模样的家伙还真起了把妮娜收为己有的念头。
不过当他看到面无表情地看着自己的关杰等人,立刻想到对方是一群全副武装的冒险者,可不是任由自己处置的普通村民。要是双方真的发生冲突,自己所带的几个士兵根本不是对手。所以在狠狠地看了妮娜几眼后,这家伙还是有些不舍地收回了目光。
“税务官大人。”在最初的沉默过后,村长不安地迎上去恭声道:“您今天怎么有空,来到我们这小小的村庄啊?”
“哼,你以为我愿意来吗?”对村长重重哼了一声,税务管鼻孔朝天地大声道:“我今天是来收税的!”
“收税?!”听了对方的话后村长全身一颤,试探着道:“今年的春税和夏税我们都已经交了啊,秋税还没到时候呢,您这是来……”
“我不是来收秋税的!”毫不客气地打断了村长的话,税务官冷冷地说道:“领主大人要在下周开个盛大的舞会,我现在来收的是秋季舞会税。你们村子一共是十五个金币,快点交吧!”
“十五个金币?!”听了税务官的话后村长倒吸了一口凉气道:“税务官大人,这税太重了,比我们村的秋税还要多啊!我们实在是交不出来了!”
“混蛋!”一听村长说交不上税,税务官勃然大怒,一脚把他踢翻在地道:“布朗大人邀请了菲利普亲王参加今年的秋季舞会,亲王殿下光临盖兹堡,这是你们所有人的荣耀!你们这帮刁民竟敢拒不交税,是不是想在盖兹堡的地牢里住上几年啊!”
虽然村长的额头都撞破了,但他还是苦苦哀求道:“税务官大人,我们连饭都吃不上了,实在是没钱交税啦!”
完全没把村长的哀求放在心上,税务官环顾四周,目光落到了那个还在喂婴儿吃面包的年轻女子身上。他立刻一脚踢开了村长,大步走过去抢过女子手中的面包道:“看看这是什么?居然是高级的白面包!你们这些贱民居然吃得起白面包,却没钱交税!”
“看来我对你们还是太仁慈了!”见所有的村民都在看着自己,税务官把面包扔在地上一脚踩碎道:“今天这舞会税一定要交,否则就把全村的男人全抓走!”
那婴儿本来正心满意足地允吸着面包,现在吃的东西又没有了,立刻不满地大哭起来。不过他的妈妈已经被税务官吓坏了,连忙用手捂住孩子的嘴巴,生怕他的哭声引来对方更大的怒火。
小小的婴儿怎么可能犟得过大人?只见他的小手不住挥舞,但却哭不声来了。要是再被母亲多捂一会,恐怕这条刚降临世上没多久的小生命会就此消逝了。
“夫人,您不能这样!”就在此时,致远挺身而出拉开了母亲的手道:“这样会闷死孩子的。”
被致远一提醒,那女子才从惊恐中回过神来,呆呆地看着差点被自己害死的孩子,不禁抱着他小小的身子痛哭起来。
“冒险者,我这是在执行领主大人的命令!”虽然觉得致远损害了自己的威信,但税务官也不想和他们起冲突,只是冷冷地提醒道:“请你不要妨碍我的工作!”
“你的工作就是抢婴儿嘴里的食物么?”那边的关杰早就看不下去了,没等致远开口就抢着道:“你的所作所为完全不配一个官员的身份,简直是这个国家的耻辱!”
“冒险者,你们别太过分了!”税务官本来不想和冒险者们起冲突,但现在看来对方是铁了心帮助村民了,他索性撕破脸皮道:“要是你们执意帮助这些贱民,那就一起抓回城堡去!”
税务官这么说除了履行职责外,另一个原因自然是妮娜了。自打第一眼看到这个妖娆的女子后,税务官的心里就象长了草一样痒痒的。要是能利用领主的力量抓住这些冒险者,他会毫不犹豫把这个冶艳的女子收为己有。
“你们可以试试看!”被税务官的态度激怒了,关杰“刷”地一声拔出长剑道:“不怕死的就来试试!”
说起来在以前关杰是绝对不会质疑当地领主的决定的。不过自从有了汉云城的遭遇后,他对这些所谓领主的权威就有了质疑。再加上亲眼目睹村民们的惨相和税务官的态度,更让关杰的怒火熊熊燃烧起来,所以才会公然和士兵们对峙。
看到关杰不怒自威的样子,那些士兵纷纷垂下手中的武器以示自己对他并无敌意。这些士兵欺负欺负老实的村民还行,但他们也知道自己绝对不会是一队冒险者的对手。除非士兵们在数量上占据绝对优势,否则他们是不会和致远等人起冲突的。
没想到自己依靠的士兵如此不堪,税务官气得脸一阵青一阵白的,但对目前的情况却是毫无办法。他既无法制服这些冒险者逼村民们交税,又不甘心就这样灰溜溜地回去,一时之间双方就这么僵持住了。
“哎呀……有什么好吵的呀!”就在此时不甘寂寞的妮娜开口了。她一面向税务官款款走去,一面向对方抛了个媚眼道:“有什么话不能好好说的,非要把气氛弄得这么紧张吗?”
“难道这小妞真的看上我了?”看着扭动着腰肢向自己走来的妮娜,税务官不由得想入非非起来。
不过这旖旎的念头刚在税务官的脑中转过,他就觉得下半身一凉,连忙低头向下看去,立刻大吃一惊。
税务官惊讶地发现,自己的裤带不知道什么时候被割断了,裤子已经褪到了脚背上。他两条长满了金毛的粗腿已经完全露在外面,怪不得觉得下半身凉凉的呢。
税务官的裤带自然是妮娜割断的。她熟练地玩弄着手上的两把匕首,突然冷冷地盯着税务官一字一句地道:“立刻带着你的人滚蛋!否则下次我就要割断你身上其他的部位了!”
妮娜在说这话的同时,不怀好意的目光同时在税务官的两腿中间扫来扫去。这让税务官和他手下的士兵全都不由自主地夹紧了双腿,仿佛只要一放松自己身上就会少掉一个最重要的零件似的。
税务官完全没见到妮娜动手,就被对方割断了裤带,他自然也知道只要对方愿意,可以随时割掉自己身上任何的零件。想到这里税务官再也顾不上收税了,提起裤子就慌慌张张地往村外跑。那些士兵早就不想在村里呆了,见状也灰溜溜地离开了。
一直跑到村外,税务官才想起来这样跑了回去好象很难交差,这才停下脚步大声喊道:“你们别以为这事就这样算了,领主大人一定不会放过你们的!”
见这家伙还敢多嘴,文文默不作声地将长弓取了出来。见到女游侠几乎和身高差不多长的长弓,税务官和士兵立刻吓得落荒而逃,谁都不想留下给她当靶子。
其实致远的伙伴们在对付税务官员和士兵时已经十分客气了。毕竟对方是此地领主的人,要是一上来就使出杀手,肯定会连累村民们的。
现在把税务官赶跑了,关杰反而有些担心了,不安地问身边的美美道:“你说他们会不会找村民报复?”
自从听到菲利普亲王会出席盖兹堡的秋季舞会后,美美就显得有些心神不宁的样子。同样的问题关杰足足问了两遍,他才回过神来答道:“按照帝国的法令,即便是领主最多也只能收取领民一半的收入作为税收。这位布朗先生不但收取八成税收,还收取另外的苛捐杂税,这事要是传开去对他也不会有好处。所以我觉得……村民们应该不会有什么麻烦吧。”
关杰已经成熟了很多,也为其他人考虑得更加详细。关杰之前怒斥税务官也是出于一时气愤,现在冷静下来后也很快对同伴们道:“我们抓紧时间去附近买点粮食给这些可怜人吧,要是这里的领主实在不愿意放过他们,那笔税金我们替他们交掉也是一样!”