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第五章 为民请命

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    一路无事,一行人顺利地抵达了约克城。

    作为约克郡的郡城,约克城比起一般的城市自然更加繁华热闹,气势非凡,只是宽厚的城墙和高耸的箭堡上的累累伤痕,如实地记录下了当年战火纷飞、硝烟弥漫、整座城市在厮杀和呻吟中苦苦挣扎的历史情景。

    该雅小镇贺寿团抵达约克城的时候已是傍晚时分,由于这几天从约克郡各地赶到伯爵府贺寿的旅团络绎不绝,所以城门守卫并未仔细检查,查明了图尔等人的身份,便放他们进了城。

    众人安顿在了城中东南角的一座旅栈,旅栈老板杰克是图尔的老朋友,早就为众人安排了房间,否则此时现找旅栈,铁定容不下这二十多人。

    巍恩见天色黑了下来,众人安置妥当,来到图尔面前,道:“大叔,我有事出去一趟,很快便回来,这里让您老多费心。”

    图尔一愣:“明天咱们就要去拜访伯爵了,你不早点休息吗?”

    巍恩笑道:“我很快便回来,误不了事的。你们先吃饭,不用等我。”说完,不待图尔答话,转身向外走去。

    图尔还想说什么,见巍恩已经走远,叹了口气,不再说话。

    若拉轻轻地走到父亲的身边,道:“他干吗去?”

    图尔摇摇头,道:“不知道。说是要出去办点儿事。”

    “这家伙又搞什么鬼?”若拉柳眉一蹙。

    图尔闻言转头,凝视着若拉,没有说话。

    若拉嗔道:“爸。你看什么呢?”

    图尔缓缓道:“若拉,你怎么了?巍恩这人腹有诗书,思路敏捷,为人还亲和厚道,你和他相识不久,为何有如此大的成见?”

    “我。”若拉咬了咬嘴唇;“谁说我对他有成见?我只是看不惯他凡事都神神秘秘,一幅莫测高深的样子。哼!”

    图尔摇头道:“孩子,你错了。非常人行非常事,巍恩不比常人,你不可求全责备。何况,咱们又不是他的什么领导,难道事事还要向你汇报不成?”

    “爸~你说什么呢?谁让他汇报了?”若拉似乎有点儿恼羞成怒,愤愤地一跺脚,转身便走:“您别管我,我就是瞧他不顺眼。”

    图尔看着女儿的背影,心里叹了一口气。女大十八变,这孩子怎么变得这么不讲道理了?难道是自己宠坏了她。一念及此,图尔想起了若拉早逝的母亲,仰首望着天空,沉默无言。

    巍恩拿着一份约克城的地图,问了几个路人,不久便来到了一座府邸。这府邸面积不大,但设计很是讲究,门口站着两位兵丁,看上去不是寻常家仆,竟像是守卫城池的正规军人。

    巍恩站在门口,看了一眼大门上的横匾,上书三个金色大字,“男爵府”,在两边灯笼的照映下熠熠发光,心知找对了地方。

    巍恩走上前去,道:“请问这里是男爵杜德克大人的府邸吗?”

    “正是。你有什么事情?”一名军卫答道。

    “我叫巍恩。闻知男爵大人身患顽疾,特来献药。”巍恩答道。

    军卫登时勃然变色,怒道:“我们男爵身体好好的,哪来什么疾病?你在这里胡乱造谣,想下牢狱吃免费米饭不成?”

    巍恩微笑道:“男爵大人年事已高,患些病症也在常理之中。您何不通报一声?我是一个乡下人,话理若有什么不礼貌的地方请您多多原谅。”说着,将手里握着三枚银币递了过去。

    那军卫正要斥责,见巍恩手里的银币,脸上的怒容便少了几分火气。另一名军卫见此情状,便悄悄地说了几句话:“老哥,此人衣着普通,但仪表堂堂,说话清楚,说不好有些来头。再说了,这造谣者哪有上门找事的,难道真是活得不耐烦了?”

    那军卫点点头,当下友好地握了握巍恩的手,那手法甚是熟练。手里掂了掂,他看着巍恩的眼色也更温和了些,呵呵一笑:“谁说你不懂礼貌的?你很懂礼貌的。这样,我去通报一声,男爵大人见不见你,那就看你的运气了。”

    “如此多谢了。”巍恩弯身一礼。

    不多时,那军卫匆匆出来,身后跟着一名年轻女子,看打扮应是侍女。侍女走到大门口,道:“哪位是献药的巍恩先生?”

    巍恩走上前去,笑道:“正是在下。”

    侍女上下打量了他几眼,道:“男爵大人请你进去说话。”

    巍恩向两位军士道了谢,跟着侍女向府内进去。

    走了一会儿,两人来到会客厅前,侍女进厅恭声道:“先生,那人已经来了。”

    会客厅烛火通明,厅门大开,巍恩站在厅外向里看去,只见一位须眉花白的老人正坐在一张圆桌前,神情肃厉,但似乎带着疲倦之色。

    “让他进来。”老人淡淡道。

    侍女转身招呼了一句,巍恩急忙快步走进厅内,鞠躬道:“在下巍恩,向男爵大人问好,祝愿大人身体安康,万事如意。”

    杜德克男爵颌首道:“谢谢你的问候。请问,你有什么事情吗?”

    巍恩道:“正是。”说着,从怀里掏出鹿茸膏,双手捧到面前。

    杜德克微微一怔,向站在旁边的侍女示意,侍女将鹿茸膏接了过来,递给了男爵。

    男爵打开布袋,一股浓郁的香气扑鼻而来,令人精神一振。他往袋里瞧了瞧,只见一堆纯白色的膏状凝固物,甚是洁白晶莹。

    杜德克抬头看了看巍恩,眼光里有询问之意。

    “男爵先生,这是成年风鹿角精心熬制的鹿茸膏,是上等的药品,无论外敷内用,药效均佳。尤其,”他顿了一顿,方道:“对风湿之症有奇效。”

    听完巍恩的介绍,杜德克刚才还显得有气无力的眼神居然立刻发出又惊又喜的光彩。鹿茸膏珍稀难得,素有“白色黄金”的美称,他走南闯北,阅历丰富,自然知道它的药效和价值。。

    双手微微颤抖,杜德克难以抑制心里的激动。这段期间,伯爵大寿,杜德克作为伯爵下辖事务的总执事,整日里忙里忙外,累得老毛病发作,连夜间休息几乎都成了问题。

    杜德克再次仔细地凝视着鹿茸膏,半天方才依依不舍地转移了视线,看着巍恩,忽然道:“是我府上人告诉你我患有风湿的?”

    “在下只是一乡村农夫而已,并不曾认识贵府之人。”巍恩摇头道。

    “那你如何知道的?”杜德克好奇道。

    巍恩拿出一本书,正是《约克郡年志》。他扬手向杜德克亮出封面,道:“年志上记载,大人贵为伯爵的左膀右臂,这些年来剿匪赈灾,为约克郡人民的生计做出了无数好事。您长期带兵在外,想必饱经风霜之苦,戎马一生的军人很容易患上关节炎之类的骨痛之症,您曾在绿地沼泽驻军,那地方自然潮气甚重,几年前清江泛滥,又是您身先士卒,一直驻守在抗洪抢险的第一线。所以在下猜想,男爵先生劳苦功高,身体难免操劳过度,别的病痛在神的保佑下或许不会有,但是风湿就难以避免了。”

    杜德克坐在椅子里静静地听着巍恩的解释,只觉得他话语虽短,却字字敲在自己的心中。一瞬间,这几十年辛苦的感慨之情充塞在他的心中,让他欲语无声。他本是军中一名的普通战士,偶得机会得到了伯爵的赏识,从此鞍前马后,奋不顾身,一步步换了今天的富贵。如今,他通过奋斗被王室封为贵族,成为了一名男爵,可是,在这些显赫和尊贵的后面,天知道他付出了多少的代价。至少,他透支了自己的健康,留下了一身的伤疤和病痛。

    “你坐。”半晌,杜德克左手一挥,算是请巍恩坐下。

    巍恩入座,看了看杜德克的面色,道:“伯爵五十寿辰,男爵大人想必累得不轻。”

    “是啊。这两天我的腿疼得厉害,恨不得索性拿刀把它们砍了去。既然一劳永逸,也省得为那些杂务整天烦恼。”

    巍恩笑道:“可别,倘若少了男爵大人的双腿,约克郡的骏马哪里还跑得起来?”约克郡的地域酷似一匹奔跑的无头骏马,巍恩故有此说。

    杜德克摇头微笑道:“年轻人,你的心意我领了。对了,这鹿茸膏价值昂贵,你愿意出多少钱卖给我?只要我出得起,尽可商量。”

    巍恩正色道:“大人哪的话?做生意做到您的头上,将来传出去让百姓知道,我恐怕一出门便要被人活活砍死。”

    杜德克哈哈一笑,道:“请用茶。”

    巍恩举杯欲饮,杜德克眉头一皱,对着站在一旁的侍女道:“爱丽思,去把我的好茶拿来,这种垃圾岂不是怠慢客人?”

    巍恩急忙道:“大人千万别客气,我一个粗人,有口水就成。”

    “你是粗人?”杜德克嘿嘿一乐:“你要是粗人,那本爵还往哪边放?”

    茶水重新砌上,不久,满屋里茶香四溢,气氛更暖和了几分。

    巍恩盯着杯中悠悠漂浮的茶叶,心里感慨,自己有多久没有喝过这种好茶了?似乎是几个月,又似乎是很多年。

    杜德克慢慢道:“趁着砌茶的工夫,巍恩,讲讲你的来意。”

    巍恩愣了一下,思绪从恍惚中拽了回来,道:“大人,实不相瞒,在下此次来郡城,也是奔着伯爵的寿辰而来的。”

    “哦,是想谋个一官半职?”巍恩的回答没有出乎杜德克的意料,不过他现在心情实在很好,也就没有打官腔。

    巍恩摇头道:“并不是为了我自己,男爵大人。我是为该雅小镇几百户居民请命来了。”

    “该雅小镇?哦,我想起来了,老图尔前一段打了报告,说准备带礼物和一个什么合唱队前来贺寿,我已经批准了。你们今天到的吗?”

    “在下一到郡城,就赶到您这儿了。”巍恩道。

    “嗯。对了,那个合唱队是什么意思,听着很有趣。”杜德克端起茶杯,吹了一口浮叶。

    巍恩决定长话短说:“我们准备合唱一首赞歌,为伯爵大人的寿辰典礼助兴。”

    “那不是很好吗,干嘛还急匆匆地找到我这儿来?”杜德克闻言放下茶杯,眉头皱了皱。

    “大人,我想前来祝寿的约克郡各地旅团里,准备通过表演来助兴的不止我们该雅小镇。”

    杜德克考虑了一下,道:“嗯。应该还有几只舞蹈队和杂技队,我把他们安排在中午的寿筵时间集中为伯爵表演。”

    巍恩道:“那么大人,能不能请您把我们和他们错开,安排在另外一个时间?”

    “为什么?”

    “男爵先生,我希望我们的表演能够取到意想不到的效果。如果和其他节目一起表演,就很难给人留下深刻的印象了。”

    杜德克沉吟着,慢慢道:“不知道你的节目怎么样,如果单独表演,万一演砸了,不但你们要受罚,连我也要担责任。”

    巍恩严肃道:“我知道此事并非易事,所以特来拜托大人。”

    杜德克用手一摆,道:“先喝茶。”

    巍恩知他需要时间考虑,道:“多谢男爵。”

    大家安静地品了几口茶,男爵道:“除了此事,还有其他事情吗?”

    巍恩从《年志》中抽出几张白纸,上面分类分条写着文字:“在下草拟了一份表演计划,上面还需要一些和表演相关的安排,还请您予以通融。”

    杜德克接过纸张,浏览了一遍后,忽然扫了一眼巍恩:“巍恩,你考虑得可够仔细的,令我很惊讶。”

    “此事关系重大,在下不得不尽可能地多考虑一些,以免因小失大。”

    “你刚才说是为民请命而来,什么意思?”

    “男爵大人,今年大旱,粮食收成不如往年,我们希望通过此次祝寿请伯爵大人为我们减轻一些农税,也好让镇里的乡亲们过个安稳年。”

    杜德克双眉一挑:“你费尽心计周旋此事,仅此而已?”

    巍恩笑道:“能做到这些已经不错了,我哪里还敢奢求其他?”

    杜德克上下打量着巍恩,巍恩迎着他的视线,表情轻松,但心里却着实有些紧张。

    过了一会儿,杜德克方道:“巍恩,伯爵大人的五十大寿不是小事,你的要求按理说有些过分,我是不能允许的,否则,扫了伯爵的兴,大家都交待不过去。不过,”杜德克话音一转道:“你开诚布公,直来直去的态度很合我的脾气,你又是为了乡亲父老,我若不帮你,便有些不近情理。”

    巍恩心中一喜,看来事情有戏。

    “这样,你们做好准备,倘若伯爵大人兴致很好,我就安排你们入场。明日伯爵晚上还有酒会,酒会后是化妆舞会,我安排你们在酒会快结束时进行表演,中间的空档应该有一盏茶的工夫,你觉得够不够?”

    巍恩起身,冲着杜德克深深一躬:“在下替该雅小镇的百姓谢谢男爵大人的援助恩德。”

    “坐,坐。”杜德克淡淡一笑:“本来我是不敢答应你的,但看了你的计划后,看来小兄弟谋而后动,绝非一时心血来潮,本爵对你才多了几分信心啊!”

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