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第89章

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    “这是我们合演的一出戏。”顾香生朝站在那里发呆的周枕玉嫣然一笑,“虽然计划仓促,不甚完美,颇有遗漏之处,不过暂时应付沈家那边,应该也足够了。现在沈南吕肯定觉得我不识抬举,又觉得徐使君对我求而不得,恼羞成怒了。”

    周枕玉呆呆点头:“我也这么以为。”

    看见她这副样子,顾香生不由笑出声。

    周枕玉只觉自己脑子有点混乱,连本应该给徐刺史行礼也忘了,就这么站在那里,还是徐刺史先招呼道:“周娘子请坐下说话罢。”

    她如梦初醒,脸上有些窘迫,急急走过来行了礼,方才落座。

    “我心中着实有许多茫然,还请使君与焦娘子为我解惑。”

    顾香生见徐刺史没有开口的意思,便接道:“沈家的邵州城称王称霸,联合其它两家,意欲垄断药材生意,是以方才对你多方压制,然而他们压低药价,且提出用邵州税赋换取药材的行为,更是明摆着不将徐使君放在眼里,更想趁机架空使君,把持邵州。”

    周枕玉点点头。

    正因为如此,她和徐刺史都有共同的敌人,她才三番四次求见徐刺史,想要与他合作,共同对付沈家。

    谁知道这位徐刺史忒怕事,成日里躲在刺史府里,半步也不敢出,更别说对付沈家了。

    在今晚的宴会之前,其实周枕玉心里隐隐已经有了判断,觉得徐刺史根本就不敢得罪沈家,自己的想法只怕要落空。

    在宴会上看见沈南吕和徐刺史勾搭成奸,意欲强纳顾香生时,周枕玉更是彻底寒了心,觉得自己先前的想法根本就是个错误。

    没想到事情峰回路转,竟然有了出乎意料的发展。

    顾香生:“徐使君这些日子闭门不出,其实是在蛰伏以待时机。”

    她说到这里,那看似高冷不发一言的徐刺史方才苦笑一声:“可惜一无所获。”

    他俩一说一和,周枕玉总觉得二人关系似乎非同寻常,仿佛早已相识,但想想又觉得好像是自己想多了,这位徐刺史刚从京城上任不久,焦娘子却是席家村过来的,怎么看也八竿子打不着。

    顾香生续道:“所以昨日在收到请柬之后,我便设法送信给徐使君,请他配合演这一出戏,降低沈南吕的戒心,让他觉得徐使君是好色之徒,可与沈家同流合污。”

    她看了徐刺史一眼:“可惜徐使君生得比我还好看,扮个登徒子也扮不太像,差点露了破绽,为免沈南吕起疑心,只怕接下来数日,使君都要多多与他接触,降低他的防备才好。”

    徐刺史被她这样说,竟也不生气,反是露出无辜的神色,脸上明明白白写着“我又不是登徒子,怎么可能扮得像”,如此俊美的容貌作出这等表情……饶是周枕玉,也瞧得心神一荡,忙移开视线。

    这下她可以确定了,这位徐使君和焦娘子,果然是旧识。

    非但旧识,而且关系匪浅。

    焦娘子果然不是寻常人家出身,周枕玉想,可人家跟自己萍水相逢,是何来历,与徐使君有何渊源,又有什么必要得对自己交代清楚呢?

    顾香生似乎看出她的心事:“我从前的确与徐使君有些来往,但无意瞒你,还请你见谅。”

    周枕玉含笑点头:“我明白的。”

    她抛开杂念,回转正事:“若我猜得不错,徐使君假作对焦娘子有意,只是迷惑沈南吕的第一步?接下来我们该做什么,可有我能帮得上忙的?”

    徐刺史轻咳一声:“沈南吕有沈太后撑腰,从不将我放在眼里,如今邵州府兵,人心离散,我初来乍到,他们也不会听从我指挥,沈家在邵州又是地头蛇,我虽然暗中派人收集了他的一些罪证,却不敢保证上禀朝廷之后,朝廷一定会严查。”

    周枕玉有些失望。

    她对徐刺史寄予了无限希望,因为他是邵州城内唯一能够跟沈南吕抗衡的人,可如果连他都没办法,那还有谁能对付得了沈家,难道她真得向沈家低头求饶不成?

    “既然如此,焦娘子与徐使君费心拖延时间,又有何用?”她忍不住叹息一声。

    顾香生却没有露出颓丧的表情,她似乎早已料到徐刺史会说的话,闻言也没有变色,依旧沉稳地坐在那里,徐徐问道:“敢问使君,我听说如今南平国内州县各自为政,天子虽在京城,却未必能号令四方,可是如此?”

    徐刺史倒也没有隐瞒:“各州县长官皆为南平宗室,许多人不满沈太后把持朝政,又见天子年幼,是以心有不服。”

    寥寥数语,将现在南平的局势点了出来,无须说得更明白,顾香生与周枕玉就大致明白现在是个什么情形了,如果有外敌入侵,又或者天子出现什么意外,可以想象,南平内部立马就会四分五裂了。

    “那么徐使君呢,您的想法又如何?”顾香生问。

    徐刺史面色微变,没有言语。

    顾香生这句话,一下子就问到他现在面临的困境。

    邵州没钱,离京城又远,是个苦差事,这人人都知道,所以像他这种在南平毫无根基的人,才会被发配过来,徐刺史原也没什么想法,只希望来到这里之后,恪尽职守,就算做不出什么大事,也别像上一任那样,变成人人喊打的贪官污吏。

    谁知道情势比他想象的更加艰难,别说自己初来乍到,底下的人面服心不服,就连那帮粮商,见到沈南吕作威作福,也跟在后面助长声势,把堂堂邵州使君视如无物。

    徐刺史怎么可能不恼怒?

    只是他尚未想好,要如何突破这个局面。

    就在这个时候,故人来信。

    二人暌违数年,终于重逢。

    然而在这雅室之内,谈论的却不是离情,而是枯燥无趣的正事。

    任是他之前设想再多两人重逢之后的场面,也料不到是这种情况。

    想及此,徐刺史苦笑摇头,也不知是觉得失落,还是滑稽。

    “擒贼先擒王,为今之计,唯有先扳倒沈氏。沈氏一去,余等不过是细枝末节,对付起来要容易许多。”

    见他还是挺明白的,顾香生微微一笑:“不错,只要使君下定决心,不忌惮得罪沈太后,我们便可从长计议。”

    徐刺史:“如若可以,我倒是不想大动干戈,但现在沈氏不倒,我在邵州城也是个空壳刺史,不过你将周娘子叫到此处来,我却有些不解。以周家如今的光景,怕是不足以跟沈氏抗衡的。”

    周枕玉听得他对顾香生和言细语,而顾香生也面色自如,心中越发吃惊,及至听见自己的名字,却是脸上一红,忙道:“好教使君知晓,周家如今虽然算不得什么,不过使君若想从药铺着手整治沈氏的话,周家愿意倾力相助,追随使君。”

    徐刺史笑了:“都说商贾是无利不起早,周当家这样帮我,是想要得到什么好处呢?”

    这一笑,登如明月初升,周枕玉忙移开视线,免得被美色所惑。

    “周家想来安分守己,但自从先父过世之后,沈氏本欲将周家纳为麾下走狗,又提出让我与沈家旁支子弟联姻,我不愿听从,他便勾结前任刺史,仗势欺人,切断周家的药材供应来源,又强令原先与周家有生意往来的商户不得再提供药材与我们,更不让邵州百姓到周家药铺看病!”

    “亏得先父在世时妙手回春,救了不少人的性命,也还有一些百姓敢于不畏惧沈家权势,依旧过去看病。但这些不过是杯水车薪,沈家一日不倒,周家便无法重振旗鼓!即便是为了先祖的心血,我也不能让周家败在自己手上。”

    她起身拜倒:“惟愿使君将沈家扳倒之后,还周家一个公道,让我们可以继续经营下去即可,除此之外,别无请求!”

    徐刺史颔首:“周当家虽为女子,却有不让须眉之高义,假以时日,定会还你公道。”

    周枕玉盼了好多天,终于盼来徐刺史的这一句承诺,虽然眼下这句承诺跟水中月差不多,不过也聊胜于无,起码这位徐刺史,比沈南吕要好打交道多了。

    她当即大喜拜谢:“妾代周家上下,谢过使君!”

    顾香生在一旁笑吟吟道:“使君既然有决心扳倒沈氏,那么接下来的事情就好办多了。”

    徐刺史:“此话怎讲?”

    顾香生:“你多日龟缩刺史府中,已然给沈南吕留下懦弱怕事的印象。”

    听到龟缩二字时,徐刺史嘴角一抽,心说你怎么还是那样促狭,话没出口,又觉得失于轻佻,只好强捺下来。

    对方的话语却未停:“今夜宴会上的一幕,也让沈南吕相信了你是个急色之徒。沈家不怕你好色贪婪,就怕你不和他们狼狈为奸,现在他看到了你的弱点,肯定会主动来与你接触,使君正可以我为借口,表面上和沈南吕多多亲近。”

    徐刺史也认真起来:“亲近之后呢?”

    顾香生:“亲近之后,私底下就可以做自己想做的事情了,整顿府兵,以待时机,将邵州沈氏一网打尽,不要给他任何翻身的机会,更不能让他有去京城向沈太后告状的机会。”

    徐刺史脸皮一僵,那不就是杀人灭口?

    反倒是周枕玉,听见顾香生的暗示之后,并没有多少不适。

    她当众拒绝沈南吕的提议,已经毫无选择必须站在徐刺史这边,沈氏不倒,她就没好日子过,徐刺史能赢,对她来说当然是最好的。

    周枕玉:“使君,沈家在邵州城欺男霸女,前任邵州刺史贪污敛财,其中也多有沈南吕的功劳,只不过他仗着背景深厚,不被追究罢了,若以国法论处,此人便是死上十次,也不足惜的。”

    徐刺史暗自苦笑,优柔寡断要不得,总不能还要两个女子来劝说自己吧?

    他深吸口气:“事已至此,无需多言,我自是明白的。”

    见他下定决心,顾香生这才放下心,又对周枕玉道:“这个计划里,可能还需要暂时委屈你一下了。”

    三人商量了一番,直到将近深夜,周枕玉才告辞离去,为了不引人注意,她走的是刺史府的后院小门。

    余下顾香生与徐刺史二人,四目相对,两两无言。

    还是顾香生先忍不住,扑哧一笑:“你一点都没变!”

    徐澈苦笑:“谁说没变,我老了,禁不起吓了,你以后能别这么吓唬我么?刚收到你来信的时候,我还吓了老大一跳。”

    这才三四年,美徐郎还是那个美徐郎,要说变化,兴许就是原先无拘无束的飘逸之气少了一些,取而代之的是稳重的烟火气。

    顾香生笑嘻嘻:“怎么,你以为见鬼了么,还是以为有人假冒我的名字写信给你?”

    在徐澈看来,顾香生的变化却要多得多。

    除却发型,她的身量似乎又高了一些,轮廓更加长开了些,容貌自然不消说,从前便清丽若兰,如今只有更美的。

    但徐澈心里的疑问实在是太多了,原以为两人一别,往后就再无见面的机会,即便有,那可能也是许多许多年以后的事情了,更何况对方嫁的是魏国前太子,淮南王魏临,彼此相隔千里,山水迢迢,昔日的山盟海誓,柔情蜜意,也都一去不复返了,多少次夜半梦醒,徐澈也曾辗转四年,惆怅叹息。

    但他万万没有想到,两人竟会是在此地重逢。

    惊喜之余,震撼和疑问铺天盖地地涌来,简直让他不知道该从何问起。

    徐澈理了理心情,尽量缓和声调,免得因为惊异过度反而吓着了对方:“你离开了魏国?可是……”

    顾香生见他拧着眉头,望着自己,脸上露出七分疑问,三分关切的神色,心头不由一暖,忍不住又说了和方才一模一样的话:“你真是一点儿都没变!”

    这一次,则是感叹居多。

    没有向往功名利禄的野心,也没有汲汲钻营的心思,清贵的出身和恬淡的性格注定了徐澈生来就有隐士之心,在这乱世之中,人人都争名夺利,他却如同闲云野鹤,即使身在邵州刺史的职位上,身上散漫闲适的气质也没有改变,这样的人,肯定不是能臣干吏的料子,更不可能当什么乱世枭雄。

    但他却是独一无二的徐澈,也是顾香生心中一处珍贵的回忆。

    想了想,她没有回答对方的问题,而是先问道:“魏国那边的事情,想必你也知道一些了?”

    徐澈迟疑片刻,终是点点头。

    顾香生:“我自离开魏国之后,便在一处小村庄栖息,直至近日才来到邵州城,也无暇多打听,魏临应该登基了罢?”

    徐澈:“前阵子,魏国新帝登基,齐国因回鹘侵扰,无暇南顾,是以魏齐和谈,齐人退兵,益阳王在江州自立,魏帝指其反叛,派兵出剿,战事未歇,我便离京来邵州,如今也不知如何了。”

    顾香生:“那我呢,魏国没有提及么?”

    徐澈动了动嘴唇:“新帝登基前夕,淮南王妃急病亡故,魏帝为其服丧百日,至于是否另立新后,在我离京前并未听说。”

    顾香生自嘲一笑,倒是不怎么意外。

    她无故失踪,肯定要有一个原因,否则谁也没法解释淮南王妃怎么好端端就没了,再没有比急病亡故更合情合理的了。

    按照她对魏临的了解,对方事后应该是有派人找过她的,但追回去又能如何呢,如果她不愿意屈居人下,魏临就得强逼她低头,到时候日日相见,从前再好也要变成怨怼,说不定还要平地生出不少风波。

    她明明已经答应了妥协,转头却直接不告而别,在魏临看来,她才是那个背信弃义,背叛了他的人吧。

    如今魏国没了淮南王妃,魏临也不必担心自己因为休弃发妻而惹来非议,大可名正言顺另立新后,即便她如今回到魏国,也没有人会承认她是顾香生,自此山高水长,两不相干。

    早就料到的结果。

    徐澈看着她,叹了口气:“阿隐,你样样都好,就是外柔内刚,倔强得很,平白受了许多苦,有什么事情不能好好说,非得一走了之呢?我从前在潭京时,也曾与魏临有过几面之缘,他为人看着和善,实际上内里自有主张,偏爱的也是温柔小意的女子,你这样做,反倒弄巧成拙了。”

    若非出于真心关切,他大可暗自幸灾乐祸,而不用说这一番话。

    所以顾香生没有丝毫不快:“你兴许还不知道他要与严家联姻之事罢?”

    徐澈果然一愣:“什么联姻?”

    他离京的时候既然还没听说立后的风声,肯定也就猜不到魏临和严家之间的合作。

    顾香生将事情简单说了一下。

    徐澈半晌无语。

    按照时下的观念立场,顾香生固然受委屈,但当了帝王的妃子,以后若能诞下长子,兴许还有扳回一城的机会,不单女人觉得阴丽华足可为楷模,连男人也觉得阴丽华这样的女子,方是进退得宜,贤良大度。

    像顾香生这样,宁为玉碎,不为瓦全的,并不足以称道。

    徐澈虽然也不认为出走是个好主意,但这并不妨碍他心疼对方。

    当年两人分开,实属不得已,在那种情势下,顾香生不愿随着他回南平,徐澈虽然难受,却也可以理解,觉得那样对两人来说,都是最好的结局,因为他知道自己一旦回到南平,前途性命都是身不由己的,更勿论保护顾香生了,但他依旧希望顾香生能过得好,这份情意,直至如今也未曾变过。

    不是无情,而是无缘。

    然而自己所珍惜的人,却终究还是没能夫妻和顺,白首到老。

    以顾香生的性格,既然已经离开了,当然不会再选择回去,就算回去,也未必就能过得好。

    “你……”沉默了很久,嗓子有点暗哑,他轻咳一声,“你是怎么过来的,以后有什么打算?”

    顾香生:“先前我取道邵州,是因为如今魏国与南平还算交好,玉潭镇往西虽是南平国境,但从此处入南平,无须通关凭证,无须被查验拦截,并不知道你在这里,若是知道,一早便来投奔了。”

    她最后开了个小小的玩笑,但徐澈心头的沉重并没有因此消散。

    “既然来了,那就暂且不要走了,我虽然不济,起码也是个刺史,还能护着你一些。”

    “再说罢。”顾香生并没有给一个确切的答复。

    这让徐澈不由蹙起眉头:“你总这样,看着和软,却喜欢做些让人吓一跳的事情,这样敷衍我,必是准备不久留了?”

    顾香生扑哧一笑:“好啦,你别作出这副郁闷模样,怪瘆人的,美人皱着眉头,也不如平时笑着好看!这次来找你,其实是有事想与你商量,有一桩大买卖要送给你。”

    徐澈叹气,也不知道是在为她担心,还是觉得她胡闹:“你说罢。”

    顾香生先将席家村有盐洞的事情说了一下,末了,她看着徐澈震惊的表情笑道:“我听说你如今连饷钱都快发不出了,有了这个盐洞,正如久旱逢甘霖,可以解决许多难处,不过,虽说官府禁止贩卖私盐,但这崖盐毕竟是席家村所有,若是这样就被你拿去,村民无以为继,也是不好的,所以我想与你谈个条件。”

    虽说盐洞迟早要上缴官府,但早不如迟,起码也得等席家村的人能够吃饱穿暖,不愁生计之后再说,今日邵州刺史若换了旁人,顾香生也不可能轻易吐露这个秘密,不过对方是徐澈,而且是没有性情大变的徐澈,自然是能够信任的。

    徐澈:“什么条件?”

    顾香生:“崖盐定期由席家村村民取出,上缴官府,由官府发落,不过必须留给村民足够的日常用盐所需,而且贩盐所得利润,官六民三,席家村民必须得其二分利润,如何?”

    徐澈能说不么?这是凭空掉下来的钱,如果顾香生不说,他还不知道要多久才能发现这桩秘密,现在邵州府一穷二白,这笔钱就是雪中送炭。

    “……等等?”他忽然觉得有些不对。“官六民三,这不是才九分么,还有一分哪里去了?”

    顾香生啊了一声,笑嘻嘻道:“差点忘了,这一分,是我想取的,不过只在我于邵州逗留的这段时间,等我离开邵州之后,那一分利润,随便使君想如何处置,我就无权过问了。当日打跑山贼取回盐洞,我也算是出了点力,而且这段时间还要给你出谋划策扳倒沈氏,以徐使君的品性为人,想必不会不肯答应这点小小的报酬罢?”

    “……”徐澈扶额。

    从他的表情来看,估计很想说一句话:阿隐,你怎么成奸商了?

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