第7章 激斗
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严学志震了半晌才缓缓道:“恕我直言，本门确有此人，他乃在下师弟，只因他曾叛离本门，由此不相来往。”他微皱眉头，稍一缓神，接着又道:“据我所知，本门未曾接到请帖，由此对各门各派联盟概然不知。江湖流传是否属实，想必老板娘所言非虚。”说着他就要转身离去，略一沉思，又回头对老板娘说道:“在下有一事相邀，向老板娘卖个面子。”她凝视了学志良久，缓缓道:“严兄弟先说所为何事。”严学志红着脸道:“你先答应。”老板娘低着头，想了一会道:“严兄弟不说，我怎么答应？”严学志追道:“你不答应，我又怎么说？”话一落音，四目共对，良久二人禁不住“噗嗤”一下笑出声来，真乃心有灵犀一点通。
只闻老板娘说道:“好吧，我答应。”严学志一听，心中一喜，立刻说道:“明日请你与白兄于酒楼一叙。”老板娘听完此话心头不由得奇怪，满脸微笑地问道:“严兄弟认识白海棠？”严学志只点点头，说道:“我与白兄拜为朋友，还请老板娘替我转告上。”老板娘惊讶地回道:“是呀？好吧。”
夜已深邃，杜庄渐若宁静，这里才是张牙舞爪复又温馨，严学志自知命运多轮，无需言表。虽有佳人在侧，可命让他无可奈何，由此二人拜别。他怀揣不安回到房中，躺在床上尽量将两腿伸直，保持最舒服的姿态。思到江湖即将的风云变幻，心头忐忑不已，却难料那时的八卦门，悠然感叹这间温暖卧房不比任何地方都要温馨，恍惚之间慢慢地沉沉睡去。
第二天晌午时分，严学志来到酒楼，寻了一张桌子坐下，桌上摆着一碟花生米、一盘素果、一盘糕点和一壶热茶，只等二客前来。由于昨夜于赌坊一拼，已惊人不少，今日二客必有耳闻。正在寻思间老板娘与白兄一同而致，相互拱了拱手，彼此寒暄一处，各自落定。
热茶均已满上，严学志端起一杯向老板娘一揖，说道:“此次前来杜庄略有小事，难烦惊扰，今以茶代酒聊表心意，望请海涵。”老板娘一听顿时起身，回敬道:“客是客，严兄弟是客人，就莫要客气。何况本庄人多手众，一时照顾不周，请你莫怪。”听此一说，严学志心已落石，略镇定一下神情，对白海棠说道:“严某今日想讨教白兄，不知白兄能否摊开胸怀？”
白海棠面带微笑，一本正经地回道:“如能坦言，白某自当相告，望严兄莫怪。”严学志说道:“武林各派准备联盟，严某幸得老板娘相告，白兄可有耳闻？”白海棠答道:“消息早已传开，这并非秘密。”严学志呷了口茶，接着问道:“白兄可知此次联盟在谁的主持下掀起？”白海棠答道:“桃花岛岛主令飞燕，这也非秘密。”严学志忽又向老板娘一抱拳道:“还没请教老板娘的尊姓大名，望请赐教。”老板娘柳眉一扬，说道:“杜月娘是也。”
三人正在说话间，忽有个仆人飞奔而来，支支吾吾地对杜月娘喘道:“不好了，那……那小子又回来了。”杜月娘粉脸娇怒，说道:“为何如此慌张？谁又回来了？”那仆人上气不接下气地说道:“他是李目，我恼了他几句，他欲对我动手，我便跑了。”杜月娘听那仆人如此一说，脸不禁寒了下来，冲着他道:“我知道了，你去吧。”那仆人答应道:“唉！”不禁又掉转头低语道:“他正四处寻你呢！”说完便匆忙离去。
虽然那仆人出声很低，可严学志耳力过人，听得真切。他虽然不悦此人，但彼此终究同门一场，难免感怀，因此严学志没得当真。桌上三人茶盏从未停过，相互甚得投机，只听严学志话锋一转，说道:“天下武林本就一家，各有各派实属各取所长、各有传承，江湖各派联合起来容纳百家所学，避其之短，成就一家。如今联盟在议，二位如何看待？”白海棠说道:“此话颇有道理，但事无伦常，分久必合合久必分，天下大势所趋。我等虽为武林同道，对此难免忧心。”说到此处，他神色一变，淡淡地又道:“对贵门惨遭巨变，白某早有耳闻，实感痛心疾首，期间幸得少林大师出手匡扶，才免遭灭门，这既能洞悉两派之间同气连枝，又得侠义名头。但江湖人心险恶，严兄要谨防有诈。”
严学志略一拱手，说道:“多谢白兄。如此说来，白兄是反对武林各派联盟了？”白海棠当即还礼，答道:“我白某自由得惯了，从不过问江湖的是非对错，只做买卖。”这时一旁的杜月娘也附和道:“此言即是，我这杜庄不管他是哪个道上的朋友，所来即是客，至于那成天打打杀杀的也未见是好。”严学志轻叹一声道:“江湖中比白兄这样一等一的高手也寥无几人，却说出这等的话来，难免让人叹息啊。”
白海棠喝了口茶，答道:“此言差矣，但比严兄那是远远不及啦！”说完他忽然拿眼盯着前方不动，其余二人扭头顺视望去，只见一人走了过来。此刻严学志心里一揪，没等他磨开视线，那人便开口说道:“那股风把这小子给吹来了呢，难怪今天会跳眼皮，原来就跳出来了个他喔。”一语未了，便坐到桌子上拿了杯茶一饮而尽，扭头对着杜月娘，又说道:“天下最好的人便是杜妹妹了，跑遍江湖哪都没这儿好，所以我又回来了。”杜月娘笑道:“你便是嘴甜，倘若不是，现在不知在哪呢，给饿死了也难说，说不定都沦为乞丐了。”
来人正是李目，当初由于他年长而入门较晚，比他年幼的严学志却为师哥，只因他看上去模样较老，柳青青曾私下里叫他“老头子”来打趣他。只不过现下彼此互不痛快，不似从前那般模样了。如此说来，他以“妹妹”来相称杜月娘合乎情理。
李目从怀中摸出一叠银票，满脸堆着笑容，从中抽出一张递给杜月娘，说道:“这是五百两，向杜妹妹奉上，如果不够，请杜妹妹开口，如果还剩了点呢，就当是我孝敬你。”说完把余下的银票揣入怀里，忽又道:“不对，我比杜妹妹年长，如何称作孝敬呢，是…是…是”他咳嗽了一声，继续道:“算是哥哥陪给妹妹的嫁妆啦。”杜月娘收好了银票，笑而不语，心里不免奇怪，短短几日他便腰缠万贯，瞧那银子至少近万两，严、白二人无不面露奇色。
因李目刚赶路而致，腹中饥饿，于是冲着酒楼伙计叫嚷道:“他奶奶的娘，酒菜为何不致？没见这儿坐着客人吗？”那位伙计躬身奔了过来，瞥见了老板娘，由此只呆呆地站在一旁，一声不吭。李目复又嚷道:“你是聋子还是哑巴？想必聋了。”端起茶杯“咕嘟”一声，一饮而尽，口里嘟囔道:“他奶奶的娘，渴死我也。”杜月娘对李目柔声道:“那间客房我还给李兄留着呢，不如请李兄回房，泡一个热水浴，再备上好酒好菜给李兄送去，让李兄享乐一番，如何？”李目一听，乐得嘻嘻地笑声不断，说道:“正合我意，但眼下饿得紧，先寻点酒菜垫饱肚子，这样泡上更舒坦。”话刚说完便对那伙计说道:“上一盘炒猪肝、一盘牛肉、一碟花生米和一壶酒，快去！”那伙计无奈，只得奔去。
李目突然而致，弄得桌上气氛尤为尴尬，严学志见他与杜月娘之间甚得亲切，碍于几份薄面只能忍声，何况彼此曾同门一场。由此桌上四人偶有两两低声细语，要么各人呷口细细品茶。不亏是颇得名气的杜庄，一小会儿功夫那伙计端着酒菜匆匆而来，他若撤走桌上茶点之时被严学志拦下了。只闻严学志说道:“且慢！请你另启一桌，这儿已有客人。”那伙计只得向李目道:“客官，这边请，这桌有空位，您瞧这儿行吗？”那伙计边说边走到隔壁的一张桌子旁驻下，等着客官的回应，哪知李目大眼瞪小眼地大声吼道:“他奶奶的娘，没看老子坐在这儿呢？”
杜月娘欲劝解李目几句，但瞧李目此刻正在火头上，怕会火上添油，便打消了这个念头，只瞪眼旁看。那伙计慢腾腾地朝他走来，怕严学志有声音，颤巍巍得拿眼瞟着严学志，左右为难。就在此时，李目顿时而起，一步跨向那伙计身边，抓起托盘上的酒壶，“咕嘟”一口喝将起来，嘴里说道:“你奶奶的娘，别洒了！”说着另一只手拈起一块牛肉放进嘴里，边吃边指着那张桌子，对那伙计说道:“放这，就放这，放下！”
严学志忍了一时终究没能忍下，寒着脸色对李目说道:“请朋友挪一下座桌。”李目瞟了他一眼，又饮了一口酒，呵呵地笑道:“朋友？以朋友相待，那就放那儿。”说完示意那伙计放去。严学志怒道:“你强词夺理！”李目圆睁双目，说道:“难道你堂堂的严侠说话出尔反尔？”话刚毕，他又道:“我李某才一到杜庄，便耳闻你于赌坊挑了梅仁杰，要不了多久严侠便名满天下，这是何等的风采华贵啊！”严学志见李目讥讽自己，想到他在八卦门时的不义，毫不嘴软地回道:“你李大侠的大名早已风靡江湖，只不过是贪生怕死罢了！”
李目见他揭自己的短处，怒气上涌，指着他大吼道:“小子，别太张狂了，小心今日老子挑了你。”说完“仓”地一声拔出长剑向他刺去。严学志立忙跃开后退两步，站在那里指着他说道:“你…纯属无赖。”话还没有落音，李目“唰唰”又是两剑攻来，口里嘲笑道:“你小子算老几呀？就是那一招‘行云流水’还凑合，剩下的卖给你丈母娘她还嫌差呢，难道老子还怕你不成？嘿嘿。”李目越来越得意，一剑紧似一剑，一招更胜一招，但剑剑落空，每剑均是差一点，气得他哇哇直叫。十几招过后两人仍旧不着边际，李目陡然大气，心想平日输就输在那一招“行云流水”上了，其余的不比他差，今日究竟是出了什么幺蛾子了，屡屡不中。
想到此时李目陡然一转撤回长剑，身子后退三步，立在那里瞪着严学志，突然他提足凝气，加紧真力，宛如剑一般窜出，长剑向严学志的腰间刺去，赫然是“行云流水”。严学志瞅眼望去顿时心里来气，这招满门上下自己使得最棒，没想到这个时候他却在眼前卖弄。于是严学志当即凝气运劲，躲开了来剑一击，挥出右手突然向他的手腕抓去，不偏不倚抓个正着。没等他扣稳，李目便是一招“二龙戏珠”，将右手里的长剑掷到左手，刹那间向来手击去，可见李目的身法之快无与伦比。严学志大惊，立即撤回右手，这时李目的长剑刺过自己的右手，划破了衣袖，当下收剑回身立在一边。
此刻一张折子从他的衣袖里滑落了出来掉在地上，四目不约而同地瞧去，只见上面写到“名册”二字，一旁焦急如焚的白海棠与杜月娘也注目到了。只见李目的神色惶恐不安，生怕别人先于他将之抢了去一样，目光来回、上下转悠个不住。这刻他圆目一转，心头打定一个主意，何不将三人视线先行引开，再夺了来。顿时他开口嚷道:“小子，几日不见倒是不同于以前，长进了不是？当刮目相看，差点没把老子给挑了！”严学志冷哼了一声，也不搭话。
说时迟那时快，李目一个箭步如飞地跨了过去，只手一探便将名册抄在手里。就在这刻突然一个人影闪到他的面前，双手搭在他的手臂上反力拉去，右肩撞向他的胸膛。李目没来得及反应，一个踉踉跄差点没栽倒在地，只见名册到了那人手上。
李目见名册被人夺了去，凝目一瞧，那人恰是杜月娘，于是他心下大宽。又不由得心中吃了一惊，暗暗佩服道:“好伸手！没想到杜妹妹竟能深藏不露，如果老哥没猜错，杜妹妹使得是松花岛的‘小推手’。”话刚一落音便要去抢夺名册，他提足运劲朝着杜月娘疾驰而去。这时一旁的白海棠快如闪电跻身而致，拦在李目身前，指着他冷冷地说道:“住手！”李目一看眼前情势当即收住脚步，嘻嘻一笑道:“三打一，不要脸。”话当如此，可他也无奈，只得向着杜月娘央求道:“好妹妹，你把它给我吧，回头我把世上最好的礼物送给妹妹。”
杜月娘瞥了他一眼，举起名册晃了一晃，向李目问道:“这是什么名册？鬼鬼祟祟的一副神情，害怕让人知道了去。”李目又软声软语地说道:“好妹妹，把它抛过来，我再给你五百两。”杜月娘没理他，随手展开了名册，仔细瞧了上去，但见名册所列:武当掌门郑瑞桥及其帮众、少林方丈空云大师及其帮众、泰山派大弟子吴宗泽及其帮众、青龙帮帮主夏萧天及其帮众。
李目见杜月娘打开了名册，脸上露出一副沮丧的神情，迫于那一手奇妙无比的“小推手”的震慑，此刻他只得忍着，更何况白海棠在一旁虎视。杜月娘不解其由，这名册上所记乃都是当今武林各派中久负盛名的人物，各自的武学均为名排前列，威震天下，平日行走江湖，四处行侠仗义，所到之处无不令敌人闻风丧胆，如今这什么样的人又跟他们干系了哪去？将下她开口朝李目问道:“这名册上所记众人皆是各门各派中响当当的大人物，哪一个都惹不起，作此何用？”
李目拿眼瞟了瞟杜月娘，一本正经地回道:“那上面记录的每个人物及其帮众均反对武林各派联盟，经名城城主神剑的提议，不如大家聚集起来举行一场武林英雄大会，共同商议，避免打打杀杀，那便是赴会的名册。”杜月娘说道:“这副名册怎么到了李兄的手里？难道李兄是此次大会的主持不成？”李目见杜月娘今日似乎是管上了此事，沉吟了一会，回道:“杜妹妹乃是置身事外的人，今日为何如此迫问？”杜月娘噗嗤地笑出声来，说道:“谁迫问你了？我担心你会惹上是非，怕你出事，真是好心当了驴肝肺！”说完便把名册扔给了李目，哼的一声生起了闷气。
立在一旁的严学志心下犯疑，据李目的口吻杜月娘的伸手传自松花岛，且不知她与松花岛有何等关系，但以她的武功去论至少与之有渊源，看来杜庄确非他想象的那么简单，本想求教的疑问又放下了。当下他向杜、白二人一拱手道:“多谢二位，严某人就此告辞！”白海棠与杜月娘二人忙施礼话别，这时一旁的李目冲着他的背影吼道:“小子，恕不远送，回去告诉你们的大当家，我李某人随后便到。”严学志并没搭理他，朝着客房奔去。
严学志来到房中备好了行装，付完了银两，要了备马，纵身骑上催马奔去，一路之上忧心重重，无心领略沿途的风景。行不多远马匹突然驻足不前，双蹄跃起嘶鸣不断。他四下一打探，发觉来到一片树林里，除了惊起一群飞鸟外别无他物。想来几日不到马匹已被庄上伙计富养，跑不动路途，由不得叹吟道，“人被富养懒，马被富养病。”
他的耳朵边突然传来“啪啪”一阵声响，严学志凝目瞧去，前方一人劲衣蒙面，正立在那里鼓掌。他心中一凛，那人何时到来自己竟全然不觉，想来是听了一番叹吟，多有同感出此而发，就不知来人是友是敌。
严学志大着胆子发话道:“朋友为何拦去去路？”那人纵声答道:“向阁下讨教讨教。”听此一语，郎朗音韵，中气颇足，绝非庸手。严学志朗声问道:“敢问朋友尊姓大名？”那人闻此挥了挥手，说道:“大名就免啦，你我素不相识。”严学志说道:“你我近无怨、远无仇，阁下又是何必呢？”那人闻后呵呵一笑道:“阁下要是害怕，想必不来杜庄寻仇。既来之、则安之。”严学志一扬脸问道:“阁下怎知此事？”那人答道:“要想人不知，除非己莫为。”
说完话那人便右手提着长剑向严学志奔驰而去，左掌击向他的胸膛，快如闪电。严学志当即提足连蹬马鞍，长身纵起，极速后退五步，右手握拳截向来掌，此刻二人拳劲相触反扑，两人均被震得连连后退数尺。那人稍一运劲稳了脚跟，立在那里怔了半晌，突然破口大笑道:“好内力！果然是少年英才。”说完顿了一顿，又道:“不过可惜啦！”
话毕那人便跨步飞跃奔去，右手挥出长剑，只“唰唰”两剑齐到，右肩欲撞其怀，劲力颇丰，身法俊逸。严学志见状似曾相识，这身法颇似杜月娘力压李目的那一手，心下怀疑对方施展的便是“小推手”。于是他急忙由拳变掌截向肩头，只见那人侧身一移，左手掌力击向他的手腕，顺势拍去。严学志只得撤回掌力，提足运劲，猛力点地使出一招“仙女飞升”，纵身拔起，却不知那人驭身紧随，长剑“唰唰”紧迫不弃，二人几乎在同一时刻落地。
严学志不由心下大骇，此人的内力与轻功远远在自己之上，直到这刻他未让自己使上一招，逼迫得学志连连防守，倘若不是依仗《阴阳散》的内功修为，已被其毙于掌下了。思到此处，他调息凝气，将劲力贯注二指，左手抽出长剑向那人掷出，直指那人的胸膛，而人随其后飞奔而去。但见那人迎面而来，右手挥出长剑一抖，击落了来袭之剑，身影滑向学志，剑尖刺向他的喉咙，刹那间严学志的二指夹住了他的剑，稳如磐石。就在此刻，那人顺势一送，右手松开长剑，转身双手推向胸膛，不偏不倚击个正着。由于严学志将全力贯注二指，难免脚下虚空，一个踉踉跄没能站的稳，仰面“啪”得一声重重栽倒于地。此刻那人如惊雷一般，全身袭来。忽然人影一闪，来人挡在那人面前，双掌对决，只闻“砰”的一声二人皆后退几步。
严学志幸得《阴阳散》精纯的内力支撑，否则他必身受重伤。此时他咬牙忍着疼痛，爬起身来立在那里，纵目瞧去，来人赫然是自己的师傅智善法师。于是他心下大宽，没料到在这儿遇上师傅，想必师傅此次前来定有要事。思念及此，只听智善法师合掌道:“阿弥陀佛，朗朗乾坤，施主何以伤人性命、屠杀生灵？”那人笑道:“哈哈，在下奉劝高僧还是少管点闲事为好。”智善一听当即生厌，皱了皱眉说道:“以佛而论，上天自有好生之德。以侠义而论，路见不平当拔刀相助。眼下施主德、义皆无，难免让人唾弃。”那人冷哼了一声道:“呵呵，只怕高僧参错了这德、义。”智善合掌为十道:“阿弥陀佛，只望施主网开一面，就此罢了。”那人说道:“高僧定要多管闲事，在下实属无奈。”智善道:“此言差矣，所伤之人正是贫僧爱徒。”
那人怔了半晌，缓缓道:“天下竟有这等巧合？高僧的内力在下已略知一二，不如就由高僧代劳吧。算这小子命大！”智善法师扬了扬眉头，说道:“也罢，请阁下出手吧。”那人冷然提剑袭来，快如奔雷，长剑陡然挥出，向对方的臂膀斩去。
高手过招稍不谨慎便会人仰马翻，旁人只当是他略有退却，殊不知这一剑欲封住对方的招数，待时机成熟再行杀出，由于劲力刚猛，让人难以还手。只见智善不避不闪，抬起右臂，二指却向来剑迎去，迅疾夹住剑尖，右臂运劲提力，阴纯无比，再行弹去，“啵”地一声劲力反扑，那人被震得手握长剑连连后退。
智善当即合掌为十说道:“阿弥陀佛，善哉善哉，施主好功夫！”只一个照面那人落了下风，眼见这和尚的劲道实非小可，再行斗下去恐占不得便宜，更何况一旁的少年人并无大碍，如果逼得太紧，恐他加入战团再次来击，到那时以一敌二必败无疑。思念及此不如作罢，当即一拱手道:“来日方长，告辞！”那人说完纵身掠起扬长而去，只一瞬间便消失得无影无踪。
严学志一瘸一拐地来到师傅面前，欠身施礼道:“师傅，徒儿没听师傅嘱托，未有留在门中好生修炼，只身外出，徒儿知错了。”说完垂下头，面露一副沮丧的神情。智善缓缓说道:“身已在外，不必多言。”说完便托起他的手腕，伸手探了探脉搏，略一沉吟道:“并无大碍，只是体积瘀血。只要稍作调息，活血通络后即可复原。”于是从怀中取出一粒药丸递给严学志，说道:“这是舒筋丸，能帮你疏松筋骨，快快服下。”
严学志见师傅没有责备，心下一喜，服下药丸。正待开口时只见一人从一棵大树的背面走了出来，步伐轻盈，严学志窥目一探，但见她面如桃花，眉似弯月，口如银杏，体态风骚，乃一位四十左右的中年美妇。
那美妇来到智善身前，轻声地说道:“甄师哥，刚才可把我给吓坏了，那人的武功如此了得，以你看他会是哪路人物？”智善回道:“以身法来看他藏得深，瞧不出何门何派。从武功修为来看他属绝顶高手，在江湖中屈指可数，但不似歪门邪道人物。”一旁的严学志听了心下大解，少林没有女弟子，那美妇唤之师傅为师哥，想必曾在八卦门时她与师傅是同门师兄妹，却不知又为何离开了本门。想到此处，又听那美妇说道:“名门正派的高手何以对一少年下手？这其间定有误会。”智善呵呵一笑道:“历来江湖人心难测，其中的因由恐怕需要从长计议。”他看了看一旁的严学志，稍顿了一顿对他说道:“徒儿，过来拜见师娘。”
严学志一听木讷了半晌，恍然回过神来，向着那美妇恭身施礼道:“徒儿严学志，拜见师娘。”这时那美妇满脸的红润，抬起他的手回道:“严少侠，不必多礼。”此时智善一脸的不悦，沉着脸道:“何以呼之为少侠？当是志儿。”那美妇见智善一语不欢，立忙拿话岔开，说道:“甄师哥，幸亏我们及时赶到了，否则今日后果不堪设想。”智善一听，脸色和悦了很多，缓缓道:“师妹说的是，你们杜庄的伙计还算一流，幸得他来及时相告，否则怎能赶上学志。”一语未了，严学志心下奇怪，师傅来了杜庄，自己全然不知，却不解杜庄的伙计为何把自己的行踪相告师傅，于是他向师傅问道:“徒儿赶马从杜庄而来，难道师傅也去了杜庄？”
智善答道:“为师此行杜庄得知徒儿也在，由你年少气盛，行走江湖经验不足，盼你多行历练，因此不想打搅。只因你单剑败了三枝梅，为师怕你出事，所以一路尾随而致。结果不出所料，杀手莫名而致，日后只盼好生求知，不可懈怠。”严学志一听，似有泪水噙满眼眶，答道:“多谢恩师，徒儿谨记。”此刻他心中只恨自己学艺不精，倘若是死了，又怪何人。他听了师傅的一番话，又想起白海棠曾劝告自己不可多惹三枝梅的那份友情，泪水夺眶而出忍不住流了下来。
那美妇对智善说道:“志儿伤未痊愈，眼下不如回到杜庄歇下，再做打算。”智善沉思了一会，说道:“也罢，时辰不早，我们即刻动身。”复又对学志道:“徒儿随我们一道而去，免得再生祸端。”严学志吭声答应。遂二人各自牵得马来，翻身跨上。由于严学志静心平气了好一会，又服下了舒筋丸，使得他现下能活动自如了，只见他抓起缰绳骑上马背，纵不能像往常那样生龙活虎，只得跟随其后，嘚嘚而去。
这一路之上智善情怀意满，颇得心境，悠闲自得地坐在马背上领略沿途风景。正当夕阳西下，晚霞普照，杜庄隐约再现，远眺恰似一副山水诗画。他心中泛起年少时的那座庄园别墅，篆刻在心灵处既让他留念，又得烦恼，此时他想割断这一段过去，于是勒马缓行，等候学志。待二人并肩时智善对严学志说道:“志儿，满门师兄弟中除了你之外谁更有灵性一点？”严学志历经了这次劫难，性格更沉稳了一点，稍一沉思问道:“师傅，方少强与李目二人算在其内吗？”智善回道:“当要算上他们二人。”严学志随即答道:“以徒儿之见，当属方少强更具灵性一点。”智善听后微微点了点头，黙而不语。
忽然路道一转，山林不见，一片开阔水面呈现眼前，那儿渔夫晚歌，颇有意境。智善意兴悠然地说道:“徒儿，以为师之见方、李二人过去的那段不快就此罢了，今后不必扰心。”严学志答道:“是，师傅。”虽口头答应，但内心仍存余悸，他复又说道:“师傅，徒儿自不必多言，只怕邵师弟他们恐难接受。”智善说道:“志儿不必多虑，他们几人自当有为师，等日后再论。”严学志瞧着师傅此时心情甚好，不便多加打扰，遂勒马放慢脚步，紧跟其后。
行不多时，天闭暮色，三人已达杜庄，依那美妇的安顿，师徒二人宿住后寝，这里不似客房，虽无伙计的打点，但格外清静，甚得智善心意。严学志安好了马匹，回到了自己的房间，一刻也不敢懈怠，当即坐上床铺，运功调息，见自己索无大恙，心下宽慰。不由思去，原来师娘是庄上之人，瞧她对待自己甚为亲切，处之和善，不禁心生感激。只因师傅是僧人，如今又得师娘，自不便轻易告人，以免换得口舌。既然身无大碍，眼下学艺未成，虽身乏体倦，但不能落下功课，幸亏那部秘籍随身携带，不如就此修炼。
他伸手朝怀中摸去，取出《阴阳散》，翻到阴阳指部节，开始调息运功，凝神静气，气沉丹田，诸气化虚。此刻他耳聪目明，方圆十丈以内稍一风吹草动，可了然于胸。屋外脚步声碎碎，渐行渐微，朝着师傅的屋子步去，待之一停，扣门声又起，只听开门声传来，一人说道:“兰花，进来。”仔细一听，说话的人便是师傅。闭门声一去，严学志心下思量起来，兰花又是谁，偏要晚上来寻师傅。略一走神，他功消气散，一轱辘爬起身来，顿觉腹中饥饿。正当此时忽闻得一人匆匆而来，敲门道:“志儿在吗？”他听得是师娘，立即收起秘籍，抽身开了门，应道:“在，师娘。”只见师娘立在门口说道:“时辰不早了，快到你师傅那里吃饭，明儿我叫人单独给你送来。”
严学志震了半晌才缓缓道:“恕我直言，本门确有此人，他乃在下师弟，只因他曾叛离本门，由此不相来往。”他微皱眉头，稍一缓神，接着又道:“据我所知，本门未曾接到请帖，由此对各门各派联盟概然不知。江湖流传是否属实，想必老板娘所言非虚。”说着他就要转身离去，略一沉思，又回头对老板娘说道:“在下有一事相邀，向老板娘卖个面子。”她凝视了学志良久，缓缓道:“严兄弟先说所为何事。”严学志红着脸道:“你先答应。”老板娘低着头，想了一会道:“严兄弟不说，我怎么答应？”严学志追道:“你不答应，我又怎么说？”话一落音，四目共对，良久二人禁不住“噗嗤”一下笑出声来，真乃心有灵犀一点通。
只闻老板娘说道:“好吧，我答应。”严学志一听，心中一喜，立刻说道:“明日请你与白兄于酒楼一叙。”老板娘听完此话心头不由得奇怪，满脸微笑地问道:“严兄弟认识白海棠？”严学志只点点头，说道:“我与白兄拜为朋友，还请老板娘替我转告上。”老板娘惊讶地回道:“是呀？好吧。”
夜已深邃，杜庄渐若宁静，这里才是张牙舞爪复又温馨，严学志自知命运多轮，无需言表。虽有佳人在侧，可命让他无可奈何，由此二人拜别。他怀揣不安回到房中，躺在床上尽量将两腿伸直，保持最舒服的姿态。思到江湖即将的风云变幻，心头忐忑不已，却难料那时的八卦门，悠然感叹这间温暖卧房不比任何地方都要温馨，恍惚之间慢慢地沉沉睡去。
第二天晌午时分，严学志来到酒楼，寻了一张桌子坐下，桌上摆着一碟花生米、一盘素果、一盘糕点和一壶热茶，只等二客前来。由于昨夜于赌坊一拼，已惊人不少，今日二客必有耳闻。正在寻思间老板娘与白兄一同而致，相互拱了拱手，彼此寒暄一处，各自落定。
热茶均已满上，严学志端起一杯向老板娘一揖，说道:“此次前来杜庄略有小事，难烦惊扰，今以茶代酒聊表心意，望请海涵。”老板娘一听顿时起身，回敬道:“客是客，严兄弟是客人，就莫要客气。何况本庄人多手众，一时照顾不周，请你莫怪。”听此一说，严学志心已落石，略镇定一下神情，对白海棠说道:“严某今日想讨教白兄，不知白兄能否摊开胸怀？”
白海棠面带微笑，一本正经地回道:“如能坦言，白某自当相告，望严兄莫怪。”严学志说道:“武林各派准备联盟，严某幸得老板娘相告，白兄可有耳闻？”白海棠答道:“消息早已传开，这并非秘密。”严学志呷了口茶，接着问道:“白兄可知此次联盟在谁的主持下掀起？”白海棠答道:“桃花岛岛主令飞燕，这也非秘密。”严学志忽又向老板娘一抱拳道:“还没请教老板娘的尊姓大名，望请赐教。”老板娘柳眉一扬，说道:“杜月娘是也。”
三人正在说话间，忽有个仆人飞奔而来，支支吾吾地对杜月娘喘道:“不好了，那……那小子又回来了。”杜月娘粉脸娇怒，说道:“为何如此慌张？谁又回来了？”那仆人上气不接下气地说道:“他是李目，我恼了他几句，他欲对我动手，我便跑了。”杜月娘听那仆人如此一说，脸不禁寒了下来，冲着他道:“我知道了，你去吧。”那仆人答应道:“唉！”不禁又掉转头低语道:“他正四处寻你呢！”说完便匆忙离去。
虽然那仆人出声很低，可严学志耳力过人，听得真切。他虽然不悦此人，但彼此终究同门一场，难免感怀，因此严学志没得当真。桌上三人茶盏从未停过，相互甚得投机，只听严学志话锋一转，说道:“天下武林本就一家，各有各派实属各取所长、各有传承，江湖各派联合起来容纳百家所学，避其之短，成就一家。如今联盟在议，二位如何看待？”白海棠说道:“此话颇有道理，但事无伦常，分久必合合久必分，天下大势所趋。我等虽为武林同道，对此难免忧心。”说到此处，他神色一变，淡淡地又道:“对贵门惨遭巨变，白某早有耳闻，实感痛心疾首，期间幸得少林大师出手匡扶，才免遭灭门，这既能洞悉两派之间同气连枝，又得侠义名头。但江湖人心险恶，严兄要谨防有诈。”
严学志略一拱手，说道:“多谢白兄。如此说来，白兄是反对武林各派联盟了？”白海棠当即还礼，答道:“我白某自由得惯了，从不过问江湖的是非对错，只做买卖。”这时一旁的杜月娘也附和道:“此言即是，我这杜庄不管他是哪个道上的朋友，所来即是客，至于那成天打打杀杀的也未见是好。”严学志轻叹一声道:“江湖中比白兄这样一等一的高手也寥无几人，却说出这等的话来，难免让人叹息啊。”
白海棠喝了口茶，答道:“此言差矣，但比严兄那是远远不及啦！”说完他忽然拿眼盯着前方不动，其余二人扭头顺视望去，只见一人走了过来。此刻严学志心里一揪，没等他磨开视线，那人便开口说道:“那股风把这小子给吹来了呢，难怪今天会跳眼皮，原来就跳出来了个他喔。”一语未了，便坐到桌子上拿了杯茶一饮而尽，扭头对着杜月娘，又说道:“天下最好的人便是杜妹妹了，跑遍江湖哪都没这儿好，所以我又回来了。”杜月娘笑道:“你便是嘴甜，倘若不是，现在不知在哪呢，给饿死了也难说，说不定都沦为乞丐了。”
来人正是李目，当初由于他年长而入门较晚，比他年幼的严学志却为师哥，只因他看上去模样较老，柳青青曾私下里叫他“老头子”来打趣他。只不过现下彼此互不痛快，不似从前那般模样了。如此说来，他以“妹妹”来相称杜月娘合乎情理。
李目从怀中摸出一叠银票，满脸堆着笑容，从中抽出一张递给杜月娘，说道:“这是五百两，向杜妹妹奉上，如果不够，请杜妹妹开口，如果还剩了点呢，就当是我孝敬你。”说完把余下的银票揣入怀里，忽又道:“不对，我比杜妹妹年长，如何称作孝敬呢，是…是…是”他咳嗽了一声，继续道:“算是哥哥陪给妹妹的嫁妆啦。”杜月娘收好了银票，笑而不语，心里不免奇怪，短短几日他便腰缠万贯，瞧那银子至少近万两，严、白二人无不面露奇色。
因李目刚赶路而致，腹中饥饿，于是冲着酒楼伙计叫嚷道:“他奶奶的娘，酒菜为何不致？没见这儿坐着客人吗？”那位伙计躬身奔了过来，瞥见了老板娘，由此只呆呆地站在一旁，一声不吭。李目复又嚷道:“你是聋子还是哑巴？想必聋了。”端起茶杯“咕嘟”一声，一饮而尽，口里嘟囔道:“他奶奶的娘，渴死我也。”杜月娘对李目柔声道:“那间客房我还给李兄留着呢，不如请李兄回房，泡一个热水浴，再备上好酒好菜给李兄送去，让李兄享乐一番，如何？”李目一听，乐得嘻嘻地笑声不断，说道:“正合我意，但眼下饿得紧，先寻点酒菜垫饱肚子，这样泡上更舒坦。”话刚说完便对那伙计说道:“上一盘炒猪肝、一盘牛肉、一碟花生米和一壶酒，快去！”那伙计无奈，只得奔去。
李目突然而致，弄得桌上气氛尤为尴尬，严学志见他与杜月娘之间甚得亲切，碍于几份薄面只能忍声，何况彼此曾同门一场。由此桌上四人偶有两两低声细语，要么各人呷口细细品茶。不亏是颇得名气的杜庄，一小会儿功夫那伙计端着酒菜匆匆而来，他若撤走桌上茶点之时被严学志拦下了。只闻严学志说道:“且慢！请你另启一桌，这儿已有客人。”那伙计只得向李目道:“客官，这边请，这桌有空位，您瞧这儿行吗？”那伙计边说边走到隔壁的一张桌子旁驻下，等着客官的回应，哪知李目大眼瞪小眼地大声吼道:“他奶奶的娘，没看老子坐在这儿呢？”
杜月娘欲劝解李目几句，但瞧李目此刻正在火头上，怕会火上添油，便打消了这个念头，只瞪眼旁看。那伙计慢腾腾地朝他走来，怕严学志有声音，颤巍巍得拿眼瞟着严学志，左右为难。就在此时，李目顿时而起，一步跨向那伙计身边，抓起托盘上的酒壶，“咕嘟”一口喝将起来，嘴里说道:“你奶奶的娘，别洒了！”说着另一只手拈起一块牛肉放进嘴里，边吃边指着那张桌子，对那伙计说道:“放这，就放这，放下！”
严学志忍了一时终究没能忍下，寒着脸色对李目说道:“请朋友挪一下座桌。”李目瞟了他一眼，又饮了一口酒，呵呵地笑道:“朋友？以朋友相待，那就放那儿。”说完示意那伙计放去。严学志怒道:“你强词夺理！”李目圆睁双目，说道:“难道你堂堂的严侠说话出尔反尔？”话刚毕，他又道:“我李某才一到杜庄，便耳闻你于赌坊挑了梅仁杰，要不了多久严侠便名满天下，这是何等的风采华贵啊！”严学志见李目讥讽自己，想到他在八卦门时的不义，毫不嘴软地回道:“你李大侠的大名早已风靡江湖，只不过是贪生怕死罢了！”
李目见他揭自己的短处，怒气上涌，指着他大吼道:“小子，别太张狂了，小心今日老子挑了你。”说完“仓”地一声拔出长剑向他刺去。严学志立忙跃开后退两步，站在那里指着他说道:“你…纯属无赖。”话还没有落音，李目“唰唰”又是两剑攻来，口里嘲笑道:“你小子算老几呀？就是那一招‘行云流水’还凑合，剩下的卖给你丈母娘她还嫌差呢，难道老子还怕你不成？嘿嘿。”李目越来越得意，一剑紧似一剑，一招更胜一招，但剑剑落空，每剑均是差一点，气得他哇哇直叫。十几招过后两人仍旧不着边际，李目陡然大气，心想平日输就输在那一招“行云流水”上了，其余的不比他差，今日究竟是出了什么幺蛾子了，屡屡不中。
想到此时李目陡然一转撤回长剑，身子后退三步，立在那里瞪着严学志，突然他提足凝气，加紧真力，宛如剑一般窜出，长剑向严学志的腰间刺去，赫然是“行云流水”。严学志瞅眼望去顿时心里来气，这招满门上下自己使得最棒，没想到这个时候他却在眼前卖弄。于是严学志当即凝气运劲，躲开了来剑一击，挥出右手突然向他的手腕抓去，不偏不倚抓个正着。没等他扣稳，李目便是一招“二龙戏珠”，将右手里的长剑掷到左手，刹那间向来手击去，可见李目的身法之快无与伦比。严学志大惊，立即撤回右手，这时李目的长剑刺过自己的右手，划破了衣袖，当下收剑回身立在一边。
此刻一张折子从他的衣袖里滑落了出来掉在地上，四目不约而同地瞧去，只见上面写到“名册”二字，一旁焦急如焚的白海棠与杜月娘也注目到了。只见李目的神色惶恐不安，生怕别人先于他将之抢了去一样，目光来回、上下转悠个不住。这刻他圆目一转，心头打定一个主意，何不将三人视线先行引开，再夺了来。顿时他开口嚷道:“小子，几日不见倒是不同于以前，长进了不是？当刮目相看，差点没把老子给挑了！”严学志冷哼了一声，也不搭话。
说时迟那时快，李目一个箭步如飞地跨了过去，只手一探便将名册抄在手里。就在这刻突然一个人影闪到他的面前，双手搭在他的手臂上反力拉去，右肩撞向他的胸膛。李目没来得及反应，一个踉踉跄差点没栽倒在地，只见名册到了那人手上。
李目见名册被人夺了去，凝目一瞧，那人恰是杜月娘，于是他心下大宽。又不由得心中吃了一惊，暗暗佩服道:“好伸手！没想到杜妹妹竟能深藏不露，如果老哥没猜错，杜妹妹使得是松花岛的‘小推手’。”话刚一落音便要去抢夺名册，他提足运劲朝着杜月娘疾驰而去。这时一旁的白海棠快如闪电跻身而致，拦在李目身前，指着他冷冷地说道:“住手！”李目一看眼前情势当即收住脚步，嘻嘻一笑道:“三打一，不要脸。”话当如此，可他也无奈，只得向着杜月娘央求道:“好妹妹，你把它给我吧，回头我把世上最好的礼物送给妹妹。”
杜月娘瞥了他一眼，举起名册晃了一晃，向李目问道:“这是什么名册？鬼鬼祟祟的一副神情，害怕让人知道了去。”李目又软声软语地说道:“好妹妹，把它抛过来，我再给你五百两。”杜月娘没理他，随手展开了名册，仔细瞧了上去，但见名册所列:武当掌门郑瑞桥及其帮众、少林方丈空云大师及其帮众、泰山派大弟子吴宗泽及其帮众、青龙帮帮主夏萧天及其帮众。
李目见杜月娘打开了名册，脸上露出一副沮丧的神情，迫于那一手奇妙无比的“小推手”的震慑，此刻他只得忍着，更何况白海棠在一旁虎视。杜月娘不解其由，这名册上所记乃都是当今武林各派中久负盛名的人物，各自的武学均为名排前列，威震天下，平日行走江湖，四处行侠仗义，所到之处无不令敌人闻风丧胆，如今这什么样的人又跟他们干系了哪去？将下她开口朝李目问道:“这名册上所记众人皆是各门各派中响当当的大人物，哪一个都惹不起，作此何用？”
李目拿眼瞟了瞟杜月娘，一本正经地回道:“那上面记录的每个人物及其帮众均反对武林各派联盟，经名城城主神剑的提议，不如大家聚集起来举行一场武林英雄大会，共同商议，避免打打杀杀，那便是赴会的名册。”杜月娘说道:“这副名册怎么到了李兄的手里？难道李兄是此次大会的主持不成？”李目见杜月娘今日似乎是管上了此事，沉吟了一会，回道:“杜妹妹乃是置身事外的人，今日为何如此迫问？”杜月娘噗嗤地笑出声来，说道:“谁迫问你了？我担心你会惹上是非，怕你出事，真是好心当了驴肝肺！”说完便把名册扔给了李目，哼的一声生起了闷气。
立在一旁的严学志心下犯疑，据李目的口吻杜月娘的伸手传自松花岛，且不知她与松花岛有何等关系，但以她的武功去论至少与之有渊源，看来杜庄确非他想象的那么简单，本想求教的疑问又放下了。当下他向杜、白二人一拱手道:“多谢二位，严某人就此告辞！”白海棠与杜月娘二人忙施礼话别，这时一旁的李目冲着他的背影吼道:“小子，恕不远送，回去告诉你们的大当家，我李某人随后便到。”严学志并没搭理他，朝着客房奔去。
严学志来到房中备好了行装，付完了银两，要了备马，纵身骑上催马奔去，一路之上忧心重重，无心领略沿途的风景。行不多远马匹突然驻足不前，双蹄跃起嘶鸣不断。他四下一打探，发觉来到一片树林里，除了惊起一群飞鸟外别无他物。想来几日不到马匹已被庄上伙计富养，跑不动路途，由不得叹吟道，“人被富养懒，马被富养病。”
他的耳朵边突然传来“啪啪”一阵声响，严学志凝目瞧去，前方一人劲衣蒙面，正立在那里鼓掌。他心中一凛，那人何时到来自己竟全然不觉，想来是听了一番叹吟，多有同感出此而发，就不知来人是友是敌。
严学志大着胆子发话道:“朋友为何拦去去路？”那人纵声答道:“向阁下讨教讨教。”听此一语，郎朗音韵，中气颇足，绝非庸手。严学志朗声问道:“敢问朋友尊姓大名？”那人闻此挥了挥手，说道:“大名就免啦，你我素不相识。”严学志说道:“你我近无怨、远无仇，阁下又是何必呢？”那人闻后呵呵一笑道:“阁下要是害怕，想必不来杜庄寻仇。既来之、则安之。”严学志一扬脸问道:“阁下怎知此事？”那人答道:“要想人不知，除非己莫为。”
说完话那人便右手提着长剑向严学志奔驰而去，左掌击向他的胸膛，快如闪电。严学志当即提足连蹬马鞍，长身纵起，极速后退五步，右手握拳截向来掌，此刻二人拳劲相触反扑，两人均被震得连连后退数尺。那人稍一运劲稳了脚跟，立在那里怔了半晌，突然破口大笑道:“好内力！果然是少年英才。”说完顿了一顿，又道:“不过可惜啦！”
话毕那人便跨步飞跃奔去，右手挥出长剑，只“唰唰”两剑齐到，右肩欲撞其怀，劲力颇丰，身法俊逸。严学志见状似曾相识，这身法颇似杜月娘力压李目的那一手，心下怀疑对方施展的便是“小推手”。于是他急忙由拳变掌截向肩头，只见那人侧身一移，左手掌力击向他的手腕，顺势拍去。严学志只得撤回掌力，提足运劲，猛力点地使出一招“仙女飞升”，纵身拔起，却不知那人驭身紧随，长剑“唰唰”紧迫不弃，二人几乎在同一时刻落地。
严学志不由心下大骇，此人的内力与轻功远远在自己之上，直到这刻他未让自己使上一招，逼迫得学志连连防守，倘若不是依仗《阴阳散》的内功修为，已被其毙于掌下了。思到此处，他调息凝气，将劲力贯注二指，左手抽出长剑向那人掷出，直指那人的胸膛，而人随其后飞奔而去。但见那人迎面而来，右手挥出长剑一抖，击落了来袭之剑，身影滑向学志，剑尖刺向他的喉咙，刹那间严学志的二指夹住了他的剑，稳如磐石。就在此刻，那人顺势一送，右手松开长剑，转身双手推向胸膛，不偏不倚击个正着。由于严学志将全力贯注二指，难免脚下虚空，一个踉踉跄没能站的稳，仰面“啪”得一声重重栽倒于地。此刻那人如惊雷一般，全身袭来。忽然人影一闪，来人挡在那人面前，双掌对决，只闻“砰”的一声二人皆后退几步。
严学志幸得《阴阳散》精纯的内力支撑，否则他必身受重伤。此时他咬牙忍着疼痛，爬起身来立在那里，纵目瞧去，来人赫然是自己的师傅智善法师。于是他心下大宽，没料到在这儿遇上师傅，想必师傅此次前来定有要事。思念及此，只听智善法师合掌道:“阿弥陀佛，朗朗乾坤，施主何以伤人性命、屠杀生灵？”那人笑道:“哈哈，在下奉劝高僧还是少管点闲事为好。”智善一听当即生厌，皱了皱眉说道:“以佛而论，上天自有好生之德。以侠义而论，路见不平当拔刀相助。眼下施主德、义皆无，难免让人唾弃。”那人冷哼了一声道:“呵呵，只怕高僧参错了这德、义。”智善合掌为十道:“阿弥陀佛，只望施主网开一面，就此罢了。”那人说道:“高僧定要多管闲事，在下实属无奈。”智善道:“此言差矣，所伤之人正是贫僧爱徒。”
那人怔了半晌，缓缓道:“天下竟有这等巧合？高僧的内力在下已略知一二，不如就由高僧代劳吧。算这小子命大！”智善法师扬了扬眉头，说道:“也罢，请阁下出手吧。”那人冷然提剑袭来，快如奔雷，长剑陡然挥出，向对方的臂膀斩去。
高手过招稍不谨慎便会人仰马翻，旁人只当是他略有退却，殊不知这一剑欲封住对方的招数，待时机成熟再行杀出，由于劲力刚猛，让人难以还手。只见智善不避不闪，抬起右臂，二指却向来剑迎去，迅疾夹住剑尖，右臂运劲提力，阴纯无比，再行弹去，“啵”地一声劲力反扑，那人被震得手握长剑连连后退。
智善当即合掌为十说道:“阿弥陀佛，善哉善哉，施主好功夫！”只一个照面那人落了下风，眼见这和尚的劲道实非小可，再行斗下去恐占不得便宜，更何况一旁的少年人并无大碍，如果逼得太紧，恐他加入战团再次来击，到那时以一敌二必败无疑。思念及此不如作罢，当即一拱手道:“来日方长，告辞！”那人说完纵身掠起扬长而去，只一瞬间便消失得无影无踪。
严学志一瘸一拐地来到师傅面前，欠身施礼道:“师傅，徒儿没听师傅嘱托，未有留在门中好生修炼，只身外出，徒儿知错了。”说完垂下头，面露一副沮丧的神情。智善缓缓说道:“身已在外，不必多言。”说完便托起他的手腕，伸手探了探脉搏，略一沉吟道:“并无大碍，只是体积瘀血。只要稍作调息，活血通络后即可复原。”于是从怀中取出一粒药丸递给严学志，说道:“这是舒筋丸，能帮你疏松筋骨，快快服下。”
严学志见师傅没有责备，心下一喜，服下药丸。正待开口时只见一人从一棵大树的背面走了出来，步伐轻盈，严学志窥目一探，但见她面如桃花，眉似弯月，口如银杏，体态风骚，乃一位四十左右的中年美妇。
那美妇来到智善身前，轻声地说道:“甄师哥，刚才可把我给吓坏了，那人的武功如此了得，以你看他会是哪路人物？”智善回道:“以身法来看他藏得深，瞧不出何门何派。从武功修为来看他属绝顶高手，在江湖中屈指可数，但不似歪门邪道人物。”一旁的严学志听了心下大解，少林没有女弟子，那美妇唤之师傅为师哥，想必曾在八卦门时她与师傅是同门师兄妹，却不知又为何离开了本门。想到此处，又听那美妇说道:“名门正派的高手何以对一少年下手？这其间定有误会。”智善呵呵一笑道:“历来江湖人心难测，其中的因由恐怕需要从长计议。”他看了看一旁的严学志，稍顿了一顿对他说道:“徒儿，过来拜见师娘。”
严学志一听木讷了半晌，恍然回过神来，向着那美妇恭身施礼道:“徒儿严学志，拜见师娘。”这时那美妇满脸的红润，抬起他的手回道:“严少侠，不必多礼。”此时智善一脸的不悦，沉着脸道:“何以呼之为少侠？当是志儿。”那美妇见智善一语不欢，立忙拿话岔开，说道:“甄师哥，幸亏我们及时赶到了，否则今日后果不堪设想。”智善一听，脸色和悦了很多，缓缓道:“师妹说的是，你们杜庄的伙计还算一流，幸得他来及时相告，否则怎能赶上学志。”一语未了，严学志心下奇怪，师傅来了杜庄，自己全然不知，却不解杜庄的伙计为何把自己的行踪相告师傅，于是他向师傅问道:“徒儿赶马从杜庄而来，难道师傅也去了杜庄？”
智善答道:“为师此行杜庄得知徒儿也在，由你年少气盛，行走江湖经验不足，盼你多行历练，因此不想打搅。只因你单剑败了三枝梅，为师怕你出事，所以一路尾随而致。结果不出所料，杀手莫名而致，日后只盼好生求知，不可懈怠。”严学志一听，似有泪水噙满眼眶，答道:“多谢恩师，徒儿谨记。”此刻他心中只恨自己学艺不精，倘若是死了，又怪何人。他听了师傅的一番话，又想起白海棠曾劝告自己不可多惹三枝梅的那份友情，泪水夺眶而出忍不住流了下来。
那美妇对智善说道:“志儿伤未痊愈，眼下不如回到杜庄歇下，再做打算。”智善沉思了一会，说道:“也罢，时辰不早，我们即刻动身。”复又对学志道:“徒儿随我们一道而去，免得再生祸端。”严学志吭声答应。遂二人各自牵得马来，翻身跨上。由于严学志静心平气了好一会，又服下了舒筋丸，使得他现下能活动自如了，只见他抓起缰绳骑上马背，纵不能像往常那样生龙活虎，只得跟随其后，嘚嘚而去。
这一路之上智善情怀意满，颇得心境，悠闲自得地坐在马背上领略沿途风景。正当夕阳西下，晚霞普照，杜庄隐约再现，远眺恰似一副山水诗画。他心中泛起年少时的那座庄园别墅，篆刻在心灵处既让他留念，又得烦恼，此时他想割断这一段过去，于是勒马缓行，等候学志。待二人并肩时智善对严学志说道:“志儿，满门师兄弟中除了你之外谁更有灵性一点？”严学志历经了这次劫难，性格更沉稳了一点，稍一沉思问道:“师傅，方少强与李目二人算在其内吗？”智善回道:“当要算上他们二人。”严学志随即答道:“以徒儿之见，当属方少强更具灵性一点。”智善听后微微点了点头，黙而不语。
忽然路道一转，山林不见，一片开阔水面呈现眼前，那儿渔夫晚歌，颇有意境。智善意兴悠然地说道:“徒儿，以为师之见方、李二人过去的那段不快就此罢了，今后不必扰心。”严学志答道:“是，师傅。”虽口头答应，但内心仍存余悸，他复又说道:“师傅，徒儿自不必多言，只怕邵师弟他们恐难接受。”智善说道:“志儿不必多虑，他们几人自当有为师，等日后再论。”严学志瞧着师傅此时心情甚好，不便多加打扰，遂勒马放慢脚步，紧跟其后。
行不多时，天闭暮色，三人已达杜庄，依那美妇的安顿，师徒二人宿住后寝，这里不似客房，虽无伙计的打点，但格外清静，甚得智善心意。严学志安好了马匹，回到了自己的房间，一刻也不敢懈怠，当即坐上床铺，运功调息，见自己索无大恙，心下宽慰。不由思去，原来师娘是庄上之人，瞧她对待自己甚为亲切，处之和善，不禁心生感激。只因师傅是僧人，如今又得师娘，自不便轻易告人，以免换得口舌。既然身无大碍，眼下学艺未成，虽身乏体倦，但不能落下功课，幸亏那部秘籍随身携带，不如就此修炼。
他伸手朝怀中摸去，取出《阴阳散》，翻到阴阳指部节，开始调息运功，凝神静气，气沉丹田，诸气化虚。此刻他耳聪目明，方圆十丈以内稍一风吹草动，可了然于胸。屋外脚步声碎碎，渐行渐微，朝着师傅的屋子步去，待之一停，扣门声又起，只听开门声传来，一人说道:“兰花，进来。”仔细一听，说话的人便是师傅。闭门声一去，严学志心下思量起来，兰花又是谁，偏要晚上来寻师傅。略一走神，他功消气散，一轱辘爬起身来，顿觉腹中饥饿。正当此时忽闻得一人匆匆而来，敲门道:“志儿在吗？”他听得是师娘，立即收起秘籍，抽身开了门，应道:“在，师娘。”只见师娘立在门口说道:“时辰不早了，快到你师傅那里吃饭，明儿我叫人单独给你送来。”