第七十章面见公主，军神骑士，神话之谜
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周五的放学后，草护堂带着旅行的物品向着羽田机场出发。同行者有艾丽卡·布朗特里与德永明日香两人。目的地是大不列颠的希思罗国际机场。
飞机票等问题均由正史编篡委员会盛情准备好了。向着伦敦，为了与最上位的魔女公主爱丽丝公主再次会面而踏上旅途。
从东瀛到大不列颠，飞机行程要在十二小时以上。时差是负九小时。草雉护堂一行人从羽田机场出发的时候，东瀛是在傍晚。
在飞机上晃荡了大约半日，飞机缓缓在大不列颠的希斯罗机场降落。不过，日期却和从东瀛出发时一样。乘坐十七时起飞的飞机离开东瀛，晚上二十一时到达大不列颠。
如果分别看起点和终点的时间，这样的行程也可以解释。这种麻烦的时间推移，以时差晕眩的形式压到了旅行者的肩上。
“无论体验了多少次，这个还是习惯不了呢……”
在希斯罗机场的走廊里，草雉护堂嘟哝道。因为时差晕眩，身子还是很困乏。明明在飞机上已经睡足了的。从东亚来到欧洲的旅人们全都经历了一次苦难。
以同行者而言，德永明日香已经筋疲力尽，体力较好的艾丽卡姑且还算活跃，但也说不上精力充沛。顺便一提，到了十一月下旬，伦敦非常寒冷。两位美少女都穿着各种考虑到御寒的服装。
艾丽卡身着红色无领花呢长衣、束腰上衣与黑色护腿。德永明日香身穿白色粗尼大衣和深灰色的短裤。
“机场附近的宾馆已经安排好了，今天就到那里去休息吧。”艾丽卡挺直背脊说道。即便再怎么疲惫也不会改变那凛然的语气，算是她的优点了吧。
“应该好好休息一晚，好为明天养精蓄锐。”
草雉护堂对艾丽卡的发言点点头。每次做长距离的海外旅行时，都要按照被访问的国家的昼夜进行睡眠。如此一来体内的生物钟才能与当地的时间合拍，脱离时差眩晕之苦。
“话说回来，艾丽卡。爱丽丝大人公主的谒见许可已经拿到了吗？”
“嗯。几天前就联络过了。”艾丽卡一边回答着德永明日香的问题，一边取出手机。可能是想查收邮件什么的，她打开了电源。
“没什么问题的话，本来应该能按照预定，明天会见公主的。”
“怎么了吗？”
“那位公主，发了封邮件过来。”
为了看艾丽卡的手机画面，草雉护堂和明日香都瞟过来。那是一封用英语写的邮件。
【糟糕了！在我接到艾丽卡的联络，为与草雉大人的会见做准备的时候，却被女官长爱立信小姐警觉到了。】
【本来我还高高兴兴的，突然发现她已经在宅邸里布下结界，阻止我脱出了。不觉得很过份吗！？】
【现在我正在为脱出计划做检讨。再做决定之后，我会联络你们。】
【再启。干脆就拜托草雉大人把伦敦破坏掉好了？这样的话，我就能成立紧急魔王对策本部，毫无顾忌地外出了。】
“……这是那个人发来的？”草雉护堂想起爱丽丝贤淑的印象，发出叹息。以持着公主的头衔的女性发来的信息而言，吐槽点实在太多了。
上网或者发邮件的话，一下就会变成元气满满的性格吗？还是说她忘了像日常生活那样装出一副老实模样呢？
“好像个是什么公爵家的公主……吧？”
“嗯。她可是与昔时在欧洲本土的大贵族有着亲戚关系，又与圣殿骑士团系的魔术结社和德鲁伊的末裔有所接触，掌握了神秘学睿智的名家公主哟。她也被说成是欧洲最高的贵妇人，站在顶点的女性。”
稍作考虑确认之后，艾丽卡继续说道：“本来她的身体就有些病弱，可六年前病情又发生了恶化，于是她便辞掉贤人议会议长的职务，在伦敦市内的宅邸中静养。之前她就感叹过，因为家人担心她的身体，连随心所欲地外出都做不到。”
“但是齐天大圣那时候，她用像是幽体离脱一般的方式来到东瀛了吧？”
“恐怕，宅邸中所谓的结界，就是封闭灵体行动的吧。为了阻止公主逃走。”德永明日香回答出口质疑的草雉护堂。
“我们这边到她的宅子去就可以了，所以不算什么大问题吧？艾丽卡，给那边这么回信吧。”
“那个啊，护堂。那可是和公主的约定。”对这个合理的提案，艾丽卡摇摇头。
“公主说过了。因为她已经答应了要全力协助草雉护堂拜访大不列颠，所以也希望我们能帮助公主【外出】。那就是交换条件。”
“公主无论如何都想出奔呢……对身体不会有害吧？”德永明日香担心的轻声道。
“是在深闺里被养大的原因吗，她还真有点奔放的地方呢……”
“仅仅是奔放而已吗……”对着德永明日香的感想，草雉护堂小声嘟哝道。
“但是，还是不能让护堂去破坏伦敦，我们该怎么办才好呢？”
“我觉得并非如此。只要让公主找到个大义名分就好了。”对于德永明日香中肯的发言，意外地艾丽卡提出反论。
“最近护堂的名声也提高了不少，也算不错吧。护堂，我和那边联络通报一下计划，你就大干一场吧。”
好像想出了什么麻烦的事。这也是为了见到爱丽丝，没有办法。认命的草雉护堂，叹息着点点头。在预定的宾馆休息了一晚。
第二天早餐后，一行人走出旅馆，坐上出租车。从希斯罗到伦敦，有几十分钟的车程。本来，草雉护堂一行人的目的就不是伦敦市中心的观光胜地，而是郊外的格林尼治。
出租车没有像往常一样开向观光胜地，走得相当轻快。不久，泰晤士河雄浑的奔流展现在眼前。格林尼治便是泰晤士河旁边的小镇。
从出租车上下来，艾丽卡先行走了出去。格林尼治，是有着有名的格林尼治天文台的小镇。设立于十七世纪，经度为零，格林尼治标准时间的基准点所在的天文台。
国立海洋博物馆、格林尼治公园之外，其他值得一看的地方也有很多。另外，这里也是公主爱丽丝曾任议长的组织贤人议会的根据地。
“格林尼治的贤人议会与我们【赤铜黑十字】不同，并不是魔术结社。极端而言可以说是互助会一样的存在。”走在小镇中，艾丽卡解说道。
“互助会？”
“对。本来那只是会员们交换神秘学知识，交流萃取互相见识的简单组织。如果有研究停滞的会员，他们会在经济或者学术上伸出援手。”原来如此，果然就像个互助会。草雉护堂了解的点了点头。
“后来议会陆陆续续设立了好多独立的研究机关，又因建立了名为大学的育成机关而获得很大权威，如此造就了它如今独特的立场……还有，议会设立于十九世纪，大不列颠的维多利亚时代。那时的他们，为了生存下来不得不一直强化这组织。”
“为了生存下来……听起来很危险呢。”对艾丽卡的话，草雉护堂歪歪头。旁边的德永明日香，稍微缩了缩身子说道。
“当时的伦敦，有那位德扬斯达尔沃邦住在那里。据说，他好像在大步发展的大不列颠的首都过着都市生活……”
“哎，那个老爷爷吗？”
魔王见到他都会战栗，将【不从之神】视作猎物的妖人。对于这位不过外表理性，本性是【兽】的老侯爵的记忆，至今还生动无比。
“据说当时还是青年的他，抱着玩一般的心态去拜见了维多利亚女王呢。”
“为了从侯爵的威胁中保护大不列颠和女王，贤人议会开始动真格地对魔王弑神者进行研究，这是很有名的事件。”艾丽卡只是传说一般地说着，德永明日香却意外地说明了内幕。
和那个怪物处于同一都市，在其阴影下生活，应该会很辛苦吧。草雉护堂同情起爱丽丝的前辈们。
“好，到了。快点做好准备吧。”艾丽卡在某个酒馆前站住，招呼大家。
酒馆很古老，但是清理得漂漂亮亮。在微暗的店内，有一种奇妙的令人放松的氛围。除了准备开店的中年男性，酒馆内还没有客人。
草雉护堂和艾丽卡、德永明日香在酒馆内等了十几分钟。酒馆的门打开，一个三十多岁的白人女性进入店内。她戴着细框眼镜，面色严厉，就像是严格的女家庭教师一样。
“我应邀前来拜访。不过，魔王御身亲自动身来到伦敦，真是令人意外呢……”用颤抖的声音打招呼的，正是爱立信小姐。她是居住在伦敦高级住宅街的公主爱丽丝御用的宅邸女官长。
昨夜，艾丽卡打了她的公务用手机与其联络，以草雉护堂的名义把她约了出来。
“草雉护堂大人。这次，您到底是为何光临此处？”猛地瞪住草雉护堂，爱立信小姐说道。
相当有魄力。但是，仔细看的话会发现她的表情有些僵硬。好像是因为要与暴虐无道的魔王单独面谈，心里相当的紧张。
“嗯初次见面。实际上我有一件事能希望您务必尽快去办。特意把您叫出来，实在抱歉……”诅咒着自己破烂的演技，草雉护堂回答道。
在旅馆出发前，艾丽卡教他用【这种方式说话】。不需要过多的演技，尽可能淡淡地说。
“我、我们贤人议会才不会屈服于魔王弑神者的淫威之下！”
“是这样吗。但是你也知道，像这样顽固，对你我双方来说，都不会得到我们所喜闻乐见的结果吧……”
草雉护堂用少有的干干巴巴的语调说道。是因为他心里也扭扭怩怩的吧。第一次见面就这么说话真是抱歉。什么时候去道个歉吧，草雉护堂想着继续劝道。
“我想说的是，其实我并没想说什么过激的话。我这边只是想温和地，问问你能不能听一下我们的愿望而已……”
干干巴巴地劝告完毕之后，艾丽卡绕到爱立信小姐背后。在严格的女官长看不到的地方，举起了一个素描簿。上面写着什么来着……
【你要更像个魔王，拿出点威严来说话！难得来大不列颠的登场这不就搞砸了吗！你要向天下发出告示：我草雉护堂就在这里！】
……无视吧。这时，柜台上的笔记本电脑的画面中显出一个美女的脸。实际上，是刚才启动了一个视频聊天软件。有着一头炫目白金头发的美女，当然是公主爱丽丝。
【嘛！身为弑神者的你到底为何来到此处？难道说，你是为了破坏伦敦，为其招致混沌而从东瀛过来的吗！？】
爱丽丝的美貌闪着凛然的光辉。真是乐在其中。她完美地扮演着【燃起使命感的高贵公主】的角色。
……或许，她还是自重一些比较好。
【我不会放任那种事的！爱立信小姐，请马上把宅邸的结界解除。请让身为贤人议会前任议长的我爱丽丝路易斯欧芙纳法尔亲自拜谒魔王，和他直接面谈。】
通过笔记本电脑的网络，公主向女官长命令道。但是，这一喝却让爱立信小姐取回理智，她冷静地正了正眼镜说道。
“……公主大人。为什么在这么巧的时间，而且，可以说以这么不自然的形式在我和草大人会面的时候出现呢？”
【现在是异常时间。那些细枝末节的问题请先放在一边！】
“并非细枝末节。这是非常重大的问题。莫非公主大人，与弑神者的魔王做了什么可疑的交易！？开始是亚历山大加斯科因，后来又是意大利的萨尔瓦托雷卿！真是不知悔改呢！”
【唔呵呵呵，那是什么事？嘛，草大人。和我说说要求吧。如果能以吾辈之身交换，放过伦敦的话，无论何处我都会去拜访！】
“嗯，嘛……我也不是想做什么粗暴的事，您能出来的话就太感谢了。”
愚笨地配合公主的草雉护堂，不带感情地说道。结果，在公主【不解放自己魔王就会袭击伦敦，大闹特闹一番】的胁迫之下，爱立信小姐露出苦涩的表情让步，最后骚乱收场。
就这样，爱立信小姐离开几十分钟后。草雉护堂所在的酒馆中，一位美女飒爽现身。披着给人以轻便印象的白色长衣，拥有白金色头发的公主。不用说便是公主爱丽丝。
“能为我腾出这份时间，真的十分感谢。”
看着草雉护堂的脸，爱丽丝优雅地问候道。这份端庄，就如刚才兴致勃勃的样子是骗人一般。嘛，说不定太过吐槽那一点也很不知趣。
“您亲自走出来，身体没问题吗？”
“是的。如草雉大人所知，我用了那种力量。我的身体还在床上休息，所以不必担心。”
那种力量灵体离脱。草雉护堂点点头。
道破天机的爱丽丝如恶作剧一般地微笑着，然后也回头向在场的少女们露出明朗的笑容。
“好久不见了呢，艾丽卡！我当然不会忘记你们了。还有草大人的青梅竹马明日香小姐。呼呼呼，我的记忆力也不是盖的吧？”
被贵人叫到，艾丽卡露出优美的微笑。明日香惶恐地缩起身子点头示意。但是，两人都没有开口。示意她们表示不会妨碍草雉护堂与爱丽丝魔王与贤人议会前议长的会谈。
还有，为了对在欧洲被称为为白之巫女姬，魔术界最为高贵的名人女性表达敬意而保持沉默的意味。无论怎么被爽快地搭话，立场的差距也是显而易见的说不定是为了尊重这一事实。同时，爱丽丝也理所当然地接受了艾丽卡等人的敬意。并非是傲慢或者强横。
对于身为【公主】的爱丽丝，这也是很自然的事。偶尔激动轻率也好，爽快也好，都会接受这种敬意的品格。不愧是公主，草雉护堂佩服道。
“话说回来草雉大人。我听艾丽卡说亚历山大从东瀛夺走了一个详细不明的神具”
和草雉护堂走到一张桌子旁坐下，爱丽丝说道。
“是的。总之我整理了兰斯洛特的问题之后，觉得我们应该认真谈谈……或许，这将会变成非常混乱的事态也说不定。”
“嘛，不愧是你。嗯，不那样的话也就没意思了！”
“唉？”听到非常不稳重的发言，草雉护堂直视着爱丽丝的脸。同时，欧洲最高的贵妇人作出优美的微笑。
“亚历山大与其他几位相比，有着决定性的不同。所以，你可能会觉得他比其他的魔王更好对付。但是，请多加小心。这是与他交战时深深的陷阱。”
“决定性的不同？”
“是的。之前与你交手过的弑神者们，每位都是非近代的说是神话一般的还比较好。他们基本都是英勇无比，不拘小节的豪杰。虽然偶尔会用计略，但最终凭借的还是野性的直觉和本能。他们都是胸中秘藏着现代人忘却的野兽一般的斗争心，仅凭激情弑神的家伙……”
的确，他们都是那样的人。爱丽丝将其评判为【非近代的】，真是有趣的看法。
“因此，只有亚历山大一个还留有近代的人类特色。他有着过分在意细节的神经质性格，天生一副敏锐直觉却还是个策略家。虽然他也因为异样讨厌失败而斗争心旺盛，那和那种野兽一般的感觉又稍有不同。”
黑王子阿雷克和白公主艾丽丝是宿敌。
想起艾丽卡说的话，草雉护堂【哈啊】地应和着爱丽丝。原来如此。因为长期来往，所以能够不假思索地说出对手的人格吗。
“那个人，没有沃邦侯爵一般的器量，也没有罗濠教主那么超乎常理、史密斯大人那么神秘。但是，据此就轻视他的话，会陷入他的圈套的。他是个难得头脑很好，却从不拿来做正经事的人！”
“你好像被他救过吧？”
从爱丽丝不甘心的反应来看，应该是没错了。公主像是为过去的失态而羞耻一般，轻轻点头。
“每次想到，我都会感到羞耻……亚历山大大概无法成为成吉思汗或者理查德狮心王吧。但是拿破仑波拿巴那样，他肯定可以做到。还有，他也能称得上亚森罗宾那样的名声的吧。他就是那样的【王】。请不要忘了。”
公主想说的话，草雉护堂已经理解了。
他无法成为把冷酷和虐杀当作本领的野蛮大英雄、勇猛过人的骑士王。但是，他是堪比近代欧洲的军事天才，或者是指在冒险小说中存在的怪盗绅士的男人。到底，是个什么样的弑神者呢？想像到骇人强敌的身影，草雉护堂暗中发出武者震。
“话说回来爱丽丝小姐，差不多该进入正题了吧？”除了黑王子阿雷克之外，草雉护堂还另有强敌，于是他改变话题。
“方便的话，请告诉我兰斯洛特的事。听说他是像你一样的魔女的守护神。”
“嗯。草雉大人就是因为这个光临此地的啊。”爱丽丝一边思考，一边小声道。
“但是，抱歉。的确，他是最上位的魔女们的守护神。但是，这并不意味着我们可以详细地掌握他的底细。”
“是这样吗？”
“是的。从中世纪开始，上位魔女们就结成了自己的网络，定期展开像【魔女之夜】一样的定期集会。然后，做成这个网络的是当时的魔女王，先代的格尼维亚大人。”
“先代的格尼维亚！？”
“是的。现在的格尼维亚大人，是数十年前转生完成的第二代。”
“初代在中世纪，二代在现代……时间空隙相当长呢。”
“神祖们转生完成大概需要数百年。那就是原因吧。”再生要等数百年。不灭的魔女似乎也有着弱点。对着感慨的草雉护堂，爱丽丝进一步说道：“初代格尼维亚是在亚瑟王传说的原型【最后之王】休眠后数百年诞生，在十二世纪遭到杀害的。兰斯洛特卿是她的庇护者，也【顺便】守护着她麾下的上位魔女们。”
“唉？”对爱丽丝平静说出的内容，草雉护堂感到惊愕。刚才的一言，似乎就有着好多无与伦比的重要情报……
“被当作亚瑟王原型的【最后之王】？那不是在这世界的终末现身，我们弑神者的宿敌吗？”
“嘛，草雉大人也明白啊。这就能省去我说明的功夫了，帮大忙了。”艾丽卡轻轻微笑道。
“那【最后之王】是亚瑟王吗？”
“不，不是。”直指核心的的提问，被淡淡地否定了。到底是怎么回事？
“【不从之亚瑟】在六年前现身的时候，人们就明确了事情不是那样。拜此所赐二代的格尼维亚大人变成了半癫狂的状态，真是糟糕透了……那时亚历山大提出【最后之王并非亚瑟王】的假说被确认为正确说法时他那副【欠揍嘴脸】，至今想起来我都会生气！”
握紧拳头，爱丽丝申诉着。同时，保持沉默的少女们兴奋起来。
“亚瑟王成为了【不从之神】了吗，公主！？而且，是六年前！？”艾丽卡愕然道。
作为欧洲出身，而且是骑士的她，说不定对亚瑟王之名有着身为东瀛人的草雉护堂和德永明日香所无法想象的重视。对着红骑士，爱丽丝恶作剧一般地笑道。
“是的。因为说来话长，一会儿给你们看当时的报告书吧。但是，别和别人说哦！这在贤人议会之内也是只有核心的成员才能了解的机密事项。”
“知道了。”艾丽卡敬畏地回答道。对那边点点头，爱丽丝转向草雉护堂。
“我们先从老话说起，谈谈军神兰斯洛特吧。圆桌骑士的故事中兰斯洛特卿的章节，都是根据初代格尼维亚的知识布教亚瑟王神话的作品……特别的，其中还根据克里斯蒂安德特洛瓦的作品增加了很多角色。所以，那些神话对解读兰斯洛特本来的神格没有任何帮助。”
公主若无其事地引入正题。拜托这个人是对的草雉护堂深刻地感觉到。
“不如这样，探访一下与他相关的土地，了解他是什么样的神理清心绪，谦虚地习得真实才是上策。草雉大人，您已经有与之应对的王牌了。”说着，爱丽丝看向一直保持着安静的少女。拥有非常高的灵视力的巫女，德永明日香。
这时，草雉护堂才意识到。爱丽丝是大不列颠人，德永明日香是土生土长的东瀛人。本该如此，两人却在某方面散发着相似的气氛。
“先去一趟萨摩塞特吧，明日香。去摸摸那里刻下的魔女王和兰斯洛特杜拉克的爪痕吧。”
“是。我将如您所给的建议去做。”对着毫无迷惘回答的德永明日香，爱丽丝以温柔的笑容相向。
“呵呵呵，没关系的。是你的话，肯定可以感觉到什么的。我也打算一同过去，为你们帮些忙。”
“唉？公主大人亲自！？”
“啊，不必。不用做到那样也好。”看到德明日香退缩，草雉护堂赶忙婉拒。但是，公主爱丽丝却大声回应道。
“没关系的！要说的话，这是我的个人兴趣。不偶尔出去转转的话，我觉得我会无聊到骨头都烂掉的。”
“哈啊……”
“而且其实很久以前，我就有想让明日香教我的东西。因为是个好机会，旅途期间那方面也请多指教啦。”
看来是不允许拒绝了。草雉护堂只得接受了这个请求。
“关于格尼维亚大人和兰斯洛特的事，我也会在路上说出我所知道的……嘛，虽然弄清其中多数的是亚历山大。”爱丽丝稍显不悦地说道。
“真是的，那个人的话，在这方面也能发挥异常的才能。和他比智慧，真是太令人讨厌了！”又是加斯科因吗。草雉护堂暧昧中产生一种不安感。
弑神者是弑神的战士。但是，黑王子阿雷克并非如此。他既是屡次揭开神秘谜团的冒险者，又是足智多谋的策略家。凭着一身雷厉风行，说一不二的天才细胞展开行动的人才……感觉要是对他放着不管的话，迟早有一天会吃到苦头。
但是，当下的目的是揭开军神兰斯洛特的谜团有意识地无视蠢动的不安，草雉护堂着手解决起眼前的问题。
被爱丽丝定为目的地的萨摩塞特郡，位于大不列颠西南部。该地以亲近自然的观光地而闻名。也就是说，市区部分的占地很小，全郡都是风光明媚的田园土地。
“这么说来，加斯科因他们的根据地以前就在这个郡吧？”
“嗯。在萨摩塞特西方，大不列颠最西端的康沃尔地区一个叫圣艾芙的小镇的美术馆。那里住着很多艺术家，有很多画廊和美术馆。”
从伦敦到萨摩塞特，开车花了三小时。坐在奔驰在高速公路中的车里，爱丽丝说道。
“虽然和这次的旅行没有关系，我们要不要多走两步去看看呢？而且就算现在去了【王立工厂】，那里也已经人去楼空了。”
因为【冥王哈迪斯】的命令，死神塔纳托斯和睡神修普诺斯驱逐了在欧洲活动的弑神者萨尔瓦托雷、沃邦侯爵和黑王子阿雷克。
虽然【王立工厂】并没有受到双子神的威胁，但黑王子还是主动将部下们带到了非洲大陆。驾驶交给了专职司机，草雉护堂等人坐在后部座位上。驾驶位和后部座位之间，有着一段间隔。并排而坐的爱丽丝和草雉护堂对面，坐着艾丽卡和德永明日香。
但是，即便四人都把脚伸直，空间上也还有着余裕。在宽敞的车里，艾丽卡和德永明日香传阅着爱丽丝交给她们的资料。
“这就是关于【不从之亚瑟】的报告书……”
“六年前发生过如此之大的事件吗……”
“那次事件的时候，格尼维亚大人失去了圣杯中储存的咒力。后来以亚历山大和我的力量，终于将不从之亚瑟封印。姑且还觉得【可喜可贺可喜可贺】。”爱丽丝叹息着说道。
“那个人卷土重来，又成为了上周东瀛的事件的发端……草雉大人，我们贤人议会借助那次事件，再度确认了一个原则。”
“原则？”
“是的。这个原则就是降临人间的【不从之神】的肉体与精神，都是依据【神话】而形成的。也就是说，神话改变的话，【不从之神】的性质也会随之而变。”
看来，这好像是和兰斯洛特相关的讲义。从爱丽丝认真的口吻中察觉到这一点的草雉护堂，挺直腰板认真聆听。
“比如说，现在世界上有一个被崇为【最高的骑士】的军神。但是，千年前的他并非如此。那么，如果那个神明日降临的话……”
“会作为【最高的骑士】降临吗？”
“没错。然而，假设他作为【不从之神】降临早在一千五百多年前……神话的变迁并不会对他产生影响，他还会保有当时的神格存于人间。”
“……那个，果然就是指兰斯洛特吗？”
“嗯。想了解兰斯洛特卿，有三个障碍。一，他是在千年以前就已显现的神。二，千年之间与他紧密相连的神话已经失传，调查十分困难。三，很多人【创作】出了他是【最高的骑士】的新的神话，而且广泛传播，真相变得愈发难以搞清。以上。”
草雉护堂想起爱丽丝在格林尼治说出的一个名字。
“刚才你好像说过一个，叫克里什么的人吧？”
“是的。克里斯蒂安德特洛瓦。最初执笔兰斯洛特卿登场的故事的十二世纪的吟游诗人。他恐怕是圣殿骑士团系的魔术师，而且有与当时的魔女王初代格尼维亚有所勾结的嫌疑。”
“唉！？”
“在新的亚瑟王神话当中，把格尼维亚大人和兰斯洛特卿加为重要登场人物的，正是他和伙伴们。如此一来，想从圆桌骑士物语里读出兰斯洛特卿本来的神格就非常困难了……”
对兰斯洛特的身边调查，是个比预想中要困难的任务。草雉护堂【嗯……】地思考着抱起胳膊。爱丽丝公主转向德明日香。
“嗯。因为这样，这孩子的灵视就显得尤为重要了。呵呵呵。所以，拜托了，明日香？”
“是、是！我会尽绵薄之力……但不知道能不能对您有所帮助……”
“没问题的，我向你保证。啊，不过不要问理由哦。我只能回答是少女的直觉。”
对着惶恐畏缩的德永明日香，公主报以柔和的微笑。那是既像玩笑又像认真的话一般的，微妙的口吻。之后，爱丽丝就没再说什么与实务相关的话。
停止对草雉护堂的讲解，公主与艾丽卡和德永明日香轻松谈笑，相谈甚欢。恐怕是担心媛巫女没有精神吧。
其间车子也一路顺风，从高速公路下来，到了普通公路上。从车窗向外望去，所见之处都是绿色的原野。时时能见到平缓的丘陵为大地描绘出曲线，创造出起伏。在这田园牧歌一般的风景中，草雉护堂发现了可疑的一物。
“刚才那个是什么？”
刚刚通过的荒野一角，有一座巨大的石制建筑物。它是用三块长方体的大石搭建而成，有如牌楼一般的形状以两块巨石为柱，一块横搭在上面。每块石头看看起来得有几吨的分量。
“说起来，我在撒丁岛也见过类似的东西呢。”
“没错哟，护堂。那是史前的欧洲原住民遗留下的巨石建筑物。撒丁岛有那种感觉的建筑物，内陆也有很多。对了，与梅尔卡神遭遇的那附近也有。”
“……啊啊，那个啊！”
“不列颠岛各地的巨石建筑物，据说是在新石器时代末期到青铜器时代之间，在凯尔特人还没有到来的时候，由原住民组建造的。与此样式类似的巨石建筑物在大陆上尤其是法兰西的布列塔尼地区也有见到。”在草雉护堂旁边，爱丽丝解释道。
“从康沃尔渡海的话，马上就能到布列塔尼。即便是被大海包围的岛国，在于大陆人们交流的时候，文化也会受其影响而发生质变，这就是明证吧。”正说着这些的时候，车在荒野上停住了。
一边的后车门打开，看来是到了。先是艾丽卡，接着是草雉护堂和德永明日香，最后是爱丽丝大家依次走下车来。放眼四周都是原野。除了一行人之外不见人烟。
还有，在这份光景中屹立的巨石建筑物这次是圆形的。并不是球，而是直径约有十米的巨大的圆。中间部分巧夺天工一般地镂空，看起来就像岩石做的戒指一般。
这个巨石制的戒指，在旷野中矗立。何等庄严而又令人惊奇的景象。
“……白女神还有战争之王……”不经意间，德永明日香小声道。她摇摇晃晃地迈开步子，向圆形的巨石走去。
“巨石文明是史前的原住民们留下的遗产。因此，像这样的巨石建筑物能留存于后世，被后来进入不列颠的人们继承下来。”注视着走向巨石的德永明日香，爱丽丝说道。
“传说，无论是凯尔特人、罗马人还是萨克逊人，都坚信这些巨石是神圣之物，神圣的地方，或是神明本身，并守护着它们。”
终于，德永明日香触碰上了圆形的巨石。媛巫女温和的美貌露出伶俐的表情，她闭上双眼。
“六年前【不从之亚瑟事件】的时候，格尼维亚大人和兰斯洛特卿为了最大限度地引出圣杯的咒力，在这里举行了一个巨大的仪式。这个地方，还应该留有哪二位的灵气的残留。我抱着【如果是明日香的话，是否能读出什么呢？】这种期待，才提出了来这里的建议。”
在专心听着爱丽丝的话的草雉护堂面前，德永明日香再次睁开眼睛。然后，倒下。就像膝盖的力量被抽去，无法再站住一样。看来通过灵视获得启示，有着相当大的消耗。
“明日香！”
“看到什么了吗！？”草雉护堂惊慌地跑过去，艾丽卡也聚过来。
草雉护堂用手臂从背后架住青梅竹马的巫女，打算支撑她起来。艾丽卡也马上伸手帮助。
这时，德永明日香虚弱地微笑道：“白女神，还有与其相对的战争之王。后来我又看到了萨尔玛台这个名字……莫非是，古代国家的名字吗？”
“不。萨尔玛台……亦称萨尔玛提亚。并不是国家。”
“是古代民族的名字。对了，兰斯洛特就是最源头的【钢】的话，当然会到那去了……”
对着明日香的细语，艾丽卡满是兴奋得回答道。看来好像是骑士们预料范围之内的名字。草雉护堂也一边感谢，一边将明日香背回车里，这时。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡——！
巨大而豪快的排气音传来。循声看去，是一辆大型的摩托车正在接近。骑手身穿黑色革制夹克和革制裤子，带着太阳镜。头盔上没有面罩，就像个铁帽子一般。就像是忠实地遵守哈雷骑手的固定造型一般的装扮。
“那人来这里做什么？看起来也不像是借用能量景点来祈求幸运的小辈……”
“那个难道是，叔叔！？”在困惑地自言自语的草雉护堂旁边，艾丽卡十分惊愕地说。摩托车在草雉护堂的人的正前方停下。一身黑的骑手摘下头盔从钢铁之马上下来，走进一行人。
“果然……好久不见了，冰男叔叔。”
“你变漂亮了呢，艾丽卡。这段时间总是隔着电话，我都没发觉呢。虽然数年不见，我有好多的话想和仇敌保罗的侄女说，但是这次就先算了吧。今天我是来送信的。”
他一边用别有深意的声音回答，一边摘下太阳镜。一张面色凝重的美男的脸露了出来。他是位三十多岁中期的白人。
“初次见面，草雉护堂。我是亚历山大加斯科因的臣子，冰男……啊啊，当然也很高兴与您再会，公主。”
这人便是从艾丽卡那里听过的冰男爵士。他为什么会来这？对着纳闷的草雉护堂，传说的骑士递出一封信。
“这是吾等总帅阿雷克用魔术邮送，下令交予你的文书。”
“特意寄给我的？到底是什么啊，这个。”看了一眼接过的信，草雉护堂便呆住了。
“什么都别做，在大不列颠稍微玩玩？别开玩笑了！”
草雉护堂刚刚把信攥成一团，口袋中的手机就响了起来。但是，必须得先把话和冰男说清楚。先无视吧。
“说不定和阿雷克的企图有什么关系。接一下看看吧？”冰男爵士谨慎地劝道。企图？又是个危险的词呢。草雉护堂接起了电话。是甘粕冬马。好像是从东瀛打来的国际长途。
“出大事儿了啊，草雉先生。最近，骚动不断的房总海域，这次建出了一座奇岩城！”
“……奇岩，你说什么？”
“是奇岩城。在东京湾的正中央，像岛一般突然浮了上来。那是个满是岩石的险峻岛屿，周围也都变成了岩礁。有一种冒险游戏中魔王所在的魔王城的气息。给人恐怖而不祥的印象呢。”
突然就接到不吉的报告了。
接着，冰男爵士以非常诚实的声音说到：“好像是亚历山大加斯科因实施他的计划了呢。你是如阿雷克所说的一样静观其变呢，还是赶快回东瀛呢……随您所愿吧。对我而言，为了世界的平稳，我推荐前者。”
那个奇岩城什么的是黑王子创造的！？
几小时前的不安正中红心，草雉护堂一片愕然。
周五的放学后，草护堂带着旅行的物品向着羽田机场出发。同行者有艾丽卡·布朗特里与德永明日香两人。目的地是大不列颠的希思罗国际机场。
飞机票等问题均由正史编篡委员会盛情准备好了。向着伦敦，为了与最上位的魔女公主爱丽丝公主再次会面而踏上旅途。
从东瀛到大不列颠，飞机行程要在十二小时以上。时差是负九小时。草雉护堂一行人从羽田机场出发的时候，东瀛是在傍晚。
在飞机上晃荡了大约半日，飞机缓缓在大不列颠的希斯罗机场降落。不过，日期却和从东瀛出发时一样。乘坐十七时起飞的飞机离开东瀛，晚上二十一时到达大不列颠。
如果分别看起点和终点的时间，这样的行程也可以解释。这种麻烦的时间推移，以时差晕眩的形式压到了旅行者的肩上。
“无论体验了多少次，这个还是习惯不了呢……”
在希斯罗机场的走廊里，草雉护堂嘟哝道。因为时差晕眩，身子还是很困乏。明明在飞机上已经睡足了的。从东亚来到欧洲的旅人们全都经历了一次苦难。
以同行者而言，德永明日香已经筋疲力尽，体力较好的艾丽卡姑且还算活跃，但也说不上精力充沛。顺便一提，到了十一月下旬，伦敦非常寒冷。两位美少女都穿着各种考虑到御寒的服装。
艾丽卡身着红色无领花呢长衣、束腰上衣与黑色护腿。德永明日香身穿白色粗尼大衣和深灰色的短裤。
“机场附近的宾馆已经安排好了，今天就到那里去休息吧。”艾丽卡挺直背脊说道。即便再怎么疲惫也不会改变那凛然的语气，算是她的优点了吧。
“应该好好休息一晚，好为明天养精蓄锐。”
草雉护堂对艾丽卡的发言点点头。每次做长距离的海外旅行时，都要按照被访问的国家的昼夜进行睡眠。如此一来体内的生物钟才能与当地的时间合拍，脱离时差眩晕之苦。
“话说回来，艾丽卡。爱丽丝大人公主的谒见许可已经拿到了吗？”
“嗯。几天前就联络过了。”艾丽卡一边回答着德永明日香的问题，一边取出手机。可能是想查收邮件什么的，她打开了电源。
“没什么问题的话，本来应该能按照预定，明天会见公主的。”
“怎么了吗？”
“那位公主，发了封邮件过来。”
为了看艾丽卡的手机画面，草雉护堂和明日香都瞟过来。那是一封用英语写的邮件。
【糟糕了！在我接到艾丽卡的联络，为与草雉大人的会见做准备的时候，却被女官长爱立信小姐警觉到了。】
【本来我还高高兴兴的，突然发现她已经在宅邸里布下结界，阻止我脱出了。不觉得很过份吗！？】
【现在我正在为脱出计划做检讨。再做决定之后，我会联络你们。】
【再启。干脆就拜托草雉大人把伦敦破坏掉好了？这样的话，我就能成立紧急魔王对策本部，毫无顾忌地外出了。】
“……这是那个人发来的？”草雉护堂想起爱丽丝贤淑的印象，发出叹息。以持着公主的头衔的女性发来的信息而言，吐槽点实在太多了。
上网或者发邮件的话，一下就会变成元气满满的性格吗？还是说她忘了像日常生活那样装出一副老实模样呢？
“好像个是什么公爵家的公主……吧？”
“嗯。她可是与昔时在欧洲本土的大贵族有着亲戚关系，又与圣殿骑士团系的魔术结社和德鲁伊的末裔有所接触，掌握了神秘学睿智的名家公主哟。她也被说成是欧洲最高的贵妇人，站在顶点的女性。”
稍作考虑确认之后，艾丽卡继续说道：“本来她的身体就有些病弱，可六年前病情又发生了恶化，于是她便辞掉贤人议会议长的职务，在伦敦市内的宅邸中静养。之前她就感叹过，因为家人担心她的身体，连随心所欲地外出都做不到。”
“但是齐天大圣那时候，她用像是幽体离脱一般的方式来到东瀛了吧？”
“恐怕，宅邸中所谓的结界，就是封闭灵体行动的吧。为了阻止公主逃走。”德永明日香回答出口质疑的草雉护堂。
“我们这边到她的宅子去就可以了，所以不算什么大问题吧？艾丽卡，给那边这么回信吧。”
“那个啊，护堂。那可是和公主的约定。”对这个合理的提案，艾丽卡摇摇头。
“公主说过了。因为她已经答应了要全力协助草雉护堂拜访大不列颠，所以也希望我们能帮助公主【外出】。那就是交换条件。”
“公主无论如何都想出奔呢……对身体不会有害吧？”德永明日香担心的轻声道。
“是在深闺里被养大的原因吗，她还真有点奔放的地方呢……”
“仅仅是奔放而已吗……”对着德永明日香的感想，草雉护堂小声嘟哝道。
“但是，还是不能让护堂去破坏伦敦，我们该怎么办才好呢？”
“我觉得并非如此。只要让公主找到个大义名分就好了。”对于德永明日香中肯的发言，意外地艾丽卡提出反论。
“最近护堂的名声也提高了不少，也算不错吧。护堂，我和那边联络通报一下计划，你就大干一场吧。”
好像想出了什么麻烦的事。这也是为了见到爱丽丝，没有办法。认命的草雉护堂，叹息着点点头。在预定的宾馆休息了一晚。
第二天早餐后，一行人走出旅馆，坐上出租车。从希斯罗到伦敦，有几十分钟的车程。本来，草雉护堂一行人的目的就不是伦敦市中心的观光胜地，而是郊外的格林尼治。
出租车没有像往常一样开向观光胜地，走得相当轻快。不久，泰晤士河雄浑的奔流展现在眼前。格林尼治便是泰晤士河旁边的小镇。
从出租车上下来，艾丽卡先行走了出去。格林尼治，是有着有名的格林尼治天文台的小镇。设立于十七世纪，经度为零，格林尼治标准时间的基准点所在的天文台。
国立海洋博物馆、格林尼治公园之外，其他值得一看的地方也有很多。另外，这里也是公主爱丽丝曾任议长的组织贤人议会的根据地。
“格林尼治的贤人议会与我们【赤铜黑十字】不同，并不是魔术结社。极端而言可以说是互助会一样的存在。”走在小镇中，艾丽卡解说道。
“互助会？”
“对。本来那只是会员们交换神秘学知识，交流萃取互相见识的简单组织。如果有研究停滞的会员，他们会在经济或者学术上伸出援手。”原来如此，果然就像个互助会。草雉护堂了解的点了点头。
“后来议会陆陆续续设立了好多独立的研究机关，又因建立了名为大学的育成机关而获得很大权威，如此造就了它如今独特的立场……还有，议会设立于十九世纪，大不列颠的维多利亚时代。那时的他们，为了生存下来不得不一直强化这组织。”
“为了生存下来……听起来很危险呢。”对艾丽卡的话，草雉护堂歪歪头。旁边的德永明日香，稍微缩了缩身子说道。
“当时的伦敦，有那位德扬斯达尔沃邦住在那里。据说，他好像在大步发展的大不列颠的首都过着都市生活……”
“哎，那个老爷爷吗？”
魔王见到他都会战栗，将【不从之神】视作猎物的妖人。对于这位不过外表理性，本性是【兽】的老侯爵的记忆，至今还生动无比。
“据说当时还是青年的他，抱着玩一般的心态去拜见了维多利亚女王呢。”
“为了从侯爵的威胁中保护大不列颠和女王，贤人议会开始动真格地对魔王弑神者进行研究，这是很有名的事件。”艾丽卡只是传说一般地说着，德永明日香却意外地说明了内幕。
和那个怪物处于同一都市，在其阴影下生活，应该会很辛苦吧。草雉护堂同情起爱丽丝的前辈们。
“好，到了。快点做好准备吧。”艾丽卡在某个酒馆前站住，招呼大家。
酒馆很古老，但是清理得漂漂亮亮。在微暗的店内，有一种奇妙的令人放松的氛围。除了准备开店的中年男性，酒馆内还没有客人。
草雉护堂和艾丽卡、德永明日香在酒馆内等了十几分钟。酒馆的门打开，一个三十多岁的白人女性进入店内。她戴着细框眼镜，面色严厉，就像是严格的女家庭教师一样。
“我应邀前来拜访。不过，魔王御身亲自动身来到伦敦，真是令人意外呢……”用颤抖的声音打招呼的，正是爱立信小姐。她是居住在伦敦高级住宅街的公主爱丽丝御用的宅邸女官长。
昨夜，艾丽卡打了她的公务用手机与其联络，以草雉护堂的名义把她约了出来。
“草雉护堂大人。这次，您到底是为何光临此处？”猛地瞪住草雉护堂，爱立信小姐说道。
相当有魄力。但是，仔细看的话会发现她的表情有些僵硬。好像是因为要与暴虐无道的魔王单独面谈，心里相当的紧张。
“嗯初次见面。实际上我有一件事能希望您务必尽快去办。特意把您叫出来，实在抱歉……”诅咒着自己破烂的演技，草雉护堂回答道。
在旅馆出发前，艾丽卡教他用【这种方式说话】。不需要过多的演技，尽可能淡淡地说。
“我、我们贤人议会才不会屈服于魔王弑神者的淫威之下！”
“是这样吗。但是你也知道，像这样顽固，对你我双方来说，都不会得到我们所喜闻乐见的结果吧……”
草雉护堂用少有的干干巴巴的语调说道。是因为他心里也扭扭怩怩的吧。第一次见面就这么说话真是抱歉。什么时候去道个歉吧，草雉护堂想着继续劝道。
“我想说的是，其实我并没想说什么过激的话。我这边只是想温和地，问问你能不能听一下我们的愿望而已……”
干干巴巴地劝告完毕之后，艾丽卡绕到爱立信小姐背后。在严格的女官长看不到的地方，举起了一个素描簿。上面写着什么来着……
【你要更像个魔王，拿出点威严来说话！难得来大不列颠的登场这不就搞砸了吗！你要向天下发出告示：我草雉护堂就在这里！】
……无视吧。这时，柜台上的笔记本电脑的画面中显出一个美女的脸。实际上，是刚才启动了一个视频聊天软件。有着一头炫目白金头发的美女，当然是公主爱丽丝。
【嘛！身为弑神者的你到底为何来到此处？难道说，你是为了破坏伦敦，为其招致混沌而从东瀛过来的吗！？】
爱丽丝的美貌闪着凛然的光辉。真是乐在其中。她完美地扮演着【燃起使命感的高贵公主】的角色。
……或许，她还是自重一些比较好。
【我不会放任那种事的！爱立信小姐，请马上把宅邸的结界解除。请让身为贤人议会前任议长的我爱丽丝路易斯欧芙纳法尔亲自拜谒魔王，和他直接面谈。】
通过笔记本电脑的网络，公主向女官长命令道。但是，这一喝却让爱立信小姐取回理智，她冷静地正了正眼镜说道。
“……公主大人。为什么在这么巧的时间，而且，可以说以这么不自然的形式在我和草大人会面的时候出现呢？”
【现在是异常时间。那些细枝末节的问题请先放在一边！】
“并非细枝末节。这是非常重大的问题。莫非公主大人，与弑神者的魔王做了什么可疑的交易！？开始是亚历山大加斯科因，后来又是意大利的萨尔瓦托雷卿！真是不知悔改呢！”
【唔呵呵呵，那是什么事？嘛，草大人。和我说说要求吧。如果能以吾辈之身交换，放过伦敦的话，无论何处我都会去拜访！】
“嗯，嘛……我也不是想做什么粗暴的事，您能出来的话就太感谢了。”
愚笨地配合公主的草雉护堂，不带感情地说道。结果，在公主【不解放自己魔王就会袭击伦敦，大闹特闹一番】的胁迫之下，爱立信小姐露出苦涩的表情让步，最后骚乱收场。
就这样，爱立信小姐离开几十分钟后。草雉护堂所在的酒馆中，一位美女飒爽现身。披着给人以轻便印象的白色长衣，拥有白金色头发的公主。不用说便是公主爱丽丝。
“能为我腾出这份时间，真的十分感谢。”
看着草雉护堂的脸，爱丽丝优雅地问候道。这份端庄，就如刚才兴致勃勃的样子是骗人一般。嘛，说不定太过吐槽那一点也很不知趣。
“您亲自走出来，身体没问题吗？”
“是的。如草雉大人所知，我用了那种力量。我的身体还在床上休息，所以不必担心。”
那种力量灵体离脱。草雉护堂点点头。
道破天机的爱丽丝如恶作剧一般地微笑着，然后也回头向在场的少女们露出明朗的笑容。
“好久不见了呢，艾丽卡！我当然不会忘记你们了。还有草大人的青梅竹马明日香小姐。呼呼呼，我的记忆力也不是盖的吧？”
被贵人叫到，艾丽卡露出优美的微笑。明日香惶恐地缩起身子点头示意。但是，两人都没有开口。示意她们表示不会妨碍草雉护堂与爱丽丝魔王与贤人议会前议长的会谈。
还有，为了对在欧洲被称为为白之巫女姬，魔术界最为高贵的名人女性表达敬意而保持沉默的意味。无论怎么被爽快地搭话，立场的差距也是显而易见的说不定是为了尊重这一事实。同时，爱丽丝也理所当然地接受了艾丽卡等人的敬意。并非是傲慢或者强横。
对于身为【公主】的爱丽丝，这也是很自然的事。偶尔激动轻率也好，爽快也好，都会接受这种敬意的品格。不愧是公主，草雉护堂佩服道。
“话说回来草雉大人。我听艾丽卡说亚历山大从东瀛夺走了一个详细不明的神具”
和草雉护堂走到一张桌子旁坐下，爱丽丝说道。
“是的。总之我整理了兰斯洛特的问题之后，觉得我们应该认真谈谈……或许，这将会变成非常混乱的事态也说不定。”
“嘛，不愧是你。嗯，不那样的话也就没意思了！”
“唉？”听到非常不稳重的发言，草雉护堂直视着爱丽丝的脸。同时，欧洲最高的贵妇人作出优美的微笑。
“亚历山大与其他几位相比，有着决定性的不同。所以，你可能会觉得他比其他的魔王更好对付。但是，请多加小心。这是与他交战时深深的陷阱。”
“决定性的不同？”
“是的。之前与你交手过的弑神者们，每位都是非近代的说是神话一般的还比较好。他们基本都是英勇无比，不拘小节的豪杰。虽然偶尔会用计略，但最终凭借的还是野性的直觉和本能。他们都是胸中秘藏着现代人忘却的野兽一般的斗争心，仅凭激情弑神的家伙……”
的确，他们都是那样的人。爱丽丝将其评判为【非近代的】，真是有趣的看法。
“因此，只有亚历山大一个还留有近代的人类特色。他有着过分在意细节的神经质性格，天生一副敏锐直觉却还是个策略家。虽然他也因为异样讨厌失败而斗争心旺盛，那和那种野兽一般的感觉又稍有不同。”
黑王子阿雷克和白公主艾丽丝是宿敌。
想起艾丽卡说的话，草雉护堂【哈啊】地应和着爱丽丝。原来如此。因为长期来往，所以能够不假思索地说出对手的人格吗。
“那个人，没有沃邦侯爵一般的器量，也没有罗濠教主那么超乎常理、史密斯大人那么神秘。但是，据此就轻视他的话，会陷入他的圈套的。他是个难得头脑很好，却从不拿来做正经事的人！”
“你好像被他救过吧？”
从爱丽丝不甘心的反应来看，应该是没错了。公主像是为过去的失态而羞耻一般，轻轻点头。
“每次想到，我都会感到羞耻……亚历山大大概无法成为成吉思汗或者理查德狮心王吧。但是拿破仑波拿巴那样，他肯定可以做到。还有，他也能称得上亚森罗宾那样的名声的吧。他就是那样的【王】。请不要忘了。”
公主想说的话，草雉护堂已经理解了。
他无法成为把冷酷和虐杀当作本领的野蛮大英雄、勇猛过人的骑士王。但是，他是堪比近代欧洲的军事天才，或者是指在冒险小说中存在的怪盗绅士的男人。到底，是个什么样的弑神者呢？想像到骇人强敌的身影，草雉护堂暗中发出武者震。
“话说回来爱丽丝小姐，差不多该进入正题了吧？”除了黑王子阿雷克之外，草雉护堂还另有强敌，于是他改变话题。
“方便的话，请告诉我兰斯洛特的事。听说他是像你一样的魔女的守护神。”
“嗯。草雉大人就是因为这个光临此地的啊。”爱丽丝一边思考，一边小声道。
“但是，抱歉。的确，他是最上位的魔女们的守护神。但是，这并不意味着我们可以详细地掌握他的底细。”
“是这样吗？”
“是的。从中世纪开始，上位魔女们就结成了自己的网络，定期展开像【魔女之夜】一样的定期集会。然后，做成这个网络的是当时的魔女王，先代的格尼维亚大人。”
“先代的格尼维亚！？”
“是的。现在的格尼维亚大人，是数十年前转生完成的第二代。”
“初代在中世纪，二代在现代……时间空隙相当长呢。”
“神祖们转生完成大概需要数百年。那就是原因吧。”再生要等数百年。不灭的魔女似乎也有着弱点。对着感慨的草雉护堂，爱丽丝进一步说道：“初代格尼维亚是在亚瑟王传说的原型【最后之王】休眠后数百年诞生，在十二世纪遭到杀害的。兰斯洛特卿是她的庇护者，也【顺便】守护着她麾下的上位魔女们。”
“唉？”对爱丽丝平静说出的内容，草雉护堂感到惊愕。刚才的一言，似乎就有着好多无与伦比的重要情报……
“被当作亚瑟王原型的【最后之王】？那不是在这世界的终末现身，我们弑神者的宿敌吗？”
“嘛，草雉大人也明白啊。这就能省去我说明的功夫了，帮大忙了。”艾丽卡轻轻微笑道。
“那【最后之王】是亚瑟王吗？”
“不，不是。”直指核心的的提问，被淡淡地否定了。到底是怎么回事？
“【不从之亚瑟】在六年前现身的时候，人们就明确了事情不是那样。拜此所赐二代的格尼维亚大人变成了半癫狂的状态，真是糟糕透了……那时亚历山大提出【最后之王并非亚瑟王】的假说被确认为正确说法时他那副【欠揍嘴脸】，至今想起来我都会生气！”
握紧拳头，爱丽丝申诉着。同时，保持沉默的少女们兴奋起来。
“亚瑟王成为了【不从之神】了吗，公主！？而且，是六年前！？”艾丽卡愕然道。
作为欧洲出身，而且是骑士的她，说不定对亚瑟王之名有着身为东瀛人的草雉护堂和德永明日香所无法想象的重视。对着红骑士，爱丽丝恶作剧一般地笑道。
“是的。因为说来话长，一会儿给你们看当时的报告书吧。但是，别和别人说哦！这在贤人议会之内也是只有核心的成员才能了解的机密事项。”
“知道了。”艾丽卡敬畏地回答道。对那边点点头，爱丽丝转向草雉护堂。
“我们先从老话说起，谈谈军神兰斯洛特吧。圆桌骑士的故事中兰斯洛特卿的章节，都是根据初代格尼维亚的知识布教亚瑟王神话的作品……特别的，其中还根据克里斯蒂安德特洛瓦的作品增加了很多角色。所以，那些神话对解读兰斯洛特本来的神格没有任何帮助。”
公主若无其事地引入正题。拜托这个人是对的草雉护堂深刻地感觉到。
“不如这样，探访一下与他相关的土地，了解他是什么样的神理清心绪，谦虚地习得真实才是上策。草雉大人，您已经有与之应对的王牌了。”说着，爱丽丝看向一直保持着安静的少女。拥有非常高的灵视力的巫女，德永明日香。
这时，草雉护堂才意识到。爱丽丝是大不列颠人，德永明日香是土生土长的东瀛人。本该如此，两人却在某方面散发着相似的气氛。
“先去一趟萨摩塞特吧，明日香。去摸摸那里刻下的魔女王和兰斯洛特杜拉克的爪痕吧。”
“是。我将如您所给的建议去做。”对着毫无迷惘回答的德永明日香，爱丽丝以温柔的笑容相向。
“呵呵呵，没关系的。是你的话，肯定可以感觉到什么的。我也打算一同过去，为你们帮些忙。”
“唉？公主大人亲自！？”
“啊，不必。不用做到那样也好。”看到德明日香退缩，草雉护堂赶忙婉拒。但是，公主爱丽丝却大声回应道。
“没关系的！要说的话，这是我的个人兴趣。不偶尔出去转转的话，我觉得我会无聊到骨头都烂掉的。”
“哈啊……”
“而且其实很久以前，我就有想让明日香教我的东西。因为是个好机会，旅途期间那方面也请多指教啦。”
看来是不允许拒绝了。草雉护堂只得接受了这个请求。
“关于格尼维亚大人和兰斯洛特的事，我也会在路上说出我所知道的……嘛，虽然弄清其中多数的是亚历山大。”爱丽丝稍显不悦地说道。
“真是的，那个人的话，在这方面也能发挥异常的才能。和他比智慧，真是太令人讨厌了！”又是加斯科因吗。草雉护堂暧昧中产生一种不安感。
弑神者是弑神的战士。但是，黑王子阿雷克并非如此。他既是屡次揭开神秘谜团的冒险者，又是足智多谋的策略家。凭着一身雷厉风行，说一不二的天才细胞展开行动的人才……感觉要是对他放着不管的话，迟早有一天会吃到苦头。
但是，当下的目的是揭开军神兰斯洛特的谜团有意识地无视蠢动的不安，草雉护堂着手解决起眼前的问题。
被爱丽丝定为目的地的萨摩塞特郡，位于大不列颠西南部。该地以亲近自然的观光地而闻名。也就是说，市区部分的占地很小，全郡都是风光明媚的田园土地。
“这么说来，加斯科因他们的根据地以前就在这个郡吧？”
“嗯。在萨摩塞特西方，大不列颠最西端的康沃尔地区一个叫圣艾芙的小镇的美术馆。那里住着很多艺术家，有很多画廊和美术馆。”
从伦敦到萨摩塞特，开车花了三小时。坐在奔驰在高速公路中的车里，爱丽丝说道。
“虽然和这次的旅行没有关系，我们要不要多走两步去看看呢？而且就算现在去了【王立工厂】，那里也已经人去楼空了。”
因为【冥王哈迪斯】的命令，死神塔纳托斯和睡神修普诺斯驱逐了在欧洲活动的弑神者萨尔瓦托雷、沃邦侯爵和黑王子阿雷克。
虽然【王立工厂】并没有受到双子神的威胁，但黑王子还是主动将部下们带到了非洲大陆。驾驶交给了专职司机，草雉护堂等人坐在后部座位上。驾驶位和后部座位之间，有着一段间隔。并排而坐的爱丽丝和草雉护堂对面，坐着艾丽卡和德永明日香。
但是，即便四人都把脚伸直，空间上也还有着余裕。在宽敞的车里，艾丽卡和德永明日香传阅着爱丽丝交给她们的资料。
“这就是关于【不从之亚瑟】的报告书……”
“六年前发生过如此之大的事件吗……”
“那次事件的时候，格尼维亚大人失去了圣杯中储存的咒力。后来以亚历山大和我的力量，终于将不从之亚瑟封印。姑且还觉得【可喜可贺可喜可贺】。”爱丽丝叹息着说道。
“那个人卷土重来，又成为了上周东瀛的事件的发端……草雉大人，我们贤人议会借助那次事件，再度确认了一个原则。”
“原则？”
“是的。这个原则就是降临人间的【不从之神】的肉体与精神，都是依据【神话】而形成的。也就是说，神话改变的话，【不从之神】的性质也会随之而变。”
看来，这好像是和兰斯洛特相关的讲义。从爱丽丝认真的口吻中察觉到这一点的草雉护堂，挺直腰板认真聆听。
“比如说，现在世界上有一个被崇为【最高的骑士】的军神。但是，千年前的他并非如此。那么，如果那个神明日降临的话……”
“会作为【最高的骑士】降临吗？”
“没错。然而，假设他作为【不从之神】降临早在一千五百多年前……神话的变迁并不会对他产生影响，他还会保有当时的神格存于人间。”
“……那个，果然就是指兰斯洛特吗？”
“嗯。想了解兰斯洛特卿，有三个障碍。一，他是在千年以前就已显现的神。二，千年之间与他紧密相连的神话已经失传，调查十分困难。三，很多人【创作】出了他是【最高的骑士】的新的神话，而且广泛传播，真相变得愈发难以搞清。以上。”
草雉护堂想起爱丽丝在格林尼治说出的一个名字。
“刚才你好像说过一个，叫克里什么的人吧？”
“是的。克里斯蒂安德特洛瓦。最初执笔兰斯洛特卿登场的故事的十二世纪的吟游诗人。他恐怕是圣殿骑士团系的魔术师，而且有与当时的魔女王初代格尼维亚有所勾结的嫌疑。”
“唉！？”
“在新的亚瑟王神话当中，把格尼维亚大人和兰斯洛特卿加为重要登场人物的，正是他和伙伴们。如此一来，想从圆桌骑士物语里读出兰斯洛特卿本来的神格就非常困难了……”
对兰斯洛特的身边调查，是个比预想中要困难的任务。草雉护堂【嗯……】地思考着抱起胳膊。爱丽丝公主转向德明日香。
“嗯。因为这样，这孩子的灵视就显得尤为重要了。呵呵呵。所以，拜托了，明日香？”
“是、是！我会尽绵薄之力……但不知道能不能对您有所帮助……”
“没问题的，我向你保证。啊，不过不要问理由哦。我只能回答是少女的直觉。”
对着惶恐畏缩的德永明日香，公主报以柔和的微笑。那是既像玩笑又像认真的话一般的，微妙的口吻。之后，爱丽丝就没再说什么与实务相关的话。
停止对草雉护堂的讲解，公主与艾丽卡和德永明日香轻松谈笑，相谈甚欢。恐怕是担心媛巫女没有精神吧。
其间车子也一路顺风，从高速公路下来，到了普通公路上。从车窗向外望去，所见之处都是绿色的原野。时时能见到平缓的丘陵为大地描绘出曲线，创造出起伏。在这田园牧歌一般的风景中，草雉护堂发现了可疑的一物。
“刚才那个是什么？”
刚刚通过的荒野一角，有一座巨大的石制建筑物。它是用三块长方体的大石搭建而成，有如牌楼一般的形状以两块巨石为柱，一块横搭在上面。每块石头看看起来得有几吨的分量。
“说起来，我在撒丁岛也见过类似的东西呢。”
“没错哟，护堂。那是史前的欧洲原住民遗留下的巨石建筑物。撒丁岛有那种感觉的建筑物，内陆也有很多。对了，与梅尔卡神遭遇的那附近也有。”
“……啊啊，那个啊！”
“不列颠岛各地的巨石建筑物，据说是在新石器时代末期到青铜器时代之间，在凯尔特人还没有到来的时候，由原住民组建造的。与此样式类似的巨石建筑物在大陆上尤其是法兰西的布列塔尼地区也有见到。”在草雉护堂旁边，爱丽丝解释道。
“从康沃尔渡海的话，马上就能到布列塔尼。即便是被大海包围的岛国，在于大陆人们交流的时候，文化也会受其影响而发生质变，这就是明证吧。”正说着这些的时候，车在荒野上停住了。
一边的后车门打开，看来是到了。先是艾丽卡，接着是草雉护堂和德永明日香，最后是爱丽丝大家依次走下车来。放眼四周都是原野。除了一行人之外不见人烟。
还有，在这份光景中屹立的巨石建筑物这次是圆形的。并不是球，而是直径约有十米的巨大的圆。中间部分巧夺天工一般地镂空，看起来就像岩石做的戒指一般。
这个巨石制的戒指，在旷野中矗立。何等庄严而又令人惊奇的景象。
“……白女神还有战争之王……”不经意间，德永明日香小声道。她摇摇晃晃地迈开步子，向圆形的巨石走去。
“巨石文明是史前的原住民们留下的遗产。因此，像这样的巨石建筑物能留存于后世，被后来进入不列颠的人们继承下来。”注视着走向巨石的德永明日香，爱丽丝说道。
“传说，无论是凯尔特人、罗马人还是萨克逊人，都坚信这些巨石是神圣之物，神圣的地方，或是神明本身，并守护着它们。”
终于，德永明日香触碰上了圆形的巨石。媛巫女温和的美貌露出伶俐的表情，她闭上双眼。
“六年前【不从之亚瑟事件】的时候，格尼维亚大人和兰斯洛特卿为了最大限度地引出圣杯的咒力，在这里举行了一个巨大的仪式。这个地方，还应该留有哪二位的灵气的残留。我抱着【如果是明日香的话，是否能读出什么呢？】这种期待，才提出了来这里的建议。”
在专心听着爱丽丝的话的草雉护堂面前，德永明日香再次睁开眼睛。然后，倒下。就像膝盖的力量被抽去，无法再站住一样。看来通过灵视获得启示，有着相当大的消耗。
“明日香！”
“看到什么了吗！？”草雉护堂惊慌地跑过去，艾丽卡也聚过来。
草雉护堂用手臂从背后架住青梅竹马的巫女，打算支撑她起来。艾丽卡也马上伸手帮助。
这时，德永明日香虚弱地微笑道：“白女神，还有与其相对的战争之王。后来我又看到了萨尔玛台这个名字……莫非是，古代国家的名字吗？”
“不。萨尔玛台……亦称萨尔玛提亚。并不是国家。”
“是古代民族的名字。对了，兰斯洛特就是最源头的【钢】的话，当然会到那去了……”
对着明日香的细语，艾丽卡满是兴奋得回答道。看来好像是骑士们预料范围之内的名字。草雉护堂也一边感谢，一边将明日香背回车里，这时。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡——！
巨大而豪快的排气音传来。循声看去，是一辆大型的摩托车正在接近。骑手身穿黑色革制夹克和革制裤子，带着太阳镜。头盔上没有面罩，就像个铁帽子一般。就像是忠实地遵守哈雷骑手的固定造型一般的装扮。
“那人来这里做什么？看起来也不像是借用能量景点来祈求幸运的小辈……”
“那个难道是，叔叔！？”在困惑地自言自语的草雉护堂旁边，艾丽卡十分惊愕地说。摩托车在草雉护堂的人的正前方停下。一身黑的骑手摘下头盔从钢铁之马上下来，走进一行人。
“果然……好久不见了，冰男叔叔。”
“你变漂亮了呢，艾丽卡。这段时间总是隔着电话，我都没发觉呢。虽然数年不见，我有好多的话想和仇敌保罗的侄女说，但是这次就先算了吧。今天我是来送信的。”
他一边用别有深意的声音回答，一边摘下太阳镜。一张面色凝重的美男的脸露了出来。他是位三十多岁中期的白人。
“初次见面，草雉护堂。我是亚历山大加斯科因的臣子，冰男……啊啊，当然也很高兴与您再会，公主。”
这人便是从艾丽卡那里听过的冰男爵士。他为什么会来这？对着纳闷的草雉护堂，传说的骑士递出一封信。
“这是吾等总帅阿雷克用魔术邮送，下令交予你的文书。”
“特意寄给我的？到底是什么啊，这个。”看了一眼接过的信，草雉护堂便呆住了。
“什么都别做，在大不列颠稍微玩玩？别开玩笑了！”
草雉护堂刚刚把信攥成一团，口袋中的手机就响了起来。但是，必须得先把话和冰男说清楚。先无视吧。
“说不定和阿雷克的企图有什么关系。接一下看看吧？”冰男爵士谨慎地劝道。企图？又是个危险的词呢。草雉护堂接起了电话。是甘粕冬马。好像是从东瀛打来的国际长途。
“出大事儿了啊，草雉先生。最近，骚动不断的房总海域，这次建出了一座奇岩城！”
“……奇岩，你说什么？”
“是奇岩城。在东京湾的正中央，像岛一般突然浮了上来。那是个满是岩石的险峻岛屿，周围也都变成了岩礁。有一种冒险游戏中魔王所在的魔王城的气息。给人恐怖而不祥的印象呢。”
突然就接到不吉的报告了。
接着，冰男爵士以非常诚实的声音说到：“好像是亚历山大加斯科因实施他的计划了呢。你是如阿雷克所说的一样静观其变呢，还是赶快回东瀛呢……随您所愿吧。对我而言，为了世界的平稳，我推荐前者。”
那个奇岩城什么的是黑王子创造的！？
几小时前的不安正中红心，草雉护堂一片愕然。