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41.小心驶得万年船

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    “就是这么一回事,拉斯蒂克阁下,所以我才立马跑了回来。”

    老狐狸拉斯蒂克满脸写满了不信,上回户部给事中告诉我收商税是与民争利时,我也是这个表情:“你说你刚出海就遇到了埃及人的大舰队,所以立马就急急忙忙跑回港口寻求庇护?”

    我把头点得好似啄木鸟一般,尽管在入港前已经花了一刻钟时间,让自己相信了现编的鬼话,可要瞒过这个久经沙场的老将还是不太可能,就好像给事中明知道这是在说鬼话,但也要说的煞有其事。

    好在我也不是为了瞒住拉斯蒂克,而是为了给自己找个台阶下。我和内环约定的条件是运八百人过来守城,让加西亚能以此为功绩稳坐副团长的宝座,作为回报我可以换走十二群岛上的农民和渔民。所以想什么时候走他们可管不着,哪怕我带着舰队出去溜达一圈,再顺手打一网鱼,罗德岛也只能权当没看见。

    何况我还是屠龙英雄,骑士团的荣誉成员,只要交足引水费和泊位费,理论上我在罗德岛想待多久就待多久。

    前些日子在黑海上横行惯了,大猪蹄子又用两根大猪蹄子在地中OTg2NTc=海上砍出一条血路,迄今为止一直都没遇到过威尼斯人,我居然忘了现在罗马帝国正和威尼斯处于战争状态。

    澡盆舰队这几条船,若是遇到威尼斯的大舰队,哪怕是摧破者号这样的三排桨帆船,面对几十艘船的围攻也不过是螳臂当车。

    威尼斯共和国是地中海的无冕之王,根据不可靠的消息,在大海上悬挂圣马可旗帜的船只少则一千艘,最多时有四千艘。

    虽然刚刚我惊吓过度,没有看清到底有多少船,但看那连成片的船帆,保守估计至少也在六十艘以上,尤其是领头的那两条克拉克帆船,比我在埃及见到的那条还要大,可能有一千长吨,舷侧的射石炮上闪烁着寒光。

    现在想想都觉得后怕,要不是澡盆舰队已经全部换上了赛里斯的长橹,我险些就要被吊死在桅杆上了。七条船对阵上千条船,逃命是唯一的选择,勇气、雄心、威望、计谋,在威尼斯人的大舰队面前毫无价值,

    在绝对的力量面前花枝招展,只会被一巴掌糊死,所以我逃……不对,所以我在第一时间转进,实际上是非常果断而有担当的体现。

    你们有谁不服站出来,这就给你们准备船只武器,尔等大可以自己迎着大舰队前进嘛。

    在茫茫大海上遇到另一艘船的概率并不是太大,除非一方守在海峡这类必经之路上,否则在苍茫大海上只靠肉眼是观察不了多远的,即使是晴天,最多也就能看到七八罗马里的距离。

    但是我刚刚遇到的威尼斯人船队盘亘在澡盆舰队前方,看不到头,也看不到尾,既然我能看到威尼斯人,那他们多半也已经发现我们了。

    为什么威尼斯人的大舰队会到这里来?这附近有什么目标值得威尼斯人集结重兵大举进攻的吗?

    拉斯蒂克用指节敲打着桌子,威尼斯和热那亚爆发战争这么大的事他当然知道,也应该知道东帝国也挂名参加了战争。只是商人之间争钱夺利的贸易战争,一贯和骑士团没什么关系,骑士团自然不愿意搅这趟浑水。

    地中海强权林立,外交不像赛里斯那么简单,赛里斯帝国的外交观点是一刀切式的:普天之下都是狗,不是家犬就是野狗。欧洲在罗马帝国不断衰弱之后,力量就分散为各个此起彼伏的大国,但从来没有谁彻底压制其他所有人的时候,也很少出现类似赛里斯朝贡体系那种力量汇聚于天朝上国的情形。

    所以各个国家的外交政策都很明确也很简单:与朋友结盟,干死敌人。如果形势需要,昨天的敌人今天也可以变成朋友,大家携手去干更可怕的敌人。

    骑士团的主营业务是日行一善,保护江浙湖汉北朝圣者前往圣地,沿途的异教徒就是他们的敌人。骑士团为了树立圣战士的形象,必须隔三差五就去同大食教的埃米尔、苏丹们死磕,看上去这件事和商业共和国没什么关系。

    但医院骑士团是一个高度专精的军事团体,即便他们在欧洲各处拥有大量产业,对于近东地区的军事行动也无法做到自给自足,船只、武器和给养需要仰仗商人协助才能备齐,年份不好的时候也需要热那亚人周济。

    毕竟他们是圣战士,杀异教徒是本职工作,所以问犹太人借钱会被多收利息,这叫风险控制。

    两个地中海最大的商帮掐架,给医院骑士团的最大影响就是物价飞涨,无论是生铁、粮食、布匹之类的原料,还是铁制武器、船具这些手工业品的价格都因为战争而变得难以购买,即使有少量货物出现在市场上,价格也高的难以置信。

    君堡是一座大城市,又因为常年被围攻,本来就有战略物资储备制度,又经过父亲的整饬,几座军用仓库和民用仓库运作良好,在各类物资价格走低时大宗吃进,价格高涨时则抛出部分库存,赚取的差价用于人员工资和仓储开支。

    骑士团则不行,君堡只需要守住一亩三分地即可,医院骑士团则要时长出海“远航”,远航不是次次都能像大猪蹄子一样黄金万两。杀人越货虽是没本买卖,但撞到硬茬也会血本无归,就算做薄利多销的路数,一船好汉人吃马嚼的也要不少花费,年景不好的时候连不亏都是难事。

    光是骑士团要维持的四艘加莱桨帆船就是一大笔开支,君堡有商旅来往,每年造访金角湾的船只不计其数,需要在君堡修整的商船能养活不少修船工匠,但骑士团所在的罗德岛鲜有商队光顾,除了每年有几条船定期拉走岛上产的黄糖,几乎没有商人愿意来。所以当地的修船工匠主要靠征调当地农民,或是高薪从外地聘用,所需的木料、船具也要专门制造,所需的产业链不仅不能创造价值,还要占用罗德岛一大笔财政支出。

    两个商业共和国开战之后,罗德岛的战舰因为缺乏索具,不得不强行征用民船的配件,许多希腊渔船都趴在沙滩上动弹不得,因为骑士老爷们要打仗。

    失去风帆作为辅助动力后,渔民只能靠划桨出海,鱼获数量大大下降。有些渔民不愿意饿肚子,索性带着全家架船跑了,战时动员对国民经济的伤害可见一斑。

    威尼斯人的造船产能全开之后,爆发出可怕的力量,在短短一月内硬生生把整个东地中海的生铁和熟铁价格拉高了一半,农民们今年可能要赶制一批木制农具来耕地了。

    拉斯蒂克本是管财务的,对此相当敏感,尽管骑士团没有意愿介入两个共和国的战争,但我估计骑士们天天盼着意大利人停止互掐。

    威尼斯大兵工厂最大宗的原料是红酒,兵工厂每天向工人提供足以装满两大瓶的红酒作为福利,以保证长期高负荷工作的工人拥有足够的士气和工作效率。而骑士们的嗜好品中,红酒永远排在第一项,医院骑士团的骑士以清贫为美德,日子相较于欧洲的同行总是过得紧巴巴的,大兵工厂开始全功率运行之后,他们买不到足够的红酒,我用随船带来红酒套出不少小秘密。

    像是罗德岛的金库里只剩下铜币,肆虐岛上的龙是几年前突然出现的,村里最好的造船匠不久前被发现是奥斯曼间谍之类。

    拉斯蒂克脸黑得像放酸了的红酒:“这里没外人,你不必再用那些糊弄人的说辞。能把你吓得掉头就跑的,不外乎是威尼斯人的大舰队,以及奥斯曼人的西帕希骑兵,那些异教徒还没本事在水上行走,可见来的应该是威尼斯人的战舰。”

    步骑兵下不了海,正如战舰上不了岸一样,稍稍猜一猜就能想到我遇到的是什么,我也不想在这件事上多纠缠,老老实实承认:“爱琴海上全是威尼斯人的战舰,我还是在罗德岛上躲上两天,风头过了再回摩里亚,怕是要叨唠阁下了。”

    老狐狸眯起眼睛,神情有些恍惚:“不客气,巴塞丽莎是骑士团的朋友,您可以自行决定去留。”

    我连忙道谢,威尼斯人不可能永远留在罗德岛外海,他们应该只是路过。

    拉斯蒂克眼珠子转了半圈,好像想明白了什么:“威尼斯人来爱琴海,怕是只有一个目标吧?”

    你真是老糊涂了,整个爱琴海上值得出动大舰队的地区,除了刚被大猪蹄子血洗过的君士坦丁堡,不就只剩下一个了吗?

    乳香之岛,希俄斯。

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