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第五十九章:理查德的回忆(升华)

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    ……从鹰眼雇佣兵团部分士兵的回忆录中,一个有趣的发现浮出水面……

    ……瓦伦汀娜和理查德的情感深度,要比史学界所以为的更深……

    ——摘自《理查德?洛克菲勒:英雄还是屠夫?》

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    窒息,极寒,颤抖。理查德如同一具空壳,灵魂被低温牢牢锁死。船体继续颠簸,他已分不清自己身处何方。他不知道自己是否有呼吸,甚至连是不是活着都无从判别。

    如果不是那声呼唤,他恐怕永远也无法回归。

    “理查德!”

    喊得是如此焦急,喊得是如此恐惧,理查德的意识陡然从混沌黑水中回归,重返清醒。他发觉自己正吊在德拉克龙号的一侧,舷窗将他的身体夹在正中间,暴雨汇聚的溪流滚滚流过,洗刷肌肤,阵阵刺痛。

    痛觉反而成了好事,强迫理查德保持头脑清醒。他在颠簸的船侧挪动身躯,竭力往甲板上望去,却见得一抹人影正站在那儿。

    “理查德!”

    瓦伦汀娜,瓦伦汀娜从舱室里跑出来了!理查德又急又气,碍于目前处境危险才未发作。海浪猛袭,一次次洗礼他的身体,麻绳与手指的缝隙被水流刺激,有滑脱坠海之虞。而甲板上的瓦伦汀娜情况更是好不到哪去,她整个人蹲伏在栏杆旁,船体一晃动就随之危险地摇摆。

    理查德心急如焚咬咬牙,拼了老命往上面爬。雨水冲洗让船体有如皇家晚宴上的盘子般顺滑,依靠双腿发力几乎是不可能的事。他试了一次又一次,每次都以重重砸回原来的位置告终。

    不知何时,瓦伦汀娜也不见踪影。跑吧,姑娘。理查德心想。去安全的地方躲起来,别把你的命也搭进去。

    他保持悬吊的姿态,宛若醉酒渔夫手中的鱼饵般在海面上晃荡。如此挂着久了,他的精神也渐渐模糊,方才瓦伦汀娜的呼喊仿若梦中场景。没有人会来,也不需要来。他最不愿意见到的,就是一群下属因为自己的失误而送命。

    手指,僵了。理查德深知自己不可能坚持到风暴结束,便拼尽最后一丝力气向上爬动。他踢掉皮靴,搓走长袜,足底厚厚的老茧帮助他勉强立稳身子。离甲板栏杆尚有十码距离,十码,平日里三秒钟的路程现在却近乎要花去半个世纪。

    向上,向上。

    “……理查德!”

    又出现幻听了,不要受影响,继续往上……

    “理查德,这儿!”

    瓦伦汀娜,躲好……

    “给我往下看,理查德!”

    他一惊,指滑了那么短短半秒,险些坠入大海。再往下看,但见一处舷窗打开了,瓦伦汀娜正探头盯着他。

    “快进来,理查——啊!”

    巨浪掀动船体左倾,瓦伦汀娜险些从窗口滑出去。理查德简直比手指松脱时还要害怕,但他不能把时间浪费在情绪上,三两下滑至敞开的舷窗边,一挪身钻入其中,然后和湿润的温暖相撞。

    “噢,感谢沼泽夫人!”瓦伦汀娜在他耳畔低吟。“你回来了,你平安回来了……”

    理查德无力回应,沉入无意识的睡眠之中。

    他彻底清醒是两天后的事了,兵团的随军疗师表示在冰凉的暴风雨和海浪打击后能幸存已是奇迹,而像理查德这样迅速恢复更是多亏了他多年习武强悍的身体底子。过去吃过的苦到最后都会成为你生存下去的筹码,他深谙此道。

    但不可否认,使雇佣兵团长存活的关键在于瓦伦汀娜的奋力相助。她之前的确在甲板上现过身,因理查德迟迟未归而忍着晕眩寻找。在发现他被吊在船体一侧后,善用弩箭视力极佳的她在雨幕遮挡的前提下发现理查德旁边的舷窗,火急火燎地跑到对应舱室,完成这次营救。

    “我害怕来不及。”暴风雨停歇后的第三天夜里,她坐在理查德身边呢喃道:“如果我到舷窗后发现只有根绳子挂在外面,我恐怕要当场晕倒。”

    理查德微笑着抚摸她光滑的脸颊。“你比这要勇敢得多。”

    “不,我是说真的。”她捏住他的手,越捏越紧。两人在沉默中彼此对视,理查德目睹她双眸内闪烁的柔光,那是他这辈子从未在其他女人眼中见过的。故乡村子的打水女孩没有,茱莉亚没有,酒馆里搭讪的妓女没有。唯于此刻,在相处不到一个月的瓦伦汀娜?汤普森这儿,他头一次口不能言,不知该做些什么,唯继续凝视着。

    靠近着。

    拥抱着。

    心灵,

    交融。

    理查德?洛克菲勒此生只爱过一个人,瓦伦汀娜?汤普森。这段感情来得仓促,他甚至不知具体是从什么时候开始瓦伦汀娜对他产生了兴趣,也说不清促使她坠入爱河的诱因是什么。甚至在最开始的那几天,他都以为两人见不过是相互消费情欲的情人罢了。

    但现在,一切截然不同。

    硬币有两面,世事亦然。虽然幸运地找到了吟游诗人们口中的"灵魂伴侣",可远征行动却遭遇巨大阻碍。

    “去质器怎么坏的?”

    “海浪冲进舱室,把去质器给泡坏了。”吉米说道:“很抱歉,团长,可我有试着修理,没有用我们必须要更换红石粉。”

    “我们离开波特港时买得有。”

    吉米低下头,不敢和理查德对视。“呃……事实上……它们也给泡坏了。”

    于是,远征行动陷入两难境地。如果调头返航,先不论重回雾雨城的补给消耗,约翰三世肯定不会满意,惹国王发火可万万不行。但要是不带去质器强行进入卡菈半岛深处,他们几缺少了对付奥术师的大杀器,成功几率下降的同时预期牺牲比率也会大大提高,无论谁都不愿见到这样的结果。

    在当晚的团司会议上,理查德向战友们阐述两种可能性,并征求大家的意见。不出所料,绝大多数士兵表现得勇敢激昂,毫无畏惧。

    “我们离开波特港时,可没有那占地方的大玩意!”莫尔道:“我们当时怕吗?一点也不。哪怕赤手空拳,我们也能把那群肮脏地精杀得干干净净!”

    纵使莫尔不受待见,他的发言也得到了阵阵掌声。相比之下,反对者的回音就几不可闻。

    “去质器对我们很重要,不是吗?”吉米的语气既迟疑又软懦。“我们需要去质器才能对付奥术师啊!国王让我们带上它肯定是有原因的,现在它坏掉了,返航是我们最好的选择。”

    沉默与冷笑,吉米得到的仅有这些。理查德个人认同吉米的观点,返航的确代价巨大,可为全团战士的安全起见,他必须咽下苦果,谁让他不督促看管好去质器呢?

    “喂,吉米小子。”莫尔像小混混对付老实孩子似地说道:“你难道是害怕了,想赶紧回家换尿布?”

    “注意言辞。”理查德警告,但他不会多说什么。

    “抱歉,团长。可我觉得很蹊跷。去质器是吉米看管的,红石粉也是。现在出事了,又是吉米嚷嚷着要回家。大家明白我的意思了吗?”

    议论乍起。吉米满脸通红地站在人群中间,接眼神怀疑和指控。内讧是理查德所不愿见到的,他正准备收拾局面,瓦伦汀娜就像一只小兽灵敏地从他身后跳出来,将所有人的注意力吸引而去。

    “哟,洛克菲勒夫人。”莫尔像个小丑似地行礼。“有何高见?”

    "洛克菲勒夫人"这一外号逗乐了几名战士,瓦伦汀娜斜眼一瞪,他们立马安静下来。

    “猜忌,怀疑。”瓦伦汀娜在空场中心踱步。“你们的能力仅限于此了吗?”

    理查德难以确定她打算用何种方式解决争端,为保险,他以眼神示意赶紧下来,可她用更坚定的眼神回应,如一座移动堡垒横在人们跟前。

    “去质器出了问题,你们首先去怀疑看管他的人,你们可真厉害,先怪自己人!”

    “噢,这算什么话。”莫尔摊手。“我们可没求着你来,夫人。”

    瓦伦汀娜三大步冲到莫尔跟前,其态度之狠恶,理查德此前从未见过。“你最好把你的嘴闭上,我知道你干过的事,身正才不怕影子歪!”

    莫尔仍然保持嘲讽的笑容,但理查德能看出这家伙的表情有所凝固。瓦伦汀娜没在他身上浪费太多时间,继续进行她的批判演讲。人们的关注重点渐渐从"谁弄坏了去质器"发展到"该如何更安全地打败奥术师",士兵们就爱听这个。

    可以说瓦伦汀娜的救场是成功的,士气得到恢复,大伙对即将到来的战争充满期待。至于去质器?他们很快就把它当成约翰三世昂贵却不中用的礼物,弃置不顾了。

    但理查德,远远不能放心。

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