二百五十四 归程
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吃过践行宴,孟聚一行从叶家的庄园出发,当晚便到了扶遂县城。
按照孟聚的本意,他是很想连夜赶路奔回祁峰县的,但队伍里还有柳空琴和左先生等暝觉师——虽然是天阶暝觉师,可这帮人的体力可不是天阶的,骑了小半天马,左先生便已气喘嘘嘘,叫苦不迭了。
看到同伴们都这样了,孟聚也没办法,只得在扶遂县中歇息一晚。问过了路人,知道扶遂县里最好的客栈是城西的高家客栈,一行人便径直朝高家客栈奔去。
高家客栈是家老字号的客栈,青瓦旧墙,看起来颇有些年头了。孟聚一行刚到客栈门口,店小二便迎了上来,道歉道:“客官,抱歉了,今儿不巧,咱们客栈刚刚客满了。客官有意投宿的话,往前走几步有家徐家客栈,也是老字号的店子。”
“既然客满了,那我们就走吧。”
孟聚正待离开,但这时,客栈中有个便装的胡汉混血儿走出来,恰好与他撞了个正着。看到那汉子,孟聚简直不敢相信自己的眼睛:“虎子,怎么是你?”
王虎亦是满脸不敢置信:“镇督,您怎么在这?叶家那帮狗贼放您出来了……”话音未落,他已看到孟聚身后的柳空琴和左先生等人,顿时脸se大变。一瞬间,王虎已经想到了答案:镇督还没恢复自由呢,这帮暝觉师,定然是看押镇督的看守了……
想到这,王虎二话不说,猛然欺身近前,大拳头狠狠砸向左先生的脸面,嘴里还在嚷:“来人啊,都快出来啊!”
孟聚手疾眼快,一把托住了王虎的手肘,喝道:“虎子,休得无礼!左先生已是自己人了!”
说话间,客栈里已涌出一大群人,都是便装打扮的东陵卫军士,看到孟聚,大伙发出了惊喜的欢呼声,围上来问长问短。
孟聚跟众人解释了一下,说左先生他们并非敌人,大家已经是朋友了。叶家也并不是敌人,他们请自己过去是有事相商,并无恶意,现在,自己已经获得自由了。
孟聚召来王虎单独问话:“虎子,你怎么会跑到这里来了?你们不是在祁峰县吗?”
“镇督,你落到叶家的手上了,我们哪个还在祁峰县呆得住啊!我和齐大哥、徐大哥他们,大伙听说叶家在扶遂这边有一处庄园,便过来打探,看有没有您的线索,没想到真碰到了您——若不是今天碰到了您,今晚上我们就要闯入庄园找人了。啊,齐鹏他们已经出去打探了,我们得赶紧把他们叫回来!”
孟聚听得冷汗直冒,好在自己在这里碰到了他们。叶剑心身边藏龙卧虎,高手如云,倘若部下们真闯进去,怎么死的都不知道。当下,他赶紧吩咐王虎派出部下去通知齐鹏他们回来,千万不要闯进去了。
过了半个时辰,齐鹏和徐浩杰等人得到通知,纷纷赶回来了。见到孟聚,他们ji动得说不出话来,当场跪倒了一地:“镇督,吾等属下无能,让您受委屈了!”
看到这一幕,高家客栈的掌柜和店小二都吓得躲在柜台下了,索索发抖:这帮人身形剽悍,举止粗豪,却对这年青人毕恭毕敬——这该不会是哪家的山匪首领吧?
孟聚忙把众人扶起,抚慰道:“众位兄弟不必如此,是孟某自己大意了,并非你们的错。”
自从追随孟聚以来,军官们早把孟聚当做了主心骨。孟聚骤然战败失踪,大伙儿那时真有种天崩地陷的感觉。现在,眼见镇督好端端地重现眼前,众人那颗一直悬着的心终于放下来了。狂喜之下,齐鹏连泪水都流出来了:“镇督,您吉人天相,平安归来……真是太好了!您不在,我们真不知道该怎么办了!”
王虎将桌子拍得砰砰作响,嚷道:“掌柜,快拿酒来!诸位兄弟,为庆祝镇督脱险重逢,今晚我们不醉无归!”
这家伙分明是借机撒酒疯的,孟聚赶紧拦住了他:“现在还不是庆贺的时候,我们还没和大队会合,这里还是朝廷的地头,不可轻忽大意。大家今晚好好休息,明早我们就赶路回祁峰县。”
众人在客栈歇息了一晚,第二天一早继续出发。因为轻车熟路,又没有辎重拖累,一行人前进的速度很快,三天后便抵达了祁峰县。
孟聚一行抵达祁峰县时候,正是黄昏时分。李赤眉、胡庸等部将都得到了通知,赶到城门口来迎接孟聚。看到孟聚无恙归来,众人都甚是欢喜——尤其是李赤眉,他已经叛离了边军,若是新老板孟聚也倒台的话,天下之大,他还真无家可归了。
晚上,孟聚在祁峰县衙中设宴全体将领,庆贺大家顺利重逢。在这次宴席上,几位来自叶家的瞑觉师也被介绍给众人。
得知镇督已与叶家化敌为友,几位昔日强敌的瞑觉师从此将是大伙的战友了,军官们都显得很“友好”——至少他们表现得很热情的样子。几位军官纷纷向几位瞑觉师敬酒,都说不打不相识,一笑泯恩仇,喝了这杯酒,今后就是好朋友了柳空琴是女子,又是镇督的旧识,军官们不好相逼,他们的火力都集中在左先生和韩九二人身上了。左先生拙于言辞,推辞说不善饮酒——不喝?那阁下肯定是还对镇督怀恨在心喽?或者你瞧不起咱们这些大老粗丘八?左先生被挤兑得没办法,被逼着喝了一杯又一杯,一阵便烂醉在地,不省人事。
倒是那韩九是个厉害角se,他来者不拒,手起杯干,一转眼间,六坛烧刀子酒已经见了底,他却是依然不动声se,谈笑风生。开始是军官们追着他敬酒,到后来反倒是他追着军官们敬酒了。
看着他的做派,军官们都是暗叫一声坏了,情知是撞到铁板了——传说中千杯不倒的酒仙居然真的存在?王虎被连灌了半坛子酒,他见势不妙,借口如厕出去了就再没回来,剩下齐鹏、徐浩杰和李赤眉三人人轮番上阵都不顶用,被韩九灌得烂醉如泥,统统躺到了桌底下了。最后,偌大的酒桌,倒的倒,躺的躺,只剩韩九旁若无人地在自斟自饮。
部下们如此丢脸,想在酒桌上报复却反被对方反灌回来,孟聚也有点不好意思。他笑道:“韩先生真是海量,这帮家伙酒品不行,韩先生莫要跟他们一般见识。”
“大都督言重了,众位兄弟豪爽热情,何过之有呢?”
喝了起码十几坛烧刀子酒,韩九的眼睛却是依然犀利而明亮,浑然不像一个喝醉的人。他对孟聚笑道:“麾下有这样的虎贲儿郎,大都督将来必能一展宏图,前程贵不可言。”
“韩先生此言何意呢?”
韩九又斟了一杯酒,一饮而尽:“大都督,与其他人不同,韩某是半途投入叶家的,以前在行伍里呆过,也混过江湖,也算有点见识吧。
世人提到大都督,皆言您武勇万人敌,但在韩某看来,所谓武勇只是匹夫悍勇,再强终有局限,算不得什么。最让韩某钦佩的,还是大都督您的统军之能。
现在的世道,朝廷颠覆,人心涣散。哪怕是朝廷的官军,如果主官阵亡了,部属们多半也分了辎重和粮草一哄而散了。可您的兵马不同,在您失踪的时候,贵部全力搜寻营救您,看守辎重,安抚士卒,军中丝毫不乱。
主官失踪十余日,部将们能各司其责,遇变不乱,官兵无逃离,财物无损失,军心不乱不溃——这样的强兵,韩某游历江湖多年,闻所未闻。这样的兵马,已经具备了军hun了。”
“军hun?”
“对,军hun,军中hun魄!万人之师,若无hun魄,可轻易一冲即溃;若有hun之军,纵然十人小伍,即使面对百倍强敌也能力战不屈,至死不退。韩某纵观史册,那些能清史留名的强师劲旅,无不有hun!
大都督的兵马,已同样具备了此种强兵hun魄。如今虽然人数不多,但只要以此为根基扩充,三年之内,东平兵马必定无敌于天下——大都督,金银财帛不足惜,这些好儿郎才是您最大的财富啊!”
“韩先生不但瞑觉深厚,见识也甚是高超,孟某受教了。”
孟聚知道,韩九所称的军hun,其实就是军队的战斗意志和精神。真正的强师劲旅,并非是那种杀人如麻的嗜血疯子,而是那种具备忠诚、凝聚和韧xing的军队。无论如何艰难困苦,他们都能坚持纪律和信心,能够承受伤亡而不后退,这才是真正的钢铁之师。
要建设这样的军队,一个忠诚的军官团是必不可少的——那是能令军队脱胎换骨战斗力倍增的恐怖利器。自己从北疆带出来的三百名铠斗士,屡经征战,存活的只剩二百五十余人。这些军士经历长途跋涉,沙场鏖战,早已百炼成钢,忠诚、经验和战力都是无可挑剔,是担当下级军官的最好对象。孟聚早有打算,将这批忠诚又善战的军士带回北疆,把他们当做建军核心,自己必将能锤炼出一支真正的无敌强军!
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太昌十年六月二十四日,东陵卫的大队人马离开上党郡的祁峰县,继续向北开进。行进两天,队伍走了一百多里,抵达慕容家的前沿战线。
孟聚一行连兵马带辎重多达五千来人,堪称一路浩浩dangdang的大军。这路不告自来的兵马,引起了慕容家前沿驻军的极大警惕。尽管孟聚一再向他们声明自己是隶属朝廷的军队,也提供了慕容家颁发的关防,但沿途的几个驻军堡垒和郡县还是不相信,纷纷紧闭了城门,如临大敌——好吧,孟聚承认,这确实是自己的错,没给李赤眉的部下换上金吾卫的军装,以致他们穿的依然还是边军的褐se军装。看到这么一路浩浩dangdang的边军人马,那些驻军要是肯开门放他们进去的话那才真的叫脑子进水了。
好在各城驻军虽然没有接纳他们入内,但他们也没有来阻碍孟聚,于是孟聚只能一次又一次地在各城守备兵警惕的眼神中绕城而行,继续北行。
三天后,孟聚的队伍越过了吴昌县,脱离了慕容家的控制范围,进入了北疆边军的控制区域。上党郡的党归县,这是北疆边军的最前沿阵地了,当孟聚兵马接近的时候,城头响起了响亮的号角声,镇守兵纷纷涌上城头,如临大敌。
李赤眉派个部下过去,向城头的边军守将喊话,说自己是隶属沃野边军奔狼部的兵马,刚执行完拓跋元帅的命令归来,这里有全套的军官印章、关防、腰牌可以验证。
很显然,尽管面对的人不同了,但孟聚一行人的处境却是没丝毫改变。党归县的边军守将的反应与对面的慕容家同行几乎一模一样:他将那印章和关防验了又验,又在城头与那军官反复问话对答,这样折腾了半天,却是始终不敢开门将他们接入城中。
于是,李赤眉的部下发火了:“许若庭你这老匹夫,莫非是消遣老子吗?行,你们武川军的架子大,咱们沃野军招惹不起,这城,我们不进了,我们绕城走还不行吗?”
他骂骂咧咧地回归队伍里,队伍绕城而去。
城头的守将看着他们离去,却是长吁一口气。这帮人从对面慕容家的地盘过来,行迹诡异,来历不明,但偏偏听口音和风格却又是正宗的北疆兵,证件查验也是毫无破绽。要放他们进城,自己不敢;要拒绝他们嘛,又没有理由——好在,他们自己走了,这真是最好的解决了。
只是,要不要把这件事禀报上头呢?
那守将琢磨了一下,最后很干脆利索地决定:装没看到好了。这路兵马若是自己人,镇帅只会当你是个大惊小怪的笨蛋;若是敌人的话——那更麻烦了。这路兵马眼看着起码有四五千人,自己只有半个旅的兵力,若是自己报告上去,镇帅下令让自己出击拦截的话,那不是自己给自己找麻烦吗?
只要自己镇守的城池没出事就好,至于这队人马到底是什么来路——管他呢,只要他们不是来攻打我就好了。
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七月二日中午,上党郡治。
七月酷暑,空气热得跟蒸笼一样,一丝风都没有,树叶一动不动”易小刀光着膀子躺在庭院的凉椅上乘凉,他有气无力地打着扇子,婆娑的树荫斑驳地罩住他。
外面传出了急促的脚步声,一个粗豪汉子大步急促地闯了进来:“易老弟,这大热的天,你可真是会享福啊——那谁,快来人,拿碗茶水给我喝喝,快渴死我了!”
易小刀从凉椅上撑起了身子,他眯着眼睛,似笑非笑地看着眼前的粗莽壮汉:“原来是关旅帅来了,这么大热的天,老哥怎么有兴致跑我这边来了?”
“咱老关上门,肯定是有好事找老弟了——”
这时,易小刀的亲兵已端了茶水上来,关山河也不客气,仰头一口饮得干净了,那淌落的茶水淋湿了他的衣襟。他抹了一把湿漉漉的脸,在易小刀身边坐下,叹道:“还是易老弟你懂享受啊,这大热的天,躲树荫底下乘凉是真快活的,拿个神仙来都不换啊。”
“老关啊,你也可以学着我嘛,谁不让你歇息了?”
“不行啊,天气热,咱老关心里更热!拖欠饷银都三个月了,粮草只剩三四天的了——儿郎们都快兵变了,咱老关怎么安心歇得下来啊!”
易小刀警惕地望着他:“我说关旅帅,这大热的天,你该不会是来找我借钱的吧?”
老关摆手:“老弟你不用担这个心,你我难兄难弟来着,我知道你比我好不了多少。是这样,有个事我要跟你打听,沃野那边你可熟悉吗?”
“熟倒谈不上,不过倒是认识一些朋友。老关你要打听啥呢?”
“沃野的奔狼旅,不知老弟你可知道吗?”
“奔狼旅?我听过这路兵马,他们前旅帅黄狼牙倒也是个能打仗的好手,只是这人xing情孤僻,不怎么跟外人交往,我跟他不熟——前阵子他们在金城吃了个大败仗,死了不少人,黄狼牙都给金吾卫给打死了。”
“黄狼牙死在金城了?那,他们的新旅帅是谁?”
“这我就不清楚了。金城那一仗死的人够多了,死了一个镇帅,三个旅帅——关老哥,你打听他们干嘛?他们在相州,我们在上党,离得老远了。”
“倒不是无缘无故来打听。今天,儿郎报告,奔狼旅经过我的防区。我看他们车队庞大,辎重颇为繁重,光是辎重车就有六七百辆,粮草辎重不计其数,运送得很是辛苦——嘿嘿,嘿嘿!”
易小刀霍然动容,他从座椅上一下爬了起来:“老关,你得打探清楚了?这帮沃野人真有那么有钱?”
“绝对不会错!我的探子看得清楚,他们光是辎重车就有七百多辆。他跟我保证,其中起码有三十辆车上满装的是银子和黄金,分量起码有三十万两之多——他以前是马匪探子出身,看这个东西决计是不会错的。”
关山河笑得诡异,易小刀也笑,扇子扇得飞快:“明白了,大家既然吝为同袍,老哥看着沃野的弟兄运那么多银子太辛苦,想做好事帮他们减轻一点负累吧?”
关山河摇头晃脑地笑道:“还是易老弟了解俺啊,咱老关一向古道热肠,最爱给人帮忙的!怎样,易老弟,这个事,咱们一起干吧?”
“既然老哥这么热心,此等好事,老弟自然没有甘落人后的道理,自然是追随翼尾了!”
两名旅帅对视一眼,都是哈哈大笑。
在他们看来,一个被打残的沃野奔狼旅,旅帅也死了,带队的不是副旅帅就是旅司马而已。这么条大肥羊经过自己的旁边,不顺手抢他一把当真是天理不容。就算事后奔狼旅的人找元帅告状,二人却也不怎么在乎——这种牵涉到两个军镇之间的纠纷,各自军镇都会偏袒自己部下,这官司怕是能打到天长地久了。
而且,沃野的几个旅最近在金城那边被打残了,连大名鼎鼎的沃野捉守将李赤眉都投诚金吾卫了。沃野边军这次的脸丢得大了。这次被东平军打劫了,即使他们跑去告状也不会有谁搭理他们的——谁会为一帮残兵败将得罪实力雄厚的东平军?
“关老哥,这个奔狼旅,他们有多少人马护送车队?”
说到正事,关山河收敛了笑容:“人倒是不少,除去近两千的民夫和辅兵,队伍里起码有三千的战兵,骑兵五六百,斗铠多少倒没看出来——哎,这倒是件怪事了,老弟,你说奔狼旅在金城被打残了,但我看,他们的人马精壮,那股精神气,倒不像一路被打残的军队啊!就是说他们是整装的出征兵马,老子也要信的。”
“三千战兵?哎,这倒不好下手了,”易小刀蹙着眉:“我手下能拉得出来的战兵,也就两千五六而已……老关,你能出多少兵?”
“除去守老营的,我能出的兵跟你差不多——老易,你的鬼主意多,这事你来抓主意好了,我听你的!”
易小刀沉吟不语,他不住地摇着扇子,久久没有说话,关山河倒有些担心了:该不是看到对方实力雄厚,这位易老弟想打退堂鼓了吧?
“哎,我说老易你别闷在肚子里算盘啊,有啥想法,都跟我说说啊?”
易小刀口里啧啧有声:“看来这条肥鱼,还真不是好下手的——关老哥,我有个想法,不如我们把白御边也拉过来一块干吧。”
“拉那个假惺惺的老白?”关山河不悦,他低头不语。
易小刀明白关山河的心思,他分明是担心人多了,到时分赃时候多了一个人,得的钱财少了。他笑道:“关老哥,莫要眼界短浅了。拉白旅帅进来,好处多着了。
其一,人多势便众,这是不消我说的道理。我们两旅兵马出去干活,那奔狼旅若是拼命反抗,到时真要大打出手的话,损伤就大了,到时元帅跟前也不好交代。但若是我们有了三旅兵马一起行动,那声势就大起来了,奔狼旅压根就兴不起反抗的念头来,多半是任我们予取予求了——这是头一个好处。
其二,这事干出来,到时倘若真出什么岔子,元帅责难下来,多个人分担总是好的。岂不闻法不责众的道理?
其三,你、我和白旅帅,大家都是东平一脉的兵马,现在卖个交情给他,结个善缘。将来大家共进退,彼此也有个关照吧。现在这时势,将来如何,谁也说不好了。我们东平出来的兵马,大家抱成团滚一起,谁想整我们都得掂量掂量——老兄,钱财身外物,都是虚幻的,兵马和兄弟才是真的!”
易小刀都说到这份上了,关山河也不好再反对了,他笑道:“老弟这话说得,好像咱老关是眼里只有钱财似的憨人似的,其实咱只是看老白那假惺惺xing子不爽罢了。不过既然老弟这么说了,咱们就把他也请来吧——那谁,你跑一趟,就说我和易老弟有请,请白旅帅过来一叙。”
易小刀派手下出去请人了,二人继续闲聊。
“老弟,我听说,我们最近的形势不是太妙?听说金城之后,咱们在相州那边连续吃了几个败仗啊,这势头好像不怎么对啊!都怪那个死鬼拓跋寒,他在金城败了一仗,把我们的势头都给打丢了!”
“金城之战,我倒是听到一些消息,拓跋寒不是输给金吾卫的。那随后的败仗,其中也有内情,洪天翼口口声声说对面的金吾卫里面肯定有高阶暝觉师,他们败得非战之功。”
“高阶暝觉师?叶家参战了吗?”
“这个谁知道?不过,为当年叶镇督的事,咱们的元帅可是跟叶家结下死仇了,他们真参战的话,那也不稀奇。”
说到这里,二人脸上都是meng上了一层yin霾。二人都是边军的高级武官,深知高阶暝觉师的恐怖,那威力不是人力所能抗衡的。倘若叶家真的与慕容家联手了,那边军就大势不妙了。
“老易,我听到消息,因为相州方面接连受挫,行营方面有意调整兵略了。金城之后,慕容家的主力云集相州,那边兵马多得要成海了!
慕容家的兵马再软蛋,但经不住他们这样一层层地叠起来啊,要在相州打开缺口,太难了。反倒是上党郡这边,慕容家的兵备较为薄弱,说不定有机会打开缺口。
行营方面有意调转攻势,相州方面转攻为守,而转而在上党郡转入攻势,把我们调到上党郡,就是为这个原因了——老易,我们有大仗要打了!”
“这消息我也听说了。这一仗,元帅很重视。到时候,大公子要亲自提点督阵,参战的也不光我们几个,还有从怀朔抽过来的两个旅。现在大公子正带着两个怀朔旅赶来,到时候两个怀朔旅加上我们四个东平旅,总共六旅兵马。
这时候调集那么多的兵马,我揣测,行营的意图,怕是不单让我们突破缺口啊!他们怕是想我们突破慕容家的上党防线,从侧后突进洛京,端了慕容家的老窝。”
显然,比起关山河的消息,易小刀的消息更灵通一些,关山河听得头皮发麻,他喃喃说:“直入洛京?这帮人也真不怕风大闪了舌头!这么孤军直冲三四百里,没有友军策应也没有后续跟上,万一慕容家反应过来,我们不就被……”
接下来的话不甚吉利,他没有继续说,但易小刀也明白了他的意思。他苦笑:“这种事,只能是看命了。运气好,我们直下洛京,慕容家崩溃,我们就拿了这开战的最大功……”
“呸!老易,你拿我当小孩哄呢!狗屁的功劳,还不是他们姓拓跋的一张嘴?开仗以来,我们打了多少苦仗累仗,打垮了多少慕容家军队?死在你易小刀手上的金吾卫将官,没有十个也有四五个了吧?
结果如何,你老易还不是照旧是个旅帅,连分镇捉守将都不算!
平时我们东平军的粮饷,分量总是比其他军镇的要少,其他军镇都能发个八成的,我们只能发五成,还得常被拖欠,到手的还常是发霉的陈米!若不是老子弹压得力,儿郎们早哗变了!不是这个原因,老子吃饱了撑的要去打劫沃野的兵马啊!
我们东平军,吃得比鸡少,干得比牛多——现在好,这仗打成烂仗了,老爷们又想到我们了。我敢跟你打赌,到时真要在上党郡打起来,到时有什么难啃的骨头,肯定是让我们东平兵马来打头阵的;真到论功行赏的时候,那肯定是怀朔来的兵马占大头了——我们这些外系兵马,难道还想跟押衙军抢功不成?”
关山河喘着粗气,一脸的忿忿不平:“早知道这样,当初我就该留在东平不南下了!孟镇督可不会那么刻薄……”
“老关,慎言!”易小刀严厉打断了他,望望左右无他人,他凑近关山河耳边,低声说:“现在说这个,还有什么用?元帅这样待我们,原因老兄你也是知道的!”
原因是什么,所有东平军将都是心知肚明。当年,东平镇督孟聚跟东平都督长孙寿斗得厉害,东平的几路兵马都是袖手旁观,最后眼睁睁地看着长孙寿被杀。这件事,拓跋雄一直耿耿于怀,一直怀疑他们跟东平镇督孟聚暗中勾结。东平军后来遭受的诸番苛刻和刁难,原因也就在此了——倘若不是当前战事急迫,正是用人之际,元帅早把这几个东平将官给换掉了。
关山河大声嚷道:“这算什么?就算我们当初有点小错,但我们打了那么多的胜仗,为元帅立了那么多的功劳,还抵消不了那小小的过错吗?”
易小刀瞅了他一眼,没有吱声——作为统兵将领,打几场败仗没啥,虚报军功也不算什么大罪,但立场不够坚定忠诚,这就是最大的罪了。拓跋雄对来自东平的军将们“青眼有加”,要等元帅心头消去这个疙瘩,还真不知道要等到何年何月了。
两人坐了一阵,亲兵来禀报,说是御边旅旅帅白御边来了。
白御边与关山河同为边军将领,但气质却是截然不同。他四十来岁,相貌俊朗而端庄,身材颀长,气质斯文,这大热的天气,他依然穿着一身青衫军袍,衣衫齐整。
大家都是熟悉的老伙计,见面也不需要寒暄了。关山河简单把事情说了下,听说有数十万两银子的车队即将过境,白御边听得眼睛发亮,明显动心了——和关山旅一样,御边旅也是同样被六镇都督府克扣粮饷,白御边同样面临军心不稳的问题,有这么一笔银两入手,可以缓解很长时间的困境了。
他点头道:“这倒是个好事,谢谢二位旅帅关照我们御边旅了。只是,关旅帅,这奔狼旅带这么多的银两和辎重过境,到底是要去哪、干什么,你可打探清楚了吗?”
二人都是一愣:先前大家都是光关心银子了,奔狼旅的意图和任务,两人还真没注意。
易小刀一拍大tui:“亏得白旅帅提醒了,这奔狼旅的来历和身份,我们还得再打探。若这笔钱财是奔狼旅的si财,那是最好了。但若万一是元帅的军饷,结果被我们劫了,到时元帅责怪下来,我们只怕落不得个好下场。老关,你怎么看?”
关山河面lu难se:“打探兵力辎重,这事我还勉强可为。但要打探他们的来历和任务,这种机密怕不是探子能打听出来的——二位兄弟,他们还有两天的路程就要过我防区了,时间不多,到时就不好下手了。”
关山河说得有道理,易小刀和白御边也是深以为然。白御边目光闪烁:“既然如此,我们不妨亲自上门拜访,与他们旅帅会晤一番?
一来,打探下他们来头,看看能否下手;
二来,这也是先礼后兵。我们三家旅帅齐齐上门,就说最近钱饷不足,军中士卒sao动,难以压制,请求沃野友军襄助一二,到时都督府发下粮饷之后再予归偿——倘若奔狼旅的新帅是个懂事的,拿些银两出来与众家兄弟分享,我们倒也省下了动手的麻烦。倘若他顽冥不化,那——无粮无饷,军心浮动,乱兵滋事,那也是没办法的事,就算元帅责怪我们也是有理由的。二位旅帅,你们意下如何?”
易小刀和关山河对视一眼,二人都点头:“白兄弟的提议很稳妥。能不动手,顾全了袍泽之情,那是自然最好了。”
“好,事不宜迟,我们这就出发去找他们去!”!。
吃过践行宴,孟聚一行从叶家的庄园出发,当晚便到了扶遂县城。
按照孟聚的本意,他是很想连夜赶路奔回祁峰县的,但队伍里还有柳空琴和左先生等暝觉师——虽然是天阶暝觉师,可这帮人的体力可不是天阶的,骑了小半天马,左先生便已气喘嘘嘘,叫苦不迭了。
看到同伴们都这样了,孟聚也没办法,只得在扶遂县中歇息一晚。问过了路人,知道扶遂县里最好的客栈是城西的高家客栈,一行人便径直朝高家客栈奔去。
高家客栈是家老字号的客栈,青瓦旧墙,看起来颇有些年头了。孟聚一行刚到客栈门口,店小二便迎了上来,道歉道:“客官,抱歉了,今儿不巧,咱们客栈刚刚客满了。客官有意投宿的话,往前走几步有家徐家客栈,也是老字号的店子。”
“既然客满了,那我们就走吧。”
孟聚正待离开,但这时,客栈中有个便装的胡汉混血儿走出来,恰好与他撞了个正着。看到那汉子,孟聚简直不敢相信自己的眼睛:“虎子,怎么是你?”
王虎亦是满脸不敢置信:“镇督,您怎么在这?叶家那帮狗贼放您出来了……”话音未落,他已看到孟聚身后的柳空琴和左先生等人,顿时脸se大变。一瞬间,王虎已经想到了答案:镇督还没恢复自由呢,这帮暝觉师,定然是看押镇督的看守了……
想到这,王虎二话不说,猛然欺身近前,大拳头狠狠砸向左先生的脸面,嘴里还在嚷:“来人啊,都快出来啊!”
孟聚手疾眼快,一把托住了王虎的手肘,喝道:“虎子,休得无礼!左先生已是自己人了!”
说话间,客栈里已涌出一大群人,都是便装打扮的东陵卫军士,看到孟聚,大伙发出了惊喜的欢呼声,围上来问长问短。
孟聚跟众人解释了一下,说左先生他们并非敌人,大家已经是朋友了。叶家也并不是敌人,他们请自己过去是有事相商,并无恶意,现在,自己已经获得自由了。
孟聚召来王虎单独问话:“虎子,你怎么会跑到这里来了?你们不是在祁峰县吗?”
“镇督,你落到叶家的手上了,我们哪个还在祁峰县呆得住啊!我和齐大哥、徐大哥他们,大伙听说叶家在扶遂这边有一处庄园,便过来打探,看有没有您的线索,没想到真碰到了您——若不是今天碰到了您,今晚上我们就要闯入庄园找人了。啊,齐鹏他们已经出去打探了,我们得赶紧把他们叫回来!”
孟聚听得冷汗直冒,好在自己在这里碰到了他们。叶剑心身边藏龙卧虎,高手如云,倘若部下们真闯进去,怎么死的都不知道。当下,他赶紧吩咐王虎派出部下去通知齐鹏他们回来,千万不要闯进去了。
过了半个时辰,齐鹏和徐浩杰等人得到通知,纷纷赶回来了。见到孟聚,他们ji动得说不出话来,当场跪倒了一地:“镇督,吾等属下无能,让您受委屈了!”
看到这一幕,高家客栈的掌柜和店小二都吓得躲在柜台下了,索索发抖:这帮人身形剽悍,举止粗豪,却对这年青人毕恭毕敬——这该不会是哪家的山匪首领吧?
孟聚忙把众人扶起,抚慰道:“众位兄弟不必如此,是孟某自己大意了,并非你们的错。”
自从追随孟聚以来,军官们早把孟聚当做了主心骨。孟聚骤然战败失踪,大伙儿那时真有种天崩地陷的感觉。现在,眼见镇督好端端地重现眼前,众人那颗一直悬着的心终于放下来了。狂喜之下,齐鹏连泪水都流出来了:“镇督,您吉人天相,平安归来……真是太好了!您不在,我们真不知道该怎么办了!”
王虎将桌子拍得砰砰作响,嚷道:“掌柜,快拿酒来!诸位兄弟,为庆祝镇督脱险重逢,今晚我们不醉无归!”
这家伙分明是借机撒酒疯的,孟聚赶紧拦住了他:“现在还不是庆贺的时候,我们还没和大队会合,这里还是朝廷的地头,不可轻忽大意。大家今晚好好休息,明早我们就赶路回祁峰县。”
众人在客栈歇息了一晚,第二天一早继续出发。因为轻车熟路,又没有辎重拖累,一行人前进的速度很快,三天后便抵达了祁峰县。
孟聚一行抵达祁峰县时候,正是黄昏时分。李赤眉、胡庸等部将都得到了通知,赶到城门口来迎接孟聚。看到孟聚无恙归来,众人都甚是欢喜——尤其是李赤眉,他已经叛离了边军,若是新老板孟聚也倒台的话,天下之大,他还真无家可归了。
晚上,孟聚在祁峰县衙中设宴全体将领,庆贺大家顺利重逢。在这次宴席上,几位来自叶家的瞑觉师也被介绍给众人。
得知镇督已与叶家化敌为友,几位昔日强敌的瞑觉师从此将是大伙的战友了,军官们都显得很“友好”——至少他们表现得很热情的样子。几位军官纷纷向几位瞑觉师敬酒,都说不打不相识,一笑泯恩仇,喝了这杯酒,今后就是好朋友了柳空琴是女子,又是镇督的旧识,军官们不好相逼,他们的火力都集中在左先生和韩九二人身上了。左先生拙于言辞,推辞说不善饮酒——不喝?那阁下肯定是还对镇督怀恨在心喽?或者你瞧不起咱们这些大老粗丘八?左先生被挤兑得没办法,被逼着喝了一杯又一杯,一阵便烂醉在地,不省人事。
倒是那韩九是个厉害角se,他来者不拒,手起杯干,一转眼间,六坛烧刀子酒已经见了底,他却是依然不动声se,谈笑风生。开始是军官们追着他敬酒,到后来反倒是他追着军官们敬酒了。
看着他的做派,军官们都是暗叫一声坏了,情知是撞到铁板了——传说中千杯不倒的酒仙居然真的存在?王虎被连灌了半坛子酒,他见势不妙,借口如厕出去了就再没回来,剩下齐鹏、徐浩杰和李赤眉三人人轮番上阵都不顶用,被韩九灌得烂醉如泥,统统躺到了桌底下了。最后,偌大的酒桌,倒的倒,躺的躺,只剩韩九旁若无人地在自斟自饮。
部下们如此丢脸,想在酒桌上报复却反被对方反灌回来,孟聚也有点不好意思。他笑道:“韩先生真是海量,这帮家伙酒品不行,韩先生莫要跟他们一般见识。”
“大都督言重了,众位兄弟豪爽热情,何过之有呢?”
喝了起码十几坛烧刀子酒,韩九的眼睛却是依然犀利而明亮,浑然不像一个喝醉的人。他对孟聚笑道:“麾下有这样的虎贲儿郎,大都督将来必能一展宏图,前程贵不可言。”
“韩先生此言何意呢?”
韩九又斟了一杯酒,一饮而尽:“大都督,与其他人不同,韩某是半途投入叶家的,以前在行伍里呆过,也混过江湖,也算有点见识吧。
世人提到大都督,皆言您武勇万人敌,但在韩某看来,所谓武勇只是匹夫悍勇,再强终有局限,算不得什么。最让韩某钦佩的,还是大都督您的统军之能。
现在的世道,朝廷颠覆,人心涣散。哪怕是朝廷的官军,如果主官阵亡了,部属们多半也分了辎重和粮草一哄而散了。可您的兵马不同,在您失踪的时候,贵部全力搜寻营救您,看守辎重,安抚士卒,军中丝毫不乱。
主官失踪十余日,部将们能各司其责,遇变不乱,官兵无逃离,财物无损失,军心不乱不溃——这样的强兵,韩某游历江湖多年,闻所未闻。这样的兵马,已经具备了军hun了。”
“军hun?”
“对,军hun,军中hun魄!万人之师,若无hun魄,可轻易一冲即溃;若有hun之军,纵然十人小伍,即使面对百倍强敌也能力战不屈,至死不退。韩某纵观史册,那些能清史留名的强师劲旅,无不有hun!
大都督的兵马,已同样具备了此种强兵hun魄。如今虽然人数不多,但只要以此为根基扩充,三年之内,东平兵马必定无敌于天下——大都督,金银财帛不足惜,这些好儿郎才是您最大的财富啊!”
“韩先生不但瞑觉深厚,见识也甚是高超,孟某受教了。”
孟聚知道,韩九所称的军hun,其实就是军队的战斗意志和精神。真正的强师劲旅,并非是那种杀人如麻的嗜血疯子,而是那种具备忠诚、凝聚和韧xing的军队。无论如何艰难困苦,他们都能坚持纪律和信心,能够承受伤亡而不后退,这才是真正的钢铁之师。
要建设这样的军队,一个忠诚的军官团是必不可少的——那是能令军队脱胎换骨战斗力倍增的恐怖利器。自己从北疆带出来的三百名铠斗士,屡经征战,存活的只剩二百五十余人。这些军士经历长途跋涉,沙场鏖战,早已百炼成钢,忠诚、经验和战力都是无可挑剔,是担当下级军官的最好对象。孟聚早有打算,将这批忠诚又善战的军士带回北疆,把他们当做建军核心,自己必将能锤炼出一支真正的无敌强军!
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太昌十年六月二十四日,东陵卫的大队人马离开上党郡的祁峰县,继续向北开进。行进两天,队伍走了一百多里,抵达慕容家的前沿战线。
孟聚一行连兵马带辎重多达五千来人,堪称一路浩浩dangdang的大军。这路不告自来的兵马,引起了慕容家前沿驻军的极大警惕。尽管孟聚一再向他们声明自己是隶属朝廷的军队,也提供了慕容家颁发的关防,但沿途的几个驻军堡垒和郡县还是不相信,纷纷紧闭了城门,如临大敌——好吧,孟聚承认,这确实是自己的错,没给李赤眉的部下换上金吾卫的军装,以致他们穿的依然还是边军的褐se军装。看到这么一路浩浩dangdang的边军人马,那些驻军要是肯开门放他们进去的话那才真的叫脑子进水了。
好在各城驻军虽然没有接纳他们入内,但他们也没有来阻碍孟聚,于是孟聚只能一次又一次地在各城守备兵警惕的眼神中绕城而行,继续北行。
三天后,孟聚的队伍越过了吴昌县,脱离了慕容家的控制范围,进入了北疆边军的控制区域。上党郡的党归县,这是北疆边军的最前沿阵地了,当孟聚兵马接近的时候,城头响起了响亮的号角声,镇守兵纷纷涌上城头,如临大敌。
李赤眉派个部下过去,向城头的边军守将喊话,说自己是隶属沃野边军奔狼部的兵马,刚执行完拓跋元帅的命令归来,这里有全套的军官印章、关防、腰牌可以验证。
很显然,尽管面对的人不同了,但孟聚一行人的处境却是没丝毫改变。党归县的边军守将的反应与对面的慕容家同行几乎一模一样:他将那印章和关防验了又验,又在城头与那军官反复问话对答,这样折腾了半天,却是始终不敢开门将他们接入城中。
于是,李赤眉的部下发火了:“许若庭你这老匹夫,莫非是消遣老子吗?行,你们武川军的架子大,咱们沃野军招惹不起,这城,我们不进了,我们绕城走还不行吗?”
他骂骂咧咧地回归队伍里,队伍绕城而去。
城头的守将看着他们离去,却是长吁一口气。这帮人从对面慕容家的地盘过来,行迹诡异,来历不明,但偏偏听口音和风格却又是正宗的北疆兵,证件查验也是毫无破绽。要放他们进城,自己不敢;要拒绝他们嘛,又没有理由——好在,他们自己走了,这真是最好的解决了。
只是,要不要把这件事禀报上头呢?
那守将琢磨了一下,最后很干脆利索地决定:装没看到好了。这路兵马若是自己人,镇帅只会当你是个大惊小怪的笨蛋;若是敌人的话——那更麻烦了。这路兵马眼看着起码有四五千人,自己只有半个旅的兵力,若是自己报告上去,镇帅下令让自己出击拦截的话,那不是自己给自己找麻烦吗?
只要自己镇守的城池没出事就好,至于这队人马到底是什么来路——管他呢,只要他们不是来攻打我就好了。
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七月二日中午,上党郡治。
七月酷暑,空气热得跟蒸笼一样,一丝风都没有,树叶一动不动”易小刀光着膀子躺在庭院的凉椅上乘凉,他有气无力地打着扇子,婆娑的树荫斑驳地罩住他。
外面传出了急促的脚步声,一个粗豪汉子大步急促地闯了进来:“易老弟,这大热的天,你可真是会享福啊——那谁,快来人,拿碗茶水给我喝喝,快渴死我了!”
易小刀从凉椅上撑起了身子,他眯着眼睛,似笑非笑地看着眼前的粗莽壮汉:“原来是关旅帅来了,这么大热的天,老哥怎么有兴致跑我这边来了?”
“咱老关上门,肯定是有好事找老弟了——”
这时,易小刀的亲兵已端了茶水上来,关山河也不客气,仰头一口饮得干净了,那淌落的茶水淋湿了他的衣襟。他抹了一把湿漉漉的脸,在易小刀身边坐下,叹道:“还是易老弟你懂享受啊,这大热的天,躲树荫底下乘凉是真快活的,拿个神仙来都不换啊。”
“老关啊,你也可以学着我嘛,谁不让你歇息了?”
“不行啊,天气热,咱老关心里更热!拖欠饷银都三个月了,粮草只剩三四天的了——儿郎们都快兵变了,咱老关怎么安心歇得下来啊!”
易小刀警惕地望着他:“我说关旅帅,这大热的天,你该不会是来找我借钱的吧?”
老关摆手:“老弟你不用担这个心,你我难兄难弟来着,我知道你比我好不了多少。是这样,有个事我要跟你打听,沃野那边你可熟悉吗?”
“熟倒谈不上,不过倒是认识一些朋友。老关你要打听啥呢?”
“沃野的奔狼旅,不知老弟你可知道吗?”
“奔狼旅?我听过这路兵马,他们前旅帅黄狼牙倒也是个能打仗的好手,只是这人xing情孤僻,不怎么跟外人交往,我跟他不熟——前阵子他们在金城吃了个大败仗,死了不少人,黄狼牙都给金吾卫给打死了。”
“黄狼牙死在金城了?那,他们的新旅帅是谁?”
“这我就不清楚了。金城那一仗死的人够多了,死了一个镇帅,三个旅帅——关老哥,你打听他们干嘛?他们在相州,我们在上党,离得老远了。”
“倒不是无缘无故来打听。今天,儿郎报告,奔狼旅经过我的防区。我看他们车队庞大,辎重颇为繁重,光是辎重车就有六七百辆,粮草辎重不计其数,运送得很是辛苦——嘿嘿,嘿嘿!”
易小刀霍然动容,他从座椅上一下爬了起来:“老关,你得打探清楚了?这帮沃野人真有那么有钱?”
“绝对不会错!我的探子看得清楚,他们光是辎重车就有七百多辆。他跟我保证,其中起码有三十辆车上满装的是银子和黄金,分量起码有三十万两之多——他以前是马匪探子出身,看这个东西决计是不会错的。”
关山河笑得诡异,易小刀也笑,扇子扇得飞快:“明白了,大家既然吝为同袍,老哥看着沃野的弟兄运那么多银子太辛苦,想做好事帮他们减轻一点负累吧?”
关山河摇头晃脑地笑道:“还是易老弟了解俺啊,咱老关一向古道热肠,最爱给人帮忙的!怎样,易老弟,这个事,咱们一起干吧?”
“既然老哥这么热心,此等好事,老弟自然没有甘落人后的道理,自然是追随翼尾了!”
两名旅帅对视一眼,都是哈哈大笑。
在他们看来,一个被打残的沃野奔狼旅,旅帅也死了,带队的不是副旅帅就是旅司马而已。这么条大肥羊经过自己的旁边,不顺手抢他一把当真是天理不容。就算事后奔狼旅的人找元帅告状,二人却也不怎么在乎——这种牵涉到两个军镇之间的纠纷,各自军镇都会偏袒自己部下,这官司怕是能打到天长地久了。
而且,沃野的几个旅最近在金城那边被打残了,连大名鼎鼎的沃野捉守将李赤眉都投诚金吾卫了。沃野边军这次的脸丢得大了。这次被东平军打劫了,即使他们跑去告状也不会有谁搭理他们的——谁会为一帮残兵败将得罪实力雄厚的东平军?
“关老哥,这个奔狼旅,他们有多少人马护送车队?”
说到正事,关山河收敛了笑容:“人倒是不少,除去近两千的民夫和辅兵,队伍里起码有三千的战兵,骑兵五六百,斗铠多少倒没看出来——哎,这倒是件怪事了,老弟,你说奔狼旅在金城被打残了,但我看,他们的人马精壮,那股精神气,倒不像一路被打残的军队啊!就是说他们是整装的出征兵马,老子也要信的。”
“三千战兵?哎,这倒不好下手了,”易小刀蹙着眉:“我手下能拉得出来的战兵,也就两千五六而已……老关,你能出多少兵?”
“除去守老营的,我能出的兵跟你差不多——老易,你的鬼主意多,这事你来抓主意好了,我听你的!”
易小刀沉吟不语,他不住地摇着扇子,久久没有说话,关山河倒有些担心了:该不是看到对方实力雄厚,这位易老弟想打退堂鼓了吧?
“哎,我说老易你别闷在肚子里算盘啊,有啥想法,都跟我说说啊?”
易小刀口里啧啧有声:“看来这条肥鱼,还真不是好下手的——关老哥,我有个想法,不如我们把白御边也拉过来一块干吧。”
“拉那个假惺惺的老白?”关山河不悦,他低头不语。
易小刀明白关山河的心思,他分明是担心人多了,到时分赃时候多了一个人,得的钱财少了。他笑道:“关老哥,莫要眼界短浅了。拉白旅帅进来,好处多着了。
其一,人多势便众,这是不消我说的道理。我们两旅兵马出去干活,那奔狼旅若是拼命反抗,到时真要大打出手的话,损伤就大了,到时元帅跟前也不好交代。但若是我们有了三旅兵马一起行动,那声势就大起来了,奔狼旅压根就兴不起反抗的念头来,多半是任我们予取予求了——这是头一个好处。
其二,这事干出来,到时倘若真出什么岔子,元帅责难下来,多个人分担总是好的。岂不闻法不责众的道理?
其三,你、我和白旅帅,大家都是东平一脉的兵马,现在卖个交情给他,结个善缘。将来大家共进退,彼此也有个关照吧。现在这时势,将来如何,谁也说不好了。我们东平出来的兵马,大家抱成团滚一起,谁想整我们都得掂量掂量——老兄,钱财身外物,都是虚幻的,兵马和兄弟才是真的!”
易小刀都说到这份上了,关山河也不好再反对了,他笑道:“老弟这话说得,好像咱老关是眼里只有钱财似的憨人似的,其实咱只是看老白那假惺惺xing子不爽罢了。不过既然老弟这么说了,咱们就把他也请来吧——那谁,你跑一趟,就说我和易老弟有请,请白旅帅过来一叙。”
易小刀派手下出去请人了,二人继续闲聊。
“老弟,我听说,我们最近的形势不是太妙?听说金城之后,咱们在相州那边连续吃了几个败仗啊,这势头好像不怎么对啊!都怪那个死鬼拓跋寒,他在金城败了一仗,把我们的势头都给打丢了!”
“金城之战,我倒是听到一些消息,拓跋寒不是输给金吾卫的。那随后的败仗,其中也有内情,洪天翼口口声声说对面的金吾卫里面肯定有高阶暝觉师,他们败得非战之功。”
“高阶暝觉师?叶家参战了吗?”
“这个谁知道?不过,为当年叶镇督的事,咱们的元帅可是跟叶家结下死仇了,他们真参战的话,那也不稀奇。”
说到这里,二人脸上都是meng上了一层yin霾。二人都是边军的高级武官,深知高阶暝觉师的恐怖,那威力不是人力所能抗衡的。倘若叶家真的与慕容家联手了,那边军就大势不妙了。
“老易,我听到消息,因为相州方面接连受挫,行营方面有意调整兵略了。金城之后,慕容家的主力云集相州,那边兵马多得要成海了!
慕容家的兵马再软蛋,但经不住他们这样一层层地叠起来啊,要在相州打开缺口,太难了。反倒是上党郡这边,慕容家的兵备较为薄弱,说不定有机会打开缺口。
行营方面有意调转攻势,相州方面转攻为守,而转而在上党郡转入攻势,把我们调到上党郡,就是为这个原因了——老易,我们有大仗要打了!”
“这消息我也听说了。这一仗,元帅很重视。到时候,大公子要亲自提点督阵,参战的也不光我们几个,还有从怀朔抽过来的两个旅。现在大公子正带着两个怀朔旅赶来,到时候两个怀朔旅加上我们四个东平旅,总共六旅兵马。
这时候调集那么多的兵马,我揣测,行营的意图,怕是不单让我们突破缺口啊!他们怕是想我们突破慕容家的上党防线,从侧后突进洛京,端了慕容家的老窝。”
显然,比起关山河的消息,易小刀的消息更灵通一些,关山河听得头皮发麻,他喃喃说:“直入洛京?这帮人也真不怕风大闪了舌头!这么孤军直冲三四百里,没有友军策应也没有后续跟上,万一慕容家反应过来,我们不就被……”
接下来的话不甚吉利,他没有继续说,但易小刀也明白了他的意思。他苦笑:“这种事,只能是看命了。运气好,我们直下洛京,慕容家崩溃,我们就拿了这开战的最大功……”
“呸!老易,你拿我当小孩哄呢!狗屁的功劳,还不是他们姓拓跋的一张嘴?开仗以来,我们打了多少苦仗累仗,打垮了多少慕容家军队?死在你易小刀手上的金吾卫将官,没有十个也有四五个了吧?
结果如何,你老易还不是照旧是个旅帅,连分镇捉守将都不算!
平时我们东平军的粮饷,分量总是比其他军镇的要少,其他军镇都能发个八成的,我们只能发五成,还得常被拖欠,到手的还常是发霉的陈米!若不是老子弹压得力,儿郎们早哗变了!不是这个原因,老子吃饱了撑的要去打劫沃野的兵马啊!
我们东平军,吃得比鸡少,干得比牛多——现在好,这仗打成烂仗了,老爷们又想到我们了。我敢跟你打赌,到时真要在上党郡打起来,到时有什么难啃的骨头,肯定是让我们东平兵马来打头阵的;真到论功行赏的时候,那肯定是怀朔来的兵马占大头了——我们这些外系兵马,难道还想跟押衙军抢功不成?”
关山河喘着粗气,一脸的忿忿不平:“早知道这样,当初我就该留在东平不南下了!孟镇督可不会那么刻薄……”
“老关,慎言!”易小刀严厉打断了他,望望左右无他人,他凑近关山河耳边,低声说:“现在说这个,还有什么用?元帅这样待我们,原因老兄你也是知道的!”
原因是什么,所有东平军将都是心知肚明。当年,东平镇督孟聚跟东平都督长孙寿斗得厉害,东平的几路兵马都是袖手旁观,最后眼睁睁地看着长孙寿被杀。这件事,拓跋雄一直耿耿于怀,一直怀疑他们跟东平镇督孟聚暗中勾结。东平军后来遭受的诸番苛刻和刁难,原因也就在此了——倘若不是当前战事急迫,正是用人之际,元帅早把这几个东平将官给换掉了。
关山河大声嚷道:“这算什么?就算我们当初有点小错,但我们打了那么多的胜仗,为元帅立了那么多的功劳,还抵消不了那小小的过错吗?”
易小刀瞅了他一眼,没有吱声——作为统兵将领,打几场败仗没啥,虚报军功也不算什么大罪,但立场不够坚定忠诚,这就是最大的罪了。拓跋雄对来自东平的军将们“青眼有加”,要等元帅心头消去这个疙瘩,还真不知道要等到何年何月了。
两人坐了一阵,亲兵来禀报,说是御边旅旅帅白御边来了。
白御边与关山河同为边军将领,但气质却是截然不同。他四十来岁,相貌俊朗而端庄,身材颀长,气质斯文,这大热的天气,他依然穿着一身青衫军袍,衣衫齐整。
大家都是熟悉的老伙计,见面也不需要寒暄了。关山河简单把事情说了下,听说有数十万两银子的车队即将过境,白御边听得眼睛发亮,明显动心了——和关山旅一样,御边旅也是同样被六镇都督府克扣粮饷,白御边同样面临军心不稳的问题,有这么一笔银两入手,可以缓解很长时间的困境了。
他点头道:“这倒是个好事,谢谢二位旅帅关照我们御边旅了。只是,关旅帅,这奔狼旅带这么多的银两和辎重过境,到底是要去哪、干什么,你可打探清楚了吗?”
二人都是一愣:先前大家都是光关心银子了,奔狼旅的意图和任务,两人还真没注意。
易小刀一拍大tui:“亏得白旅帅提醒了,这奔狼旅的来历和身份,我们还得再打探。若这笔钱财是奔狼旅的si财,那是最好了。但若万一是元帅的军饷,结果被我们劫了,到时元帅责怪下来,我们只怕落不得个好下场。老关,你怎么看?”
关山河面lu难se:“打探兵力辎重,这事我还勉强可为。但要打探他们的来历和任务,这种机密怕不是探子能打听出来的——二位兄弟,他们还有两天的路程就要过我防区了,时间不多,到时就不好下手了。”
关山河说得有道理,易小刀和白御边也是深以为然。白御边目光闪烁:“既然如此,我们不妨亲自上门拜访,与他们旅帅会晤一番?
一来,打探下他们来头,看看能否下手;
二来,这也是先礼后兵。我们三家旅帅齐齐上门,就说最近钱饷不足,军中士卒sao动,难以压制,请求沃野友军襄助一二,到时都督府发下粮饷之后再予归偿——倘若奔狼旅的新帅是个懂事的,拿些银两出来与众家兄弟分享,我们倒也省下了动手的麻烦。倘若他顽冥不化,那——无粮无饷,军心浮动,乱兵滋事,那也是没办法的事,就算元帅责怪我们也是有理由的。二位旅帅,你们意下如何?”
易小刀和关山河对视一眼,二人都点头:“白兄弟的提议很稳妥。能不动手,顾全了袍泽之情,那是自然最好了。”
“好,事不宜迟,我们这就出发去找他们去!”!。