第113章 阴厉人生
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江小楼从石桥上穿过，沿着杉树林慢慢往前走便踏入院子。院中有一棵百多年的大香樟，树干足足两三个人才能合拢抱住，旁边则是一座花圃，里面种植的都是罕见的草药，花圃四周怪石林立，见石不露土，富有意趣。窗外翠竹一片，十分幽雅。
一身短衫的怀安正在门口候着，瞧见江小楼进门赶紧迎上去：“公子正在等您。”
江小楼略一点头，便越过他推门进去。
谢连城正坐在桌前，似是刚刚沐浴过，眼眸水润润的，身上散发出一种皂角的淡淡清香，却也难以掩饰屋子里一丝若有若无的血腥气息。此刻他的面色已经恢复如常，眼中再无一丝颓唐之色，唇畔带着浅淡的笑意：“回来了。”
他像是已经猜到她去了哪里，去干什么——这个人实在是太聪明，聪明得叫人害怕。
江小楼面上只是云淡风轻：“公子好些了吗？”
谢连城眼底泛起一丝复杂的恍惚神情：“我本来就没有什么大碍，是他们太多大惊小怪了。母亲——还好吗？”
江小楼笑容展开：“净空师太一切平安，她让我替你带个问候。”
谢连城深吸一口气，眸色深深：“你应该已经猜到那些人为什么要杀我了。”
江小楼的心陡然一跳，口中轻轻叹了一口气：“不知道，净空师太认为这是因为你参与到我的事中，破坏了自己的誓言。”
她不知道自己在隐约期待些什么，但她知道心脏一瞬间跃动的刹那，带来一种异样的感受。
谢连城良久注视着她，目光中划过一丝涟漪，层层染染过后却又恢复了平静：“那些人找上我是早晚的事，跟你没有任何关系，不必放在心上。”
“若是无关，净空师太不会那样说，她不是随随便便会冤枉我的人。公子这样帮我，值得吗？”这样的疑问无数次盘旋在唇畔，明明一直想要问出口，却从来没有吐露出半个字。于是那疑问慢慢沉淀在血液之中，让她的全身不由自主为了抑制住问出口的冲动而轻轻战栗。然而不论心头是怎样想法，她的面孔却是那样平静冷淡，波澜不兴。
谢连城明明读懂了她内心的想法，面上却是神色平淡：“值不值得都是我自己来判断，不用别人来评判。”
江小楼说不出心头瞬间弥漫上来的感情究竟是失望还是别的什么，只是一个念头闪过，原本强烈想要知道的理由突然变得无关紧要了。俊美绝俗的翩翩公子，从第一次认识到现在，他已经救了她三次，然而他从未挟恩望报。江小楼已经习惯了算计的人生，她付出某些东西，然后得到更多，这就是等价的利益交换，可当一个人不向她开口，甚至处处隐瞒自己的作为，她突然觉得有些迷惘。
眼前这个人，究竟在想些什么。他一直隐藏的秘密，又会是什么？
第二日一早，江小楼再次来看望谢连城的时候，客房却是空无一人，甚至连怀安都不见踪影。太无先生赶来，立刻十分惋惜地道：“谢公子已经走了。”
“走了，他去了哪里？”
“这……”太无先生面露难色，似乎有些犹豫，“我劝他把伤养好，可他却是执意不肯，不知究竟有什么急事，竟能让他立刻抛下这里的一切就走。哎，这个孩子我也看不明白。”
江小楼仔细思索片刻，轻轻叹了一口气，如果他是因为不愿意再掺和这些繁杂的事务中去，她希望从此之后他能有一个平安的人生，切莫再受自己的牵累。
于是，她用极低的声音说：“先生费心了。”郑重地向太无先生道了谢，她便走了出去，没有丝毫犹豫。
与此同时，一辆外表极为朴素的乌棚马车停在了宫门口，怀安从马车里探出头去瞅了一眼全副武装的皇宫护卫，又回过头看了一眼谢连城，脸上满是踌躇：“公子，你真要这么做吗？”
谢连城唇畔的笑意很淡，声音却很沉静：“命运是无法躲避的，我必须直面自己的人生，不管前方有什么在等着我。”
怀安心头惶急，下意识地搓着手，直到手心发烫为止：“可是公子，咱们都已经躲了这么久，现在突然跑到皇宫里来，万一被有心人瞧见才叫真危险啊！”
听他这样说，谢连城的笑意更深，神情却越发平静，单手取出一只玉龙递给他，这玉龙通体碧绿，头部似马头，龙角似马鬃，龙眼炯炯有神，腹部却似蛇腹，全身伴以火云纹，显得独具特色。龙头部有一只小小的孔眼，原先应是穿以绳子挂在脖子上的。
怀安攥紧了手中玉龙，不得已跳下了马车，一步一步的向御林军走去。当他走到宫门口，面对着那凌厉的寒光之时，他将手中的玉龙出示，冷声道：“我家公子求见陛下。”
御林军对视一眼，几乎以为这少年疯了，可待他们看清楚玉龙背后“敕造宝平十年”字样的时候，所有人的表情就变了。
皇宫里，皇帝看见那只玉龙，一瞬间激动得浑身都在颤抖：“是他，真的是他！快让他进来！”
一路从外面缓缓走入大殿，满眼皆是重檐覆顶，汉白玉的台阶上雕刻着双龙戏珠，两端则是五福和八仙。大殿前面的月台三面都是高大的石围栏，十八根望柱头上的石狮形态各异。走入永安宫的外殿，触目可及的便是七十二根大柱子，柱顶皆有一条描金蟠龙，它们口中倒垂的轩辕镜反射出太阳的光芒，把整个大殿照得亮堂堂的。
掐丝珐琅双鹤香炉口中缓缓喷出龙檀香，令人恍如置身仙境一般。皇帝看着门口出现的年轻人，一时竟然激动得有些哽咽，不敢置信地从宝座上站起身来：“像，像，真是太像了！”
他的记忆瞬间回到了很多年前，那是一个十分寒冷的夜晚，他慢慢走进了一个荒芜的院子。门半开半掩，他在门口站了良久，终于推门进去。门后一片晦暗，既没有取暖的火盆，也没有伺候的宫女。他心头只觉说不出的刺痛，却还是一步步挨着到了床边。床上的人蜷缩在散发出阴沉气味的被褥里，呼吸很重很重，犹如破旧的风箱。
他闻到一种很难形容的味道，像是梅雨天湿冷的空气，又像是红烛燃尽的晦涩气息，不，这是死亡的气息。他一言不发地站在床前，不知道自己应该说些什么，更不知道应该怎么说。
床上的人原本背向外躺着，突然似发现了什么，吃力地翻过身来。
黑暗中，他与那曾经撼动天下的人对视了。
一时之间有惊涛骇浪般的恐惧袭上他的心头，让他几乎下意识地落荒而逃。
对方却只是轻轻一笑，笑声像是极为轻蔑：“原来是你呀。”
那声音带着极度的沙哑与疲惫，却是与他记忆里的一样深刻入骨，他在瞬间没办法发出声音来，仿若自己又变得无足轻重，变得可悲可怜。他咬牙瞪着那个瘦的几乎皮包骨头的人，明明是那么不堪一击，马上就要死去的人，自己为什么如此害怕？！
“你会是个好皇帝的。”不待他发难，床上的人突然静静地开口道，随后突然剧烈地咳嗽了起来，原本泛出死白的面孔浮现异样的潮红。
想到无数次在睡梦里徘徊的过去，皇帝的眼底闪过一丝晦涩。他看着从光明中走过来的人，一颗心却不知为什么如同浸在油中，滚烫的，沸腾的，眼眶莫名奇妙就变得无比酸痛……
“你来了，我知道你总有一天会回来的。”皇帝听见自己这样说，那声音无比苍茫、悠长，几乎不像是从自己的喉咙里发出来的……
庆王府
赫连胜神色冷峻坐在花厅里，脸色格外阴沉。他以公务繁忙为由滞留衙门，可那日早晨房中的铜镜却突然一下子摔得粉碎，当时他就隐约察觉这不是什么吉兆，果然很快便有家人来禀报他，说顺姨娘掉进粪坑里淹死了。匆匆赶回王府，还未进门便撞见清元郡王赫连泰，被他好一顿嘲笑，赫连胜的心仿佛被一只铁手攥紧了，几乎痛得无法呼吸。
躲避不见面，只因为此事必须冷静处理，越是求情越是糟糕，原本打算时过境迁再替顺姨娘求情，却万万料不到对方居然这样不明不白地死了。
左萱正好步进花厅，瞧见他正在那里坐着，不觉面色微沉，径直从他身边越过。
“站住，你去了哪？”
赫连胜一开口，左萱便停住了脚步。转头望着他，似笑非笑：“再过几日就是王爷的五十整寿，我奉王妃之令要准备王爷的寿筵。”
“母亲刚死，你还有心思去帮别人准备寿筵，你可真有闲心啊！”赫连胜俊朗的面容一片铁青，字字句句几乎是从齿缝里蹦出来的。
左萱心头一股火气直冲上来，几乎便要发怒，然而她很快想起江小楼的嘱咐，强行压下了这口气，只是矜持地弯起唇畔：“王府之中只有一个王妃，我的正经婆婆也就一个，王妃如今身体康健，我劝夫君还是谨言慎行，切莫落个诅咒嫡母的罪过。”
赫连胜怒气再难抑制，猛地重重拍了一下桌子，几乎震得茶盏抖了抖：“左萱，不要顾左右而言他，你明知道我说的是顺姨娘！”
“哦，原来说的是顺姨娘，那夫君也不该口口声声母亲二字。王府终究是个有规矩的地方，若是让人听见只怕得笑话夫君你不知道轻重。一个奴婢是生是死又有什么要紧，难道咱们还要为她守孝不成？”左萱字字句句皆是轻描淡写，隐含的嘲讽之意扑天盖地而来。
“你住口！”赫连胜额头青筋暴起，猛然站了起来，一下子扬起手掌，眼看便要重重落下。
左宣扬起脸望着他，一双眸子亮的惊人，声音更是无所畏惧：“打呀，冲着脸打！你这一巴掌打下去，我正好有借口可以与我父母说道说道！”
赫连胜的手指一下子攥成拳，骨节暴突出来，隐约发出格格的响声，盯着她的眼神越发阴沉：“我提醒你一句，夫妻本是同林鸟，灾难来临你真能独自单飞？身上已经烙下了安华郡王妃的烙印，不管走到哪里别人都不会忘记你的身份！”
他说得不错，左萱的确是安华郡王妃，这个事实无论如何都改变不了。左萱挑高了眉头：“夫君啊，只要能看见你倒霉，看见你痛苦，我哪怕不吃饭、不喝水，也会天天高兴的睡不着！”
闻听此言，赫连胜突然桀桀怪笑了起来，他的面容原本十分俊美，可是当这古怪的笑容在他脸上出现，一下子让他的面孔变得阴森可怖。凭借他的相貌和才华，花费那么多心思娶一个脖子上长瘤的千金，图的是什么？不就图左家的地位，图左大学士的权势！可他做梦也没有想到竟然落入这种不尴不尬的境地，在朝中人人都认定他不过是庆王的庶子，仗着亲娘受宠，被抬举了两回便不知高低，分明都从门缝里把他看扁了！如今那些人知道顺妃失势，一时之间各种议论都起来了，原本奉承的现在全成了乌眼鸡，一个个明里安慰，背后却是无限嘲讽。平日里就阴阳脸的，更巴不得在他脊梁骨痛快踩上一脚。最该帮着他的妻子，不是冷嘲热讽就是怒容满面，他这娶的到底是什么货色，过得又是怎样憋屈的日子！此时的赫连胜完全想不到他当初是如何对待左萱，只把一切的罪责都怪在了对方身上。
他目光极度凶狠：“你马上回去学士府，告诉你那父亲和大哥，若是再教唆着人挤兑我，可别怪我手下无情！”
“我父兄不过是为我抱不平罢了，更何况你若是行得正坐得直，还怕谁挤兑你？”左萱每隔几日就会回去哭诉，惹得左家人极度愤慨，三不五时给赫连胜一点警告，很显然他把这全都当成了刻意针对，分明是心胸狭隘。
赫连胜满面铁青，几乎恶狼一般盯着左萱，然而慢慢地，他的神情发生了变化，语气也软了下来：“萱儿，我们到底是夫妻，我现在的情形很不好，你就不能放下隔阂与成见为我着想吗？江小楼生性狡诈，最擅长揣摩人的心思，她对你好是在利用你，她想要离间我们夫妻之间的关系，借以达到对付我的目的。你好好想一想，如果我倒下了，接下来你要如何自处？你是学士府的千金，你父亲那个老古板是绝不会同意你再嫁的，你必须好好守着我，只有我仕途顺畅你才能有尊荣可享。好，过去的一切都怪我不好，是我太宠爱那两个贱婢才会惹怒了你，从今后我定会改过自新，一心只疼宠你一个人。”
左萱吃了一惊，她从未见赫连胜服过软，更没见他向自己低过头，任何时候他都是那样不可一世，仿佛迎娶自己是纡尊降贵。
见对方一言不发、神情异样，赫连胜隐约感到大有机会，竟扑通一声，直接跪倒在青石地面，他盯着左萱，面色无比郑重：“爱妻，是我忘记对你的承诺，忘记你我的夫妻之情，一日日变得昏聩无能，胡作非为，离经叛道，以至于夫妻不和，感情疏离！是我罪孽深重，是我没有人性，现在只求你给我一个悔过的机会，莫要就此舍弃我！”
他一边说着，嗓音已经变得无比嘶哑，手指都在不停的颤抖，声音里也像是带着连声的哽咽。左萱下意识地后退了一步，他却猛然扣住对方的手，两行浊泪缓缓流下，一副情真意切的模样：“只要你帮助我渡过难关，从今以后我一切都听你的！”
左萱盯着他看了良久，一直没有说话，赫连胜越发涕泪横流，一副痛心疾首的模样，由不得人不信任……她心头微微一动，面上有些不忍心道：“你先起来。”
“不，你若是不肯原谅，那我就长跪不起！”
左萱脸色微微发白，全身的血液仿佛都直冲到了头顶，良久她听见自己的声音慢慢道：“好，我原谅你，先起来。”
赫连胜这才起身将左萱揽入怀中，当他的脖子无意中靠上对方颈项的时候，立刻感受到了那块小瘤，不由自主泛起恶心，然而他面上的笑容却越发温和亲热：“你肯原谅我就好了，我们夫妻二人同心协力，又怕什么事儿不成？”
赫连胜安抚好了左萱便出了门，直奔丹凤郡主的秋霞院。院子里一条青石板路，两边遍植海棠，花蕾红艳，胭脂点点，曲曲折折，层叠铺展，有如漫天红霞。寻常海棠虽然美艳却无香气，然而这些海棠花不但十分艳丽，更兼香气扑鼻。此刻已是冬日，海棠却违背自然规律而怒放，可见是用了极稀罕的法子保存下来。婢女见他进来，连忙毕恭毕敬地请安，他冷冷问道：“小姐呢？”
婢女连忙道：“小姐在屋子里。”
赫连胜冷哼一声，快步走了进去。一把掀开蓝底彩绣丹凤朝阳帘子进了屋，房间里光线明亮，赫连笑正坐在绣绷之前精心绣着什么。
“你还有心思刺绣？”赫连胜声音一下子冷了八度。
听了这话，赫连笑吓了一跳，抬头见到是他，心头暗叫晦气，却也连忙起身迎接：“二哥，你怎么来了？”
赫连胜平日忙于外务，轻易不会来到这个院子。他唇畔笑容极冰，语气也不复与左萱说话时候的虚情假意，直白道：“我不过是来看看自己的妹妹，不可以么？”
他走到绣绷前，低头抚摸那红色提花织锦缎，前襟的位置大片海棠花妖娆地盛放着，每朵花的中间都嵌着圆润耀目的珍珠，领头和袖口都是极为奢华的水纹。灵针绣、钉珠绣、盘金立体绣、上下扭针绣……几乎是可以想到的刺绣方法都被灵活地运用到了这嫁衣之上，可见绣出嫁衣的人有多么用心，几乎是倾注了全部的心血。
“这嫁衣可真是漂亮得紧，听说上面的珍珠都是庆王妃亲自送来的。”
“是，这珍珠色泽圆润，颗颗饱满，而且大小都一样，着实是很难得的……”赫连笑声音里带着一丝心满意足。
“多日不见，妹妹认贼作母的本事见涨啊！”赫连胜的手指摩挲着那精致华丽的绣品，神色不阴不阳地道。
赫连笑听他说话有些不对，面上的笑意顿时淡了：“二哥这是什么意思？”
赫连胜眼底染了一层浓浓霜色：“亲娘死得那么惨，你却能脸不红心不跳地接受仇人的馈赠，还好端端坐在这里绣嫁妆，真等你做了皇子妃，只怕更想不起我这个兄长了吧！”
赫连笑心头一跳，眼圈刷的一下就红了，她望着赫连胜，哀声道：“二哥，你切莫这样说——”
赫连胜越瞧那怒放的海棠越是来气，竟然直接抽出腰间匕首，猛然在那绣绷之上划了一通。原本已经快要完成的嫁衣，立刻变得丝线凌乱，七零八落。
赫连笑瞬间尖叫一声，猛地扑过去抱住他的手腕，手指用力无比，竟攥得指节发白：“二哥，不要，不要啊！这嫁衣我整整绣了一年，整整一年啊！你生气打我骂我都可以，怎能毁掉我的心血！”
赫连胜猛然转过头来，一双阴鸷的眼睛盯着她道：“我只是要告诉你，纵然你成为三皇子妃，也不能改变咱们庶出的身份！”
“庶出又如何！二哥，如今我出嫁在即，千万不能再出什么岔子！”赫连笑望着被毁的嫁衣珠泪滚滚，一把松开赫连胜，将嫁衣扯来抱紧了，一副心疼到了极致的模样，口中已经有了怒意。
“你就想到你自己！”赫连胜几乎是疾言厉色，“你不知道娘是怎么死的吗？她掉进了粪坑，满身都是脏污！给她收尸的时候，鼻腔、嘴巴甚至肚子里都是粪便，可想而知我的内心有多痛！她是咱们的亲娘，难道你就可以做到无动于衷，整日里只想着嫁人？”
赫连笑搂着嫁衣心如刀绞，她的这件嫁衣光是花样便选了上百种，为了寻到合适的珍珠，她几乎费尽了心思，好容易才从庆王妃处寻到一百零八颗大小一致的宝贝珠子，配上自己精心设计的绣工，整整绣了一年的时间才能完成，出嫁的时候穿起来定然是美艳出众，令人倾倒，可转眼之间这件付出无数心血的嫁衣就化为了锦绣灰烬，她的心头简直都在滴血。然而赫连胜是她的亲哥哥，她心头含恨不已，面上却不敢当面顶撞，只是哀凄无限：“娘自己一招不慎便满盘皆输，又怪得了谁！若我现在冒然动手，只怕王妃反倒会以我不守闺训为由出手干扰婚事！从小打大我都知道自己是个庶出的，为了能出人头地不知道花了多少功夫，后来父亲好容易为我寻来了这门姻亲，眼看着我就要美梦成真，二哥怎么能坏我大事！”
赫连笑虽是庆王的亲生女儿，可毕竟是庶出。顺如意不知道花了多少手段才好容易让庆王去向皇帝求了这门婚事来。赫连笑高攀了三皇子，简直是日思夜想着出嫁那一日。在这种情况下，她当然会诚惶诚恐、小心翼翼，生怕有人在结骨眼上与她捣乱。若害她嫁不成三皇子，谁又为她的下半生负责？
赫连胜一时气结：“纵然如此，你就可以为了自己不顾亲娘的仇恨？”
“我哪里说过不报仇，只是现在是关键时刻，我们为了今天不知花了多少时间，怎么可以就此放弃？二哥，你是世上最了解我的人，为了得到今天的地位与权势，你甚至娶了一个那样的女人，今日又怎么能来指责我呢？”赫连笑眼睛通红，泪水盈盈，把衣襟都给打湿了。
赫连胜一时哑然，瞪着她说不出话来。
赫连笑见对方面色青白，显然也是气得狠了，心头微微一动，长长的睫毛垂下，越发见得楚楚可怜：“二哥，你就当可怜可怜我，切莫再怪责我了。咱们是一母同胞，嫡亲的兄妹，怎能互相怪责，反倒让别人占了便宜？”
赫连胜不再多言，只是慢慢坐了下来，脸上的怒气也逐渐消退。
赫连笑见机，便立刻温柔道：“二哥来得匆忙，还没有用膳吧？”说完，她向婢女使了个眼色：“还不快去准备！”
婢女很快拎着一只食盒进来，然后轻手轻脚地将里面的菜色端出来。赫连胜一瞧，金丝芋球，百合芦荟，糖醋藕片，金针川荪，素什锦，唯一的一盘荤菜里面只有寥寥几根肉丝，看起来十分寡淡。
赫连胜面色阴沉下来：“这是怎么回事？”
赫连笑流露出委委屈屈的神情：“二哥真以为王妃对我好么，那不过都是表面功夫，做给人家瞧的！你都在外面用膳所以不知道，王妃说顺姨娘性喜浮华，奢侈度日，各院子都应以她为鉴，削减开支，我自然首当其冲……只是这委屈也没处诉啊！”
饭菜摆在桌上，赫连胜一筷子都没有动，他只是听完赫连笑的诉说，慢慢站起身道：“墙倒众人推，真乃千古名言。”
赫连笑轻轻叹息着道：“二哥明白就好，等我出嫁之后，我定能左右三皇子，到时候……”
“不，太晚了！”原本冷静睿智的赫连胜，心头已经有了一团熊熊燃烧的火，呼哧呼哧地喷出热气、迸发火星。
“二哥，你到底想要做什么？”赫连笑故意转移了赫连胜的怒气，却敏锐发觉对方神情的变化，心头涌起一丝不安。
赫连胜的笑容慢慢浮现在唇畔，那笑容是如此诡谲，叫人难以直视：“妹妹，我有个法子让江小楼身败名裂，从此后彻底滚出庆王府。没了她的支持，王妃不过就是个泥捏的菩萨，明白了吗？”
赫连笑看见赫连胜满目阴沉，不由自主心中紧张起来。
看到她面色发白，赫连胜却微笑起来：“陛下最喜欢听戏，尤爱那些色艺双绝的戏子，宫中的王昭仪、赵美人无一不是如此，所以父亲也特意选了一个戏班子，从各地寻来美貌女子细心教养，只等着这些女子被送进宫中得到陛下宠爱。其中有位叫做墨玉的姑娘，正值豆蔻年华，明慧照人，还有一把天生的金嗓子，早在半年前就已经红遍大江南北，她被父亲重金买来，成为戏班子里最耀目的明珠。而且父亲早已禀报过陛下，半月后就会送戏班子入宫，凭借墨玉的本事，一定能够得到陛下的宠爱——”
赫连笑越听越是心惊胆战，不明白赫连胜为何突然提起墨玉这个人。
赫连胜望着自己的妹妹，笑容更深：“你放心吧，断不会连累你的婚事，我不过是趁着父亲寿诞，好好送江小楼一份大礼！”
时间一闪而逝，很快到了庆王生日。王府门前车马喧闹，人来人往。为了替王爷庆贺寿辰，府中所有的门廊都燃起红色灯笼，灯芯特意制成富贵牡丹的纹样，灌进香油后点燃，一时整个王府都是红光耀目，亮如白昼。
侍从按照惯例，先是在大门口放了一串长鞭，接着开始把各式各样的烟花搬出去。随着一声声清脆的响声，刹那间银光飞上天空，一时如同漫天花雨，照亮了天际。一道火焰刚要烧完，又是一道红光发出嗖的一声，转眼腾空而起，一道道烟花幻化出亭台楼阁、鲜花朵朵，分明比玛瑙更红艳，比珍珠更耀目，比宝石更绚烂，构成了一幅海市蜃楼的图景。
庆王妃一身华服站在走廊之下，笑着指给江小楼看：“这是凤穿牡丹，那是泡打灯，还有玉落银盘！”
江小楼抬眼望去，整个天际都被烟火照得通明，火树银花，绚烂之极。
“母亲，这烟花真是漂亮啊！”她不由自主赞叹道。
“是安华郡王一手准备的，”庆王妃不知想到了什么，面色慢慢沉了下来。
江小楼漆黑的眼瞳被这绚烂的烟花照亮，目光慢慢转到了对面廊下的一对父子身上。庆王正站在男宾中间，脸上全都是满足的微笑，而一身锦衣的赫连胜长身玉立，面带笑容陪在身侧。
今天是庆王寿辰，皇帝一大早便将他召去，赏赐了很多的礼物，还亲自题了一块牌匾给他，如此一来庆王心头更加喜悦。此刻见赫连胜站在自己身边，一派玉树临风、英俊潇洒的模样，庆王先是微微点头，再看一眼远远躲在人群后面的赫连岳，分明一副瑟瑟缩缩的模样，面色又沉了下来。身为王府世子的赫连岳，实在是太令人失望了。如果赫连胜是王妃所出，如今早已成为名副其实的世子，何至于……
赫连胜瞧见庆王脸色，却是故作不知：“儿子有寿礼要送给父亲。”
“哦，什么礼物？”庆王笑容变得越发欣慰。
站在不远处的清元郡王赫连泰闻言，面上慢慢浮起一丝嘲讽的笑意，最近府中的事情他全都看在眼中。先是顺妃被一贬再贬，再是江小楼春风得意，如今安华郡王明显坐不住了，好，这出戏唱得越热闹他心里越是欢喜。最好搅他个天翻地覆，惊天动地！
赫连胜当众取出一只锦匣，恭敬地送到庆王手中：“父亲请看。”
匣子里面装着一颗夜明珠，打开匣子的瞬间众人只觉眼前一亮，便纷纷围拢上来。赫连胜微笑着介绍到：“此珠可以从中间一分两半，合拢则会变成一个圆球。分开时整颗珠子透明无光，如果合拢——”说完，他主动伸出手将一分为二的珠子合拢在一起，谁知原本寻常的夜明珠在合拢后旋即发出一道绿光，竟然瞬间照亮了百步之内的物体。
庆王笑开了花，大声道：“好，好，果然是件宝贝！”
众人纷纷称赞赫连胜有心思，赫连胜满脸谦虚谨慎的笑容，完全没有露出得意的模样。江小楼瞧在眼中，不由微微一笑。
“最近安华郡王夫妇似乎不像从前那样剑拔弩张了——”庆王妃当然也注意到了那边的动静，下意识开口道。
“是啊，母亲说得不错，也许是安华郡王悔改了，所以取得郡王妃的谅解。毕竟天底下的女子所求的不过是一桩好姻缘，如果浪子回头……”江小楼话说了一半，长长的睫毛眨了眨，唇畔的笑容变得越发深了。
后园，墨玉领着婢女悄悄从院子里出来，此刻前院人声鼎沸，主子们都在前面招待客人，谁也不会注意到一个住在偏院的女戏子悄悄跑了出来。她一路带着婢女走到花园，瞧见假山边上的那座凉亭里，一个高大健壮的男子正独自坐着，正是明月郡主身边最得力的护卫楚汉。
楚汉跟着江小楼日子久了，平日里也不和任何人交往。没事的时候只是坐在凉亭，悄没声息地如同一尊石菩萨。这个位置最为有利，可以眼观六路耳听八方，出入花园和内宅的人全部都要从他眼皮子底下过。从前他也不明目张胆地出现，只是悄悄在暗处藏着，有王府护卫不服气，暗中偷袭他，谁知刚刚跃上墙头，便被他隔着三丈远，一口茶水喷得重重摔下来，险些把腰都给折断了。事情出得多了，江小楼便吩咐楚汉干脆坐在显眼的地方，不管是刺探的还是切磋的，都可以直接上来过两招。时间长了，众人越发明白这健壮汉子的武功非同寻常。
四下里十分寂静，所有的婢女仆从都去了前院招呼客人，墨玉目光笔直地盯着楚汉，唇畔幽幽一笑，一摸发髻，立刻露出吃惊的神情，赶忙吩咐婢女道：“我刚才好像丢了一根玉簪在湖边，赶紧替我回去找找！”
那婢女一震，赶紧应道：“是，奴婢这就去！”
墨玉见婢女匆匆离去，面上笑容越发幽艳。她径直拾阶而上，一路缓缓而行，刚走了两级台阶，突然故意脚下一滑，哎呀一声叫唤起来。楚汉听到这声音自然十分吃惊，手握腰刀便冲出凉亭，见一个美貌女子倒在台阶之下，面色微微一变：“发生什么事？”
墨玉梨花带雨，眼眸幽幽：“我的脚……脚崴了。麻烦这位大哥把我扶到凉亭里，我的婢女马上就到了——”
外面的宴会正进行到关键之时，众人推杯换盏，言笑晏晏。王学士还趁着庆王高兴，主动询问明月郡主的婚事。原本众人也不会考虑江小楼这样出身商门的女子，但她得了皇后娘娘的青睐，一切就大不一样了。
庆王听别人提起江小楼，倒也没有从前那般讨厌，最近姜夫人在他耳边吹了不少风，让他隐约觉得自己从前似乎错怪了江小楼。不过是一个商门女子，又能有多深的心机，她进门既然能替自己照料好王妃的情绪，让这家中风平浪静，那也没什么值得过于苛责的，所以当王学士提起江小楼的婚事时，他不禁笑道：“这事我还得回去和王妃商量商量，你们都知道，她如今可对这孩子宝贝得紧，怕是不舍得！”
王学士闻言不由大笑：“是啊，王爷还是和王妃商量商量，这明月郡主生得如此美貌，又得到皇后娘娘的青睐，她的婚事定然不可草率！”
这一说倒提醒了庆王，他连忙迎合道：“对，她毕竟经常出入宫廷，皇后娘娘很喜欢她，将来她出嫁，娘娘怕是要亲自主婚啊！”
众人闻言不禁眼中放光，安皇后虽然并无所出，可陛下对她敬重有加，安氏又是数一数二的豪门大族。能和皇后娘娘搭上线，真是想都想不来的好事。从前就有人因为娶了皇后身边的宫女而鱼跃龙门，引来无数羡慕嫉妒，更别提江小楼还有个郡主的封号。当然，真正的豪门权贵嫡出之子绝不会选择她这样的妻子，那些庶出么……为利益计，娶她倒是一门划算的婚事。于是和庆王上前拉关系的更多，询问江小楼身世性情的也更多，几乎让庆王应接不暇。
从始至终，赫连胜只是静静坐着听众人说话，唇边含着满满的笑，目光笔直地穿过人群，望向庆王妃身边的江小楼，漆黑的瞳孔里带着几丝阴厉。
江小楼，你的好日子马上就要到头了……
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中间可以分为两半的夜明珠，是慈禧太后的宝贝……我一直不明白夜明珠的原理，有妹纸可以解答吗……
一眨眼的功夫，本书有五个状元妹了，妹纸们的客串我都记得，不会忘记，排好队……不要急……一个一个领盒饭……
江小楼从石桥上穿过，沿着杉树林慢慢往前走便踏入院子。院中有一棵百多年的大香樟，树干足足两三个人才能合拢抱住，旁边则是一座花圃，里面种植的都是罕见的草药，花圃四周怪石林立，见石不露土，富有意趣。窗外翠竹一片，十分幽雅。
一身短衫的怀安正在门口候着，瞧见江小楼进门赶紧迎上去：“公子正在等您。”
江小楼略一点头，便越过他推门进去。
谢连城正坐在桌前，似是刚刚沐浴过，眼眸水润润的，身上散发出一种皂角的淡淡清香，却也难以掩饰屋子里一丝若有若无的血腥气息。此刻他的面色已经恢复如常，眼中再无一丝颓唐之色，唇畔带着浅淡的笑意：“回来了。”
他像是已经猜到她去了哪里，去干什么——这个人实在是太聪明，聪明得叫人害怕。
江小楼面上只是云淡风轻：“公子好些了吗？”
谢连城眼底泛起一丝复杂的恍惚神情：“我本来就没有什么大碍，是他们太多大惊小怪了。母亲——还好吗？”
江小楼笑容展开：“净空师太一切平安，她让我替你带个问候。”
谢连城深吸一口气，眸色深深：“你应该已经猜到那些人为什么要杀我了。”
江小楼的心陡然一跳，口中轻轻叹了一口气：“不知道，净空师太认为这是因为你参与到我的事中，破坏了自己的誓言。”
她不知道自己在隐约期待些什么，但她知道心脏一瞬间跃动的刹那，带来一种异样的感受。
谢连城良久注视着她，目光中划过一丝涟漪，层层染染过后却又恢复了平静：“那些人找上我是早晚的事，跟你没有任何关系，不必放在心上。”
“若是无关，净空师太不会那样说，她不是随随便便会冤枉我的人。公子这样帮我，值得吗？”这样的疑问无数次盘旋在唇畔，明明一直想要问出口，却从来没有吐露出半个字。于是那疑问慢慢沉淀在血液之中，让她的全身不由自主为了抑制住问出口的冲动而轻轻战栗。然而不论心头是怎样想法，她的面孔却是那样平静冷淡，波澜不兴。
谢连城明明读懂了她内心的想法，面上却是神色平淡：“值不值得都是我自己来判断，不用别人来评判。”
江小楼说不出心头瞬间弥漫上来的感情究竟是失望还是别的什么，只是一个念头闪过，原本强烈想要知道的理由突然变得无关紧要了。俊美绝俗的翩翩公子，从第一次认识到现在，他已经救了她三次，然而他从未挟恩望报。江小楼已经习惯了算计的人生，她付出某些东西，然后得到更多，这就是等价的利益交换，可当一个人不向她开口，甚至处处隐瞒自己的作为，她突然觉得有些迷惘。
眼前这个人，究竟在想些什么。他一直隐藏的秘密，又会是什么？
第二日一早，江小楼再次来看望谢连城的时候，客房却是空无一人，甚至连怀安都不见踪影。太无先生赶来，立刻十分惋惜地道：“谢公子已经走了。”
“走了，他去了哪里？”
“这……”太无先生面露难色，似乎有些犹豫，“我劝他把伤养好，可他却是执意不肯，不知究竟有什么急事，竟能让他立刻抛下这里的一切就走。哎，这个孩子我也看不明白。”
江小楼仔细思索片刻，轻轻叹了一口气，如果他是因为不愿意再掺和这些繁杂的事务中去，她希望从此之后他能有一个平安的人生，切莫再受自己的牵累。
于是，她用极低的声音说：“先生费心了。”郑重地向太无先生道了谢，她便走了出去，没有丝毫犹豫。
与此同时，一辆外表极为朴素的乌棚马车停在了宫门口，怀安从马车里探出头去瞅了一眼全副武装的皇宫护卫，又回过头看了一眼谢连城，脸上满是踌躇：“公子，你真要这么做吗？”
谢连城唇畔的笑意很淡，声音却很沉静：“命运是无法躲避的，我必须直面自己的人生，不管前方有什么在等着我。”
怀安心头惶急，下意识地搓着手，直到手心发烫为止：“可是公子，咱们都已经躲了这么久，现在突然跑到皇宫里来，万一被有心人瞧见才叫真危险啊！”
听他这样说，谢连城的笑意更深，神情却越发平静，单手取出一只玉龙递给他，这玉龙通体碧绿，头部似马头，龙角似马鬃，龙眼炯炯有神，腹部却似蛇腹，全身伴以火云纹，显得独具特色。龙头部有一只小小的孔眼，原先应是穿以绳子挂在脖子上的。
怀安攥紧了手中玉龙，不得已跳下了马车，一步一步的向御林军走去。当他走到宫门口，面对着那凌厉的寒光之时，他将手中的玉龙出示，冷声道：“我家公子求见陛下。”
御林军对视一眼，几乎以为这少年疯了，可待他们看清楚玉龙背后“敕造宝平十年”字样的时候，所有人的表情就变了。
皇宫里，皇帝看见那只玉龙，一瞬间激动得浑身都在颤抖：“是他，真的是他！快让他进来！”
一路从外面缓缓走入大殿，满眼皆是重檐覆顶，汉白玉的台阶上雕刻着双龙戏珠，两端则是五福和八仙。大殿前面的月台三面都是高大的石围栏，十八根望柱头上的石狮形态各异。走入永安宫的外殿，触目可及的便是七十二根大柱子，柱顶皆有一条描金蟠龙，它们口中倒垂的轩辕镜反射出太阳的光芒，把整个大殿照得亮堂堂的。
掐丝珐琅双鹤香炉口中缓缓喷出龙檀香，令人恍如置身仙境一般。皇帝看着门口出现的年轻人，一时竟然激动得有些哽咽，不敢置信地从宝座上站起身来：“像，像，真是太像了！”
他的记忆瞬间回到了很多年前，那是一个十分寒冷的夜晚，他慢慢走进了一个荒芜的院子。门半开半掩，他在门口站了良久，终于推门进去。门后一片晦暗，既没有取暖的火盆，也没有伺候的宫女。他心头只觉说不出的刺痛，却还是一步步挨着到了床边。床上的人蜷缩在散发出阴沉气味的被褥里，呼吸很重很重，犹如破旧的风箱。
他闻到一种很难形容的味道，像是梅雨天湿冷的空气，又像是红烛燃尽的晦涩气息，不，这是死亡的气息。他一言不发地站在床前，不知道自己应该说些什么，更不知道应该怎么说。
床上的人原本背向外躺着，突然似发现了什么，吃力地翻过身来。
黑暗中，他与那曾经撼动天下的人对视了。
一时之间有惊涛骇浪般的恐惧袭上他的心头，让他几乎下意识地落荒而逃。
对方却只是轻轻一笑，笑声像是极为轻蔑：“原来是你呀。”
那声音带着极度的沙哑与疲惫，却是与他记忆里的一样深刻入骨，他在瞬间没办法发出声音来，仿若自己又变得无足轻重，变得可悲可怜。他咬牙瞪着那个瘦的几乎皮包骨头的人，明明是那么不堪一击，马上就要死去的人，自己为什么如此害怕？！
“你会是个好皇帝的。”不待他发难，床上的人突然静静地开口道，随后突然剧烈地咳嗽了起来，原本泛出死白的面孔浮现异样的潮红。
想到无数次在睡梦里徘徊的过去，皇帝的眼底闪过一丝晦涩。他看着从光明中走过来的人，一颗心却不知为什么如同浸在油中，滚烫的，沸腾的，眼眶莫名奇妙就变得无比酸痛……
“你来了，我知道你总有一天会回来的。”皇帝听见自己这样说，那声音无比苍茫、悠长，几乎不像是从自己的喉咙里发出来的……
庆王府
赫连胜神色冷峻坐在花厅里，脸色格外阴沉。他以公务繁忙为由滞留衙门，可那日早晨房中的铜镜却突然一下子摔得粉碎，当时他就隐约察觉这不是什么吉兆，果然很快便有家人来禀报他，说顺姨娘掉进粪坑里淹死了。匆匆赶回王府，还未进门便撞见清元郡王赫连泰，被他好一顿嘲笑，赫连胜的心仿佛被一只铁手攥紧了，几乎痛得无法呼吸。
躲避不见面，只因为此事必须冷静处理，越是求情越是糟糕，原本打算时过境迁再替顺姨娘求情，却万万料不到对方居然这样不明不白地死了。
左萱正好步进花厅，瞧见他正在那里坐着，不觉面色微沉，径直从他身边越过。
“站住，你去了哪？”
赫连胜一开口，左萱便停住了脚步。转头望着他，似笑非笑：“再过几日就是王爷的五十整寿，我奉王妃之令要准备王爷的寿筵。”
“母亲刚死，你还有心思去帮别人准备寿筵，你可真有闲心啊！”赫连胜俊朗的面容一片铁青，字字句句几乎是从齿缝里蹦出来的。
左萱心头一股火气直冲上来，几乎便要发怒，然而她很快想起江小楼的嘱咐，强行压下了这口气，只是矜持地弯起唇畔：“王府之中只有一个王妃，我的正经婆婆也就一个，王妃如今身体康健，我劝夫君还是谨言慎行，切莫落个诅咒嫡母的罪过。”
赫连胜怒气再难抑制，猛地重重拍了一下桌子，几乎震得茶盏抖了抖：“左萱，不要顾左右而言他，你明知道我说的是顺姨娘！”
“哦，原来说的是顺姨娘，那夫君也不该口口声声母亲二字。王府终究是个有规矩的地方，若是让人听见只怕得笑话夫君你不知道轻重。一个奴婢是生是死又有什么要紧，难道咱们还要为她守孝不成？”左萱字字句句皆是轻描淡写，隐含的嘲讽之意扑天盖地而来。
“你住口！”赫连胜额头青筋暴起，猛然站了起来，一下子扬起手掌，眼看便要重重落下。
左宣扬起脸望着他，一双眸子亮的惊人，声音更是无所畏惧：“打呀，冲着脸打！你这一巴掌打下去，我正好有借口可以与我父母说道说道！”
赫连胜的手指一下子攥成拳，骨节暴突出来，隐约发出格格的响声，盯着她的眼神越发阴沉：“我提醒你一句，夫妻本是同林鸟，灾难来临你真能独自单飞？身上已经烙下了安华郡王妃的烙印，不管走到哪里别人都不会忘记你的身份！”
他说得不错，左萱的确是安华郡王妃，这个事实无论如何都改变不了。左萱挑高了眉头：“夫君啊，只要能看见你倒霉，看见你痛苦，我哪怕不吃饭、不喝水，也会天天高兴的睡不着！”
闻听此言，赫连胜突然桀桀怪笑了起来，他的面容原本十分俊美，可是当这古怪的笑容在他脸上出现，一下子让他的面孔变得阴森可怖。凭借他的相貌和才华，花费那么多心思娶一个脖子上长瘤的千金，图的是什么？不就图左家的地位，图左大学士的权势！可他做梦也没有想到竟然落入这种不尴不尬的境地，在朝中人人都认定他不过是庆王的庶子，仗着亲娘受宠，被抬举了两回便不知高低，分明都从门缝里把他看扁了！如今那些人知道顺妃失势，一时之间各种议论都起来了，原本奉承的现在全成了乌眼鸡，一个个明里安慰，背后却是无限嘲讽。平日里就阴阳脸的，更巴不得在他脊梁骨痛快踩上一脚。最该帮着他的妻子，不是冷嘲热讽就是怒容满面，他这娶的到底是什么货色，过得又是怎样憋屈的日子！此时的赫连胜完全想不到他当初是如何对待左萱，只把一切的罪责都怪在了对方身上。
他目光极度凶狠：“你马上回去学士府，告诉你那父亲和大哥，若是再教唆着人挤兑我，可别怪我手下无情！”
“我父兄不过是为我抱不平罢了，更何况你若是行得正坐得直，还怕谁挤兑你？”左萱每隔几日就会回去哭诉，惹得左家人极度愤慨，三不五时给赫连胜一点警告，很显然他把这全都当成了刻意针对，分明是心胸狭隘。
赫连胜满面铁青，几乎恶狼一般盯着左萱，然而慢慢地，他的神情发生了变化，语气也软了下来：“萱儿，我们到底是夫妻，我现在的情形很不好，你就不能放下隔阂与成见为我着想吗？江小楼生性狡诈，最擅长揣摩人的心思，她对你好是在利用你，她想要离间我们夫妻之间的关系，借以达到对付我的目的。你好好想一想，如果我倒下了，接下来你要如何自处？你是学士府的千金，你父亲那个老古板是绝不会同意你再嫁的，你必须好好守着我，只有我仕途顺畅你才能有尊荣可享。好，过去的一切都怪我不好，是我太宠爱那两个贱婢才会惹怒了你，从今后我定会改过自新，一心只疼宠你一个人。”
左萱吃了一惊，她从未见赫连胜服过软，更没见他向自己低过头，任何时候他都是那样不可一世，仿佛迎娶自己是纡尊降贵。
见对方一言不发、神情异样，赫连胜隐约感到大有机会，竟扑通一声，直接跪倒在青石地面，他盯着左萱，面色无比郑重：“爱妻，是我忘记对你的承诺，忘记你我的夫妻之情，一日日变得昏聩无能，胡作非为，离经叛道，以至于夫妻不和，感情疏离！是我罪孽深重，是我没有人性，现在只求你给我一个悔过的机会，莫要就此舍弃我！”
他一边说着，嗓音已经变得无比嘶哑，手指都在不停的颤抖，声音里也像是带着连声的哽咽。左萱下意识地后退了一步，他却猛然扣住对方的手，两行浊泪缓缓流下，一副情真意切的模样：“只要你帮助我渡过难关，从今以后我一切都听你的！”
左萱盯着他看了良久，一直没有说话，赫连胜越发涕泪横流，一副痛心疾首的模样，由不得人不信任……她心头微微一动，面上有些不忍心道：“你先起来。”
“不，你若是不肯原谅，那我就长跪不起！”
左萱脸色微微发白，全身的血液仿佛都直冲到了头顶，良久她听见自己的声音慢慢道：“好，我原谅你，先起来。”
赫连胜这才起身将左萱揽入怀中，当他的脖子无意中靠上对方颈项的时候，立刻感受到了那块小瘤，不由自主泛起恶心，然而他面上的笑容却越发温和亲热：“你肯原谅我就好了，我们夫妻二人同心协力，又怕什么事儿不成？”
赫连胜安抚好了左萱便出了门，直奔丹凤郡主的秋霞院。院子里一条青石板路，两边遍植海棠，花蕾红艳，胭脂点点，曲曲折折，层叠铺展，有如漫天红霞。寻常海棠虽然美艳却无香气，然而这些海棠花不但十分艳丽，更兼香气扑鼻。此刻已是冬日，海棠却违背自然规律而怒放，可见是用了极稀罕的法子保存下来。婢女见他进来，连忙毕恭毕敬地请安，他冷冷问道：“小姐呢？”
婢女连忙道：“小姐在屋子里。”
赫连胜冷哼一声，快步走了进去。一把掀开蓝底彩绣丹凤朝阳帘子进了屋，房间里光线明亮，赫连笑正坐在绣绷之前精心绣着什么。
“你还有心思刺绣？”赫连胜声音一下子冷了八度。
听了这话，赫连笑吓了一跳，抬头见到是他，心头暗叫晦气，却也连忙起身迎接：“二哥，你怎么来了？”
赫连胜平日忙于外务，轻易不会来到这个院子。他唇畔笑容极冰，语气也不复与左萱说话时候的虚情假意，直白道：“我不过是来看看自己的妹妹，不可以么？”
他走到绣绷前，低头抚摸那红色提花织锦缎，前襟的位置大片海棠花妖娆地盛放着，每朵花的中间都嵌着圆润耀目的珍珠，领头和袖口都是极为奢华的水纹。灵针绣、钉珠绣、盘金立体绣、上下扭针绣……几乎是可以想到的刺绣方法都被灵活地运用到了这嫁衣之上，可见绣出嫁衣的人有多么用心，几乎是倾注了全部的心血。
“这嫁衣可真是漂亮得紧，听说上面的珍珠都是庆王妃亲自送来的。”
“是，这珍珠色泽圆润，颗颗饱满，而且大小都一样，着实是很难得的……”赫连笑声音里带着一丝心满意足。
“多日不见，妹妹认贼作母的本事见涨啊！”赫连胜的手指摩挲着那精致华丽的绣品，神色不阴不阳地道。
赫连笑听他说话有些不对，面上的笑意顿时淡了：“二哥这是什么意思？”
赫连胜眼底染了一层浓浓霜色：“亲娘死得那么惨，你却能脸不红心不跳地接受仇人的馈赠，还好端端坐在这里绣嫁妆，真等你做了皇子妃，只怕更想不起我这个兄长了吧！”
赫连笑心头一跳，眼圈刷的一下就红了，她望着赫连胜，哀声道：“二哥，你切莫这样说——”
赫连胜越瞧那怒放的海棠越是来气，竟然直接抽出腰间匕首，猛然在那绣绷之上划了一通。原本已经快要完成的嫁衣，立刻变得丝线凌乱，七零八落。
赫连笑瞬间尖叫一声，猛地扑过去抱住他的手腕，手指用力无比，竟攥得指节发白：“二哥，不要，不要啊！这嫁衣我整整绣了一年，整整一年啊！你生气打我骂我都可以，怎能毁掉我的心血！”
赫连胜猛然转过头来，一双阴鸷的眼睛盯着她道：“我只是要告诉你，纵然你成为三皇子妃，也不能改变咱们庶出的身份！”
“庶出又如何！二哥，如今我出嫁在即，千万不能再出什么岔子！”赫连笑望着被毁的嫁衣珠泪滚滚，一把松开赫连胜，将嫁衣扯来抱紧了，一副心疼到了极致的模样，口中已经有了怒意。
“你就想到你自己！”赫连胜几乎是疾言厉色，“你不知道娘是怎么死的吗？她掉进了粪坑，满身都是脏污！给她收尸的时候，鼻腔、嘴巴甚至肚子里都是粪便，可想而知我的内心有多痛！她是咱们的亲娘，难道你就可以做到无动于衷，整日里只想着嫁人？”
赫连笑搂着嫁衣心如刀绞，她的这件嫁衣光是花样便选了上百种，为了寻到合适的珍珠，她几乎费尽了心思，好容易才从庆王妃处寻到一百零八颗大小一致的宝贝珠子，配上自己精心设计的绣工，整整绣了一年的时间才能完成，出嫁的时候穿起来定然是美艳出众，令人倾倒，可转眼之间这件付出无数心血的嫁衣就化为了锦绣灰烬，她的心头简直都在滴血。然而赫连胜是她的亲哥哥，她心头含恨不已，面上却不敢当面顶撞，只是哀凄无限：“娘自己一招不慎便满盘皆输，又怪得了谁！若我现在冒然动手，只怕王妃反倒会以我不守闺训为由出手干扰婚事！从小打大我都知道自己是个庶出的，为了能出人头地不知道花了多少功夫，后来父亲好容易为我寻来了这门姻亲，眼看着我就要美梦成真，二哥怎么能坏我大事！”
赫连笑虽是庆王的亲生女儿，可毕竟是庶出。顺如意不知道花了多少手段才好容易让庆王去向皇帝求了这门婚事来。赫连笑高攀了三皇子，简直是日思夜想着出嫁那一日。在这种情况下，她当然会诚惶诚恐、小心翼翼，生怕有人在结骨眼上与她捣乱。若害她嫁不成三皇子，谁又为她的下半生负责？
赫连胜一时气结：“纵然如此，你就可以为了自己不顾亲娘的仇恨？”
“我哪里说过不报仇，只是现在是关键时刻，我们为了今天不知花了多少时间，怎么可以就此放弃？二哥，你是世上最了解我的人，为了得到今天的地位与权势，你甚至娶了一个那样的女人，今日又怎么能来指责我呢？”赫连笑眼睛通红，泪水盈盈，把衣襟都给打湿了。
赫连胜一时哑然，瞪着她说不出话来。
赫连笑见对方面色青白，显然也是气得狠了，心头微微一动，长长的睫毛垂下，越发见得楚楚可怜：“二哥，你就当可怜可怜我，切莫再怪责我了。咱们是一母同胞，嫡亲的兄妹，怎能互相怪责，反倒让别人占了便宜？”
赫连胜不再多言，只是慢慢坐了下来，脸上的怒气也逐渐消退。
赫连笑见机，便立刻温柔道：“二哥来得匆忙，还没有用膳吧？”说完，她向婢女使了个眼色：“还不快去准备！”
婢女很快拎着一只食盒进来，然后轻手轻脚地将里面的菜色端出来。赫连胜一瞧，金丝芋球，百合芦荟，糖醋藕片，金针川荪，素什锦，唯一的一盘荤菜里面只有寥寥几根肉丝，看起来十分寡淡。
赫连胜面色阴沉下来：“这是怎么回事？”
赫连笑流露出委委屈屈的神情：“二哥真以为王妃对我好么，那不过都是表面功夫，做给人家瞧的！你都在外面用膳所以不知道，王妃说顺姨娘性喜浮华，奢侈度日，各院子都应以她为鉴，削减开支，我自然首当其冲……只是这委屈也没处诉啊！”
饭菜摆在桌上，赫连胜一筷子都没有动，他只是听完赫连笑的诉说，慢慢站起身道：“墙倒众人推，真乃千古名言。”
赫连笑轻轻叹息着道：“二哥明白就好，等我出嫁之后，我定能左右三皇子，到时候……”
“不，太晚了！”原本冷静睿智的赫连胜，心头已经有了一团熊熊燃烧的火，呼哧呼哧地喷出热气、迸发火星。
“二哥，你到底想要做什么？”赫连笑故意转移了赫连胜的怒气，却敏锐发觉对方神情的变化，心头涌起一丝不安。
赫连胜的笑容慢慢浮现在唇畔，那笑容是如此诡谲，叫人难以直视：“妹妹，我有个法子让江小楼身败名裂，从此后彻底滚出庆王府。没了她的支持，王妃不过就是个泥捏的菩萨，明白了吗？”
赫连笑看见赫连胜满目阴沉，不由自主心中紧张起来。
看到她面色发白，赫连胜却微笑起来：“陛下最喜欢听戏，尤爱那些色艺双绝的戏子，宫中的王昭仪、赵美人无一不是如此，所以父亲也特意选了一个戏班子，从各地寻来美貌女子细心教养，只等着这些女子被送进宫中得到陛下宠爱。其中有位叫做墨玉的姑娘，正值豆蔻年华，明慧照人，还有一把天生的金嗓子，早在半年前就已经红遍大江南北，她被父亲重金买来，成为戏班子里最耀目的明珠。而且父亲早已禀报过陛下，半月后就会送戏班子入宫，凭借墨玉的本事，一定能够得到陛下的宠爱——”
赫连笑越听越是心惊胆战，不明白赫连胜为何突然提起墨玉这个人。
赫连胜望着自己的妹妹，笑容更深：“你放心吧，断不会连累你的婚事，我不过是趁着父亲寿诞，好好送江小楼一份大礼！”
时间一闪而逝，很快到了庆王生日。王府门前车马喧闹，人来人往。为了替王爷庆贺寿辰，府中所有的门廊都燃起红色灯笼，灯芯特意制成富贵牡丹的纹样，灌进香油后点燃，一时整个王府都是红光耀目，亮如白昼。
侍从按照惯例，先是在大门口放了一串长鞭，接着开始把各式各样的烟花搬出去。随着一声声清脆的响声，刹那间银光飞上天空，一时如同漫天花雨，照亮了天际。一道火焰刚要烧完，又是一道红光发出嗖的一声，转眼腾空而起，一道道烟花幻化出亭台楼阁、鲜花朵朵，分明比玛瑙更红艳，比珍珠更耀目，比宝石更绚烂，构成了一幅海市蜃楼的图景。
庆王妃一身华服站在走廊之下，笑着指给江小楼看：“这是凤穿牡丹，那是泡打灯，还有玉落银盘！”
江小楼抬眼望去，整个天际都被烟火照得通明，火树银花，绚烂之极。
“母亲，这烟花真是漂亮啊！”她不由自主赞叹道。
“是安华郡王一手准备的，”庆王妃不知想到了什么，面色慢慢沉了下来。
江小楼漆黑的眼瞳被这绚烂的烟花照亮，目光慢慢转到了对面廊下的一对父子身上。庆王正站在男宾中间，脸上全都是满足的微笑，而一身锦衣的赫连胜长身玉立，面带笑容陪在身侧。
今天是庆王寿辰，皇帝一大早便将他召去，赏赐了很多的礼物，还亲自题了一块牌匾给他，如此一来庆王心头更加喜悦。此刻见赫连胜站在自己身边，一派玉树临风、英俊潇洒的模样，庆王先是微微点头，再看一眼远远躲在人群后面的赫连岳，分明一副瑟瑟缩缩的模样，面色又沉了下来。身为王府世子的赫连岳，实在是太令人失望了。如果赫连胜是王妃所出，如今早已成为名副其实的世子，何至于……
赫连胜瞧见庆王脸色，却是故作不知：“儿子有寿礼要送给父亲。”
“哦，什么礼物？”庆王笑容变得越发欣慰。
站在不远处的清元郡王赫连泰闻言，面上慢慢浮起一丝嘲讽的笑意，最近府中的事情他全都看在眼中。先是顺妃被一贬再贬，再是江小楼春风得意，如今安华郡王明显坐不住了，好，这出戏唱得越热闹他心里越是欢喜。最好搅他个天翻地覆，惊天动地！
赫连胜当众取出一只锦匣，恭敬地送到庆王手中：“父亲请看。”
匣子里面装着一颗夜明珠，打开匣子的瞬间众人只觉眼前一亮，便纷纷围拢上来。赫连胜微笑着介绍到：“此珠可以从中间一分两半，合拢则会变成一个圆球。分开时整颗珠子透明无光，如果合拢——”说完，他主动伸出手将一分为二的珠子合拢在一起，谁知原本寻常的夜明珠在合拢后旋即发出一道绿光，竟然瞬间照亮了百步之内的物体。
庆王笑开了花，大声道：“好，好，果然是件宝贝！”
众人纷纷称赞赫连胜有心思，赫连胜满脸谦虚谨慎的笑容，完全没有露出得意的模样。江小楼瞧在眼中，不由微微一笑。
“最近安华郡王夫妇似乎不像从前那样剑拔弩张了——”庆王妃当然也注意到了那边的动静，下意识开口道。
“是啊，母亲说得不错，也许是安华郡王悔改了，所以取得郡王妃的谅解。毕竟天底下的女子所求的不过是一桩好姻缘，如果浪子回头……”江小楼话说了一半，长长的睫毛眨了眨，唇畔的笑容变得越发深了。
后园，墨玉领着婢女悄悄从院子里出来，此刻前院人声鼎沸，主子们都在前面招待客人，谁也不会注意到一个住在偏院的女戏子悄悄跑了出来。她一路带着婢女走到花园，瞧见假山边上的那座凉亭里，一个高大健壮的男子正独自坐着，正是明月郡主身边最得力的护卫楚汉。
楚汉跟着江小楼日子久了，平日里也不和任何人交往。没事的时候只是坐在凉亭，悄没声息地如同一尊石菩萨。这个位置最为有利，可以眼观六路耳听八方，出入花园和内宅的人全部都要从他眼皮子底下过。从前他也不明目张胆地出现，只是悄悄在暗处藏着，有王府护卫不服气，暗中偷袭他，谁知刚刚跃上墙头，便被他隔着三丈远，一口茶水喷得重重摔下来，险些把腰都给折断了。事情出得多了，江小楼便吩咐楚汉干脆坐在显眼的地方，不管是刺探的还是切磋的，都可以直接上来过两招。时间长了，众人越发明白这健壮汉子的武功非同寻常。
四下里十分寂静，所有的婢女仆从都去了前院招呼客人，墨玉目光笔直地盯着楚汉，唇畔幽幽一笑，一摸发髻，立刻露出吃惊的神情，赶忙吩咐婢女道：“我刚才好像丢了一根玉簪在湖边，赶紧替我回去找找！”
那婢女一震，赶紧应道：“是，奴婢这就去！”
墨玉见婢女匆匆离去，面上笑容越发幽艳。她径直拾阶而上，一路缓缓而行，刚走了两级台阶，突然故意脚下一滑，哎呀一声叫唤起来。楚汉听到这声音自然十分吃惊，手握腰刀便冲出凉亭，见一个美貌女子倒在台阶之下，面色微微一变：“发生什么事？”
墨玉梨花带雨，眼眸幽幽：“我的脚……脚崴了。麻烦这位大哥把我扶到凉亭里，我的婢女马上就到了——”
外面的宴会正进行到关键之时，众人推杯换盏，言笑晏晏。王学士还趁着庆王高兴，主动询问明月郡主的婚事。原本众人也不会考虑江小楼这样出身商门的女子，但她得了皇后娘娘的青睐，一切就大不一样了。
庆王听别人提起江小楼，倒也没有从前那般讨厌，最近姜夫人在他耳边吹了不少风，让他隐约觉得自己从前似乎错怪了江小楼。不过是一个商门女子，又能有多深的心机，她进门既然能替自己照料好王妃的情绪，让这家中风平浪静，那也没什么值得过于苛责的，所以当王学士提起江小楼的婚事时，他不禁笑道：“这事我还得回去和王妃商量商量，你们都知道，她如今可对这孩子宝贝得紧，怕是不舍得！”
王学士闻言不由大笑：“是啊，王爷还是和王妃商量商量，这明月郡主生得如此美貌，又得到皇后娘娘的青睐，她的婚事定然不可草率！”
这一说倒提醒了庆王，他连忙迎合道：“对，她毕竟经常出入宫廷，皇后娘娘很喜欢她，将来她出嫁，娘娘怕是要亲自主婚啊！”
众人闻言不禁眼中放光，安皇后虽然并无所出，可陛下对她敬重有加，安氏又是数一数二的豪门大族。能和皇后娘娘搭上线，真是想都想不来的好事。从前就有人因为娶了皇后身边的宫女而鱼跃龙门，引来无数羡慕嫉妒，更别提江小楼还有个郡主的封号。当然，真正的豪门权贵嫡出之子绝不会选择她这样的妻子，那些庶出么……为利益计，娶她倒是一门划算的婚事。于是和庆王上前拉关系的更多，询问江小楼身世性情的也更多，几乎让庆王应接不暇。
从始至终，赫连胜只是静静坐着听众人说话，唇边含着满满的笑，目光笔直地穿过人群，望向庆王妃身边的江小楼，漆黑的瞳孔里带着几丝阴厉。
江小楼，你的好日子马上就要到头了……
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中间可以分为两半的夜明珠，是慈禧太后的宝贝……我一直不明白夜明珠的原理，有妹纸可以解答吗……
一眨眼的功夫，本书有五个状元妹了，妹纸们的客串我都记得，不会忘记，排好队……不要急……一个一个领盒饭……