第三四章：退无可退
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锦囊在众人关切的目光中，在高顺的手上拆开。
高顺取出内里一方棉帛，棉帛上有字，展开来读。
“写了些什么？”
“是啊，陈将军是怎么交代的？”……
高顺一目朗毕，神色不变，眼睛离开手中棉帛，转而与臧霸说道：“臧将军请留下，余人退去。”这是什么意思？等了半天，上面写了些什么都还没有弄清楚，就要被人给轰下去了？孙观等人皆是相顾愕然，脸有不忿之色，看向臧霸，无非是希望臧霸替他们主持公道。然而，臧霸眼睛扫视了众人一眼，吞声问道：“老二，老三，还有你们几个是没有听见吗？还不照办？”
还是臧霸的话管用，孙观几个虽然不情愿，但好歹还是相继退了下去。
“臧将军，请看！”
棉帛交于臧霸之手，臧霸不敢懈怠，立马捧住，展开来读。棉帛上不过片言，臧霸一眼就扫完了。但只简简单单的数言，臧霸读后，却是眉头锁着，陷入了沉思，显然棉帛里的内容分量不轻。正是因为如此，高顺才不敢在臧霸未答应前故作声张，将旁人都支开。信里的内容大概是写给臧霸的，高顺说来也只不过是代交而已。
若要完成锦囊中的计谋，还得靠臧霸他自己。
臧霸锁着眉头，沉吟不决：“在此之时，霸若是离开开阳，实不放心……”
他一句未完，高顺就已经接口了：“上面不是说，将军走后，可让某暂替将军总督开阳军务吗？当然，这只是陈将军给臧将军你的建议，取不取在于将军你。”臧霸摇头道：“陈将军所荐举之人，我臧霸焉有信不过的道理？与将军你也不是第一次见面，将军你的能力，霸是清楚一二的，想必我那两位弟弟也愿意听从将军指挥，留将军守开阳霸也是放心。然则……”
“然则，此时贼兵就在城下，霸未能击退，已是累我开阳守兵士气，此时交予高将军指挥，实在有亏于将军。再者，陈将军书信出去此时方回，显然对方已在暗中调派兵马，准备对我开阳城展开猛烈之进攻，开阳形势已如累卵之势矣！在此之时，我若将此危城交予高将军你，我心何忍？更何况，在此危急关头我就这么去了，此去成功则罢，可要是失败了……我将有何面目面对我开阳城的这帮兄弟，又有何面目去见陈将军？更对不起高将军你啊。我……不能以一己之私，连累将军你。此计……妙则妙矣，然……恕霸……难以从命！”
臧霸说着，将棉帛重又交于高顺之手。
高顺接在手里，微微一愣。看了臧霸两眼，转而哈哈一笑：“没想到臧将军你会拒绝得如此痛快，在于我个人而言，我很是感激臧将军你这么做。然而，对于大局来说，我不得不痛骂将军你一声……懦夫！”
“懦夫？”
这两个字如钉子一样狠狠的往臧霸胸口猛的扎去，使得臧霸又痛苦又愤怒又不甘。他长身而起，气极而笑：“高将军，我臧霸十八岁时，为救我父，亲自带着门客手杀官军数人，后亡命东海，整日过着刀口上舔血的日子，未曾怕过一人。及至黄巾起，我带着我的这帮弟兄加入陶恭祖麾下，力战不退，颇建战功，自问不曾有稍怯之心，这才创下如今之基业。试问，如我臧霸尚且不过一懦夫，不知天下又有几个大好男儿？”
高顺听来，亦是长身而起：“天下有所谓大义，也有所谓小义；有大勇，也有小勇。如将军适才所言，将军昔日之壮举，诚然可谓一声大丈夫，实大勇之人，我辈倾慕。然则，在生死之间，不顾大局，徒逞个人勇武者，此所谓小勇。而因一己之勇，不顾大义，妄自逞能，连累无辜者，此又所谓懦夫。”
一言罢，稍顿，将眼看向臧霸，又即接着说道，“就如今日来说吧，想来将军你可以不听陈将军建议，将我请走，然后与下面弟兄死守开阳。可最后结局又能如何？城一旦破，上下唯有一死而已！你们或许不在乎，可连累的是谁，还不是百姓，还不是下面的弟兄？此所谓以一己之勇，妄自逞能，以致牵连无辜，非勇者所为，懦夫之径也。若然……将军你能听陈将军一言，设法破局，或可扭转战机。虽失败，亦不愧于心。可若是成功了呢？则救活千千万万人，岂不是大勇之人之所为？”
高顺一番话说得臧霸两眼直愣直愣的，半天反应过来：“哦，高将军你的意思，敢情我今儿若是不听陈将军的，去全力一博，就成懦夫了？”高顺一笑，不客气的点头：“是这样，要英雄还是懦夫，你自己选择。”
“……”
臧霸一咬牙，看向高顺：“高将军你这么说，我也知道全是为了激我，为我好罢了。可是，开阳城眼下实在不是久留之地，我若是让高将军你留守此城，实在是害了将军。想来，我若能劝动下邳阙宣还好说，一旦他举义，则陶谦不得不退。然而，若是在劝动他之前，开阳就被陶谦给攻破了，则玉石俱焚，将军亦难保全自身，一旦有事，将置我于何地，让我如何向陈将军交代？我……”
高顺一笑，说道：“说到底，将军你有这么多顾虑，不过是不相信我，不相信你自己罢了。”
臧霸一愣，连忙说道：“不相信将军？怎么会呢？”
高顺笑道：“既然相信我，那就将开阳城交给我，看我为将军你坚守此城！”
看着高顺坚毅的眼神，在这一刻臧霸也为之动容：“可我……我虽然与阙宣昔日有些交情，但此事事关重大，他能否听我说劝，实在难说啊。”高顺一笑：“开阳这边我包了，至于你能不能说动阙宣，那就是你自己的事了。难道，将军你还要我教你吗？”
臧霸一愣，陷入沉思之中。这次，他思考了不过片刻，看高顺却有两刻。许久，他呼呼一笑，长声说道：“看将军你有如此坚定之心，我若再不同意，倒真的要成‘懦夫’了。罢了，咱们今儿就赌他一把。不豪赌不人生！你守开阳，我去下邳，咱们就这么分工了！不过，高将军你可千万记住，在我回来之前，你一定要坚持下去，不能有事！”
高顺哈哈一笑：“那么我们就这么说定了！”
臧霸重重的一点头，拍着高顺的臂膀，说道：“开阳之存亡，全赖于将军你了。霸……霸无以为谢，以此水酒代之！”
抓起酒盏，自己一盏，高顺一盏。
“请！”
“请！”
两人顾望相视，再不多说一句，尽在酒水之中。
……
……
叮咚！酒水入盏，美人在怀，歌舞于前，人生惬意如此，夫复何求？
平原城中，温柔乡里的袁谭，迷蒙着双眼，左右顾望着，喉咙里发出吉吉的笑。
“大公子，你快乐吗？”
猛的听到这声询问，袁谭还以为是听错了。要问快乐，此时能有比他更快乐的吗？虽然没有注意到说话的人是什么口气，但听到此问，袁谭心里就有了抵触，本能的用笑来回答他。
“哈哈哈哈哈！酒来！”
一丝酒水，从美人儿口里度进了袁谭口里，皮杯儿一碰，皆大欢喜。袁谭将怀里的美人儿推开，方才将身一仰，头斜靠在身后的肉枕上，闭目享受着刚才经过美人儿香舌里度来的酒水，将之缓缓吸.允，慢慢的吸收进喉咙里。幻想着这个过程，就像是跟美人儿再度嘴对嘴儿碰了几次皮杯，一次次皆都有不同的感觉，回味无穷，妙之妙矣！
“哈哈哈哈！”
袁谭的心胸此时可谓是畅快得很，闭着眼睛都能笑得出来。
“大公子，你快乐吗？”
还是刚才那声问，袁谭这次好像是靠的近，听得仔细，将这句话总算是听明白了。他心里很是不爽，明明自己身处温柔之乡，酒池肉林，天下间没有比这更加快乐的事情了，快乐已经不能复加了，可为什么还有蠢猪要问这个幼稚的问题呢？他猛的睁开眼来，正欲发作，不想，睁开眼看到的，却是一个脸带笑容的家伙。
伸手还不打笑脸人呢，更何况此时的袁谭心情不错，立即是转怒为喜。
虽然有酒水迷蒙着眼睛，障蔽着听觉，但这次，袁谭是看清来人，看清刚才那个问话的人了。
孔顺，他的心腹之人。
袁谭仰起头来，指着他笑道：“六子，你刚才问什么？你问我快不快乐？哈哈哈，我不快乐？天下能有我这样不快乐的人吗？在家，我有个好父帅，得了冀州大片大片土地，我身为他的长子，将来是要继承他的基业的……他的就是我的，我为什么不快乐？我有显赫的家世，还有这么好的一个父帅，又有花不完的钱，享之不尽的女人，我……你告诉我，我为什么不快乐？就算是在外面，哈哈，那更是如鱼得水了。你看我来青州不过数月功夫，就几乎将整个青州纳入了囊中。有陈然之为我操劳，我只用坐享其成，何乐而不为？喏，你看，这些，这些，还有这些女人，都是我的。她们没日没夜的侍候在我身边，只要我有需要，她们就跟狗一样的爬过来，使出浑身解数，狐媚手段哄我开心，供我玩耍。哈哈，你问我快不快乐，你说我快不快乐？”
六子是孔顺小名，他最喜袁谭这么称呼他。
孔顺耐心的听他把话说完，方才谄媚一笑：“六子我听大公子你这么一说，这才知道大公子你是此间乐，乐过天下人，真乃令人钦佩。有所谓在家靠父母，在外靠朋友，果然不假。在家，大公子你有长子身份，富贵无人可比，实在羡煞旁人。虽然嘛……虽然外间有袁公专美小公子的传言，甚至说道袁公对大公子你在某些事上颇有微词，不过这些都只不过是些捕风捉影的事情，是不可取信的。这袁家的基业嘛……迟早还是要大公子你来继承的，别人是不可替代的，就算是小公子熙……也是万万不能……”
“嗯？”
袁谭此时再怎么混蛋，也已经听出了孔顺话里的弦外之音了。要说起来，他有两个弟弟，二弟袁尚，三弟袁熙。二弟颇为平凡，俗家子一个，他也不放在心上，可就是他这三弟，很是让他忌惮。他这个三弟，就是因为相貌出众，人又活泛，从而得到他父亲袁绍看重的。他父亲袁绍就常常在别人面前自夸，三子之中，就数小儿袁熙长得最像他了，引以为豪。瞎子都能看得出来，袁绍对于袁熙的溺爱，在三子之中，无人可出其右。
虽然，有时袁谭沉下心来，暗暗告诫自己，袁熙不过因为小，当得疼爱最多，父亲给他的那点疼爱也不为过。然而，本能的忧患意识，常常使得他内心难安。虽然身有长子光环的他，理不该如此，也没必要去跟自己的小弟计较，毕竟将来继承袁家基业的，逃不出他这个长子。这一点，他还是有点自信的。可，当他父亲袁绍愈发的疼爱起袁熙，常常将他出入带在身边，甚至连继母刘氏都在为袁熙吹枕边风，诋毁于他时，他就算再有耐性，也已经坐不住了。
他虽身为长子，却有不可与外人道的苦衷，他能快乐吗？不快乐。他笑，他玩女人，他整日醉生梦死，不过是欲借酒借女人，以求某种玉石俱焚的快感罢了。而孔顺的一席话，的确是一语中的，让他辨无可辨，驳无可驳。在这一刻，甚至因为他的一席话，深深刺中了他脆弱的内心，使得他内心里最后的一道防线顿时崩溃，感动得稀里哗啦，只差没有站前来抱着他说声兄弟了。然而，他内心的伤疤被他一下子戳穿，使得他没有阴影的地方可以躲避，让他顿时暴露在大众面前，这让他又颇为恼火。
他此时的内心就处在两极的边缘，只待随时爆发。
然而，孔顺说这些话，好像就是有意要激怒于他，根本不顾及袁谭的感受。在说完了家里的事，又即接着说道：“当然……在外面嘛，大公子你大军一挥，不出数月的功夫几乎占领了整个青州，战功之赫赫，他人无以比拟，只怕就连袁公都自愧不如，称道于大公子你。虽然……这之间的功劳……呵呵，虽然在青州百姓眼里，只知有陈然之，不知有大公子，陈然之之名甚至在某些时候隐隐盖过了大公子你，但这都是大公子你知人善用的结果，那些愚民又哪里知道？大公子，你说是吧？我说的……”
“啪！都滚，都给我滚出去！”
袁谭终于发作了，左右侍女，脸色惶惶然，忙不迭的将身退了出去。袁谭已经站了起来，一把抓住孔顺的前襟衣服，眼睛瞪起，对着他喝道：“你都在说些什么，是在挑拨离间吗？是，青州百姓只知有陈然之，不知有我袁谭，那便怎样？这还不是应该的吗？要不是陈然之出力，青州何以这么快就能拿下？我们又何以痛痛快快的在这里喝着酒，玩着女人？哼，这样的话你给我少说，少说，明白吗？”
孔顺面不改色，对着袁谭弯腰谄笑：“是，是，大公子你说得是。大公子你可以这么想，将功劳全都推到陈然之头上去，专美于陈然之。可是，不知袁公对于此事，他会怎么想呢？”
“父帅？”袁谭一愣，脑子顿时陷入了深深的混乱之中。
是的，这件事情不可避免于袁绍，不能不顾及他的想法。
孔顺瞧了袁谭一眼，见袁谭并没有立即发作，胆子也跟着上来，不紧不慢的为他分析：“大公子，对于陈然之这样大能耐的人，你可以放心的任用，可是袁公呢，他能放之任之吗？只怕未必吧？而袁公对于陈然之的态度，你应该比其他人更加清楚。袁公对于陈然之，说句不好听的话，那可是一直忌惮于他啊，恨不能时时找他的麻烦，将他拉下来。”
“远的不说，淳于仲简一事你还没有忘记吧？袁公之所以在青州战场形式一片大好之下，仍是执意派出淳于仲简过来当这监军，那就是有意要分陈然之的功劳。可是最后呢，淳于仲简不但未能夺得寸功，且还灰溜溜的跑了回去，被袁公给杀了。虽然在这件事上跟大公子你没有直接的关系，可是……大公子你当时就应该明白袁公此举的目的，也当知道如何处理此事……”
“只是……大公子你在此事上的态度跟陈然之明显如出一辙，明明知道一旦放淳于仲简回去，袁公为了顾及面子，也必斩杀他以示众。大公子你此时可千万别告诉我，放淳于仲简回去那是为了稳固军心，不让他影响平原的士气。可大公子你当了解，淳于仲简乃是袁公少有的几个心腹之一，就算袁公为了以儆效尤，不得不杀他，但杀他之后呢，恐怕就要反悔了吧？而到那时，死人不可复活，袁公他能怪谁？不会怪他自己吧？当然只能是将此恨嫁接到大公子还有他陈然之的头上。而就在无形中，大公子你跟陈然之一起被袁公恨上了，这……很是无辜是吧？”
“还有呢，在青州一事上……该揽的功劳大公子你不去揽，全都推给了陈然之，甚至还在报功时不忘记在袁公面前替他说上两句好话。大公子你这么做，诚然无可厚非，也是陈然之他应得的。可是，大公子你的大度，未必能换得回袁公对你的另眼相看吧？相反，只怕大公子你已经在这件事上吃了暗亏，而不自知吧？”
“你到底想要说什么？”虽然孔顺说的这些都或多或少的有点道理，袁谭不得不承认，但他实在没有耐心再继续听下去了，立即开口截断。
孔顺嘻嘻一笑：“大公子你稍安勿躁，我说这些话，无非是身为大公子门下客的我，对大公子你所表露的一点忠心罢了。如今我既然眼见大公子你身陷险地，便当挺身而出，提醒大公子你两句。就算难听，也请大公子你不要见怪……”
顿了顿，见袁谭起色稍稍和缓，没有阻止的意思，他也就接着说道，“大公子，你别怪我多嘴，你对陈然之信之任之，这没有做错。可大公子你要明白，陈然之有能耐，是被袁公首先忌惮之人，而你却又跟他走得那么近，实在不妥。大公子你有没有想过，袁公最近对你态度上的改变，是否正是跟此事有关？否则，何以他数次放话，重提淳于仲简一事？那还不是因他纠结于此？只怕也因为那件事情，再加上在青州事上你一力替他请功，又在书信中多溢美之词，从而对你心生不满呢？”
这点袁谭多日来也是有考虑的，只是不肯轻易承认罢了。此时听孔顺这么一说，他鼻子一哼，说道：“我的这点成就那还不是等于我父帅的，他有什么不满的？至于他们之间的那点事情，他们自己解决就是了，又与我何干，干嘛将我也牵扯进来？”
孔顺听来嘿然一笑，摇头道：“话是这么说，大公子你可以为了力保一个得力战将，不惜忤逆于袁公，甚至做出一些出格的事情。谁让……谁让他陈然之的确是有些能耐，是不可多得的人才。凭他，站稳一州之地，不难。可是……大公子你在做这件事情之前或许还有一个关键的问题没有弄明白。大公子你的将来，是止步于做一个偏居一隅的刺史，守护一片疆土呢，还是承继袁家偌大的基业，光耀门楣呢？”
袁谭鼻子一哼：“你说的岂不是废话，刺史虽好，然则如何能跟继承我袁家偌大的基业可比？想以我袁家的底子，立足于河北四州不难，南下以争霸天下亦非狂妄之语，今我若舍却堂堂河北之雄不当，只争偏居一隅之刺史，岂不笑煞天下人？”
“可现在，大公子你是在这么做啊！”孔顺长身退了两步，撕扯着嗓门，向袁谭当头棒喝。袁谭听来，有如一个霹雳打在头上，整个人为之一怔。只见孔顺，向他一拱手，说道，“大公子，你现在的所作所为，不就是在舍大义而趋小利吗？你力保陈诺，一力用他，最多，也只不过是获一州之地，享一州之利而已。可同时，你是在忤逆你父帅本意，跟他的理念愈发的背道而驰，将他生生的逼到小公子熙的一边，给熙以争宠机会，难道你还不自知吗？是亲陈然之以全青州之利，还是跟你父帅重修旧好，力争继承袁家霸业，其中之孰轻孰重，大公子你想必也该明白了吧？”
袁谭，在这一刻，屁股颓然的望席上砸去。
他纠结这么长时间，难以取舍这么长时间的心头疙瘩，不想被人今天一语给道破了，他浑身轻松，同时又浑身疲惫。他不是不明白，随着青州逐步拿下，他的处境也愈发的微妙了，顿时被陈诺和袁绍夹在了中间。是选择信任陈诺，让他继续留在自己身边以为自己效力，还是远离陈诺，以弥补他父帅这些日子对他的渐渐疏离，他很难抉择。他可以毫不犹豫的选择疏离陈诺，但他同时，又狠不下这个心。若没有陈诺，他青州岂能轻易拿下。更何况，人家在黑山时还曾救过他。若没有他，他此时大概早死在了于毒手里……
一个是无法回报的恩情，一个是不可回避的亲情，而当有一天要让他做出抉择时，他该怎么做？
不论怎么做，他都是不愿意的。他不想面对这个问题，甚至在可以回避这个问题，于是他选择酒色以度日，选择麻痹自己。他以为，只要醉了，只要整日的醉生梦死，那些头痛的问题自然也就随着时日变迁而淡然。可是，淡然的只是他自己，而现实，你无法逃避，只能面对。
被孔顺戳穿了心思，如处在美梦中的他，突然被他拉回了现实，这让他茫然得不知道该怎么面对了。
孔顺，眼看着袁谭身子不稳，就要一屁股坐倒，赶紧是上前搀扶。将袁谭扶坐好，从另外的一方木案上，取出一卷竹简，摊开来，放在袁谭面前，小心的跟袁谭说道：“大公子，袁公早在数天前就已经使人传来这个命令，让你务必督促陈然之趁着余威拿下北海。可大公子你将此命令搁置在案头，这数天一直是不闻不顾，一点消息也没有传回去，袁公已经是着急了。你看，他又让人再次催促，请大公子你务必要尽快督促陈然之办成此事。大公子，袁公的这道命令，你不可能没有态度，终是要做出个决定的。这些天都过去了，想必大公子你也应该思谋得差不多了，这其中之孰轻孰重，你自己心里也该有个度了吧，现在是不是可以下这个决心了？”
袁谭抬头看了孔顺一眼，神情十分痛苦：“你知道的，当初孔文举之所以从临淄撤兵，那是因为他跟陈然之之间有个约定，他退兵，陈然之保他富贵。而如今，我若督促陈然之发兵北海，那岂不是在逼他自毁誓言？人而无信，不知其可也！更何况，像陈然之这样一个重视然诺的人，你叫人亲手毁誓，跟要他的命又有什么区别？再者，青州也不是完全太平，田楷仍是被困昌国城中，而东平陵蛾贼又起，在此之时你叫他撤兵去打北海，是不是有些不智？”
孔顺笑道：“田楷一州之地都没有保住，就凭借一城又能掀得起什么大风大浪？还有那些黄巾贼人，不过是一群乌合之众，怕他作甚？至于逼陈然之出手攻打北海，正是要败他名声，否则袁公也不会让你督办此事。同样的，他也正是利用此事来试探大公子你呢，大公子你千万不能糊涂啊。而一旦大公子你按照他的意思办了，不也正好向他表明你的心迹么？只要此事成了，想必你与袁公重拾旧好也不是什么难事，将来袁家这个基业还是要落到大公子你的手上的。”
袁谭听来，鼻子一哼，拍案道：“照你这么一说，这场富贵岂不是我出卖然之换来的？”
孔顺一笑，摇头：“然之，然之，你把他叫得这么亲热，他可真如你所说的那样真心待你吗？若然……为何青州只闻陈然之之名，而不闻大公子你的名声？就算是你利用陈然之最终奠定了青州两郡四国之地，可最后呢？最后百姓之中只知有他不知有你，号令不出门户，只怕那时候大公子你未必甘心吧？”
“这……”
袁谭心下一愣，又被他说到心坎上来了。别说等青州彻底奠定之日了，就是这些日子，他走到大街上听到的都是百姓对于陈诺的溢美之词，而他袁谭之名，倒是有人提起，不过他们说他只是襁褓中的婴儿，正是需要陈诺呵护之时，言外之意就他是个饭桶。就算他袁谭再怎么承陈诺的情，在这件事上，他也不能没有想法。而此事，被孔顺今日再三揭破，他没有火气也有火气了。面对孔顺的话，他也很少有抵触之词了，好像是在以沉默来表示自身的不满。
孔顺眼前一亮，哪里又看不出来，赶紧是趁热打铁，与袁谭说道：“大公子，有所谓功高震主，说的就是此时的陈然之啊，你不可不妨。当然，这‘功高震主’的意思，也一定就是说他心怀叵测，要来反大公子你。可大公子你也该明白，就算他陈然之没有这个心思，可他下面的人呢，他们要想更进一步，除非在陈然之身后再推一把。如此，他就算没有点别的念头也是不可能了。而以陈然之在青州的声望，此时要想办成此事，将大公子你撵走，独霸青州也不是没有可能啊。若然当真到了那时，试问大公子你又该如何应对？”
自古最忌下面的人反自己了，袁谭同样亦然。虽然，仍是有那么一丝理智在告诉他，陈然之绝不可能做成这样的事情，但更多的不安，让他不敢轻易否认。陈诺救他不假，可他毕竟不是他，他可以不反他，但他若是因为他跟他父亲的矛盾从而来次总爆发，到时他成了城门池鱼，身受其殃，却也不是开玩笑的。
袁谭顺口问出：“那该怎么办？”
孔顺眉头一挑，笑道：“所谓防患于未然，陈然之他不是平时最注重然诺么，我们就让他攻打北海，迫他自己毁坏自己的誓言。一个注重然诺的人，一旦自己毁诺，你想他人会怎么想？而在青州百姓之中，威信最重的陈然之，当他们听说他居然是这样一个卑鄙小人，你想百姓又会怎么想，到时他们还会不会继续选择相信他？而一旦将他名声弄臭了，他在青州的立身之地都尚且不保了，又岂是大公子你的对手？”
袁谭猛的倒吸一口气，眼睛恶狠狠的瞪向孔顺。
孔顺得意的神色在这一刻凝固，在他眼神里，第一次感到了寒意：“大……大公子，你怎么这么看着我？”袁谭鼻子轻轻一哼，缓下气来：“我们这样做，未免太过了些，毕竟他陈然之曾是我的恩人……”孔顺一摇头，说道：“自古无毒不丈夫，你念他这点恩情，就怕他到时不会念你呢。更何况，你此刻已经别无退路，唯有这么选择！”
是的，他此时的确已经没有了退路。袁绍让他督办此时的命令早在今天前就下来了，若不是因为此事带给他的纠结，他也不会以酒色来麻痹自己了。数天过去，不能再一拖再拖了，他可以等，他父帅袁绍绝不可以再等。也是他，做出抉择的时候了。可是，这个抉择，该如何做？
别无退路，忤逆父帅袁绍，那是自我斩断继承袁家基业之路，在孔顺嘴里，那是舍弃大义而取小义。可……顺从他父帅的意思，逼迫陈诺数手，真的失的只是‘小义’吗？袁谭头痛欲裂，再次陷入痛苦之中。
“大公子，当断不断反受其乱，你此时不可再犹豫了。你没有别的可以选择了！”
“当断不断，反受其乱？”
“真的没有别的可以选择了吗？”
“就真的没有了吗？”
袁谭使劲的摇着头，将眼睛盯视着案上的书简。书简的内容，正是他父帅袁绍让人起笔的，让他督促陈诺攻打北海的命令。这道命令他看了不下数十遍了，可每次，看的都是那么的痛心。此刻，也是同样的痛心，甚至比起之前更加的强烈。
抉择，人生的抉择，有时出了一个差错，可能是一辈子的遗恨。他不想有这个遗恨。
“逼陈然之做他不可能做的事情，那么也就等同于我在亲手毁了他，陈然之将来能不恨我吗？而我……我的一条命都是他救下的，我当真为了自己的前途，将他……将这份恩情轻易抹杀吗？”
“可我若不怎么做，我父帅，还有我下面的这帮人，他们会怎么想？跟着我的人，如六子他们，可能就要对我这个主子彻底失望吧？说不定，他们从此就要背离我门墙，远离我而去。而我父帅，他本可以在百年后选择我这个长子来继承他的基业的，可若是因为我此时的冲动，恼怒了他，将他逼到三弟那边，让他从此对他寄予厚望，那我……岂不是再也没戏了？”
“不！我还年轻，我还在这个舞台上，就要唱下去，而且，我要我是这台戏的主角！”
“可……可我，真的要为了这个‘主角’，出卖陈然之，亲手结束了他对我的恩情吗？我，我该怎么办？我该怎么办？”
袁谭眼睛里几乎满是血丝，两眼瞪起来让人看来很是可怕，就连孔顺此时，也顿时吓得浑身一抖，不敢再得寸进尺了。但他心里，同时在告诉自己：“六子啊六子，大公子身边一日有陈诺在，那么你一天也无法成为他身边的第一红人，也永无出头之日。唯有……今日扳倒了他陈诺，那么你才能有替代他的可能！既然话都说到这一步了，如果在没有大公子下定决心之前我就退缩了，他将来一旦跟陈诺无意间提起此事，则必追究于我，我六子的死期也就到了。哼，罢了，既然恶人都做到这一步了，咱就没有了回头路，必须趁大公子此刻松动之时，将他彻底说动，非要逼得他今日表态不可！”
孔顺思及此，干咳两声，还想要大废篇章的把陈诺的威胁扩大十倍跟袁谭说了，好叫他非诛此獠不可。可当他再次看到袁谭那满眼的赤红，心里也怕了。临了了，得得瑟瑟的问出来：“大……大公子，还请……还请早着决断……”
袁谭没有立马回答他，只是将眼睛抬起来，再次扫视了他一眼。一眼后，淡淡的飞出来两个字：“出去！”
平淡，可平淡之中却又带着极其的威严。
孔顺微微一愣，还以为是错觉。
“我说让你出去，你没有听到吗？是不是要我解释一声？那好，我跟你说，我想自己在房中好好的静静，这样可以吗？怎么，你就连这个时间也不给我吗？你……就怎么这么着急，非要如此逼我？是想逼死我吗？！”看着袁谭两眼的血丝，听着他几乎呐喊的口气，孔顺整个人愣住。此时，他完全被袁谭的气场所震慑住，屁都不敢放，赶紧夹着尾巴往后就退。退到门槛边，躬身出去，小心的将门带上了。出来，看着自己的手心，手心里居然捏着一把汗。
室内，就只剩了袁谭一人了。
“这个该死的退无可退！该死的退无可退！”
人说，退一步可以海阔天空。可有时，当没路可退，退无可退时，海还阔，天……还空吗？
锦囊在众人关切的目光中，在高顺的手上拆开。
高顺取出内里一方棉帛，棉帛上有字，展开来读。
“写了些什么？”
“是啊，陈将军是怎么交代的？”……
高顺一目朗毕，神色不变，眼睛离开手中棉帛，转而与臧霸说道：“臧将军请留下，余人退去。”这是什么意思？等了半天，上面写了些什么都还没有弄清楚，就要被人给轰下去了？孙观等人皆是相顾愕然，脸有不忿之色，看向臧霸，无非是希望臧霸替他们主持公道。然而，臧霸眼睛扫视了众人一眼，吞声问道：“老二，老三，还有你们几个是没有听见吗？还不照办？”
还是臧霸的话管用，孙观几个虽然不情愿，但好歹还是相继退了下去。
“臧将军，请看！”
棉帛交于臧霸之手，臧霸不敢懈怠，立马捧住，展开来读。棉帛上不过片言，臧霸一眼就扫完了。但只简简单单的数言，臧霸读后，却是眉头锁着，陷入了沉思，显然棉帛里的内容分量不轻。正是因为如此，高顺才不敢在臧霸未答应前故作声张，将旁人都支开。信里的内容大概是写给臧霸的，高顺说来也只不过是代交而已。
若要完成锦囊中的计谋，还得靠臧霸他自己。
臧霸锁着眉头，沉吟不决：“在此之时，霸若是离开开阳，实不放心……”
他一句未完，高顺就已经接口了：“上面不是说，将军走后，可让某暂替将军总督开阳军务吗？当然，这只是陈将军给臧将军你的建议，取不取在于将军你。”臧霸摇头道：“陈将军所荐举之人，我臧霸焉有信不过的道理？与将军你也不是第一次见面，将军你的能力，霸是清楚一二的，想必我那两位弟弟也愿意听从将军指挥，留将军守开阳霸也是放心。然则……”
“然则，此时贼兵就在城下，霸未能击退，已是累我开阳守兵士气，此时交予高将军指挥，实在有亏于将军。再者，陈将军书信出去此时方回，显然对方已在暗中调派兵马，准备对我开阳城展开猛烈之进攻，开阳形势已如累卵之势矣！在此之时，我若将此危城交予高将军你，我心何忍？更何况，在此危急关头我就这么去了，此去成功则罢，可要是失败了……我将有何面目面对我开阳城的这帮兄弟，又有何面目去见陈将军？更对不起高将军你啊。我……不能以一己之私，连累将军你。此计……妙则妙矣，然……恕霸……难以从命！”
臧霸说着，将棉帛重又交于高顺之手。
高顺接在手里，微微一愣。看了臧霸两眼，转而哈哈一笑：“没想到臧将军你会拒绝得如此痛快，在于我个人而言，我很是感激臧将军你这么做。然而，对于大局来说，我不得不痛骂将军你一声……懦夫！”
“懦夫？”
这两个字如钉子一样狠狠的往臧霸胸口猛的扎去，使得臧霸又痛苦又愤怒又不甘。他长身而起，气极而笑：“高将军，我臧霸十八岁时，为救我父，亲自带着门客手杀官军数人，后亡命东海，整日过着刀口上舔血的日子，未曾怕过一人。及至黄巾起，我带着我的这帮弟兄加入陶恭祖麾下，力战不退，颇建战功，自问不曾有稍怯之心，这才创下如今之基业。试问，如我臧霸尚且不过一懦夫，不知天下又有几个大好男儿？”
高顺听来，亦是长身而起：“天下有所谓大义，也有所谓小义；有大勇，也有小勇。如将军适才所言，将军昔日之壮举，诚然可谓一声大丈夫，实大勇之人，我辈倾慕。然则，在生死之间，不顾大局，徒逞个人勇武者，此所谓小勇。而因一己之勇，不顾大义，妄自逞能，连累无辜者，此又所谓懦夫。”
一言罢，稍顿，将眼看向臧霸，又即接着说道，“就如今日来说吧，想来将军你可以不听陈将军建议，将我请走，然后与下面弟兄死守开阳。可最后结局又能如何？城一旦破，上下唯有一死而已！你们或许不在乎，可连累的是谁，还不是百姓，还不是下面的弟兄？此所谓以一己之勇，妄自逞能，以致牵连无辜，非勇者所为，懦夫之径也。若然……将军你能听陈将军一言，设法破局，或可扭转战机。虽失败，亦不愧于心。可若是成功了呢？则救活千千万万人，岂不是大勇之人之所为？”
高顺一番话说得臧霸两眼直愣直愣的，半天反应过来：“哦，高将军你的意思，敢情我今儿若是不听陈将军的，去全力一博，就成懦夫了？”高顺一笑，不客气的点头：“是这样，要英雄还是懦夫，你自己选择。”
“……”
臧霸一咬牙，看向高顺：“高将军你这么说，我也知道全是为了激我，为我好罢了。可是，开阳城眼下实在不是久留之地，我若是让高将军你留守此城，实在是害了将军。想来，我若能劝动下邳阙宣还好说，一旦他举义，则陶谦不得不退。然而，若是在劝动他之前，开阳就被陶谦给攻破了，则玉石俱焚，将军亦难保全自身，一旦有事，将置我于何地，让我如何向陈将军交代？我……”
高顺一笑，说道：“说到底，将军你有这么多顾虑，不过是不相信我，不相信你自己罢了。”
臧霸一愣，连忙说道：“不相信将军？怎么会呢？”
高顺笑道：“既然相信我，那就将开阳城交给我，看我为将军你坚守此城！”
看着高顺坚毅的眼神，在这一刻臧霸也为之动容：“可我……我虽然与阙宣昔日有些交情，但此事事关重大，他能否听我说劝，实在难说啊。”高顺一笑：“开阳这边我包了，至于你能不能说动阙宣，那就是你自己的事了。难道，将军你还要我教你吗？”
臧霸一愣，陷入沉思之中。这次，他思考了不过片刻，看高顺却有两刻。许久，他呼呼一笑，长声说道：“看将军你有如此坚定之心，我若再不同意，倒真的要成‘懦夫’了。罢了，咱们今儿就赌他一把。不豪赌不人生！你守开阳，我去下邳，咱们就这么分工了！不过，高将军你可千万记住，在我回来之前，你一定要坚持下去，不能有事！”
高顺哈哈一笑：“那么我们就这么说定了！”
臧霸重重的一点头，拍着高顺的臂膀，说道：“开阳之存亡，全赖于将军你了。霸……霸无以为谢，以此水酒代之！”
抓起酒盏，自己一盏，高顺一盏。
“请！”
“请！”
两人顾望相视，再不多说一句，尽在酒水之中。
……
……
叮咚！酒水入盏，美人在怀，歌舞于前，人生惬意如此，夫复何求？
平原城中，温柔乡里的袁谭，迷蒙着双眼，左右顾望着，喉咙里发出吉吉的笑。
“大公子，你快乐吗？”
猛的听到这声询问，袁谭还以为是听错了。要问快乐，此时能有比他更快乐的吗？虽然没有注意到说话的人是什么口气，但听到此问，袁谭心里就有了抵触，本能的用笑来回答他。
“哈哈哈哈哈！酒来！”
一丝酒水，从美人儿口里度进了袁谭口里，皮杯儿一碰，皆大欢喜。袁谭将怀里的美人儿推开，方才将身一仰，头斜靠在身后的肉枕上，闭目享受着刚才经过美人儿香舌里度来的酒水，将之缓缓吸.允，慢慢的吸收进喉咙里。幻想着这个过程，就像是跟美人儿再度嘴对嘴儿碰了几次皮杯，一次次皆都有不同的感觉，回味无穷，妙之妙矣！
“哈哈哈哈！”
袁谭的心胸此时可谓是畅快得很，闭着眼睛都能笑得出来。
“大公子，你快乐吗？”
还是刚才那声问，袁谭这次好像是靠的近，听得仔细，将这句话总算是听明白了。他心里很是不爽，明明自己身处温柔之乡，酒池肉林，天下间没有比这更加快乐的事情了，快乐已经不能复加了，可为什么还有蠢猪要问这个幼稚的问题呢？他猛的睁开眼来，正欲发作，不想，睁开眼看到的，却是一个脸带笑容的家伙。
伸手还不打笑脸人呢，更何况此时的袁谭心情不错，立即是转怒为喜。
虽然有酒水迷蒙着眼睛，障蔽着听觉，但这次，袁谭是看清来人，看清刚才那个问话的人了。
孔顺，他的心腹之人。
袁谭仰起头来，指着他笑道：“六子，你刚才问什么？你问我快不快乐？哈哈哈，我不快乐？天下能有我这样不快乐的人吗？在家，我有个好父帅，得了冀州大片大片土地，我身为他的长子，将来是要继承他的基业的……他的就是我的，我为什么不快乐？我有显赫的家世，还有这么好的一个父帅，又有花不完的钱，享之不尽的女人，我……你告诉我，我为什么不快乐？就算是在外面，哈哈，那更是如鱼得水了。你看我来青州不过数月功夫，就几乎将整个青州纳入了囊中。有陈然之为我操劳，我只用坐享其成，何乐而不为？喏，你看，这些，这些，还有这些女人，都是我的。她们没日没夜的侍候在我身边，只要我有需要，她们就跟狗一样的爬过来，使出浑身解数，狐媚手段哄我开心，供我玩耍。哈哈，你问我快不快乐，你说我快不快乐？”
六子是孔顺小名，他最喜袁谭这么称呼他。
孔顺耐心的听他把话说完，方才谄媚一笑：“六子我听大公子你这么一说，这才知道大公子你是此间乐，乐过天下人，真乃令人钦佩。有所谓在家靠父母，在外靠朋友，果然不假。在家，大公子你有长子身份，富贵无人可比，实在羡煞旁人。虽然嘛……虽然外间有袁公专美小公子的传言，甚至说道袁公对大公子你在某些事上颇有微词，不过这些都只不过是些捕风捉影的事情，是不可取信的。这袁家的基业嘛……迟早还是要大公子你来继承的，别人是不可替代的，就算是小公子熙……也是万万不能……”
“嗯？”
袁谭此时再怎么混蛋，也已经听出了孔顺话里的弦外之音了。要说起来，他有两个弟弟，二弟袁尚，三弟袁熙。二弟颇为平凡，俗家子一个，他也不放在心上，可就是他这三弟，很是让他忌惮。他这个三弟，就是因为相貌出众，人又活泛，从而得到他父亲袁绍看重的。他父亲袁绍就常常在别人面前自夸，三子之中，就数小儿袁熙长得最像他了，引以为豪。瞎子都能看得出来，袁绍对于袁熙的溺爱，在三子之中，无人可出其右。
虽然，有时袁谭沉下心来，暗暗告诫自己，袁熙不过因为小，当得疼爱最多，父亲给他的那点疼爱也不为过。然而，本能的忧患意识，常常使得他内心难安。虽然身有长子光环的他，理不该如此，也没必要去跟自己的小弟计较，毕竟将来继承袁家基业的，逃不出他这个长子。这一点，他还是有点自信的。可，当他父亲袁绍愈发的疼爱起袁熙，常常将他出入带在身边，甚至连继母刘氏都在为袁熙吹枕边风，诋毁于他时，他就算再有耐性，也已经坐不住了。
他虽身为长子，却有不可与外人道的苦衷，他能快乐吗？不快乐。他笑，他玩女人，他整日醉生梦死，不过是欲借酒借女人，以求某种玉石俱焚的快感罢了。而孔顺的一席话，的确是一语中的，让他辨无可辨，驳无可驳。在这一刻，甚至因为他的一席话，深深刺中了他脆弱的内心，使得他内心里最后的一道防线顿时崩溃，感动得稀里哗啦，只差没有站前来抱着他说声兄弟了。然而，他内心的伤疤被他一下子戳穿，使得他没有阴影的地方可以躲避，让他顿时暴露在大众面前，这让他又颇为恼火。
他此时的内心就处在两极的边缘，只待随时爆发。
然而，孔顺说这些话，好像就是有意要激怒于他，根本不顾及袁谭的感受。在说完了家里的事，又即接着说道：“当然……在外面嘛，大公子你大军一挥，不出数月的功夫几乎占领了整个青州，战功之赫赫，他人无以比拟，只怕就连袁公都自愧不如，称道于大公子你。虽然……这之间的功劳……呵呵，虽然在青州百姓眼里，只知有陈然之，不知有大公子，陈然之之名甚至在某些时候隐隐盖过了大公子你，但这都是大公子你知人善用的结果，那些愚民又哪里知道？大公子，你说是吧？我说的……”
“啪！都滚，都给我滚出去！”
袁谭终于发作了，左右侍女，脸色惶惶然，忙不迭的将身退了出去。袁谭已经站了起来，一把抓住孔顺的前襟衣服，眼睛瞪起，对着他喝道：“你都在说些什么，是在挑拨离间吗？是，青州百姓只知有陈然之，不知有我袁谭，那便怎样？这还不是应该的吗？要不是陈然之出力，青州何以这么快就能拿下？我们又何以痛痛快快的在这里喝着酒，玩着女人？哼，这样的话你给我少说，少说，明白吗？”
孔顺面不改色，对着袁谭弯腰谄笑：“是，是，大公子你说得是。大公子你可以这么想，将功劳全都推到陈然之头上去，专美于陈然之。可是，不知袁公对于此事，他会怎么想呢？”
“父帅？”袁谭一愣，脑子顿时陷入了深深的混乱之中。
是的，这件事情不可避免于袁绍，不能不顾及他的想法。
孔顺瞧了袁谭一眼，见袁谭并没有立即发作，胆子也跟着上来，不紧不慢的为他分析：“大公子，对于陈然之这样大能耐的人，你可以放心的任用，可是袁公呢，他能放之任之吗？只怕未必吧？而袁公对于陈然之的态度，你应该比其他人更加清楚。袁公对于陈然之，说句不好听的话，那可是一直忌惮于他啊，恨不能时时找他的麻烦，将他拉下来。”
“远的不说，淳于仲简一事你还没有忘记吧？袁公之所以在青州战场形式一片大好之下，仍是执意派出淳于仲简过来当这监军，那就是有意要分陈然之的功劳。可是最后呢，淳于仲简不但未能夺得寸功，且还灰溜溜的跑了回去，被袁公给杀了。虽然在这件事上跟大公子你没有直接的关系，可是……大公子你当时就应该明白袁公此举的目的，也当知道如何处理此事……”
“只是……大公子你在此事上的态度跟陈然之明显如出一辙，明明知道一旦放淳于仲简回去，袁公为了顾及面子，也必斩杀他以示众。大公子你此时可千万别告诉我，放淳于仲简回去那是为了稳固军心，不让他影响平原的士气。可大公子你当了解，淳于仲简乃是袁公少有的几个心腹之一，就算袁公为了以儆效尤，不得不杀他，但杀他之后呢，恐怕就要反悔了吧？而到那时，死人不可复活，袁公他能怪谁？不会怪他自己吧？当然只能是将此恨嫁接到大公子还有他陈然之的头上。而就在无形中，大公子你跟陈然之一起被袁公恨上了，这……很是无辜是吧？”
“还有呢，在青州一事上……该揽的功劳大公子你不去揽，全都推给了陈然之，甚至还在报功时不忘记在袁公面前替他说上两句好话。大公子你这么做，诚然无可厚非，也是陈然之他应得的。可是，大公子你的大度，未必能换得回袁公对你的另眼相看吧？相反，只怕大公子你已经在这件事上吃了暗亏，而不自知吧？”
“你到底想要说什么？”虽然孔顺说的这些都或多或少的有点道理，袁谭不得不承认，但他实在没有耐心再继续听下去了，立即开口截断。
孔顺嘻嘻一笑：“大公子你稍安勿躁，我说这些话，无非是身为大公子门下客的我，对大公子你所表露的一点忠心罢了。如今我既然眼见大公子你身陷险地，便当挺身而出，提醒大公子你两句。就算难听，也请大公子你不要见怪……”
顿了顿，见袁谭起色稍稍和缓，没有阻止的意思，他也就接着说道，“大公子，你别怪我多嘴，你对陈然之信之任之，这没有做错。可大公子你要明白，陈然之有能耐，是被袁公首先忌惮之人，而你却又跟他走得那么近，实在不妥。大公子你有没有想过，袁公最近对你态度上的改变，是否正是跟此事有关？否则，何以他数次放话，重提淳于仲简一事？那还不是因他纠结于此？只怕也因为那件事情，再加上在青州事上你一力替他请功，又在书信中多溢美之词，从而对你心生不满呢？”
这点袁谭多日来也是有考虑的，只是不肯轻易承认罢了。此时听孔顺这么一说，他鼻子一哼，说道：“我的这点成就那还不是等于我父帅的，他有什么不满的？至于他们之间的那点事情，他们自己解决就是了，又与我何干，干嘛将我也牵扯进来？”
孔顺听来嘿然一笑，摇头道：“话是这么说，大公子你可以为了力保一个得力战将，不惜忤逆于袁公，甚至做出一些出格的事情。谁让……谁让他陈然之的确是有些能耐，是不可多得的人才。凭他，站稳一州之地，不难。可是……大公子你在做这件事情之前或许还有一个关键的问题没有弄明白。大公子你的将来，是止步于做一个偏居一隅的刺史，守护一片疆土呢，还是承继袁家偌大的基业，光耀门楣呢？”
袁谭鼻子一哼：“你说的岂不是废话，刺史虽好，然则如何能跟继承我袁家偌大的基业可比？想以我袁家的底子，立足于河北四州不难，南下以争霸天下亦非狂妄之语，今我若舍却堂堂河北之雄不当，只争偏居一隅之刺史，岂不笑煞天下人？”
“可现在，大公子你是在这么做啊！”孔顺长身退了两步，撕扯着嗓门，向袁谭当头棒喝。袁谭听来，有如一个霹雳打在头上，整个人为之一怔。只见孔顺，向他一拱手，说道，“大公子，你现在的所作所为，不就是在舍大义而趋小利吗？你力保陈诺，一力用他，最多，也只不过是获一州之地，享一州之利而已。可同时，你是在忤逆你父帅本意，跟他的理念愈发的背道而驰，将他生生的逼到小公子熙的一边，给熙以争宠机会，难道你还不自知吗？是亲陈然之以全青州之利，还是跟你父帅重修旧好，力争继承袁家霸业，其中之孰轻孰重，大公子你想必也该明白了吧？”
袁谭，在这一刻，屁股颓然的望席上砸去。
他纠结这么长时间，难以取舍这么长时间的心头疙瘩，不想被人今天一语给道破了，他浑身轻松，同时又浑身疲惫。他不是不明白，随着青州逐步拿下，他的处境也愈发的微妙了，顿时被陈诺和袁绍夹在了中间。是选择信任陈诺，让他继续留在自己身边以为自己效力，还是远离陈诺，以弥补他父帅这些日子对他的渐渐疏离，他很难抉择。他可以毫不犹豫的选择疏离陈诺，但他同时，又狠不下这个心。若没有陈诺，他青州岂能轻易拿下。更何况，人家在黑山时还曾救过他。若没有他，他此时大概早死在了于毒手里……
一个是无法回报的恩情，一个是不可回避的亲情，而当有一天要让他做出抉择时，他该怎么做？
不论怎么做，他都是不愿意的。他不想面对这个问题，甚至在可以回避这个问题，于是他选择酒色以度日，选择麻痹自己。他以为，只要醉了，只要整日的醉生梦死，那些头痛的问题自然也就随着时日变迁而淡然。可是，淡然的只是他自己，而现实，你无法逃避，只能面对。
被孔顺戳穿了心思，如处在美梦中的他，突然被他拉回了现实，这让他茫然得不知道该怎么面对了。
孔顺，眼看着袁谭身子不稳，就要一屁股坐倒，赶紧是上前搀扶。将袁谭扶坐好，从另外的一方木案上，取出一卷竹简，摊开来，放在袁谭面前，小心的跟袁谭说道：“大公子，袁公早在数天前就已经使人传来这个命令，让你务必督促陈然之趁着余威拿下北海。可大公子你将此命令搁置在案头，这数天一直是不闻不顾，一点消息也没有传回去，袁公已经是着急了。你看，他又让人再次催促，请大公子你务必要尽快督促陈然之办成此事。大公子，袁公的这道命令，你不可能没有态度，终是要做出个决定的。这些天都过去了，想必大公子你也应该思谋得差不多了，这其中之孰轻孰重，你自己心里也该有个度了吧，现在是不是可以下这个决心了？”
袁谭抬头看了孔顺一眼，神情十分痛苦：“你知道的，当初孔文举之所以从临淄撤兵，那是因为他跟陈然之之间有个约定，他退兵，陈然之保他富贵。而如今，我若督促陈然之发兵北海，那岂不是在逼他自毁誓言？人而无信，不知其可也！更何况，像陈然之这样一个重视然诺的人，你叫人亲手毁誓，跟要他的命又有什么区别？再者，青州也不是完全太平，田楷仍是被困昌国城中，而东平陵蛾贼又起，在此之时你叫他撤兵去打北海，是不是有些不智？”
孔顺笑道：“田楷一州之地都没有保住，就凭借一城又能掀得起什么大风大浪？还有那些黄巾贼人，不过是一群乌合之众，怕他作甚？至于逼陈然之出手攻打北海，正是要败他名声，否则袁公也不会让你督办此事。同样的，他也正是利用此事来试探大公子你呢，大公子你千万不能糊涂啊。而一旦大公子你按照他的意思办了，不也正好向他表明你的心迹么？只要此事成了，想必你与袁公重拾旧好也不是什么难事，将来袁家这个基业还是要落到大公子你的手上的。”
袁谭听来，鼻子一哼，拍案道：“照你这么一说，这场富贵岂不是我出卖然之换来的？”
孔顺一笑，摇头：“然之，然之，你把他叫得这么亲热，他可真如你所说的那样真心待你吗？若然……为何青州只闻陈然之之名，而不闻大公子你的名声？就算是你利用陈然之最终奠定了青州两郡四国之地，可最后呢？最后百姓之中只知有他不知有你，号令不出门户，只怕那时候大公子你未必甘心吧？”
“这……”
袁谭心下一愣，又被他说到心坎上来了。别说等青州彻底奠定之日了，就是这些日子，他走到大街上听到的都是百姓对于陈诺的溢美之词，而他袁谭之名，倒是有人提起，不过他们说他只是襁褓中的婴儿，正是需要陈诺呵护之时，言外之意就他是个饭桶。就算他袁谭再怎么承陈诺的情，在这件事上，他也不能没有想法。而此事，被孔顺今日再三揭破，他没有火气也有火气了。面对孔顺的话，他也很少有抵触之词了，好像是在以沉默来表示自身的不满。
孔顺眼前一亮，哪里又看不出来，赶紧是趁热打铁，与袁谭说道：“大公子，有所谓功高震主，说的就是此时的陈然之啊，你不可不妨。当然，这‘功高震主’的意思，也一定就是说他心怀叵测，要来反大公子你。可大公子你也该明白，就算他陈然之没有这个心思，可他下面的人呢，他们要想更进一步，除非在陈然之身后再推一把。如此，他就算没有点别的念头也是不可能了。而以陈然之在青州的声望，此时要想办成此事，将大公子你撵走，独霸青州也不是没有可能啊。若然当真到了那时，试问大公子你又该如何应对？”
自古最忌下面的人反自己了，袁谭同样亦然。虽然，仍是有那么一丝理智在告诉他，陈然之绝不可能做成这样的事情，但更多的不安，让他不敢轻易否认。陈诺救他不假，可他毕竟不是他，他可以不反他，但他若是因为他跟他父亲的矛盾从而来次总爆发，到时他成了城门池鱼，身受其殃，却也不是开玩笑的。
袁谭顺口问出：“那该怎么办？”
孔顺眉头一挑，笑道：“所谓防患于未然，陈然之他不是平时最注重然诺么，我们就让他攻打北海，迫他自己毁坏自己的誓言。一个注重然诺的人，一旦自己毁诺，你想他人会怎么想？而在青州百姓之中，威信最重的陈然之，当他们听说他居然是这样一个卑鄙小人，你想百姓又会怎么想，到时他们还会不会继续选择相信他？而一旦将他名声弄臭了，他在青州的立身之地都尚且不保了，又岂是大公子你的对手？”
袁谭猛的倒吸一口气，眼睛恶狠狠的瞪向孔顺。
孔顺得意的神色在这一刻凝固，在他眼神里，第一次感到了寒意：“大……大公子，你怎么这么看着我？”袁谭鼻子轻轻一哼，缓下气来：“我们这样做，未免太过了些，毕竟他陈然之曾是我的恩人……”孔顺一摇头，说道：“自古无毒不丈夫，你念他这点恩情，就怕他到时不会念你呢。更何况，你此刻已经别无退路，唯有这么选择！”
是的，他此时的确已经没有了退路。袁绍让他督办此时的命令早在今天前就下来了，若不是因为此事带给他的纠结，他也不会以酒色来麻痹自己了。数天过去，不能再一拖再拖了，他可以等，他父帅袁绍绝不可以再等。也是他，做出抉择的时候了。可是，这个抉择，该如何做？
别无退路，忤逆父帅袁绍，那是自我斩断继承袁家基业之路，在孔顺嘴里，那是舍弃大义而取小义。可……顺从他父帅的意思，逼迫陈诺数手，真的失的只是‘小义’吗？袁谭头痛欲裂，再次陷入痛苦之中。
“大公子，当断不断反受其乱，你此时不可再犹豫了。你没有别的可以选择了！”
“当断不断，反受其乱？”
“真的没有别的可以选择了吗？”
“就真的没有了吗？”
袁谭使劲的摇着头，将眼睛盯视着案上的书简。书简的内容，正是他父帅袁绍让人起笔的，让他督促陈诺攻打北海的命令。这道命令他看了不下数十遍了，可每次，看的都是那么的痛心。此刻，也是同样的痛心，甚至比起之前更加的强烈。
抉择，人生的抉择，有时出了一个差错，可能是一辈子的遗恨。他不想有这个遗恨。
“逼陈然之做他不可能做的事情，那么也就等同于我在亲手毁了他，陈然之将来能不恨我吗？而我……我的一条命都是他救下的，我当真为了自己的前途，将他……将这份恩情轻易抹杀吗？”
“可我若不怎么做，我父帅，还有我下面的这帮人，他们会怎么想？跟着我的人，如六子他们，可能就要对我这个主子彻底失望吧？说不定，他们从此就要背离我门墙，远离我而去。而我父帅，他本可以在百年后选择我这个长子来继承他的基业的，可若是因为我此时的冲动，恼怒了他，将他逼到三弟那边，让他从此对他寄予厚望，那我……岂不是再也没戏了？”
“不！我还年轻，我还在这个舞台上，就要唱下去，而且，我要我是这台戏的主角！”
“可……可我，真的要为了这个‘主角’，出卖陈然之，亲手结束了他对我的恩情吗？我，我该怎么办？我该怎么办？”
袁谭眼睛里几乎满是血丝，两眼瞪起来让人看来很是可怕，就连孔顺此时，也顿时吓得浑身一抖，不敢再得寸进尺了。但他心里，同时在告诉自己：“六子啊六子，大公子身边一日有陈诺在，那么你一天也无法成为他身边的第一红人，也永无出头之日。唯有……今日扳倒了他陈诺，那么你才能有替代他的可能！既然话都说到这一步了，如果在没有大公子下定决心之前我就退缩了，他将来一旦跟陈诺无意间提起此事，则必追究于我，我六子的死期也就到了。哼，罢了，既然恶人都做到这一步了，咱就没有了回头路，必须趁大公子此刻松动之时，将他彻底说动，非要逼得他今日表态不可！”
孔顺思及此，干咳两声，还想要大废篇章的把陈诺的威胁扩大十倍跟袁谭说了，好叫他非诛此獠不可。可当他再次看到袁谭那满眼的赤红，心里也怕了。临了了，得得瑟瑟的问出来：“大……大公子，还请……还请早着决断……”
袁谭没有立马回答他，只是将眼睛抬起来，再次扫视了他一眼。一眼后，淡淡的飞出来两个字：“出去！”
平淡，可平淡之中却又带着极其的威严。
孔顺微微一愣，还以为是错觉。
“我说让你出去，你没有听到吗？是不是要我解释一声？那好，我跟你说，我想自己在房中好好的静静，这样可以吗？怎么，你就连这个时间也不给我吗？你……就怎么这么着急，非要如此逼我？是想逼死我吗？！”看着袁谭两眼的血丝，听着他几乎呐喊的口气，孔顺整个人愣住。此时，他完全被袁谭的气场所震慑住，屁都不敢放，赶紧夹着尾巴往后就退。退到门槛边，躬身出去，小心的将门带上了。出来，看着自己的手心，手心里居然捏着一把汗。
室内，就只剩了袁谭一人了。
“这个该死的退无可退！该死的退无可退！”
人说，退一步可以海阔天空。可有时，当没路可退，退无可退时，海还阔，天……还空吗？