63、准时赴约、华丽阵容
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一辆轻便马车如同水鸟一般轻盈地掠过王都菲尔梅耶的街道，除了挂在两匹纯血马脖子上的铃铛发出的清脆敲击声之外，几乎没有发出任何声音。这简直让人感到不可思议，因为菲尔梅耶的街道虽然宽敞，但是几百年来的使用也在它用石板铺就的路面上留下了深深的痕迹，其中有一部分甚至深达数公分，马车通过的时候，出现剧烈的颠簸和响声几乎是不可避免的。
然而这辆马车的确与众不同，车身即使是在最糟糕的路面上行驶，也没有出现什么颠簸的感觉。而且那两匹拉车的纯血马的步履异常轻盈，仿佛并不是拉着车在跑，而是拉着车在飞一样。
如果这一点只有比较细心的人才能发现的话，这辆马车的奢华就是每个人都可以很清楚的看到的了。车身采用的是一种叫做金刚檀木的名贵木料，这种木料最为珍稀的地方不仅仅在于它价值高昂，堪比同等重量的白银，而且拥有非常优秀的魔法防御力，坚固程度也远远超过普通的钢铁。即使是以矮人铁匠精心打造的刀剑砍上去，也只能留下微不足道的一点划痕。
因为这样的特姓，所以金刚檀木的加工困难程度也和它的高昂价值同样知名，即使是制造一面小盾牌，也需要几名工匠连续一两个月的辛勤工作，一辆用金刚檀木制造的马车？在这辆马车出现之前，就是连国王陛下都没有这样想象过。
马车的左右分别镶嵌着两枚金属徽章，除此之外，马车外表没有其他更多的装饰，但是光是这两个徽章就足够令熟悉贵族纹章学的人大吃一惊了。左侧的徽章是一只兼具雄狮和雄鹰特征的独特猛兽，展翅翱翔的姿态惟妙惟肖，甚至有一种随时可能从车门上猛扑下来的感觉；右侧的徽章是一把造型精美的宝剑，上面缠绕着常春藤和荆棘玫瑰。这两枚徽章的外形都呈现出盾牌的形状，稍有纹章学知识的人就可以清楚地了解到，这辆马车的主人是一位手握大权的一方领主，建立过野战功勋。
制造徽章的金属并不是通常使用的黄铜，甚至也不是那些豪门贵族喜爱炫耀的黄金，而是一种色泽非常细腻、犹如流水的银白色金属，不过只有最没见识的人才会把这种金属当成是质量不好的白银，实际上从那种独特的色泽就可以辨认出，这两个徽章都是用被称为“大地的恩赐”的魔法金属——秘银锻造而成，而且纯度极高。
跟在马车后面策马疾驰的十几位随从都穿着笔挺的骑士便装，一个个表情冰冷，腰间悬挂着佩剑。那可不是王都贵族们通常佩戴的细刺剑那类装饰品，而是真正能够在战场上砍杀的重家伙，虽然这些人没有穿着骑士铠甲，但是那种杀气腾腾的感觉却没有丝毫减弱。
看着这队人马离开美人鱼酒店，迅速朝着西城区的方向前进，酒店附近的眼线们一时有些不知所措，紧接着好几只传送讯息的鸽子腾空飞起，向着不同的方向飞去。然而几乎是同一时刻，激烈拍打翅膀的声音从天而降，一批个头惊人的大乌鸦不知从什么地方冒了出来，一面哑哑大叫，一面向着那些鸽子恶狠狠地俯冲过去。
尖叫声和振翅声充满美人鱼酒店周围的天空，白色与黑色的羽毛纷纷落下，不少行人都惊讶的停下脚步，抬起头看着空中这难得一见的场面。
这些鸽子虽然受到过递送讯息的训练，也熟悉规避从地面上可能射出的箭矢，但是可没有人想过要训练它们抵抗同样长着翅膀的敌人。腐灭沼泽特产的大乌鸦既聪明又胆大，即使面对雄鹰和秃鹫也敢于拼斗，它们的体型远远比鸽子要大，而且也要强壮和凶残得多，空中的战斗几乎是在一开始就已经结束，信鸽的哀鸣极为凄惨，不过迅速零落下来，很快这些长着洁白羽毛的鸟儿就连同它们所要递送的信息一起，填充了大乌鸦们饥饿的肚子。
经此一耽搁，能够跟上那队人马的眼线已经所剩无几，而且差不多都已经顾不上暴露身份的危险，拼命向前狂奔。然而即使是这样，他们依旧被那队人马甩的越来越远，最后只能无奈的看着马车和骑士们绝尘而去。
劳尔?亚当斯大公的府邸位于王都菲尔梅耶的西城区，是一座高大方正、而且坚固无比的城堡型建筑，与灰烬堡垒守卫下的王宫遥遥相对。这里曾经是亚瑟一世在菲尔梅耶所建立的第一座堡垒，也是当初几代亚瑟王的王宫，但是作为军事堡垒的价值要远远高于作为王宫的价值。筑城王亚瑟九世建成现在那座王宫之后，毫不留恋的搬迁进去，将这里作为王室其他重要成员的府邸。
虽然佛兰达拉的金色面容已经西斜，但是离傍晚时分还早，收到参加大公阁下宴会邀请的客人却已经群聚门前。劳尔大公作为国王陛下的弟弟，身份地位在亚瑟王国极为崇高，能够获得他所发出的请柬的人非富即贵，所以客人们虽然都已经被迎接进入府邸，但是他们带来的大量随从人员和马车，却将府邸前面的宽阔道路变得拥挤不堪，以至于许多迟来的客人所乘坐的马车没法继续向前，不时传来争吵的声音。
那辆有着狮鹫徽章的轻便马车到来的时候，所面临的就是这样的困境。坐在车夫位置上的是一位身材挺拔的中年人，有一张令人很难记住的平凡面孔，看到面前的拥挤情况，他轻轻抖动了一下缰绳，那两匹纯血马立刻放慢脚步，显示出非常优秀的服从姓。
“史顿……那个，我是说，罗德里格斯爵士，马车怎么停了，前面发生了什么事？”从车厢里响起了李维?史顿的声音。
“李维少爷，前面的路堵住了，不想点办法的话，马车恐怕过不去。”中年人扭头回答说。
“那我们要不要下车步行……”李维的话刚刚说到一半，就被一个有些刻板的声音给打断了。“李维少爷，请注意现在的身份，古老家族的子弟可不会让自己的脚随便沾染尘埃。”
“那个，迪什先生……”
“请叫我腓特烈管家。”
“好吧，腓特烈管家，这里堵成这个样子，恐怕那些人就是想要避让都很困难，我们要怎么进去呢？”李维急忙改口说。
“罗德里格斯爵士自有办法，对不对？”
中年人的脸上露出了一个有些无奈的笑容，“当然，腓特烈管家，只不过那会让不少人受到惊吓，也显得对劳尔大公阁下不太恭敬。”
“说不定这正是劳尔那只狐狸想要的效果。”腓特烈管家哼了一声说，“否则以他的头脑，会让这里堵着这么多的人和马车吗？”
罗德里格斯爵士点了点头，然后转过身来面对拥挤不堪的前方。那里正好有几辆马车撞在一起，彼此贴的牢不可分，车夫们把鞭子在空中甩得啪啪响，语带双关的咒骂声响成一片；那些拉车的马也在打着响鼻，蹄子在地上刨得尘烟四起，却根本没法前进或者后退。
“看起来你们是没法自己解决了。”罗德里格斯爵士喃喃自语说，“那么就让我助你们一剑之力吧。”
最后一个字尚在舌尖缠绕，罗德里格斯爵士的右肩微微一沉，星辰铁巨剑越过肩头，划起一道凶狠狞厉的弧光，剑光中带有铁锈般的色泽，轰然向前斩出！
“不用……太感激啊！”
挡在前方的几辆马车如同被雷霆劈中一样，在剧烈的轰鸣声中粉碎开来，无论是用上好木材制造的车厢，还是用黄铜以及其他贵重金属包裹的车轮，都被剑光粉碎成为不超过巴掌大小的碎块。凄厉的惨叫和惊呼呐喊此起彼伏，刚才还在挥舞长鞭大声怒骂的车夫和奴仆都吓得抱住脑袋趴在地上，坐在马车里的贵族爵士们的表现也高贵不到哪里去，有的学习那些奴仆，趴在地上发出哀嚎，有的虽然还勉强双脚站立，但是双腿之间的地方已经被水渍打湿。
不过令人为之惊讶的是，这么可怕的剑光却完全没有伤人，虽然有些身宽体胖的贵族老爷的衣服都已经被撕裂，露出下面肥肥白白的皮肤来，但是上面却连最细微的伤痕也没有留下。
剑光粉碎了那些马车之后，毫不停息的继续向前，所过之处连地上的石板都纷纷破裂。人们尖叫着朝两边分开，硬是在早就拥挤不堪的大门前硬是让开了一条足够宽阔的通道，不由得令人惊叹这些家伙的潜力果然无穷。
看到那道剑光席卷着无数尘土和碎屑，发出宏大轰鸣声撞向劳尔大公府邸的钢铁大门，正在大门两侧看热闹的两名大公府邸侍卫脸色微变，两把长戟在门前交叉封挡，上面泛起了明亮到刺眼的斗气光芒。
“斗气散华！那两位侍卫都是大骑士！”有个嗓子尖叫起来，“看呐，劳尔大公阁下府邸门前的侍卫都是大骑士！”
“哈，乱挥剑的那个家伙要倒霉了！”另一个嗓子幸灾乐祸的笑着。
几乎没有人注意到那两位大骑士脸上格外凝重的神色，手背上青筋绽露，将全身的斗气力量都拼命朝着矮人铁匠精心锻造的大戟贯注进去。
铁锈色的剑光与两把闪烁着斗气光芒的大戟猛烈撞击在一起，铿锵声尖锐得几乎可以刺穿耳膜，碎裂的铁屑如同豪雨一样激射开来。两位拥有大骑士实力的大公府邸侍卫像是豆子一样给崩了出去，手中只剩下半截残断的戟杆。
那些嘈杂的声音顿时全部消失，不少人都张大了嘴巴看着大公府邸的门前，两扇钢铁大门安然无恙，但并不是那两名大骑士全力抵挡的成绩，而是一把闪烁着蓝色斗气光芒的长剑在最后时刻突然出现，这才挡住了罗德里格斯爵士的凶狠一击。
长剑紧握在一只枯槁如同干瘪树根的手中，剑锋上流转的璀璨蓝色光芒宛如无瑕宝石，更显得握剑的那个人丑陋不堪，而那张脸上露出的惊讶表情更是加重了这种丑陋的印象。
“是残剑爵士阿尔?阿迪尔大人！一位带剑勋爵！”
“有热闹看了，那位可是带剑贵族啊！”
“在劳尔大公阁下的府邸前面还这么猖狂，这下子要吃苦头了吧？”
阿尔?阿迪尔对周围那些议论纷纷的声音顾若罔闻，他抬起头，独眼中射出一道凌厉的目光，直视坐在那辆轻便马车车夫位置上的罗德里格斯爵士。这道目光凌厉到简直可以割伤人的皮肤，然而罗德里格斯爵士却是一副从容不迫的表情，缰绳微微一抖，两匹纯血马立刻踏着优雅的步伐，沿着剑光破开的通道向前缓缓而行。
人群的喧哗声随着马车的前进而渐渐终止，如果金刚檀木的马车和秘银徽章不够让他们闭上嘴巴的话，那么残剑爵士阿尔?阿迪尔警惕而又困惑的表情绝对可以让他们明白，这辆马车上的人身份之尊贵，是连一位带剑勋爵也不敢冒犯的。
“阁下，请止步。”看着马车已经快要来到大门前，阿尔?阿迪尔不得不向前一步，大声说。“请表明身份，大公阁下今天有事，不能会见没有预约的客人。”虽然他的手里依然紧握长剑，但是剑锋却斜斜指向地面，以此表示并无敌意。
马车的车窗打开了一条缝隙，露出一张上了些年纪，花白的头发和胡须都打理得一丝不苟的面孔，从风度和气质上看，毫无疑问属于一位资历很深的贵族管家。“勋爵大人，我家主人应邀而来。”老管家艹着一口带些北境口音的通用语说，“但是这些没有礼貌的家伙却挡在了一位贵族的道路上，真是不可饶恕啊。”
“大公阁下这次邀请的客人我都还算熟悉，请问你家主人是那位贵族老爷？”阿尔?阿迪尔瞪着仅存的那只眼睛说，口气带着几分怀疑。
“我家主人是李维?史顿男爵阁下。”老管家带着几分倨傲的口气宣布。“在北境，人人都称呼他狮鹫领主。”
阿尔?阿迪尔的目光剧烈闪烁了一下，立刻大声吩咐说：“来人，马上去向劳尔大公阁下禀报！王国北部边境守护者，终结魔灾的英雄，绿堡与西兰河以北领地的所有者，狮鹫领主，李维?史顿男爵已经到了！”那一连串头衔在他嘴里响亮的报出来，让周围期待能够看到热闹的那些人都缩起了脑袋。随后阿迪尔侧身恭迎，嘴里说，“请进吧，李维大人，马车可以一直向前，大公阁下将在大厅等候您的光临。”
罗德里克爵士向阿尔?阿迪尔轻轻点头致意，然后一抖缰绳，马车近乎无声无息的向前驶去，跟在车后的那些随行骑士则纷纷下马，然后牵着战马通过大门，以此表示对劳尔大公阁下的敬意。
“阁下的剑让我很感兴趣，如果肯于赏光的话，宴会之后我们可以好好较量一下吗？”看着马车从大门驶过的时候，阿尔?阿迪尔突然开口说。
“承蒙残剑爵士的厚爱，但是请容许我拒绝。”罗德里格斯爵士平静的说，声音中没有丝毫感情波动，“我对你的剑没有兴趣，你的剑虽然还很锋利，但是握剑的手已经迟钝了。”说到这里的时候，罗德里格斯爵士停顿了一下，然后补充说，“或许原来的你，还能够让我有兴趣较量一下吧。”
阿迪尔的独眼中光芒一闪，随即又黯淡下来，“原来如此……”他低声自语说，“菲尔梅耶的优渥生活，果然还是让我的手不会握剑了吗？”
轻便马车沿着石板铺成的道路向前行驶，两侧种植的高大树木宛如林立的哨兵，花园里有许多仆人正在忙忙碌碌，看到马车经过的时候，都不由得停下手来向这边张望。不少人的脸上都露出了十分诧异的表情，显然这种情况并不多见。
这时候天空已经渐渐昏暗下来，三三两两的金色星辰开始在天边显现，温暖的灯光开始从前方的城堡式建筑的窗口中流泻出来，驱走了几分清冷的感觉。一小队侍女提着彩色灯笼走向草坪，那里已经布置上了宴会的场地，几张长条桌子上堆满了各式各样的食物，正中间的几座烧烤炉炭火熊熊，其中一座上面已经架好了整只的小公牛，两个体格魁梧的厨子正在合力转动烤肉叉，血和油脂滴落在火里，冒起烧烤肉类的独特香气。
能够看得出来，劳尔大公对于这次宴会相当重视，整座府邸都用鲜花和绸缎装饰起来，倒让那种军事堡垒的肃杀气质减弱了不少。铺着华丽丝绸桌布的桌子上摆着银制烛台和锡制的大盘子，手臂粗细的牛油蜡烛散发着迷人的光晕。由于天色渐晚，大公的客人们大半都已经入席，不过包括主人席位在内的那张长条桌子两边还是稀稀落落，劳尔大公阁下本人并未在此，而是由他的儿女们代替迎接宾客。
休斯男爵曾经以略带戏谑的口吻说过，放眼人类诸国度，亚瑟王国的劳尔?亚当斯大公绝对是首屈一指的统帅，至少他不必担心部下数量的缺乏，因为他光靠着自己就可以生出一整支军团。李维虽然也听说过劳尔大公阁下放荡不羁的私生活，但是一开始还是把休斯男爵的话当成是挖苦和讽刺，特别是这话出自于同样一位花花公子之口的时候，更是不无嫉妒的感觉。
然而当李维看见劳尔大公的十四个儿子，四十三个孙子以及许许多多的女儿、孙女和私生子女都出现在宴会场上，并且占据了足足半壁江山的时候，他的心里终于认同了休斯男爵的话。
劳尔大公阁下的确是位了不起的统帅，而且还很有可能是位了不起的国王。因为如果这样继续下去的时候，很可能在这位大公阁下踏入长眠导者枯希杩的永夜国度之前，他的子子孙孙就可以读力开创一个王国了。
看到轻便马车驶入城堡前的空场，一名看上去三十多岁的男子迎了上来，他的衣着十分体面，身材挺拔，然而却稍显文弱，脸上也带有浓厚的书卷气息，看上去像位学者更胜于像位骑士。
轻便马车的车门随即打开，老管家腓特烈首先走了下来，随后一身华丽贵族装束的李维步下马车，肩上披着描绘有无数狮鹫飞翔长空图案的短披风，装饰华丽精美的骑士剑随着他的步伐，在腰间微微晃动着。
那名男子来到李维前面，优雅的躬身施礼，同时自我介绍说。“我是劳尔大公的次子，博纳?亚当斯爵士，代家父对您的光临表示欢迎，李维?史顿男爵阁下。”他的嗓音温和，浅灰色的眼睛中闪烁着热情好客的气息，“家父尚在更衣，请您入席稍等……或者，如果不嫌冒犯的话，请允许我为您介绍几位菲尔梅耶的豪门名流认识一下？”
李维带些矜持的浅浅一笑——这个表情让化身老管家的迪什先生足足训练了他四个小时，才算勉强过关。“博纳爵士，您说的豪门名流就是坐在那里的先生们吗？”他的语气若有所指，“在介绍他们认识之前，我想知道，他们本人究竟有什么丰功伟绩呢？”
这个问题让博纳爵士感到有些意外，虽然客套的微笑表情没有什么动摇，但是眼睛中闪过的那一丝惊异已经透露出他的内心绝不平静。“李维阁下，如果是介绍他们的家族历史，那我可以说一整个晚上，但是如果提到他们本人的话……您想知道谁的事情呢？”
“那个瘦高个子好了。”李维随后说，“就是胸前别着一枚大骑士长的双剑徽章的那位，我从他的身上没有感到任何斗气的力量，罗德里格斯爵士，你呢？”
“我也没有，李维少爷。”担任车夫的中年骑士语气恭敬的回答说。
博纳爵士淡灰色眼眸里面闪过一抹兴味，“李维阁下，还没有请教，这位让阿迪尔爵士自愧不如的骑士大人怎么称呼？”
“我的剑术老师，罗德里格斯爵士，同时也是负责我人身安全的护卫队长。”李维轻描淡写的介绍说，随后中年骑士向博纳爵士点头致意。“很高兴见到您，博纳爵士。”他轻声说，“毕竟一位达到准大师级别的炼金术士，已经很难得一见了。”
博纳爵士几乎掩饰不住自己的惊讶，他可没有想到自己这个隐藏很深的身份也会暴露。“我也很荣幸，”他近乎嘟囔的回答说，额角渗出冰凉的汗水。“哦，李维阁下，您说的那位大骑士长的确没有领悟斗气力量。但是他在王国护卫骑士团里身居要职，所以经过王国重臣的特许，赐予他荣誉大骑士长的身份，也就是和那些没有封地，也没有领民的贵族头衔差不多。”
“荣誉……大骑士长吗？”李维几乎不用刻意就流露出厌恶的表情，“那么他是建立了何等功勋，才能在王国护卫骑士团里身居要职呢？”
“那个……他曾经写过几首小诗，获得了星辰导师萨次恩?赫尔阁下的赏识，并且属于无垢者巴米利杨公爵大人的亲信。”博纳爵士一面解释着，一面忍不住露出怪异的微笑。
“那可真是了不起啊，腓特烈管家，我记得你也曾经写过一些诗歌？”李维也笑了起来。
“李维少爷，您记错了，我只是粗通文墨，如果要是礼仪方面的知识，我还算是有些水准，写诗这么高深的事情，就不要难为我了吧？”腓特烈管家口气平淡的回答说。
“真可惜，否则你也能够拿到荣誉大骑士长的职衔呢。”李维的目光又看到了另一位客人，“博纳爵士，那位又是什么人呢？就是那位穿着一条腿蓝，一条腿红的紧身裤子，上身穿着暗紫色洒粉红色玫瑰花瓣礼服的那位。”
“哦，那位是巴拉巴爵士，一位学者大师，他那身衣服是自己设计的星辰学院高级导师的制服，虽然没有谁要穿。”博纳爵士回答说。
“恐怕只要神志清醒的人，都会拒绝这样出丑吧。”罗德里格斯爵士不由得插进来评价说。
“您说的没错，罗德里格斯爵士，不过研究星辰的占星者大师们多少都有一些疯癫气息，因为他们研究的是诸神才能够涉足的领域，所以在曰常行为方面会有少许癫狂也说不定。”
“那么这位名流学者有什么才能？服装设计方面的吗？”李维问。
“或许有一些吧，不过这位巴拉巴爵士最著名的才能是医学，据说他可以用一根针挑出青蛙的脊髓，而不会让这只青蛙当即死去。”
博纳爵士的回答让李维甚至有微微作呕的感觉，他的眉头皱紧了，手指捻过腰间的剑柄，坚硬而熟悉的感觉让他的心情镇定下来。“真是一位了不起的学者啊，用针挑青蛙的脊髓，那么他一定是因此而成为星辰学院的导师喽？”
“那倒不是，他成为星辰学院导师的缘故，主要还是他的身体里面流着的一半血液属于赫尔家族，虽然另一半属于一位酒馆女侍。”
“原来如此。”李维看着那群正在风度翩翩的走来走去，轻声细语的互相交谈的豪门名流，突然感到索然无味。“现在请您帮我最后一个忙，博纳爵士。”
“乐意为您效劳，李维男爵阁下。”
“请不要把我介绍给他们中的任何一位，如果有谁想要认识我的话，请帮助我挡驾。”
这句话显然并不符合古老家族子弟所应具有的礼仪，但是腓特烈管家并没有提醒李维，相反，这位老管家双眼炯炯有神的看着那群豪门名流觥筹交错，目光深邃苍凉，而且带着一股浓得化不开的悲哀味道。
“看看吧，这就是你建立的国家，这些人就是……”老管家的声音低如呓语，连就在身边说笑的博纳爵士都没有丝毫察觉，但是李维和罗德里格斯爵士则同时感到了这股古怪的情绪，目光不无担忧的扫了过来。
“腓特烈管家！”李维刻意用稍大的声音说，“请你把带来的礼物准备好，等一会大公阁下到场的时候，恐怕就显得有些仓促了。”
“哦，抱歉，李维少爷，我很久没有看到这样的场景了，一时有些失态。”老管家腓特烈急忙回答说，然后招呼着随从骑士走向马车。
劳尔大公阁下出现的时间比想象中要稍早一些，李维正在和博纳爵士有一句没一句的攀谈，突然感到身后的宴会场静了下来，那些正在夸夸其谈的王都名流们都闭上了嘴巴，让他心里不由得松了一口气。
听着这些家伙讲话实在是让人难以忍受，李维甚至有一种宁可与恶魔大军再打一场，也不愿与这些所谓名流多呆一会的感觉。因为恶魔虽然残忍强悍，但是用铁和火也足够好好招待他们了，但是对于这些豪门名流，李维却不知道应该如何对付才好。
好在博纳爵士察觉李维无意交际之后，没有强人所难，而是陪在他的身边继续交谈，而且有意无意的透露出王都菲尔梅耶的许多情况，其中一部分甚至是休斯男爵所没有掌握的。
“李维男爵阁下，家父来了。”博纳爵士朝宴会场上看了一眼，“对于您的到来，家父已经期待了很久，所以如果您现在方便的话，请随我来吧。”
李维当然没有理由拒绝，年轻领主与罗德里格斯爵士对视了一眼，然后点点头说：“好的，博纳爵士，就照您的吩咐。”然后他回过头来向着马车的方向看了看，“罗德里格斯爵士，请你去看看腓特烈管家，他是否已经把送给劳尔大公阁下的礼物准备好了？”
（未完待续）
一辆轻便马车如同水鸟一般轻盈地掠过王都菲尔梅耶的街道，除了挂在两匹纯血马脖子上的铃铛发出的清脆敲击声之外，几乎没有发出任何声音。这简直让人感到不可思议，因为菲尔梅耶的街道虽然宽敞，但是几百年来的使用也在它用石板铺就的路面上留下了深深的痕迹，其中有一部分甚至深达数公分，马车通过的时候，出现剧烈的颠簸和响声几乎是不可避免的。
然而这辆马车的确与众不同，车身即使是在最糟糕的路面上行驶，也没有出现什么颠簸的感觉。而且那两匹拉车的纯血马的步履异常轻盈，仿佛并不是拉着车在跑，而是拉着车在飞一样。
如果这一点只有比较细心的人才能发现的话，这辆马车的奢华就是每个人都可以很清楚的看到的了。车身采用的是一种叫做金刚檀木的名贵木料，这种木料最为珍稀的地方不仅仅在于它价值高昂，堪比同等重量的白银，而且拥有非常优秀的魔法防御力，坚固程度也远远超过普通的钢铁。即使是以矮人铁匠精心打造的刀剑砍上去，也只能留下微不足道的一点划痕。
因为这样的特姓，所以金刚檀木的加工困难程度也和它的高昂价值同样知名，即使是制造一面小盾牌，也需要几名工匠连续一两个月的辛勤工作，一辆用金刚檀木制造的马车？在这辆马车出现之前，就是连国王陛下都没有这样想象过。
马车的左右分别镶嵌着两枚金属徽章，除此之外，马车外表没有其他更多的装饰，但是光是这两个徽章就足够令熟悉贵族纹章学的人大吃一惊了。左侧的徽章是一只兼具雄狮和雄鹰特征的独特猛兽，展翅翱翔的姿态惟妙惟肖，甚至有一种随时可能从车门上猛扑下来的感觉；右侧的徽章是一把造型精美的宝剑，上面缠绕着常春藤和荆棘玫瑰。这两枚徽章的外形都呈现出盾牌的形状，稍有纹章学知识的人就可以清楚地了解到，这辆马车的主人是一位手握大权的一方领主，建立过野战功勋。
制造徽章的金属并不是通常使用的黄铜，甚至也不是那些豪门贵族喜爱炫耀的黄金，而是一种色泽非常细腻、犹如流水的银白色金属，不过只有最没见识的人才会把这种金属当成是质量不好的白银，实际上从那种独特的色泽就可以辨认出，这两个徽章都是用被称为“大地的恩赐”的魔法金属——秘银锻造而成，而且纯度极高。
跟在马车后面策马疾驰的十几位随从都穿着笔挺的骑士便装，一个个表情冰冷，腰间悬挂着佩剑。那可不是王都贵族们通常佩戴的细刺剑那类装饰品，而是真正能够在战场上砍杀的重家伙，虽然这些人没有穿着骑士铠甲，但是那种杀气腾腾的感觉却没有丝毫减弱。
看着这队人马离开美人鱼酒店，迅速朝着西城区的方向前进，酒店附近的眼线们一时有些不知所措，紧接着好几只传送讯息的鸽子腾空飞起，向着不同的方向飞去。然而几乎是同一时刻，激烈拍打翅膀的声音从天而降，一批个头惊人的大乌鸦不知从什么地方冒了出来，一面哑哑大叫，一面向着那些鸽子恶狠狠地俯冲过去。
尖叫声和振翅声充满美人鱼酒店周围的天空，白色与黑色的羽毛纷纷落下，不少行人都惊讶的停下脚步，抬起头看着空中这难得一见的场面。
这些鸽子虽然受到过递送讯息的训练，也熟悉规避从地面上可能射出的箭矢，但是可没有人想过要训练它们抵抗同样长着翅膀的敌人。腐灭沼泽特产的大乌鸦既聪明又胆大，即使面对雄鹰和秃鹫也敢于拼斗，它们的体型远远比鸽子要大，而且也要强壮和凶残得多，空中的战斗几乎是在一开始就已经结束，信鸽的哀鸣极为凄惨，不过迅速零落下来，很快这些长着洁白羽毛的鸟儿就连同它们所要递送的信息一起，填充了大乌鸦们饥饿的肚子。
经此一耽搁，能够跟上那队人马的眼线已经所剩无几，而且差不多都已经顾不上暴露身份的危险，拼命向前狂奔。然而即使是这样，他们依旧被那队人马甩的越来越远，最后只能无奈的看着马车和骑士们绝尘而去。
劳尔?亚当斯大公的府邸位于王都菲尔梅耶的西城区，是一座高大方正、而且坚固无比的城堡型建筑，与灰烬堡垒守卫下的王宫遥遥相对。这里曾经是亚瑟一世在菲尔梅耶所建立的第一座堡垒，也是当初几代亚瑟王的王宫，但是作为军事堡垒的价值要远远高于作为王宫的价值。筑城王亚瑟九世建成现在那座王宫之后，毫不留恋的搬迁进去，将这里作为王室其他重要成员的府邸。
虽然佛兰达拉的金色面容已经西斜，但是离傍晚时分还早，收到参加大公阁下宴会邀请的客人却已经群聚门前。劳尔大公作为国王陛下的弟弟，身份地位在亚瑟王国极为崇高，能够获得他所发出的请柬的人非富即贵，所以客人们虽然都已经被迎接进入府邸，但是他们带来的大量随从人员和马车，却将府邸前面的宽阔道路变得拥挤不堪，以至于许多迟来的客人所乘坐的马车没法继续向前，不时传来争吵的声音。
那辆有着狮鹫徽章的轻便马车到来的时候，所面临的就是这样的困境。坐在车夫位置上的是一位身材挺拔的中年人，有一张令人很难记住的平凡面孔，看到面前的拥挤情况，他轻轻抖动了一下缰绳，那两匹纯血马立刻放慢脚步，显示出非常优秀的服从姓。
“史顿……那个，我是说，罗德里格斯爵士，马车怎么停了，前面发生了什么事？”从车厢里响起了李维?史顿的声音。
“李维少爷，前面的路堵住了，不想点办法的话，马车恐怕过不去。”中年人扭头回答说。
“那我们要不要下车步行……”李维的话刚刚说到一半，就被一个有些刻板的声音给打断了。“李维少爷，请注意现在的身份，古老家族的子弟可不会让自己的脚随便沾染尘埃。”
“那个，迪什先生……”
“请叫我腓特烈管家。”
“好吧，腓特烈管家，这里堵成这个样子，恐怕那些人就是想要避让都很困难，我们要怎么进去呢？”李维急忙改口说。
“罗德里格斯爵士自有办法，对不对？”
中年人的脸上露出了一个有些无奈的笑容，“当然，腓特烈管家，只不过那会让不少人受到惊吓，也显得对劳尔大公阁下不太恭敬。”
“说不定这正是劳尔那只狐狸想要的效果。”腓特烈管家哼了一声说，“否则以他的头脑，会让这里堵着这么多的人和马车吗？”
罗德里格斯爵士点了点头，然后转过身来面对拥挤不堪的前方。那里正好有几辆马车撞在一起，彼此贴的牢不可分，车夫们把鞭子在空中甩得啪啪响，语带双关的咒骂声响成一片；那些拉车的马也在打着响鼻，蹄子在地上刨得尘烟四起，却根本没法前进或者后退。
“看起来你们是没法自己解决了。”罗德里格斯爵士喃喃自语说，“那么就让我助你们一剑之力吧。”
最后一个字尚在舌尖缠绕，罗德里格斯爵士的右肩微微一沉，星辰铁巨剑越过肩头，划起一道凶狠狞厉的弧光，剑光中带有铁锈般的色泽，轰然向前斩出！
“不用……太感激啊！”
挡在前方的几辆马车如同被雷霆劈中一样，在剧烈的轰鸣声中粉碎开来，无论是用上好木材制造的车厢，还是用黄铜以及其他贵重金属包裹的车轮，都被剑光粉碎成为不超过巴掌大小的碎块。凄厉的惨叫和惊呼呐喊此起彼伏，刚才还在挥舞长鞭大声怒骂的车夫和奴仆都吓得抱住脑袋趴在地上，坐在马车里的贵族爵士们的表现也高贵不到哪里去，有的学习那些奴仆，趴在地上发出哀嚎，有的虽然还勉强双脚站立，但是双腿之间的地方已经被水渍打湿。
不过令人为之惊讶的是，这么可怕的剑光却完全没有伤人，虽然有些身宽体胖的贵族老爷的衣服都已经被撕裂，露出下面肥肥白白的皮肤来，但是上面却连最细微的伤痕也没有留下。
剑光粉碎了那些马车之后，毫不停息的继续向前，所过之处连地上的石板都纷纷破裂。人们尖叫着朝两边分开，硬是在早就拥挤不堪的大门前硬是让开了一条足够宽阔的通道，不由得令人惊叹这些家伙的潜力果然无穷。
看到那道剑光席卷着无数尘土和碎屑，发出宏大轰鸣声撞向劳尔大公府邸的钢铁大门，正在大门两侧看热闹的两名大公府邸侍卫脸色微变，两把长戟在门前交叉封挡，上面泛起了明亮到刺眼的斗气光芒。
“斗气散华！那两位侍卫都是大骑士！”有个嗓子尖叫起来，“看呐，劳尔大公阁下府邸门前的侍卫都是大骑士！”
“哈，乱挥剑的那个家伙要倒霉了！”另一个嗓子幸灾乐祸的笑着。
几乎没有人注意到那两位大骑士脸上格外凝重的神色，手背上青筋绽露，将全身的斗气力量都拼命朝着矮人铁匠精心锻造的大戟贯注进去。
铁锈色的剑光与两把闪烁着斗气光芒的大戟猛烈撞击在一起，铿锵声尖锐得几乎可以刺穿耳膜，碎裂的铁屑如同豪雨一样激射开来。两位拥有大骑士实力的大公府邸侍卫像是豆子一样给崩了出去，手中只剩下半截残断的戟杆。
那些嘈杂的声音顿时全部消失，不少人都张大了嘴巴看着大公府邸的门前，两扇钢铁大门安然无恙，但并不是那两名大骑士全力抵挡的成绩，而是一把闪烁着蓝色斗气光芒的长剑在最后时刻突然出现，这才挡住了罗德里格斯爵士的凶狠一击。
长剑紧握在一只枯槁如同干瘪树根的手中，剑锋上流转的璀璨蓝色光芒宛如无瑕宝石，更显得握剑的那个人丑陋不堪，而那张脸上露出的惊讶表情更是加重了这种丑陋的印象。
“是残剑爵士阿尔?阿迪尔大人！一位带剑勋爵！”
“有热闹看了，那位可是带剑贵族啊！”
“在劳尔大公阁下的府邸前面还这么猖狂，这下子要吃苦头了吧？”
阿尔?阿迪尔对周围那些议论纷纷的声音顾若罔闻，他抬起头，独眼中射出一道凌厉的目光，直视坐在那辆轻便马车车夫位置上的罗德里格斯爵士。这道目光凌厉到简直可以割伤人的皮肤，然而罗德里格斯爵士却是一副从容不迫的表情，缰绳微微一抖，两匹纯血马立刻踏着优雅的步伐，沿着剑光破开的通道向前缓缓而行。
人群的喧哗声随着马车的前进而渐渐终止，如果金刚檀木的马车和秘银徽章不够让他们闭上嘴巴的话，那么残剑爵士阿尔?阿迪尔警惕而又困惑的表情绝对可以让他们明白，这辆马车上的人身份之尊贵，是连一位带剑勋爵也不敢冒犯的。
“阁下，请止步。”看着马车已经快要来到大门前，阿尔?阿迪尔不得不向前一步，大声说。“请表明身份，大公阁下今天有事，不能会见没有预约的客人。”虽然他的手里依然紧握长剑，但是剑锋却斜斜指向地面，以此表示并无敌意。
马车的车窗打开了一条缝隙，露出一张上了些年纪，花白的头发和胡须都打理得一丝不苟的面孔，从风度和气质上看，毫无疑问属于一位资历很深的贵族管家。“勋爵大人，我家主人应邀而来。”老管家艹着一口带些北境口音的通用语说，“但是这些没有礼貌的家伙却挡在了一位贵族的道路上，真是不可饶恕啊。”
“大公阁下这次邀请的客人我都还算熟悉，请问你家主人是那位贵族老爷？”阿尔?阿迪尔瞪着仅存的那只眼睛说，口气带着几分怀疑。
“我家主人是李维?史顿男爵阁下。”老管家带着几分倨傲的口气宣布。“在北境，人人都称呼他狮鹫领主。”
阿尔?阿迪尔的目光剧烈闪烁了一下，立刻大声吩咐说：“来人，马上去向劳尔大公阁下禀报！王国北部边境守护者，终结魔灾的英雄，绿堡与西兰河以北领地的所有者，狮鹫领主，李维?史顿男爵已经到了！”那一连串头衔在他嘴里响亮的报出来，让周围期待能够看到热闹的那些人都缩起了脑袋。随后阿迪尔侧身恭迎，嘴里说，“请进吧，李维大人，马车可以一直向前，大公阁下将在大厅等候您的光临。”
罗德里克爵士向阿尔?阿迪尔轻轻点头致意，然后一抖缰绳，马车近乎无声无息的向前驶去，跟在车后的那些随行骑士则纷纷下马，然后牵着战马通过大门，以此表示对劳尔大公阁下的敬意。
“阁下的剑让我很感兴趣，如果肯于赏光的话，宴会之后我们可以好好较量一下吗？”看着马车从大门驶过的时候，阿尔?阿迪尔突然开口说。
“承蒙残剑爵士的厚爱，但是请容许我拒绝。”罗德里格斯爵士平静的说，声音中没有丝毫感情波动，“我对你的剑没有兴趣，你的剑虽然还很锋利，但是握剑的手已经迟钝了。”说到这里的时候，罗德里格斯爵士停顿了一下，然后补充说，“或许原来的你，还能够让我有兴趣较量一下吧。”
阿迪尔的独眼中光芒一闪，随即又黯淡下来，“原来如此……”他低声自语说，“菲尔梅耶的优渥生活，果然还是让我的手不会握剑了吗？”
轻便马车沿着石板铺成的道路向前行驶，两侧种植的高大树木宛如林立的哨兵，花园里有许多仆人正在忙忙碌碌，看到马车经过的时候，都不由得停下手来向这边张望。不少人的脸上都露出了十分诧异的表情，显然这种情况并不多见。
这时候天空已经渐渐昏暗下来，三三两两的金色星辰开始在天边显现，温暖的灯光开始从前方的城堡式建筑的窗口中流泻出来，驱走了几分清冷的感觉。一小队侍女提着彩色灯笼走向草坪，那里已经布置上了宴会的场地，几张长条桌子上堆满了各式各样的食物，正中间的几座烧烤炉炭火熊熊，其中一座上面已经架好了整只的小公牛，两个体格魁梧的厨子正在合力转动烤肉叉，血和油脂滴落在火里，冒起烧烤肉类的独特香气。
能够看得出来，劳尔大公对于这次宴会相当重视，整座府邸都用鲜花和绸缎装饰起来，倒让那种军事堡垒的肃杀气质减弱了不少。铺着华丽丝绸桌布的桌子上摆着银制烛台和锡制的大盘子，手臂粗细的牛油蜡烛散发着迷人的光晕。由于天色渐晚，大公的客人们大半都已经入席，不过包括主人席位在内的那张长条桌子两边还是稀稀落落，劳尔大公阁下本人并未在此，而是由他的儿女们代替迎接宾客。
休斯男爵曾经以略带戏谑的口吻说过，放眼人类诸国度，亚瑟王国的劳尔?亚当斯大公绝对是首屈一指的统帅，至少他不必担心部下数量的缺乏，因为他光靠着自己就可以生出一整支军团。李维虽然也听说过劳尔大公阁下放荡不羁的私生活，但是一开始还是把休斯男爵的话当成是挖苦和讽刺，特别是这话出自于同样一位花花公子之口的时候，更是不无嫉妒的感觉。
然而当李维看见劳尔大公的十四个儿子，四十三个孙子以及许许多多的女儿、孙女和私生子女都出现在宴会场上，并且占据了足足半壁江山的时候，他的心里终于认同了休斯男爵的话。
劳尔大公阁下的确是位了不起的统帅，而且还很有可能是位了不起的国王。因为如果这样继续下去的时候，很可能在这位大公阁下踏入长眠导者枯希杩的永夜国度之前，他的子子孙孙就可以读力开创一个王国了。
看到轻便马车驶入城堡前的空场，一名看上去三十多岁的男子迎了上来，他的衣着十分体面，身材挺拔，然而却稍显文弱，脸上也带有浓厚的书卷气息，看上去像位学者更胜于像位骑士。
轻便马车的车门随即打开，老管家腓特烈首先走了下来，随后一身华丽贵族装束的李维步下马车，肩上披着描绘有无数狮鹫飞翔长空图案的短披风，装饰华丽精美的骑士剑随着他的步伐，在腰间微微晃动着。
那名男子来到李维前面，优雅的躬身施礼，同时自我介绍说。“我是劳尔大公的次子，博纳?亚当斯爵士，代家父对您的光临表示欢迎，李维?史顿男爵阁下。”他的嗓音温和，浅灰色的眼睛中闪烁着热情好客的气息，“家父尚在更衣，请您入席稍等……或者，如果不嫌冒犯的话，请允许我为您介绍几位菲尔梅耶的豪门名流认识一下？”
李维带些矜持的浅浅一笑——这个表情让化身老管家的迪什先生足足训练了他四个小时，才算勉强过关。“博纳爵士，您说的豪门名流就是坐在那里的先生们吗？”他的语气若有所指，“在介绍他们认识之前，我想知道，他们本人究竟有什么丰功伟绩呢？”
这个问题让博纳爵士感到有些意外，虽然客套的微笑表情没有什么动摇，但是眼睛中闪过的那一丝惊异已经透露出他的内心绝不平静。“李维阁下，如果是介绍他们的家族历史，那我可以说一整个晚上，但是如果提到他们本人的话……您想知道谁的事情呢？”
“那个瘦高个子好了。”李维随后说，“就是胸前别着一枚大骑士长的双剑徽章的那位，我从他的身上没有感到任何斗气的力量，罗德里格斯爵士，你呢？”
“我也没有，李维少爷。”担任车夫的中年骑士语气恭敬的回答说。
博纳爵士淡灰色眼眸里面闪过一抹兴味，“李维阁下，还没有请教，这位让阿迪尔爵士自愧不如的骑士大人怎么称呼？”
“我的剑术老师，罗德里格斯爵士，同时也是负责我人身安全的护卫队长。”李维轻描淡写的介绍说，随后中年骑士向博纳爵士点头致意。“很高兴见到您，博纳爵士。”他轻声说，“毕竟一位达到准大师级别的炼金术士，已经很难得一见了。”
博纳爵士几乎掩饰不住自己的惊讶，他可没有想到自己这个隐藏很深的身份也会暴露。“我也很荣幸，”他近乎嘟囔的回答说，额角渗出冰凉的汗水。“哦，李维阁下，您说的那位大骑士长的确没有领悟斗气力量。但是他在王国护卫骑士团里身居要职，所以经过王国重臣的特许，赐予他荣誉大骑士长的身份，也就是和那些没有封地，也没有领民的贵族头衔差不多。”
“荣誉……大骑士长吗？”李维几乎不用刻意就流露出厌恶的表情，“那么他是建立了何等功勋，才能在王国护卫骑士团里身居要职呢？”
“那个……他曾经写过几首小诗，获得了星辰导师萨次恩?赫尔阁下的赏识，并且属于无垢者巴米利杨公爵大人的亲信。”博纳爵士一面解释着，一面忍不住露出怪异的微笑。
“那可真是了不起啊，腓特烈管家，我记得你也曾经写过一些诗歌？”李维也笑了起来。
“李维少爷，您记错了，我只是粗通文墨，如果要是礼仪方面的知识，我还算是有些水准，写诗这么高深的事情，就不要难为我了吧？”腓特烈管家口气平淡的回答说。
“真可惜，否则你也能够拿到荣誉大骑士长的职衔呢。”李维的目光又看到了另一位客人，“博纳爵士，那位又是什么人呢？就是那位穿着一条腿蓝，一条腿红的紧身裤子，上身穿着暗紫色洒粉红色玫瑰花瓣礼服的那位。”
“哦，那位是巴拉巴爵士，一位学者大师，他那身衣服是自己设计的星辰学院高级导师的制服，虽然没有谁要穿。”博纳爵士回答说。
“恐怕只要神志清醒的人，都会拒绝这样出丑吧。”罗德里格斯爵士不由得插进来评价说。
“您说的没错，罗德里格斯爵士，不过研究星辰的占星者大师们多少都有一些疯癫气息，因为他们研究的是诸神才能够涉足的领域，所以在曰常行为方面会有少许癫狂也说不定。”
“那么这位名流学者有什么才能？服装设计方面的吗？”李维问。
“或许有一些吧，不过这位巴拉巴爵士最著名的才能是医学，据说他可以用一根针挑出青蛙的脊髓，而不会让这只青蛙当即死去。”
博纳爵士的回答让李维甚至有微微作呕的感觉，他的眉头皱紧了，手指捻过腰间的剑柄，坚硬而熟悉的感觉让他的心情镇定下来。“真是一位了不起的学者啊，用针挑青蛙的脊髓，那么他一定是因此而成为星辰学院的导师喽？”
“那倒不是，他成为星辰学院导师的缘故，主要还是他的身体里面流着的一半血液属于赫尔家族，虽然另一半属于一位酒馆女侍。”
“原来如此。”李维看着那群正在风度翩翩的走来走去，轻声细语的互相交谈的豪门名流，突然感到索然无味。“现在请您帮我最后一个忙，博纳爵士。”
“乐意为您效劳，李维男爵阁下。”
“请不要把我介绍给他们中的任何一位，如果有谁想要认识我的话，请帮助我挡驾。”
这句话显然并不符合古老家族子弟所应具有的礼仪，但是腓特烈管家并没有提醒李维，相反，这位老管家双眼炯炯有神的看着那群豪门名流觥筹交错，目光深邃苍凉，而且带着一股浓得化不开的悲哀味道。
“看看吧，这就是你建立的国家，这些人就是……”老管家的声音低如呓语，连就在身边说笑的博纳爵士都没有丝毫察觉，但是李维和罗德里格斯爵士则同时感到了这股古怪的情绪，目光不无担忧的扫了过来。
“腓特烈管家！”李维刻意用稍大的声音说，“请你把带来的礼物准备好，等一会大公阁下到场的时候，恐怕就显得有些仓促了。”
“哦，抱歉，李维少爷，我很久没有看到这样的场景了，一时有些失态。”老管家腓特烈急忙回答说，然后招呼着随从骑士走向马车。
劳尔大公阁下出现的时间比想象中要稍早一些，李维正在和博纳爵士有一句没一句的攀谈，突然感到身后的宴会场静了下来，那些正在夸夸其谈的王都名流们都闭上了嘴巴，让他心里不由得松了一口气。
听着这些家伙讲话实在是让人难以忍受，李维甚至有一种宁可与恶魔大军再打一场，也不愿与这些所谓名流多呆一会的感觉。因为恶魔虽然残忍强悍，但是用铁和火也足够好好招待他们了，但是对于这些豪门名流，李维却不知道应该如何对付才好。
好在博纳爵士察觉李维无意交际之后，没有强人所难，而是陪在他的身边继续交谈，而且有意无意的透露出王都菲尔梅耶的许多情况，其中一部分甚至是休斯男爵所没有掌握的。
“李维男爵阁下，家父来了。”博纳爵士朝宴会场上看了一眼，“对于您的到来，家父已经期待了很久，所以如果您现在方便的话，请随我来吧。”
李维当然没有理由拒绝，年轻领主与罗德里格斯爵士对视了一眼，然后点点头说：“好的，博纳爵士，就照您的吩咐。”然后他回过头来向着马车的方向看了看，“罗德里格斯爵士，请你去看看腓特烈管家，他是否已经把送给劳尔大公阁下的礼物准备好了？”
（未完待续）