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第五十四章 初入朝堂

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    皇帝尹嘉熙,本欲借赖荐义擅调禁军一事打压贵妃党,却不料牵扯出姜小橙通敌叛国一说。

    尹皇看见赖荐义言之凿凿,又见大殿内贵妃一党咄咄逼人,只好一笑掩饰窘色,吩咐道:

    “传姜小橙上殿,朕十分很好奇,一介布衣学子,有何本事通敌叛国?倘若如实,朕必严惩不贷!”

    说话间,尹皇微微一瞥仲孙乾,见仲孙乾暗暗点头,又声色俱厉道:

    “但倘若有人胡言乱语扰乱圣听,朕同样严惩不贷,绝不姑息!”

    少顷,姜小橙上殿,赖荐义隐隐诡笑,旋即正色道:

    “微臣故居四海城,前些日,有乡里进京探望微臣,提及姜小橙在河谷之战中协助北蛮,令杜将军无功而返。通敌叛国兹事体大,微臣在调查清楚之前,不敢贸然上禀天听,于是修书向川尚城的杜将军求证。”

    “杜将军称河谷之战,北蛮的战术风格有所转变,实则虚之、虚则实之,不同于勃尔赫泽惯用的雷霆战法,确实有换将的可能。此外,战场上还有一事,令杜将军费解。”

    说到这,赖荐义打开锦盒,将其中的一封书信呈上:

    “杜将军在战场上缴获了一万支火枪,有一封书信随枪放置在箱中。小侄赖文豪与姜小橙同窗数载,一眼认出,书信上所写乃是姜小橙的笔迹。请陛下吩咐礼部将姜小橙的试卷呈上,逐一比对字迹,真相自然水落石出。”

    “南朝军队略有损伤,相赠万条火枪以表歉意,火枪膛室略有瑕疵,务必修复之后再行使用。”

    尹皇拆开书信,默默念道,又吩咐礼部呈上试卷辨认字迹,仔细鉴别一番之后,勃然变色:

    “姜小橙,你作何解释!?”

    姜小橙见尹皇怒容强面,知道尹皇只是故作雷霆,细细推敲了一番尹皇的用意,旋即掷地有声地说道:

    “启禀陛下,书信的确是草民所写,可书信上只是提醒杜将军,枪支有瑕需要修缮,不能说明草民参与了河谷之战,更别提还指挥了北蛮狼骑,何谈叛国一说?”

    说到这,姜小橙一指赖荐义,疾言厉色道:

    “反倒是赖寺卿,朝廷三令五申,京官不得私自联络驻外武将,以防谋反之事。可赖寺卿不仅与杜将军互通书信,还公然将此事放在朝堂上言说,分明有结党营私之嫌,全然不将陛下放在眼里!”

    尹皇闻言窃喜,暗赞姜小橙善于揣摩圣意,一言道破赖荐义结党一事,巧妙地将话题引到赖荐义私通驻外武将之上。

    有了姜小橙这番话,尹皇借题发挥,勃然大怒道:

    “赖荐义,私通驻外武将,革去光禄寺卿一职,光禄寺由寺少卿赖荐仁暂管。朱永春未经许可,擅自调动禁军,革去禁军统领一职,统领衙门与天威府职责有所交叉,由韩立人暂管统领衙门。”

    到此时,朝堂上的百官方才反应过来,尹皇今日就是故意找贵妃党的茬,至于姜小橙是否参与了河谷之战,在尹皇眼中根本无足轻重。

    明白了尹皇的心思,普通的官员自然不敢再多言一句,而贵妃一党,此刻也不好再提姜小橙一事。

    毕竟,私通驻外武将乃是谋逆大罪,尹皇只是革去了赖荐义的官职,又让赖荐仁补位,已经是给足了赖贵妃的面子。

    尹皇与贵妃党各退一步,此事也就过去了,若再纠缠着姜小橙一事不放,赖荐义的命,恐怕就要搭进去了。

    姜小橙通敌一事可以暂且不提,但姜小橙若想顺利进入朝堂,贵妃党是决计不会同意的。

    尹皇见贵妃一党不肯罢休的模样,与仲孙乾一对眼色,开口说道:

    “姜小橙,昨日仲太师向朕举荐你,朕刚才又亲阅了你的试卷,确实是才华横溢、文采飞扬,而且你是姜家工坊之人,今后于朝廷必定有大用……”

    尹皇话未说完,仲孙乾的一众门生,赶在贵妃一党出声阻挠之前,抢先说道:

    “启禀陛下,姜小橙缺考一科,若是破格录用,朝廷恩科岂非儿戏,难以让天下学子心服,不如让姜小橙处理大塔崖一事,等姜小橙为朝廷立下功劳,再行任用也不迟。”

    大塔崖几个字一出,令朝堂内的百官脸色皆变,贵妃一党甚至暗暗窃笑,仲孙乾是在替姜小橙挖掘坟墓。

    大塔崖一直是朝廷的心病,尹皇忖量片刻道:

    “姜小橙,离殿试之期还有一个月,一个月之内,朕让天威府和统领衙门协助你,若你能解决大塔崖一事,朕钦点你为今科状元,否则,朕便治你欺君之罪,你可愿意?”

    “草民愿立军令状,誓为陛下分忧。”

    “好!不问何事、一口答应,朕十分欣赏你这股傲气,可千万不要让朕失望啊。”

    退朝之后,仲孙乾向姜小橙问道:

    “姜小侄,刚才在朝堂上,对陛下的做法有何见解?”

    姜小橙在朝堂之上已然看出,仲孙乾不仅是尹皇的心腹,更是尹皇制衡贵妃党的重要手段,于是答道:

    “虽然晚辈对朝中之事知之甚少,但可以察觉到,陛下对贵妃党颇为忌惮。因此,陛下刚革了赖荐义的寺卿之职,又让赖荐仁暂管光禄寺,以此安抚贵妃党,一来一去,先将统领衙门收回手中再说。”

    仲孙乾捋须一笑:

    “姜小侄聪慧,你此番言论足够坦诚,可见你没有将老夫当作外人,你可愿意叫我一声老师,共同辅佐陛下成就伟业。”

    姜小橙心里清楚,仲孙乾并非善茬,甚至对自己还有所图谋,但身处朝堂之中,一个人毕竟势单力薄,中立派必定会遭到所有派系的共同打压,因此哪怕是闭着眼睛瞎选,也要先找个人站队,这样才能暂时保障自己的安全。

    至于仲孙乾为人如何,又是否一肚子坏水,那是姜小橙在朝堂中站稳脚跟之后,再行考虑的事情了。

    心念至此,姜小橙深鞠一躬,恭声道:

    “老师在上,学生有礼了!”

    仲孙乾挽住姜小橙胳膊,欣然道:

    “这些天你便在太师府住下,大塔崖之事,为师必当倾力相助。”

    如此,姜小橙算是找到了一个遮风避雨的地方,至少,不用再畏惧贵妃一党,不用再看老仇家的眼色。

    太师府之内,仲孙乾告诉姜小橙,大塔崖乃是寄生在宁靖城的一颗毒瘤,提及大塔崖,必须从贵妃一党说起。

    四海城沦陷之时,朝廷从永虞城迁都至宁靖城,先皇不幸在南迁途中病崩。

    由于先皇在位时间不长,并没有册立太子,于是皇子夺嫡引得朝野动荡。

    宁王与靖王当机立断,拥立年幼的康王登基为尹皇,朝廷实则由宁王与靖王共同把持,因此京城才更名为宁靖城。

    后来靖王突患重疾、元气大伤,朝中一帮先皇旧臣趁机发难,打压宁王一派,这才将皇权夺回尹皇的手中。

    这帮旧臣之中,赖荐义的女儿被册封为贵妃,因而被称作贵妃党。

    贵妃党本也效忠陛下,可尹皇日渐成长,想要大展宏图、光复北境,于是推动变法改革,却触动了贵妃党的利益,双方矛盾不断激化。

    此外,宁王与靖王也是虎视眈眈,试图趁机夺回大权。

    尔后,尹皇在仲孙乾的帮助之下创立了天威府,开始暗中与贵妃党和宁靖二王角力,想慢慢将权力收回手中,这才有了刚才朝堂上的一幕。

    姜小橙摇头轻叹:

    “朝廷之中内斗不断,难怪阿卑南侵势如破竹。只是老师,这大塔崖与贵妃党又有何关联?”

    仲孙乾吩咐下人取来京郊地图,对姜小橙说道:

    “大塔崖正是陛下和贵妃党暗中较劲的战场。”

    原来,大塔崖位于宁靖城远郊,崖山之上塔庙林立,乃是前朝烧香礼佛之地。

    然岁月变迁、塔庙荒废,不少穷苦之人聚集在塔庙之中寻求庇护,大塔崖逐渐发展为京郊的贫民窟。

    众多入京谋生之人,因无力在京城中购置产业,于是前往大塔崖寻找遮风避雨的地方。

    因而,大塔崖在原来塔庙的基础上,又搭建了不少棚屋瓦房,如今有着数万贫民和乞丐居住其中。

    但除了贫民和乞丐之外,大塔崖也混入了不少武林败类,继而还形成了组织,自称为丐帮,且帮主余天铮,更是江湖上一等一的高手。

    丐帮弟子在外为非作歹,若遇官府追捕,则逃入大塔崖,混迹于贫民之中,令官府难以区分丐帮弟子和贫民百姓,从而无法追查。

    因为大塔崖位于天子脚下,官府自然不能强行驱散贫民,令这些贫民居无定所,从而激起民愤,如此一来,大塔崖便成了滋生罪恶的温床,贩烟、走私、杀人、抢劫之类的乱事不断。

    得知了大塔崖的情况,姜小橙问道:

    “大塔崖一事虽然颇为棘手,但并不是绝无办法,陛下迟迟没有切除这颗毒瘤,想必是秀妃党在从中作梗?”

    仲孙乾点点头:

    “陛下想妥善安置贫民,让大塔崖贫民窟自然消亡,但掌管户籍财经的户部,自上而下皆是贵妃党之人,对大塔崖之事一直拖而不决,故意给陛下难看。”

    自此,姜小橙算是明白了,堂堂升平国的天子,却没有握住朝廷的钱袋子,难怪四处掣肘,无法大展宏图。

    大塔崖之争,其实就是钱袋子之争。

    太师府中休息一晚之后,姜小橙一行朝着大塔崖出发,想要深入其中,调查地形地貌、民生民情,再有针对性地制定征剿计划。

    一路上,姜小橙一言不语,沉思着如何妥善处理大塔崖之事,万恨之则与姜九黎谈天说打发时间:

    “姜公子此次也算因祸得福,遇见仲乾孙这个贵人,今后必定仕途坦荡。”

    “毒姐姐,你这就不懂了,仲孙乾这个老头子精得很!”

    姜九黎食指轻摇,摆头晃脑道:

    “赖荐义刚跑出来找我哥麻烦,他就现身相助,摆明了是拿我哥当枪使。若是成功扳倒了赖荐义和朱永春,便是他仲孙乾举贤有功。若是失败,立马治我哥一个通敌叛国之罪,用来堵住贵妃党的嘴巴。”

    几个时辰之后,姜小橙一行来到了大塔崖山脚。

    抬头而望,一个个简易搭建的木屋依山就势地紧密排列,木屋的分布遵循着自然地形和邻里之间的妥协。

    围绕地形私搭乱建的木屋,将道路切割得任性而杂乱,使得整个大塔崖成为了一个具有一定封闭性的迷宫,而其边界外沿,则由山崖和陡坡来确立。

    姜小橙三人步入大塔崖底层,在这个蛇鼠混杂的地方,常有陌生人出入往来,因而姜小橙三人的生面孔,并没有引起他人的注意。

    姜小橙沿着坡道自下往上而行,发现大塔崖虽然称之为贫民窟,但沿街望去,商铺茶馆、戏院青楼却是一个不少,令得姜小橙颇为惊讶,姜九黎更是张大了嘴巴惊呼:

    “这还真是九龙城寨的威力加强版!”

    姜小橙三人行至一处黄土茅屋,茅屋并没有门,一名中年男子灰头土脸地从中走出,茅屋内传出几名女子的啜泣之声。

    姜小橙一行循声而入,只见屋内有三名女子,两大一小。

    两名年长的女子头发一长一短,短发的女子约二十六七,长发的女子二十出头,而那个年幼的女子清秀瘦弱,正值豆蔻年华。

    短发女子看见姜小橙三行,情绪异常的激动,语气惊恐而颤抖地呼喊道:

    “不要打我!我脱!我脱!”

    说着,短发女子连忙脱去身上那件早已破烂不堪的薄衫。

    见状,长发女子紧紧地抱住短发女子,安抚其情绪,同时恶狠狠地盯着姜小橙:

    “我是三街的姑娘,你若是将我打伤,余老大不会放过你的!”

    姜小橙打量着长发女子,见她颈脖上围着绣花丝带,知道她出身土妓馆,于是拿出一锭银子,温言道:

    “姑娘勿怕,我只是想向你打听一些事情,并无其它非分邪念。”

    长发女子见姜小橙脸无煞气,并且身后还跟着两个漂亮姑娘,这才放下戒心,小心翼翼地接过银子,递交给身旁的年幼女子,叮嘱其收好,然后轻声道:

    “小女名唤辛慧英,公子想知道什么?”

    姜小橙知道辛慧英身怀戒心,于是后退一步:

    “慧英姑娘,我是来自外地的旅人,听闻大塔崖被称之为贫民窟,可沿街却满是茶楼酒肆、商铺货行,不知这是为何?”

    辛慧英嗤笑一声:

    “见公子的打扮是那富家少爷吧,难不成在你们富人眼中,我们穷人每天的日子就是四处乞讨?”

    说着,辛慧英向山顶一指,告诉姜小橙:

    “大塔崖依山而建,自上而下分为九条主街,越往山下街道就越长。一街是丐帮的总舵所在,二街居住着大塔崖内为数不多的富人。”

    “三街较为特殊,是受到丐帮庇护的花柳巷,街上皆是土妓馆,大塔崖之中,穷苦人家的女子都在三街赚钱养家。”

    “再往下,其余六街居住的大多是寻常百姓,其中混杂了不少丐帮帮众和地痞流氓。”

    “大塔崖的很多百姓都在宁靖城讨生活,只是因为无力在京城购置产业,这才退而求其次,在大塔崖中寻找安身之所,故而此处有商铺货行并不奇怪。”

    “总之,在大塔崖之中,街道越往下,居住的百姓就越贫穷。这里是九街,所居百姓多是无业游民,但也有像茹莲这样的可怜人。”

    说到这,辛慧英轻拍身旁的叶茹莲,也就是那个发疯的短发女子,将她的遭遇告知了姜小橙。

    就在这时,街道上传来阵阵呼喝之声:

    “黄老板施粥赠衣了,乡亲们快来啊!”

    姜小橙走出茅屋,只见一名慈眉善目的富商,高高地站在马车上面,指挥着一众仆人向往来的贫民施粥赠衣。

    见状,姜小橙问道:“慧英姑娘,你不去领取吗?”

    辛慧英一脸不屑:

    “我虽然是穷人,但能够自食其力,还不至于为了一碗清粥去挤破头皮。况且这黄老板,我还是第一次在大塔崖中看见,俗话说无奸不商,他肯定有什么图谋。”

    望着那些将黄老板围得水泄不通的贫民,姜小橙思索良久之后,整理出一些头绪,轻声说道:

    “万姑娘,我想拜托你一些事。”

    万恨之附耳过去,听得姜小橙的安排之后连连点头。

    见状,姜九黎鼓囊着脸颊提醒道:

    “哥哥,功劳不能让毒姐姐一个人全占了,你和毒姐姐都找到组织了,妹妹我可还前途未卜呢!”

    姜小橙微微一笑:

    “黎儿勿急,我要回宁靖城做些准备,黄老板就交给你了,把他的底细调查清楚,我们将大塔崖和丐帮一锅端了。”

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