106.税关

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    罗马人的道路两旁往往会栽种一排行道树,有助于加固地基,信使在烈日下奔走的时候,也能得到树荫的庇护,从而提高紧急信件的投递速度。

    然而这些树连树桩都没剩下。

    许多路面已经被农田所侵占,农民们把路基上的石块挖走,作为路边常见的小棚屋的原料。既然没有人会追究责任,那又便宜不占是王八蛋,这点全世界都是通行的,赛里斯人不敢侵占道路,驿路损坏后也有人会修补,并非是赛里斯人遵守教化,而是《光明法典》规定,凡侵占街巷道路,杖六十,桥梁道路损坏阻碍经行,提调官笞三十。

    然而那不勒斯王国实质上就是个大点的山寨,当地的习惯法来自西帝国的传统,成文法则承袭自日耳曼帝国的《奥古斯都之书》,北意大利各个城邦好歹有不同的法律,而那不勒斯和西西里因为常年战乱,也没人来做制度建设,法学家们比起民法,更加注重商法的修订,比如著名的阿马尔菲海洋法典,直接影响了后世数百年的地中海商业格局。

    但没有哪份法律是管理和维护道路的,至少在我知道的文献中不存在,或许有些具有远见并手头宽裕的领主和总督会对一些路段经行维护,以吸引商队,便于展开贸易,并从关税和过路费中收取利益——就像现在我遇到的那样。

    在一个三岔路口,几个全副武装的士兵正在站岗,他们装备着闪OTg2NTc=闪发光的长枪,身上穿的盔甲比我见过的苏丹卫队都要好,很难想象脑袋清醒的指挥官会把这样精锐的重步兵派到外面来执勤。

    兴许是这片土地足够富庶,手工业也足够发达,以至于在巴尔干那穷地方被视为珍宝的重甲,已经在意大利彻底普及,以至于是个士兵就能装备一整套铁甲。

    我命令随从们先停下,和安娜骑着战骡走到收费站前,只带了两个身着丝袍,做商人打扮的随从,想看看这儿怎么收费,如果语言通行,就发挥自己的商业技巧,争取弄点折扣。

    希腊也是常年战乱,路边也常有地方贵族和豪强设卡收取所谓过关费,奈何两位皇帝都不是喜欢被讹诈的主,遇到这种地头蛇历来都是用铁甲骑兵的蹄铁从脸上踏过去,但意大利终究不是国内,做事还是要收敛一些。

    我到意大利行省来,不是为了蛋疼,那不勒斯好棒好棒的,能花小钱解决的事儿,就不要轻动武力,树敌太多只会堵死帝国的外交道路。

    朱家皇帝不知有外交,觉得普天之下只有敌酋和蕃薯,没有结交友邦的必要,若是放在帝国疆域全盛的年代固然没错,但如今形势比人强,我也就在希腊称王称霸,到了国外也只能夹着尾巴做人。

    关卡的管理者是一位衣着华丽的税吏,精明的小眼睛忽闪着光彩,他正在细细盘查着一辆独轮车,上面满载着胡萝卜、卷心菜和鱼干,简陋推车的主人是一对中年夫妇,诚惶诚恐的站在税吏生前,露出讨好的神色,似乎是期望税吏能少收些税费。

    各个农村的农产品在有了富余之后,就会被运到附近的城镇集市上售卖,换来城镇中生产的日用品,比如针线、农具和食盐,但每个农民喂饱自己的家人和牲口之后,能拿到集市上的土产往往不多,不值得专门为此赶牛驾车,跑一趟城里。兴许在城里待了一天还卖不掉,费力不说,还白费了入城的人头费,所以往往几家人家就会把山货土产交由一两位专人,实现约定好好处,代为贩售,理所当然,选的人往往是村庄里外貌最为老实巴交的老农,以至于相貌诚实本分成为了一种吃相的特征。

    看看这对夫妇垂眉顺目,逆来顺受的样子吧,我觉得意大利要是有最佳演员奖,他们应该有资格参与角逐,要不是那中年男人嘴角偶尔勾起的笑容,几乎连我都要被骗过了。

    官吏咳嗽一声,把福音书大小的硬皮税册按在卷心菜上,好像弥撒上神甫用圣经给圣体赐福一样:“先生,女士,这些货物的成色我已经和验过了,你们应当缴纳货物价值的二十分之一,这些货物的价值是十七里拉,所以需要的税费是十七索尔多银币。以那不勒斯女王的名义,还需要额外缴纳二十三索尔多,用于支付养路费。”

    我头回见到有人如此揩油,只觉大开眼界,这养路费但凡有十分之一用到养路上,这条道路也不会变成今天这样子。

    妇人战战兢兢,小声辩驳道:“您是说养路费?可是我们的推车并不会损坏路面,而且这笔钱不是在通行费里了吗……”

    税吏打着官腔,丝毫不近人情:“哦,尊敬的女士,关税是献给耶路撒冷、西西里岛、匈牙利和那不勒斯的女王,乔万娜二世陛下的,愿她长寿,这笔钱要由专人交到那不勒斯去,而养路费则是巴里城市议会收取的款项。”

    这所谓的养路费要是能有一半进到官江浙湖汉北方的银库,我就把这条路吃下去。

    妇人瞪大眼睛,回头看了自己丈夫一眼,诧异道:“耶路撒、冷西西、里匈、牙利,吓!我们的税居然要养活这么多国王吗?”

    中年人听闻也大骇:“老爷,一个巴里市的治安队长就已经把咱们村庄刮得寸草不生了,这么多国王,咱们怎么养得起啊?”

    税吏翻了个白眼:“乔万娜陛下乃是安茹家族的合法继承人,是你们不想交税就能不交的吗?”

    我看不下去了,策动战骡向前,来到税吏面前,居高临下看着他:“你说二十三索尔多是养路费?”

    税吏被突然窜出来的骑手吓了一跳,连忙后头两步,躲到持枪士兵身边:“你是什么人?”

    我是比你家主子更加合法的那不勒斯王国宣称者。

    “是谁你不用管,你说养路费是怎么回事?是用来支付车轮对道路的损伤吗?包括马蹄吗?”

    税吏满腹狐疑,回答道:“当然包括,不管是牲口还是车辆……”

    我举起马鞭,指了指路边的几匹高头大马,那应该是税吏本人和他的护卫的:“那么你骑着马过来,交税了吗?没交?那我到了巴里,就要举报你身为税吏,却偷税漏税,在北意大利和日耳曼这罪行是绞刑,不知道巴里市政厅会怎么判你。”

    税吏眉头皱紧:“马蹄当然不需要支付养路费,这税是针对车辆,对,只有带轮子的车辆才要支付这钱,如果这两个泥腿子不想交,大可以抬着车进城。”

    我解下腰间的鹿皮钱袋,稀里哗啦的钱币响声让税吏两眼放光,从里面挑出一枚弗洛林,轻轻一弹,金灿灿的钱币已经落到老农面前,那个农民一把就接住了那枚钱币,瞳孔中绽放着光亮,先前的麻木与畏缩都被狡黠的智慧神采取代。

    指了指那辆装满农产品的车,我笑道:“你们的货物和车,我都买下了。”

    农民千恩万谢的走了,只剩下气急败坏的税吏:“女士,您怎么可以这样?既然您买下了这辆车和上面的货物,那您就要代为支付过路费和……”

    安娜等得不耐烦了,从鞍袋里抽出铜号,呜呜的吹响,在后方休息的士兵一队接一队的走了过来,我用马鞭指着那辆车:“这些蔬菜就作为今天的晚饭,独轮车拆开,放到驮马上运输。”

    随后,我把头转向那个税吏,让专司仪仗的雷铸天兵在身后站成一排:“我相信那不勒斯的法律里,二十人以上的武装人员应该享受特级免税,你仔细想想,是不是有这一条?”

    税吏本打算矢口否认:“没……”

    另一个站岗的士兵却无视了上级的威严,抢答道:“没错,的确有这样的规定,来自异国的领主夫人,还请您路上小心,我代女王陛下向您问好。”

    队列源源不断的通过关卡,看不到头尾,安娜趴在马背上,揶揄道:“得亏你不是我姐姐的部下,不然她对中饱私囊的官吏,历来都是剥掉人皮,做成稻草人的。”

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