38、第 38 章
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第三十八章 计连计宦情险恶 局中局人心难测
接下来的数天, 永琰在和|的陪同下, 乔装打扮混进赌场青楼盐帮商会各处三教九流鱼龙混杂之地，搜集王擅望等一干官员的贪墨渎职的蛛丝马迹，这也让这个从来养在深宫中的皇阿哥第一次看尽人间冷暖世情百态——永琰毕竟没有经验, 在那种地方遇事待人依旧有些腼腆，幸而和|是个久历世情长袖善舞的老手, 常常替他人前遮掩转圜，倒也套出了不少小道消息。
“这么着, 朝廷批给甘肃一省监生名额有限, 依着他们这帮子人贪得无厌的大肆搜刮，起码半成以上的秀才士人纳捐纳银之后拿不到实缺，只是目前王擅望在甘肃权势柄天他们轻易不敢发作, 就怕引火烧身, 落得象卢家那样下场。若能说服他们出来指证，王擅望的罪就昭示天下了。”永琰提起衣角从后院角门跨进了红袖招, 一面扭头看向和|。
和|为避人盘查, 与永琰一样都穿地有如富家子弟，与在卢家庄投宿之时的装扮大相径庭，此刻一身月白压云纹锦袍长衫套着宝蓝绸缎对襟褂子，执扇徐行，仿佛游学踏春的仕宦公子, 倒与在北京城时顶戴辉煌威势赫然的和大人又有几分不同。他抬首与永琰四目相接，略点了点头道：“爷说的很是，这个方法是釜底抽薪之计——可国人千百年来的劣根性, 事不关己高高挂起，不到危及自己生死利益就没人愿做这个出头鸟，要这些有家有业的大老爷们出来指正他们的父母官，只怕绝非易事。”
这也虑的对。永琰沉吟着道：“除非能出件什么事把他们逼出面——”话音未落，就听穿堂那一阵骚乱，永琰与和|互看了一眼——穿堂处的二门接连红袖招前后两个院落，前院追欢买笑歌舞生平后院则是老板娘苏卿怜日常居所，轻易没人进来的。平日里为防那些登徒浪子擅闯，连二门都长年上锁，打从永和二人住了进来，防备就更加森严——二人忙各自拉低自己的帽子，低着头向前快步而过，这才看见竟是苏卿怜被人纠缠，那寻欢客搂着她心肝乖乖地乱叫一双禄山之爪早就忍不住要上下其手，细眼看去竟正是高兵！可怜苏卿怜一面推拒一面强笑着叫前院少坐立时就请姑娘来陪，高兵却酒气熏天地涎着脸笑道：“都说苏嬷嬷已经金盆洗手退出风月了——如今看来你还是别有风致嫩地想叫人咬上这么一口——何必一个人独首空闺——那份寂寞饥渴你耐的住？”说罢就一把搂去，苏卿怜躲避不及被抱个满怀，一张粉脸涨地通红：“高员外你莫要欺人太甚！我已是从良了的！”
“我怎么舍得欺负你？”高兵搂着她就要香嘴儿，苏卿怜情急之下拔下头上的金钗就要刺去，高兵早一把捏住她的手用力一搡，金钗委地，苏卿怜早被扫了一巴掌，顿时面红颊肿鬓乱发摇，高冰拧笑着卷起袖子：“入了娼门你还给老子充什么贞洁烈女！你打开门做生意，哪个人上门你们不都得张开腿接客！”
话越说越不堪，永琰纵知道自己此刻就该当作没事儿人走过，可偏偏眼里就容不下一粒沙！他抿了抿唇，到底没忍住，刚要抬脚，却忽然被人猛地一拉，诧异地回头，和|已经在他耳边道：“我去。”永琰尚不及反应和|已经排众而出，轻轻握住高兵高高扬起的手腕，偏着头道：“大男人欺负弱女子，高员外好英雄哪。”四目相接，高兵皱着红彤彤的酒糟鼻想了一瞬，顿时惊呼：“是你？！”
和|松开他已经被捏地青紫的手腕，一展折扇微微一笑：“在下认识高员外么？”高兵有些迷糊地晃了晃酒精充斥着的脑袋——若他们真是卢家庄走脱的“强盗”哪敢这么大摇大摆地招摇过市逛窑子？！他上下打量着二人大着舌头说：“管。。。管你们是谁，榆中县敢管老子的闲事，你们混地不耐烦了！这女人我就是要定了，你们想怎么着？！”
“不怎么着。”和|冷冷一笑：“高员外毕竟有功名在身又是地方上有头有脸的缙绅，当知大清律令凡有公职不得宿娼——更何况苏姑娘已经赎身脱了乐籍，按雍正朝新法，与一般良民无异——你这就等于是强行奸宿民女——这是杀头的罪！”
永琰还来不及为和|临危不惧先声夺人叫好，高兵就已恼羞成怒，一挥手，几个精悍的护院打扮的男子就团团围上，为首之人已经持棍逼近当头击下，他连犹豫的时间都没有，已然一跃而起跳入战团，一手提着那家丁的腰带一手抓着他的肩膀断然一喝，那壮汉竟被周出丈余，高兵顿时倒抽一口凉气，永琰却没理会他许多，反一个箭步冲上前抓住和|的胳膊：“你没伤着吧？”
“爷放心，我没——”
“我不会再让你为我受一次伤。”永琰按住他的手，打断他的话，转过身第一次站到了和|的身前，冷冷地打量着这群跳梁小丑，“一个个来，还是一起上？”
和|有一瞬间的怔忪，仿佛眼前这个十六岁的少年，第一次有了男人一般伟岸的胸怀。
这班乌合之众毕竟不是官兵，哪里打得过在宫中骑射布库都是一等一的永琰，三两下就被打地落水狗般簇拥着兀自嘴硬叫嚣不止的高兵退了出去。和|这时才醒觉回神，命人重新将二门落锁，扶起卿怜，见她依旧还是抽泣不语——一个女人，出身青楼，不论如何地坚强能干，也要永远地为人诟病，她又何尝不也是心比天高命比纸薄？
“你，你也别哭了。”永琰也不知道如何安慰她，有些无措地看了和|一眼，“我将来定为你讨个公道——”卿怜本仍在擦泪，忽而停步惊道：“爷受伤了？”
永琰低头看看自己手臂上的一圈青紫，随意地甩了甩手：“不碍事，方才给棍子扫了一下——”“如何不碍事？”和|却拧着眉开口，“爷就是太逞能了，方才我不是说我来处理么？——高兵如今酒醉他朝酒醒未必被我们蒙过去，还是早走为妙。”
永琰听着他急怒的语气，心里却不怎么生气，反有些隐约的欣喜，苏卿怜忙插话道：“这么急？”
和|看了她一眼，卿怜忙强笑道：“怎么着爷也得上点化淤活血的药再走吧？伤到筋骨可不是玩的。”永琰还未说话，和|早叠声道：“也是，快去拿药酒来！”
一时寻来药水，和|亲自替永琰推拿揉捏，永琰不时发出一道重似一道的忍痛惊呼，把和|弄地又不敢下手过重，又不能收手不做，无奈为难地杵在原处，永琰这才心中暗乐，面上倒正色道：“你大力弄吧，我。。。我忍着就是。”说话间，卿怜又端进一碗汤药，轻放在床边几子上道：“这是赶着吩咐厨房将紫金活血丹煎煮的汤药，严大爷喝下去好歹伤好地快些。”
永琰右手被和|握住推拿自是无法扶碗，于是若有若无瞥了和|一眼，和|认命地微叹一声，半直起身就去捧碗：“我来喂爷吧。”
卿怜忽然抢着护过碗，扯着嘴角笑道：“我来罢，和大爷哪里做的惯这事。”捏着调羹勺起一口，吹了吹，就送向永琰嘴里，永琰有些失望地偏过头，却恰与她四目相对——卿怜忽然手哆嗦了一下，执勺的手竟僵在了半中，半天前不了一寸。
“怎么了苏姑娘？”和|带点低哑的声音轻轻在她耳边萦绕响动，“你。。。下不得了手吗？”
这一声耳语如燎原烈火，烫地苏卿怜惊叫一声，再也拿捏不住，盛药的白瓷碗在空中翻了一滚，随着泼出的浓黑药汁，在地上碎成一片片狰狞的零散。
“你们。。。你们早就知道了？”
“刚刚才想通的。”和|平静地看着这个举身发颤的女人：“当日在满城缉盗的风口浪尖我们爷即便能当玉化钱，也要苏姑娘手眼通天才能弄地到伤疮药材——那时我不过是疑你。这些天我暗下查访，红袖招在榆中县一枝独秀，只凭一个外来的贫弱女子能在此站稳脚跟也是不可能的，除非你身后有人撑腰——再看高兵虽然欺男霸女，但方才调戏你时，竟从没真地碰到你哪一处儿，他带来的打手也太不济，这又是一疑——青楼场所从来是大隐藏身打探消息的绝妙地方苏姑娘，若我没猜错，高兵这虾兵蟹将未必差遣得了你，王擅望才是你身后真神。是也不是？”
苏卿怜听到此处已是浑身瘫软，呆怔着片刻忽然抬眼，眼中有一丝慌乱：“你们。。。你们究竟是谁，为什么他要暗中除掉你们？”
王擅望要杀他们？！俩人都是晴天霹雳一般，互看一眼，和|毕竟老成些，转瞬间恢复了神智：“他有这个胆？！——我们是皇上御封的钦差！”一句话把卿怜唬地魂飞魄散：“钦差，你们是钦差——是了！他要杀你们是因为——”她忽然掩口不说，和|知道这女人只怕与王擅望关系不浅，知道王好些情弊事由，正要细问，卿怜忽然起身，如下定什么决心一般急道：“二位大人快走吧！他虽不曾与我明说二位身份，但杀你们的心他是铁定了的！王大人是救我出火坑的恩客，他的话我不得不听，但杀皇差卿怜却万万不敢——从二位进我这疗伤起，他就让我盯紧了二位，今日之事也是他定下的计策，派高兵看准时机大闹红袖招，引地你们出手相救，再引官兵——”话未说完，只听到院落四周一片惊天动地的响动夹杂着兵器撞击，竟已将红袖招团团围住，高兵的声音在墙外响起：“敢和老子抢女人我看你们有这个胆儿！”
和|顿时明白领悟过来王擅望的险恶用心气地浑身发抖！他只怕早就查明了他们的身份，知道已被他们摆了一道拿到了把柄，就故意在众人面前引得他们为卿怜大打出后，之后高兵再派官兵围住红袖招趁乱杀他——日后说破了传开了不过是场争风吃醋的风月案件，满破着被罚点银子了事，却能将一个皇子一个钦差悄没声息地给除了还不留下一点破绽，再没人去查他的老底！来日皇帝怪罪领个保护不周的罪名，介时稽拿凶手尚且不及他一场惊天大罪也就这么掩过去了——这不能吧？和|至今依然不敢相信——如此地老奸巨滑胆大包天，三皇五帝以来岂有如此心狠手辣寡仪廉耻的封疆大吏！
卿怜此时已经急了，仓皇四顾后一把地拉起和|的手：“和大人，你快走吧——王擅望让我在你们药里下蒙汗药，为得就是使你们浑身脱力一个也走脱不了，官差进来，拿你们杀你们都易如反掌！”
永琰忽然自床上翻身坐起，冷冷地看了卿怜一眼：“走？！走去哪？”
卿怜彻底地懵了，直着眼看着这个华贵少年弹衣起身，从从容容地推开房门道：“谁要杀我，尽管进来！”
四下里一阵短暂的平静过后，县衙官差等如炸开了锅一般，嚎叫着汹涌而进，里三层外三层的团团围住了小院，一时间只听得地拔刀霍霍之声，兵器出鞘剑拔弩张。高兵哪还有一丝醉意，红着眼瞪着他们对为首一个穿着七品补子的官员道：“陈县尊，他们就是那伙强匪——如今竟还敢在我太岁头上动土，真是反了他们！此贼不除，陈大人如何向王督交代！”“他们就是当日卢家庄纵火逃窜的强匪？”陈曦摸着山羊胡子叫嚣道，“还敢出现在榆中县城里冲撞朝廷命官——简直无法无天！大伙动手！拿到了尸体赏银加倍！”
“爷！”
“谁敢！”
和|情急之下攀住了永琰的手臂，将他拉到自己身后，与此同时，院外又传来一声炸雷似地暴喝，众人还不及反应，更多的号褂子如如潮水般淹没了县衙官差，细望去，来的竟是甘肃绿营的精兵！一时间只听得靴子踩地的声响，绿营兵眨眼之间已经布阵完毕，刷刷刷地拔刀在手，刀锋所指处竟是高兵一干人等！
情势急转而下，众人正自看地目眩神移，百余绿营兵将小院围地水泄不通，却是一声咳喘不闻，再听一道脚步急响，一个人排众而出，穿着绣虎方补的官服低头急行，奔至永琰足下，扑通一声伏地就跪：“奴才穆彰阿给十五爷请安给和大人请安——奴才保护不周，请主子重重责罚！”
和|也是大吃一惊，永琰何时调兵谴将召来数百里外的穆彰阿他竟事先一无所知！倒好似已算定了有今天一劫——却为何连他也瞒在骨里，偷眼望向永琰，这位阿哥又已恢复成冷心冷面老成端重的模样，前些日子里透露出的完若少年的真性真情仿佛只是他一时恍惚产生的错觉。。。
“起来吧。”永琰抿着唇，提袍在椅子上落了座，才冷笑道，“高员外和陈大人要杀我呢！你再来迟数步，只怕我也没法回宫见皇阿玛了。”
一句话仿佛一个晴天霹雳劈空而下，震地所有人促不及防，陈曦起先身上还颤抖抽搐了一下，又是两眼一黑，吓地伏趴在地，筛子似地哆嗦个不停，半昏半醒之间连自己都不记地说了什么话出来，再回神的时候，满院的兵竟一个个丢了兵器，如风倒芦苇般一个个接连跪了下去：“王爷恕罪！王爷恕罪！”
其余人包括和|也都纷纷摔袖跪下：“给十五阿哥请安！”卿怜却没跪——她早已经被这大起大落不可置信的一幕弄地脸色泛青呆若木鸡。
他的“姐夫”叮嘱他要杀了这俩人的时候可并没说这就是钦差，一个还是皇子！高兵原就以为不过是京城中不谙世情想要胡乱出头的官宦阔少，谁料会是“当今”的阿哥！他已是混茫一片不知所措地呆立在那，一头一脸的冷汗迭出，见永琰冷淡中透着彻骨绝情的眼神扫了过来，已是不自觉地双膝一软，抖成一团磕头如倒蒜，结结巴巴语不成声：“王，王爷爷爷饶命，我，奴才，是瞎了狗眼——”
“你没瞎。”永琰心里虽知道自己还不没封什么“王爷”，但与这些乡野村官却说不得许多，只是淡而无味地轻扯嘴角，看向高兵的眼神充满了嘲讽似地笑意，“你精明着哪，接了命令不管不顾黑着眼睛昧着良心，就要把我和和大人给一锅端了——反正你也不知道我们是谁，乐得装没事儿人？！穆彰阿！——立即发钦差谕旨，请咱们的王总督到钦差行营见我！”
草草处理秉退了高兵等人，永琰亲自弯下腰扶起和|，微微一笑：“这会儿你就别和我闹这个虚礼了。”
和|抬手想擦擦额角的汗，却强奈住了，只道：“十五爷的雷霆之怒奴才算是见识到了。”
永琰见和|又恢复成以前的称呼，脸色一变，已有几分不快。但身边近侍环伺，他也只是端起案上的茶盏，却不喝，只用碗盖拨着水面上的茶沫，又听和|小声道：“只是奴才不明白，爷竟会飞符召将不成？穆侍卫分明远在嘉峪关，怎么这么巧就赶到榆中县？”
“不是巧。巴图浑身被砍了六刀还逃到嘉峪关的时候，我就知道爷与和大人有危险了，自然不敢耽搁立即折回兰州，在兰州周边县镇统统搜寻过了，才在榆中最大的当铺里发现了爷的嵌金蟠龙青玉璧。”穆彰阿将嵌金蟠龙青玉璧取出双手奉还永琰，和|才能细细看去，但见色泛黛青，宝光流转，雕着的腾云蟠龙栩栩如生虎虎生威，实为上等美玉精品。永琰接过了，不甚在意地扬起那玉璧，竟忽然将它折为两半，和|还不及惊呼，随着一声轻微的脆响，那玉璧上被细金丝镶嵌缠绕的地方就一断为二，露出中空的一段，永琰伸手从中取出折地极小的一卷纸递给和|，上头简简单单只写了三个字——“红袖招”。
穆彰阿见和|恍然的表情又补上一句：“这是我和爷联系的暗号，不到危急不会用此传递消息——既然藏身妓院那爷十有八就是处境危险，所以就急调甘肃绿营精兵暗中包围榆中——若不是有这点未雨绸缪的法子，给我十个胆也不敢让爷微服查案去。”
和|心中暗道，原来永琰早有后着，却从不曾和他说过半句，穆彰阿也是将事情考虑地滴水不漏，这两个配合默契的少年人，倒委实不是省油的灯。再看向永琰的眼神已是带上几分赞赏：“原来如此——怪道爷在风声鹤匿之际还会有当玉之举，就是为了将消息传递出去！”
永琰将和|的每一丝的细微神情变化都看在眼里，不知怎么心里又觉得舒畅了好些，嘴也微微抿起，道：“你知道我素来是个务实的人，不尚这些个奢侈玩物——这青玉璧若不是有这个作用，就是一块普通不过的石头，谁会沉甸甸地随身带着它？”
“报——”永琰话音未落，门口守卫的戈什哈已飞身报入：“陕甘总督王擅望求见二位钦差。”
永琰呼吸一窒——好快的手脚！与和|对看一眼，旋即复又镇定地一点头：“叫他进来。”
正当壮年的陕甘总督王擅望自马上跳下，身后跟着兰州知府李顺丰等大小官员，他连汗也顾不得擦，骤风似地就从门外卷了进来，还没站定就深深地跪了下去，竟是开始号啕大哭：“少主子，奴才没把您保护周全！奴才万死不能辞其疚！”
永琰喉头一动——他万没想到，这位胸有山川之险的总督大人竟能象完全没发生什么事一样，在这摆出副赤胆忠心的模样来！他还真怀疑是不是自个儿错会了这位总督的忠心！一时倒真地被怔住了，不知道接什么话才好。那厢穆彰阿倒先忍不住开口叱道：“青天白日朗朗乾坤之下，钦差阿哥在你甘肃辖地数次遭困犯难蒙尘！妄图谋害的还就是榆中县的官差——这在乱世之中都是少见的咄咄怪事！王大人也该给个交代才是。”
穆彰阿是令贵妃族人，与永琰算是一衣带水的表亲，因而王擅望对这个二等侍卫倒也不去反驳，只是诚惶诚恐地又给永琰磕了几个头，老泪纵横激愤莫名：“奴才也万没想到清平世界里会出这等子昏聩奸邪的官员，与匪类勾结，为着粉饰太平邀功献媚，竟把良民充作贼匪滥竽充数，臣一定严加查处——”
“粉饰太平邀功献媚？”永琰铁青着脸道，“我看这榆中县的大小官员包括那高兵岂只是为了邀功获名！卢家庄的人世代务农良民，为着霸占田产，他们就敢把匪案栽赃稼祸给他们！一把火烧地人家家破人亡，遇见人路见不平的还要一网打尽赶尽杀绝，说什么‘生要见人死要见尸’！——吏治败坏到这份上，迟早要出乱子，出了就一定是大乱——王督，你和我，谁负责的起！——榆中县所有的大小官员衙役全部开差革职，另换新人！”
原本垂首静听的王擅望闻言抬了抬眼皮，其余官员们也一阵轻微的骚动，人人心中暗想，这十五阿哥再如何厉害也不过初生牛犊，再不老于政事的。查案问罪固然是顺利成章，可“大小官员衙役全部开差革职”是绝无可能之事，全部开革了你一时之间上哪去找那么多官吏衙役来当差，勉强找来了生手也都只会胡乱当差敷衍了事——这榆中县岂非要乱成一片！
“十五爷是恨铁不成钢——堂堂龙子凤孙还没出兰州府就遇上这种事——大清开国以来都没有过的！”原本一直端坐着声色不露的和|忽而清了清嗓子，慢条斯理地道，“不只十五爷，我想到这些敲骨吸髓鱼肉百姓横行乡里的胥吏也是恨地牙痒痒——在座诸位扪心自问，都是食君之禄分君之忧，相比十五爷的胸怀气度你们该不该惭愧惶恐无地自容？！若平日里爱民如子官清如水，如何会生出这些事端！——还是十五爷的话，榆中县上下人等都有过失！——榆中的县令，同知，守备，驻扎的管带，千总，把总凡有功名职分的，都要写服辩折子，在皇上没给处分前，都安安分分在原职上戴罪立功——但凡有一点儿怠慢之心，罪就从重来治！”说罢，必恭必敬地恭身看着永琰：“十五爷可是这个意思？”
和|毕竟老官熟牍洞悉宦情，几句话就一床锦被遮盖过，不仅掩住了永琰那天晚上在卢家庄被人追地走投无路避身妓院之事，还将永琰方才盛怒负气之言转圜地不着痕迹，永琰激怒之后也正自悔失言，见和|如此不遗余力地替他兜揽下来，帮他化解了好一段尴尬，不由地微笑着轻一点头。
“喳！奴才明白！是而榆中的县令同知守备管带千总把总全部已被除了顶戴官服，押解到兰州大牢，奴臣必定严加审问，定要审出是谁陷害卢家满门！”王擅望自说地唾沫横飞，永琰却越发端凝阴沉，半晌，才冷冷地问：“你把高兵他们都带走了？”
“这是在臣辖内发生，自然要押入大牢严加看管，高兵等人都已让奴才的人带走了——”
进了他的地界，要一个知晓他所为的人就此消失，是再容易不过的事情——王擅望，你行事果然又快又狠。和|拧紧了眉，忽然想到一个人：“卿怜呢？这红袖招的老板娘苏卿怜呢？”
“她与高兵合伙谋害钦差，自然也是要跟着押回兰州大牢查问清楚！”
“她不曾合伙图谋！”和|重新落座，抬眼看他，“王大人不能带走她。”她是掌握王擅望所有不法情弊的最后人证——这个事实，他与王擅望都清楚！
“她在本官辖下从逆犯案，本官就拿得了她！”王擅望对这个出身寒微的“钦差”依旧只是轻蔑，“再说和大人有何证据证明她没对二位大人动过杀心？！”
“有！”和|优雅地靠在太师椅背上，一字一顿地道，“这些天来她已是我的人了，回京后我还想正式娶她做姨太太——试问一个女子又怎会对心仪之人起杀心？”
一语既出，满座皆惊——堂堂二品大员竟醉卧温柔乡，与风尘女子有私，传出去经人渲染是怎样一桩丑闻——永琰微张着唇，也扭头看向和|，那眼中不解，疑惑，震怒都兼而有之——
第三十八章 计连计宦情险恶 局中局人心难测
接下来的数天, 永琰在和|的陪同下, 乔装打扮混进赌场青楼盐帮商会各处三教九流鱼龙混杂之地，搜集王擅望等一干官员的贪墨渎职的蛛丝马迹，这也让这个从来养在深宫中的皇阿哥第一次看尽人间冷暖世情百态——永琰毕竟没有经验, 在那种地方遇事待人依旧有些腼腆，幸而和|是个久历世情长袖善舞的老手, 常常替他人前遮掩转圜，倒也套出了不少小道消息。
“这么着, 朝廷批给甘肃一省监生名额有限, 依着他们这帮子人贪得无厌的大肆搜刮，起码半成以上的秀才士人纳捐纳银之后拿不到实缺，只是目前王擅望在甘肃权势柄天他们轻易不敢发作, 就怕引火烧身, 落得象卢家那样下场。若能说服他们出来指证，王擅望的罪就昭示天下了。”永琰提起衣角从后院角门跨进了红袖招, 一面扭头看向和|。
和|为避人盘查, 与永琰一样都穿地有如富家子弟，与在卢家庄投宿之时的装扮大相径庭，此刻一身月白压云纹锦袍长衫套着宝蓝绸缎对襟褂子，执扇徐行，仿佛游学踏春的仕宦公子, 倒与在北京城时顶戴辉煌威势赫然的和大人又有几分不同。他抬首与永琰四目相接，略点了点头道：“爷说的很是，这个方法是釜底抽薪之计——可国人千百年来的劣根性, 事不关己高高挂起，不到危及自己生死利益就没人愿做这个出头鸟，要这些有家有业的大老爷们出来指正他们的父母官，只怕绝非易事。”
这也虑的对。永琰沉吟着道：“除非能出件什么事把他们逼出面——”话音未落，就听穿堂那一阵骚乱，永琰与和|互看了一眼——穿堂处的二门接连红袖招前后两个院落，前院追欢买笑歌舞生平后院则是老板娘苏卿怜日常居所，轻易没人进来的。平日里为防那些登徒浪子擅闯，连二门都长年上锁，打从永和二人住了进来，防备就更加森严——二人忙各自拉低自己的帽子，低着头向前快步而过，这才看见竟是苏卿怜被人纠缠，那寻欢客搂着她心肝乖乖地乱叫一双禄山之爪早就忍不住要上下其手，细眼看去竟正是高兵！可怜苏卿怜一面推拒一面强笑着叫前院少坐立时就请姑娘来陪，高兵却酒气熏天地涎着脸笑道：“都说苏嬷嬷已经金盆洗手退出风月了——如今看来你还是别有风致嫩地想叫人咬上这么一口——何必一个人独首空闺——那份寂寞饥渴你耐的住？”说罢就一把搂去，苏卿怜躲避不及被抱个满怀，一张粉脸涨地通红：“高员外你莫要欺人太甚！我已是从良了的！”
“我怎么舍得欺负你？”高兵搂着她就要香嘴儿，苏卿怜情急之下拔下头上的金钗就要刺去，高兵早一把捏住她的手用力一搡，金钗委地，苏卿怜早被扫了一巴掌，顿时面红颊肿鬓乱发摇，高冰拧笑着卷起袖子：“入了娼门你还给老子充什么贞洁烈女！你打开门做生意，哪个人上门你们不都得张开腿接客！”
话越说越不堪，永琰纵知道自己此刻就该当作没事儿人走过，可偏偏眼里就容不下一粒沙！他抿了抿唇，到底没忍住，刚要抬脚，却忽然被人猛地一拉，诧异地回头，和|已经在他耳边道：“我去。”永琰尚不及反应和|已经排众而出，轻轻握住高兵高高扬起的手腕，偏着头道：“大男人欺负弱女子，高员外好英雄哪。”四目相接，高兵皱着红彤彤的酒糟鼻想了一瞬，顿时惊呼：“是你？！”
和|松开他已经被捏地青紫的手腕，一展折扇微微一笑：“在下认识高员外么？”高兵有些迷糊地晃了晃酒精充斥着的脑袋——若他们真是卢家庄走脱的“强盗”哪敢这么大摇大摆地招摇过市逛窑子？！他上下打量着二人大着舌头说：“管。。。管你们是谁，榆中县敢管老子的闲事，你们混地不耐烦了！这女人我就是要定了，你们想怎么着？！”
“不怎么着。”和|冷冷一笑：“高员外毕竟有功名在身又是地方上有头有脸的缙绅，当知大清律令凡有公职不得宿娼——更何况苏姑娘已经赎身脱了乐籍，按雍正朝新法，与一般良民无异——你这就等于是强行奸宿民女——这是杀头的罪！”
永琰还来不及为和|临危不惧先声夺人叫好，高兵就已恼羞成怒，一挥手，几个精悍的护院打扮的男子就团团围上，为首之人已经持棍逼近当头击下，他连犹豫的时间都没有，已然一跃而起跳入战团，一手提着那家丁的腰带一手抓着他的肩膀断然一喝，那壮汉竟被周出丈余，高兵顿时倒抽一口凉气，永琰却没理会他许多，反一个箭步冲上前抓住和|的胳膊：“你没伤着吧？”
“爷放心，我没——”
“我不会再让你为我受一次伤。”永琰按住他的手，打断他的话，转过身第一次站到了和|的身前，冷冷地打量着这群跳梁小丑，“一个个来，还是一起上？”
和|有一瞬间的怔忪，仿佛眼前这个十六岁的少年，第一次有了男人一般伟岸的胸怀。
这班乌合之众毕竟不是官兵，哪里打得过在宫中骑射布库都是一等一的永琰，三两下就被打地落水狗般簇拥着兀自嘴硬叫嚣不止的高兵退了出去。和|这时才醒觉回神，命人重新将二门落锁，扶起卿怜，见她依旧还是抽泣不语——一个女人，出身青楼，不论如何地坚强能干，也要永远地为人诟病，她又何尝不也是心比天高命比纸薄？
“你，你也别哭了。”永琰也不知道如何安慰她，有些无措地看了和|一眼，“我将来定为你讨个公道——”卿怜本仍在擦泪，忽而停步惊道：“爷受伤了？”
永琰低头看看自己手臂上的一圈青紫，随意地甩了甩手：“不碍事，方才给棍子扫了一下——”“如何不碍事？”和|却拧着眉开口，“爷就是太逞能了，方才我不是说我来处理么？——高兵如今酒醉他朝酒醒未必被我们蒙过去，还是早走为妙。”
永琰听着他急怒的语气，心里却不怎么生气，反有些隐约的欣喜，苏卿怜忙插话道：“这么急？”
和|看了她一眼，卿怜忙强笑道：“怎么着爷也得上点化淤活血的药再走吧？伤到筋骨可不是玩的。”永琰还未说话，和|早叠声道：“也是，快去拿药酒来！”
一时寻来药水，和|亲自替永琰推拿揉捏，永琰不时发出一道重似一道的忍痛惊呼，把和|弄地又不敢下手过重，又不能收手不做，无奈为难地杵在原处，永琰这才心中暗乐，面上倒正色道：“你大力弄吧，我。。。我忍着就是。”说话间，卿怜又端进一碗汤药，轻放在床边几子上道：“这是赶着吩咐厨房将紫金活血丹煎煮的汤药，严大爷喝下去好歹伤好地快些。”
永琰右手被和|握住推拿自是无法扶碗，于是若有若无瞥了和|一眼，和|认命地微叹一声，半直起身就去捧碗：“我来喂爷吧。”
卿怜忽然抢着护过碗，扯着嘴角笑道：“我来罢，和大爷哪里做的惯这事。”捏着调羹勺起一口，吹了吹，就送向永琰嘴里，永琰有些失望地偏过头，却恰与她四目相对——卿怜忽然手哆嗦了一下，执勺的手竟僵在了半中，半天前不了一寸。
“怎么了苏姑娘？”和|带点低哑的声音轻轻在她耳边萦绕响动，“你。。。下不得了手吗？”
这一声耳语如燎原烈火，烫地苏卿怜惊叫一声，再也拿捏不住，盛药的白瓷碗在空中翻了一滚，随着泼出的浓黑药汁，在地上碎成一片片狰狞的零散。
“你们。。。你们早就知道了？”
“刚刚才想通的。”和|平静地看着这个举身发颤的女人：“当日在满城缉盗的风口浪尖我们爷即便能当玉化钱，也要苏姑娘手眼通天才能弄地到伤疮药材——那时我不过是疑你。这些天我暗下查访，红袖招在榆中县一枝独秀，只凭一个外来的贫弱女子能在此站稳脚跟也是不可能的，除非你身后有人撑腰——再看高兵虽然欺男霸女，但方才调戏你时，竟从没真地碰到你哪一处儿，他带来的打手也太不济，这又是一疑——青楼场所从来是大隐藏身打探消息的绝妙地方苏姑娘，若我没猜错，高兵这虾兵蟹将未必差遣得了你，王擅望才是你身后真神。是也不是？”
苏卿怜听到此处已是浑身瘫软，呆怔着片刻忽然抬眼，眼中有一丝慌乱：“你们。。。你们究竟是谁，为什么他要暗中除掉你们？”
王擅望要杀他们？！俩人都是晴天霹雳一般，互看一眼，和|毕竟老成些，转瞬间恢复了神智：“他有这个胆？！——我们是皇上御封的钦差！”一句话把卿怜唬地魂飞魄散：“钦差，你们是钦差——是了！他要杀你们是因为——”她忽然掩口不说，和|知道这女人只怕与王擅望关系不浅，知道王好些情弊事由，正要细问，卿怜忽然起身，如下定什么决心一般急道：“二位大人快走吧！他虽不曾与我明说二位身份，但杀你们的心他是铁定了的！王大人是救我出火坑的恩客，他的话我不得不听，但杀皇差卿怜却万万不敢——从二位进我这疗伤起，他就让我盯紧了二位，今日之事也是他定下的计策，派高兵看准时机大闹红袖招，引地你们出手相救，再引官兵——”话未说完，只听到院落四周一片惊天动地的响动夹杂着兵器撞击，竟已将红袖招团团围住，高兵的声音在墙外响起：“敢和老子抢女人我看你们有这个胆儿！”
和|顿时明白领悟过来王擅望的险恶用心气地浑身发抖！他只怕早就查明了他们的身份，知道已被他们摆了一道拿到了把柄，就故意在众人面前引得他们为卿怜大打出后，之后高兵再派官兵围住红袖招趁乱杀他——日后说破了传开了不过是场争风吃醋的风月案件，满破着被罚点银子了事，却能将一个皇子一个钦差悄没声息地给除了还不留下一点破绽，再没人去查他的老底！来日皇帝怪罪领个保护不周的罪名，介时稽拿凶手尚且不及他一场惊天大罪也就这么掩过去了——这不能吧？和|至今依然不敢相信——如此地老奸巨滑胆大包天，三皇五帝以来岂有如此心狠手辣寡仪廉耻的封疆大吏！
卿怜此时已经急了，仓皇四顾后一把地拉起和|的手：“和大人，你快走吧——王擅望让我在你们药里下蒙汗药，为得就是使你们浑身脱力一个也走脱不了，官差进来，拿你们杀你们都易如反掌！”
永琰忽然自床上翻身坐起，冷冷地看了卿怜一眼：“走？！走去哪？”
卿怜彻底地懵了，直着眼看着这个华贵少年弹衣起身，从从容容地推开房门道：“谁要杀我，尽管进来！”
四下里一阵短暂的平静过后，县衙官差等如炸开了锅一般，嚎叫着汹涌而进，里三层外三层的团团围住了小院，一时间只听得地拔刀霍霍之声，兵器出鞘剑拔弩张。高兵哪还有一丝醉意，红着眼瞪着他们对为首一个穿着七品补子的官员道：“陈县尊，他们就是那伙强匪——如今竟还敢在我太岁头上动土，真是反了他们！此贼不除，陈大人如何向王督交代！”“他们就是当日卢家庄纵火逃窜的强匪？”陈曦摸着山羊胡子叫嚣道，“还敢出现在榆中县城里冲撞朝廷命官——简直无法无天！大伙动手！拿到了尸体赏银加倍！”
“爷！”
“谁敢！”
和|情急之下攀住了永琰的手臂，将他拉到自己身后，与此同时，院外又传来一声炸雷似地暴喝，众人还不及反应，更多的号褂子如如潮水般淹没了县衙官差，细望去，来的竟是甘肃绿营的精兵！一时间只听得靴子踩地的声响，绿营兵眨眼之间已经布阵完毕，刷刷刷地拔刀在手，刀锋所指处竟是高兵一干人等！
情势急转而下，众人正自看地目眩神移，百余绿营兵将小院围地水泄不通，却是一声咳喘不闻，再听一道脚步急响，一个人排众而出，穿着绣虎方补的官服低头急行，奔至永琰足下，扑通一声伏地就跪：“奴才穆彰阿给十五爷请安给和大人请安——奴才保护不周，请主子重重责罚！”
和|也是大吃一惊，永琰何时调兵谴将召来数百里外的穆彰阿他竟事先一无所知！倒好似已算定了有今天一劫——却为何连他也瞒在骨里，偷眼望向永琰，这位阿哥又已恢复成冷心冷面老成端重的模样，前些日子里透露出的完若少年的真性真情仿佛只是他一时恍惚产生的错觉。。。
“起来吧。”永琰抿着唇，提袍在椅子上落了座，才冷笑道，“高员外和陈大人要杀我呢！你再来迟数步，只怕我也没法回宫见皇阿玛了。”
一句话仿佛一个晴天霹雳劈空而下，震地所有人促不及防，陈曦起先身上还颤抖抽搐了一下，又是两眼一黑，吓地伏趴在地，筛子似地哆嗦个不停，半昏半醒之间连自己都不记地说了什么话出来，再回神的时候，满院的兵竟一个个丢了兵器，如风倒芦苇般一个个接连跪了下去：“王爷恕罪！王爷恕罪！”
其余人包括和|也都纷纷摔袖跪下：“给十五阿哥请安！”卿怜却没跪——她早已经被这大起大落不可置信的一幕弄地脸色泛青呆若木鸡。
他的“姐夫”叮嘱他要杀了这俩人的时候可并没说这就是钦差，一个还是皇子！高兵原就以为不过是京城中不谙世情想要胡乱出头的官宦阔少，谁料会是“当今”的阿哥！他已是混茫一片不知所措地呆立在那，一头一脸的冷汗迭出，见永琰冷淡中透着彻骨绝情的眼神扫了过来，已是不自觉地双膝一软，抖成一团磕头如倒蒜，结结巴巴语不成声：“王，王爷爷爷饶命，我，奴才，是瞎了狗眼——”
“你没瞎。”永琰心里虽知道自己还不没封什么“王爷”，但与这些乡野村官却说不得许多，只是淡而无味地轻扯嘴角，看向高兵的眼神充满了嘲讽似地笑意，“你精明着哪，接了命令不管不顾黑着眼睛昧着良心，就要把我和和大人给一锅端了——反正你也不知道我们是谁，乐得装没事儿人？！穆彰阿！——立即发钦差谕旨，请咱们的王总督到钦差行营见我！”
草草处理秉退了高兵等人，永琰亲自弯下腰扶起和|，微微一笑：“这会儿你就别和我闹这个虚礼了。”
和|抬手想擦擦额角的汗，却强奈住了，只道：“十五爷的雷霆之怒奴才算是见识到了。”
永琰见和|又恢复成以前的称呼，脸色一变，已有几分不快。但身边近侍环伺，他也只是端起案上的茶盏，却不喝，只用碗盖拨着水面上的茶沫，又听和|小声道：“只是奴才不明白，爷竟会飞符召将不成？穆侍卫分明远在嘉峪关，怎么这么巧就赶到榆中县？”
“不是巧。巴图浑身被砍了六刀还逃到嘉峪关的时候，我就知道爷与和大人有危险了，自然不敢耽搁立即折回兰州，在兰州周边县镇统统搜寻过了，才在榆中最大的当铺里发现了爷的嵌金蟠龙青玉璧。”穆彰阿将嵌金蟠龙青玉璧取出双手奉还永琰，和|才能细细看去，但见色泛黛青，宝光流转，雕着的腾云蟠龙栩栩如生虎虎生威，实为上等美玉精品。永琰接过了，不甚在意地扬起那玉璧，竟忽然将它折为两半，和|还不及惊呼，随着一声轻微的脆响，那玉璧上被细金丝镶嵌缠绕的地方就一断为二，露出中空的一段，永琰伸手从中取出折地极小的一卷纸递给和|，上头简简单单只写了三个字——“红袖招”。
穆彰阿见和|恍然的表情又补上一句：“这是我和爷联系的暗号，不到危急不会用此传递消息——既然藏身妓院那爷十有八就是处境危险，所以就急调甘肃绿营精兵暗中包围榆中——若不是有这点未雨绸缪的法子，给我十个胆也不敢让爷微服查案去。”
和|心中暗道，原来永琰早有后着，却从不曾和他说过半句，穆彰阿也是将事情考虑地滴水不漏，这两个配合默契的少年人，倒委实不是省油的灯。再看向永琰的眼神已是带上几分赞赏：“原来如此——怪道爷在风声鹤匿之际还会有当玉之举，就是为了将消息传递出去！”
永琰将和|的每一丝的细微神情变化都看在眼里，不知怎么心里又觉得舒畅了好些，嘴也微微抿起，道：“你知道我素来是个务实的人，不尚这些个奢侈玩物——这青玉璧若不是有这个作用，就是一块普通不过的石头，谁会沉甸甸地随身带着它？”
“报——”永琰话音未落，门口守卫的戈什哈已飞身报入：“陕甘总督王擅望求见二位钦差。”
永琰呼吸一窒——好快的手脚！与和|对看一眼，旋即复又镇定地一点头：“叫他进来。”
正当壮年的陕甘总督王擅望自马上跳下，身后跟着兰州知府李顺丰等大小官员，他连汗也顾不得擦，骤风似地就从门外卷了进来，还没站定就深深地跪了下去，竟是开始号啕大哭：“少主子，奴才没把您保护周全！奴才万死不能辞其疚！”
永琰喉头一动——他万没想到，这位胸有山川之险的总督大人竟能象完全没发生什么事一样，在这摆出副赤胆忠心的模样来！他还真怀疑是不是自个儿错会了这位总督的忠心！一时倒真地被怔住了，不知道接什么话才好。那厢穆彰阿倒先忍不住开口叱道：“青天白日朗朗乾坤之下，钦差阿哥在你甘肃辖地数次遭困犯难蒙尘！妄图谋害的还就是榆中县的官差——这在乱世之中都是少见的咄咄怪事！王大人也该给个交代才是。”
穆彰阿是令贵妃族人，与永琰算是一衣带水的表亲，因而王擅望对这个二等侍卫倒也不去反驳，只是诚惶诚恐地又给永琰磕了几个头，老泪纵横激愤莫名：“奴才也万没想到清平世界里会出这等子昏聩奸邪的官员，与匪类勾结，为着粉饰太平邀功献媚，竟把良民充作贼匪滥竽充数，臣一定严加查处——”
“粉饰太平邀功献媚？”永琰铁青着脸道，“我看这榆中县的大小官员包括那高兵岂只是为了邀功获名！卢家庄的人世代务农良民，为着霸占田产，他们就敢把匪案栽赃稼祸给他们！一把火烧地人家家破人亡，遇见人路见不平的还要一网打尽赶尽杀绝，说什么‘生要见人死要见尸’！——吏治败坏到这份上，迟早要出乱子，出了就一定是大乱——王督，你和我，谁负责的起！——榆中县所有的大小官员衙役全部开差革职，另换新人！”
原本垂首静听的王擅望闻言抬了抬眼皮，其余官员们也一阵轻微的骚动，人人心中暗想，这十五阿哥再如何厉害也不过初生牛犊，再不老于政事的。查案问罪固然是顺利成章，可“大小官员衙役全部开差革职”是绝无可能之事，全部开革了你一时之间上哪去找那么多官吏衙役来当差，勉强找来了生手也都只会胡乱当差敷衍了事——这榆中县岂非要乱成一片！
“十五爷是恨铁不成钢——堂堂龙子凤孙还没出兰州府就遇上这种事——大清开国以来都没有过的！”原本一直端坐着声色不露的和|忽而清了清嗓子，慢条斯理地道，“不只十五爷，我想到这些敲骨吸髓鱼肉百姓横行乡里的胥吏也是恨地牙痒痒——在座诸位扪心自问，都是食君之禄分君之忧，相比十五爷的胸怀气度你们该不该惭愧惶恐无地自容？！若平日里爱民如子官清如水，如何会生出这些事端！——还是十五爷的话，榆中县上下人等都有过失！——榆中的县令，同知，守备，驻扎的管带，千总，把总凡有功名职分的，都要写服辩折子，在皇上没给处分前，都安安分分在原职上戴罪立功——但凡有一点儿怠慢之心，罪就从重来治！”说罢，必恭必敬地恭身看着永琰：“十五爷可是这个意思？”
和|毕竟老官熟牍洞悉宦情，几句话就一床锦被遮盖过，不仅掩住了永琰那天晚上在卢家庄被人追地走投无路避身妓院之事，还将永琰方才盛怒负气之言转圜地不着痕迹，永琰激怒之后也正自悔失言，见和|如此不遗余力地替他兜揽下来，帮他化解了好一段尴尬，不由地微笑着轻一点头。
“喳！奴才明白！是而榆中的县令同知守备管带千总把总全部已被除了顶戴官服，押解到兰州大牢，奴臣必定严加审问，定要审出是谁陷害卢家满门！”王擅望自说地唾沫横飞，永琰却越发端凝阴沉，半晌，才冷冷地问：“你把高兵他们都带走了？”
“这是在臣辖内发生，自然要押入大牢严加看管，高兵等人都已让奴才的人带走了——”
进了他的地界，要一个知晓他所为的人就此消失，是再容易不过的事情——王擅望，你行事果然又快又狠。和|拧紧了眉，忽然想到一个人：“卿怜呢？这红袖招的老板娘苏卿怜呢？”
“她与高兵合伙谋害钦差，自然也是要跟着押回兰州大牢查问清楚！”
“她不曾合伙图谋！”和|重新落座，抬眼看他，“王大人不能带走她。”她是掌握王擅望所有不法情弊的最后人证——这个事实，他与王擅望都清楚！
“她在本官辖下从逆犯案，本官就拿得了她！”王擅望对这个出身寒微的“钦差”依旧只是轻蔑，“再说和大人有何证据证明她没对二位大人动过杀心？！”
“有！”和|优雅地靠在太师椅背上，一字一顿地道，“这些天来她已是我的人了，回京后我还想正式娶她做姨太太——试问一个女子又怎会对心仪之人起杀心？”
一语既出，满座皆惊——堂堂二品大员竟醉卧温柔乡，与风尘女子有私，传出去经人渲染是怎样一桩丑闻——永琰微张着唇，也扭头看向和|，那眼中不解，疑惑，震怒都兼而有之——