第103章 歹毒妇人
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庆王妃是因为周转不灵暂时典当，顺妃却为了中饱私囊而收取官员贿赂，两者孰轻孰重一望可知。
老王妃脑子里气得轰轰作响，眼底含了一丝暴怒情绪，向着庆王道：“我早已经说过王府女眷不允许干涉朝政！顺妃生活极度奢华，所以才将银钱挥霍一空，如果不严厉处罚，只怕以后谁都会效仿她，你自己看着办吧！”
老王妃的怒斥近在耳边，庆王不由自主咬牙切齿，他心里当然是向着顺妃的，可一想起对方居然敢背着他做出如此大胆的事，又想起无数次她那不着痕迹的枕边风……他就觉得头皮发麻、脊背发凉。
一个如此美丽温柔的女子，一个如此善解人意的美人，竟然会是一只贪图钱财、不知进退的饕餮。
庆王妃一眼望去便知庆王心意，缓缓地开口道：“王爷，这事可大可小，往小了说不过是王府的家务事，顺妃改了也就是了。可往大了说……一旦有人将此事捅到陛下跟前，只怕阖府上下都要跟着受牵连。此事王爷的确不知情，可御史们正愁找不到把柄，必定会说王爷你内闱不修，竟纵容侧妃悄悄在外面收受贿赂，陛下还能再信任您吗？”
庆王妃平日里不言不语，一出声便是一鸣惊人，庆王有些讶异地看了她一眼，而府中其他两位郡王妃却都是低头垂目，不曾言语。顺妃犯的错不小，纵然蒋晓云有心替她解围，却也不敢随便开口。至于左萱则压根是冷眼旁观，毫无反应。
江小楼只是静静站在庆王妃身侧，窗外的阳光射进来，映在她如玉的面上，寥寥数笔勾出单薄的影子，更显得眉目如画，容色娇艳。
顺妃噗通一声跪倒在地，扯住庆王衣摆的手指越攥越紧，指尖几乎透出青白：“王爷，我知错了，我真的知错了！我也是为了王府着想，平日里打点下人、上下周转可都需要银两，可银子实在是有限，不得已才会初次下策。更何况……我也没有收多少银子，大多都是一些书画珍品，对，还有一方龟山砚，现在就放在王爷的桌案之上。王爷，我一个妇道人家，哪里懂得那么多，不过是瞧着他们想方设法孝敬，实在推脱不过才收了，从未替他们谋取半分利益啊！”
提起那块双龙抱珠龟山砚，庆王脸色微微一变，陡然想起这桩事来。传说千年神龟下凡化为龟血石，经数十道工序手工雕刻制成砚台，有“研笔如锉、化墨如油，隔宿不漏”之美誉，极为珍贵，但这石头产量极少，他多年来遍寻不得，最终却是顺妃替他寻到了一块，他还一直视若珍宝，现在方才知道这石头不干净……
江小楼不由冷笑，顺妃真是狡猾，自己收了钱还懂得把庆王也拉下水，妙极。
老王妃冷哼一声：“哦，我当她怎么有这么大胆子，原来是上梁不正下梁歪！”
庆王闻言只觉无比羞辱，脸色一下子胀得通红，一把将顺妃甩开，厉声道：“错就是错了，你竟然死不认错，叫我该怎么帮你！”
庆王妃瞧到这里，一颗心微微沉了下去。公然卖官鬻爵，玷污王府名声，庆王都还想着替她开脱，真是可笑。话到了嘴边，最终只是忍耐下来。
顺妃眸子里微光闪动，一张脸冰晶似得白，伏在冰凉的地上，浑身没了骨头似的颤抖个不停：“老王妃，王爷，是我错了，一切都是我的错，是我一时会错了主意，玷污了王爷的声誉。只是这事情万不可传出去，否则于王爷、与王府都是大大的妨碍，一切的过错我都自己承担吧！我任由处置，绝无二话！”
这话的潜台词是，如果把事情闹大了，第一个没脸面的就是庆王。老王妃闻言，不由自主皱起了眉头。
庆王妃忍了又忍，终究一字字地慢慢道：“王爷，既然于心不忍，就不要再处罚了，何必？”何必二字尾音不由自主的上扬，带了不自觉的嘲讽。
听了这不阴不阳的一句话，庆王脸色猛然一沉，年轻的时候他就十分宠爱顺妃，因为她与自己青梅竹马、感情深厚，个性又很是温柔，惹人怜爱。如今想来，这些年自己宠爱太过，让她有些飘飘然了。这事情关系重大，一旦被人捅出去，不光是顺妃，连自己都要受到牵连，那些御史的嘴巴，他委实是领教过的。思来想去，始终拿不定主意，他脸上阴晴不定，又不忍去看顺妃那双充满着哀怜的眼神。
老王妃看出庆王不忍心处置顺妃，仿若一把火在胸口团团燃起，语气格外冰冷地道：“不管做错的人是谁，要一视同仁，方能显得处事公正。”
顺妃闻言唇角一颤，一双大睁着的眼流露出无尽的悲戚。良久，她蓦地别过脸，一颗冰凉的眼泪从眼角垂落。那单薄的身躯，仿若就要随风飘走，兀自声音发颤道：“如此，就请王爷罚我离开府上，我也不去别处，就找个庵堂出家，为王爷日夜祈福，了此残生。”
一时众人皆愕。
出家？庆王整个人都呆住了。
江小楼微微眯起眼角，唇角浮起一丝异常微妙的笑来。这位顺妃娘娘可真是不简单，竟然打蛇棍杆爬，三言两语就把所有人都镇住了。
蒋晓云盯着江小楼，心中暗忖：庆王妃一直被顺妃牢牢压制着，几乎没有什么实权，绝无可能查出卖官鬻爵的事，可见此事必定和江小楼有关。可对方的面容极为平静安稳，看不出丝毫的幸灾乐祸。一个心机如此深沉的策划者，实在是需要格外警惕！她在心头提醒自己，却又上前一步，温言道：“父亲，顺妃诚心悔过，情愿自请出家，您若实在不肯宽恕，就全了她的心意吧。”
老王妃一时愣住，庆王更是哑巴了，他们两人对视一眼，一时都不知道该说什么。庆王不由自主觉得，虽然顺妃是做错了，可也没有罪大恶极到要堕入空门的道理。
顺妃恰到好处地抬起一张姣好的面容，殷红如珊瑚的唇早已被贝齿咬得泛出青白色，看起来可怜到了极处。庆王心头一动，竟然越发软了，宽恕的话就要脱口而出……
江小楼目光轻轻落在顺妃身上，目光一时竟比阳光还要耀目：“知错能改善莫大焉，顺妃既然诚心悔改，想必将来陛下知道了也会从轻发落的……”
此言一出，老王妃一个激灵惊住，不由向江小楼看去。江小楼只是含笑回望她，目光柔软如春水，不动声色间叫人溺毙。
老王妃微微闭目，陡然下定了决心：“想想那探花朗秦思，当年倒也是得到陛下宠爱的，看他如今又去了何处，内院失火可是最麻烦的事。王爷，好好想想吧。”
顺妃心倏地一跳，只觉那声音如刀锋割面，顿生一种不好的预感。
一根青筋在庆王额头暴起，他的心不停地抽搐着，脸上竭力维持住不动声色的神情：“从即日起，剥夺顺妃封号，降为夫人。”
听了这话，顺妃惊惧莫名，整个人都像是被浸在冰水里，一丝热气都没了，她难以置信地瞪着庆王，她进府开始是侍妾，从侍妾到夫人用了整整八年，从夫人到侧妃又是八年，现在居然一下子丢了封号，自然痛心疾首到了极点。但她却很清楚，这已经是从轻处罚了——如果今天卖官鬻爵的不是她顺如意，只怕早已变成一具枯骨。
庆王淡淡地道：“明日我就会向陛下上折子请罪，并且退还一切礼物，免得将来被人揭出来，反倒连累全府！”他这样说着，拔腿便离去了。
顺妃不敢抬头，只是垂着眼，任由仇恨在心里发疯似地生长。
老王妃轻轻叹了口气：“好了，顺妃，不，顺夫人，你还是回去好好闭门思过，最近这段时日不要轻易出门，听见了吗？”
夫人……夫人算什么！顺夫人唇畔藏着绵绵的刀，几乎恨不能扑上去撕碎了庆王妃，面上却很快就恢复了原先的平静，只是恭顺地道：“是，一切都听您的吩咐。”
从屋子里出来，庆王妃心情大好，她还从来没有像现在这样一仗就赢得如此漂亮，不由低声说道：“小楼，你这个主意可真是太妙了。”
江小楼不由自主露出微笑，却只是不语。庆王这是自己替顺如意担负了一切罪责，区区封号又算得了什么！
傍晚时分，天空淅淅沥沥地下起了小雨，不过半个时辰，雨就越下越大，地上几乎起了烟雾。江小楼打开了郦雪凝的箱笼，一卷纯白的雪缎，一卷粉色的湖缎，还有各色的丝线以及大大小小几乎装满了梨花匣子的绣花针。她抽出一块雪缎蒙好，又取来一支炭笔，这炭笔是郦雪凝曾经用过的，触手生温，仿佛还留着过去主人的香气。她只是静静地垂着眸子，仔细地描绘着牡丹花的纹样。不一会儿，繁花似锦的大朵牡丹就铺满了雪缎，然而当她下针的时候，却不知从何处着手了。
小蝶见到这情形，不由三分惊讶，江小楼虽琴棋书画样样精通，却完全对绣花没有太大兴趣。让她安安静静坐着看书写字倒还可以，让她一坐一整天在这里绣花，简直是比登天还难。
江小楼的目光落在郦雪凝生前留下的牡丹图上，她的绣工很好，那一朵朵牡丹花就像是突起在缎面上，仿佛活生生从花园里摘下来，连着露水直接放进缎面里头。仔细看去，每一片牡丹花的花瓣都有不同层次，深红浅红叠加过渡，色泽自然流畅。江小楼很想替郦雪凝完成这幅牡丹图，可如今看来——她到底不是那块料。把绣活丢在一边，她站起身，走到窗边看着外面的雨景，不知何时目光却突然凝注了。
江小楼突然道：“我要出去，备伞。”
小蝶一愣：“小姐，外面下着这么大的雨，要去哪？”
江小楼一言不发，径直挥了挥手。小蝶顺着她的目光望去，却见到花园里影影绰绰，什么都看不真切，虽然心下疑惑却也不敢反驳，赶紧准备竹伞。
一路慢慢行来，江小楼的裙摆都被雨水打湿，小蝶赶忙把伞撑过去些，免得淋湿了她的肩头。
花园东北角的亭子旁边有座小花池，中央是一座雕刻成蛟龙形状的管口，一到下雨天这里就会变成小小的天然喷泉。而此刻，一个锦衣少年正蹲在池边，极为认真地听着水声。
江小楼站在他的身后默然观察了一会儿，才开口道：“世子喜欢下雨天？”
少年吓了一跳，猛然跳了起来，转头看着江小楼，神色惊惧。
江小楼轻轻叹了一口气，正要说什么，突然听见哗啦一声，一道闪电撕破天际，露出狰狞面孔的同时，雨更加没命地浇泼下来，那少年连连向后退出去，目光中流露出一丝惊恐。
他怕打雷，江小楼一下子就看出来了，因为对方迅速用手把耳朵堵住了，而且躲在了凉亭边角，整个人瑟瑟发抖。
雷声带着闪电一股脑地向赫连岳袭来，他瞬间脸色铁青，变得越发惊恐不安。
江小楼吩咐小蝶：“去找世子爷身边的人，看看他们都去哪里，怎么不在身边照顾着。”
小蝶点头，提着伞飞奔而去。
江小楼走进凉亭，看着对方柔声地道：“世子，雨越下越大，还是早些回去吧。”然而赫连岳却像是没有听见，只是捂住耳朵一言不发。他看起来就像是一个病人，对外界的一切虽然有反应，却是入耳不入心，不管你说什么、做什么，他似乎都活在自己的世界里。难怪庆王妃在耗尽了无数的心力之后，对他也彻底死了心。这样的世子，以后要如何继承庆王的爵位……
负责伺候世子的婢女匆忙跟着小蝶赶来，瞧见这情形吓了一跳，连忙道：“世子爷，您怎么又跑到这儿来了？”
江小楼蹙起眉头：“世子浑身都湿透了，快带他回去换衣裳吧。”婢女连忙上去拉住赫连岳，就在他走下台阶的时候突然一脚踏空，猛然就摔在了泥水里，登时满头满脸都是泥水。
江小楼看着眼前这一幕，心头不由自主无比失望。庆王世子如同扶不起的阿斗，完全不可能与两位文武双全的兄长一争长短……
来到世子的陶然居，所有人都忙着替他换衣、擦洗，而江小楼却注意到大厅里的一幅绘画，这幅画似乎集合了历朝历代绘画的精华，上面画着七佛，七菩萨，七尊真神。正中的观音头戴凤凰宝冠，长发披散，脸型丰腴，秀眉微弯，身上穿着锦绣罗裙，衣带飘然欲飞，仿佛风一吹就会随之而动。与其说是菩萨，不如说更像是庆王妃的化身……她凝视片刻，不由问道：“这幅画——”
婢女垂头道：“这幅是世子爷用了一个时辰画出来的。”
江小楼暗自点头：“笔锋跳跃，手法流畅，果然是高手。”
每尊像造型各异，妙丽妩媚，构思新颖，绝非寻常人可以画出来的，实在远超江小楼的想象。她不由自主叹了口气，若不是当初的意外，如今的庆王世子何至于沦落到这个模样……
从世子的院落出来，雨早已经停了，芭蕉叶上不时落下一颗晶莹的碎珠，却又很快消失不见。江小楼进了庆王妃所住的院子，一身翠绿衫子的暮雨迎上来，满面笑意：“奴婢正要去请小姐，快请进吧。”
暮雨的声音在这空翠的环境里听来有些许的空灵，江小楼略一点头，便举步而入。
庆王妃的院子有一个小巧精致的花园，平日里寂静无声，今天却有笑声传来，江小楼凝神望去，只见一个年轻女子手挽丝绳，脚踩秋千，身子站得直挺挺的，身边的婢女轻轻推了一下，那秋千瞬间飞起，将她整个人送入半空，亮丽的裙摆上下翻飞，仿佛一只翩飞的蝴蝶。
庆王妃正巧瞧见江小楼进来，笑道：“你瞧，刚刚搭好的秋千，正要让你过来看看。”
江小楼略一点头，目光又落在秋千架上的赫连慧身上。只见她行动之中身形窈窕如燕，翩然若飞，足下生风，不由微笑：“想不到云珠郡主还是打秋千的高手。”
庆王妃目光慢慢变得温和起来：“是啊，这丫头平时里很是文静，唯独喜欢秋千，刚刚下过雨，秋千架上还是湿的，她也不怕弄湿了绣鞋。”庆王妃说话的时候，语气格外温和，显然对赫连慧很是喜爱。
赫连慧瞧见江小楼来了，立刻停了秋千下来，满面笑容：“母亲怎么不通知我小楼来了，害我在她面前丢丑了——”
江小楼唇畔漾着浅浅的笑：“这秋千打得可真好。”
赫连慧腼腆地红了脸：“若是你喜欢，赶明儿我也教你。”
江小楼笑容淡了三分：“云珠郡主如此好意，我就先多谢了。”
“你我姐妹之间又有什么好谢的，你总是这样客气——”赫连慧下意识地上前一步，伸出的手就要挨上江小楼的手臂，可江小楼轻轻瞧了她一眼，目中三分疏离两分审视，赫连慧笑容一顿，立时站住了脚步，面上便有些怯生生的，片刻后却看向庆王妃，细声道：“很快便是老王妃的千秋，不知母亲准备了什么礼物？”
庆王妃未曾注意到她们之间的暗潮汹涌，只是道：“我已经请人去雕了一尊白玉观音预备算给她，老王妃什么值钱的没有，咱们不过是表表心意，你可准备好了？”
赫连慧脸上微红：“我没有什么值钱的东西，不过是绣了一幅南极仙翁贺寿图罢了。”
听她这样说，庆王妃却十分赞许：“送礼物要紧的是心意，又不是看谁送的礼物贵重，你有这份心意已经十分难得了。”
赫连慧受了鼓励，便又鼓起勇气似地向江小楼问道：“小楼，你预备送什么？”
江小楼面上神情却只是淡淡的，回以一笑。
庆王妃敏锐地觉出江小楼似是对赫连慧有些冷淡，心头不由掠过一丝异样，面上却不好多说什么。
赫连慧并未被这冷淡吓退，浓密的睫毛闪了闪，声音清润如水：“到了老王妃千秋那天，府里肯定要好好热闹一下，顺夫人她……”
庆王妃没有想到赫连慧会再次提起这个名字，不觉面色一沉：“好端端的你提她做什么？”
赫连慧眼底泛起了幽幽涟漪，面上越发忐忑委屈：“母亲，我知道你不想我提起这个人，只是顺夫人毕竟是家里的一份子，如今老王妃寿辰，若是继续禁足……”她的话说了一半却突然顿住了，只把一双怯怯的眼睛瞧向庆王妃。
顺夫人虽然被禁足，庆王却经常前去看望，甚至还曾悄悄留下过夜，这说明顺夫人并没有彻底失去庆王的宠爱。在这种情况下，庆王妃如果还执意与她为难，那就是标准的落井下石，不为庆王所喜。
庆王妃已是收了原本的温柔容色，不由自主冷笑一声：“那你又需要我做什么？”
赫连慧一副满是替她着想的模样，苦口婆心地道：“其实也不需要母亲做什么，不过是趁着这大好的日子，索性做个顺水人情，把她放出来也就是了。”
“你让我去向老王妃谏言，取消她的禁足？”庆王妃脸色越发沉沉，“我没有听错吧，慧儿何时开始如此关心她了？”
听出王妃语气的微妙变化，赫连慧自然知道触到了对方逆鳞，一时满脸皆是惶恐不安，口中连忙道：“母亲，女儿绝没有这样的意思，其实我只是想说……”
关键时刻，一直默然不语的江小楼反而开口道：“云珠郡主是在为母亲您考虑，王爷只是碍于颜面不得不处罚顺夫人，如果母亲能够给他一个台阶下，想必他会十分感激你的。”
赫连慧万万想不到刚才还对自己万分冷淡的江小楼居然会开口支持，凝神望了她一眼，方才温言细语道：“正是如此。”
庆王妃深吸一口气，终究耐不住愤恨：“我要他的感谢做什么？”
赫连慧见她如此冥顽不灵，不禁轻声叹息：“母亲好好想一想，纵然现在不提此事，等到老王妃寿诞，顺夫人还是会被放出来的。与其被动应对，不若主动开口，至少还是个顺水人情。母亲，我做这一切都是为了您着想，虽然不中听，可要弥合您和父亲之间的感情，这是最好的办法呀！哪怕看在多年的夫妻情分上，难道您情愿眼睁睁地看着父亲就这样被顺夫人捏在掌心吗？”
赫连慧到底小看了王妃对顺夫人的怨恨，终究，庆王妃只是神色冷淡地道：“我心意已决，不必劝我。”
赫连慧咬了咬唇，睫毛上染了点点星光，口中难掩欷歔：“既然如此我就不打扰了，母亲好好歇息才是。”
目送赫连慧离去，庆王妃脸上慢慢涌出一丝愧疚与不安，向着江小楼道：“我刚才的话是不是说的太重了，这丫头也是为我着想啊！”
江小楼笑得暖意融融，让人不由自主被她面上的笑容打动：“每个人都有自己的目的和想法，母亲不必过于介怀。”
庆王妃轻轻一叹，眼神恍惚起来：“其实我知道，你虽然嘴上没有说，心里也是这么想的，你们都希望我主动顺着这个台阶下来。”
江小楼凝望着对方温柔的面庞，慢慢道：“母亲，凡事顺从自己的心意，比什么都要重要。”
庆王妃愕然。
江小楼停一停，补充道：“万事皆没有对错，全看你自己的心。”
庆王妃点头，沉默了好一会儿才道：“王爷一直对你多有误会，认为是你在背后撺掇我，为了你考虑，这个台阶我也得下来。好吧，我会向老王妃提的。”
江小楼正待回答，恰在此刻朝云走进来，面上含着欢喜道：“禀王妃，老王妃派了青桐姑娘送来一个食盒。”
“让她进来吧。”
一个青衣美婢婷婷袅袅地走进来，鹅蛋脸，杏仁眼，她将食盒恭谨地呈上，微笑道：“今儿文安侯府老夫人来，特意送了老王妃许多点心，她老人家说美食不能独享，便特意分了些来给您尝一尝。”
庆王妃脸上露出一丝微笑：“难得母亲关怀，我心中十分感激。”
江小楼目光落在食盒上，面上有丝奇异的复杂一闪而过，立刻就换成了笑意：“母亲，顺夫人最近心思郁结，生怕您还生她的气，几次三番派人送来礼物。依我看，不如将这食盒借花献佛送去给顺夫人，也好让她分点老王妃的恩泽。”
庆王妃一口气堵在喉咙里，下意识地要开口拒绝，可瞧江小楼神色如水，笑意恬淡，不知怎么这口气又慢慢地散了：“好吧，既然如此……那就辛苦青铜姑娘跑一趟。”
庆王妃肯顺着台阶下来，一家团圆和睦，老王妃知道也会高兴的，青桐面上盈着笑：“奴婢遵命。”
青桐刚刚下了台阶，突然听见身后有人唤了一声：“青桐姑娘。”
青桐微微一怔，转头瞧见一个明丽的蓝衣美人站在台阶上，因天色的缘故，四周一切都是雾蒙蒙的，唯独她眉若远山，眼似星辰，几乎是这黯淡的景致里唯一一抹亮色。她不禁又是一呆，连忙行礼道：“见过明月郡主。”
江小楼唇畔带笑：“听说青桐姑娘的绣工十分了得，我想请你指点一二。”
青桐樱唇微张：“现在吗？”
看她脸色有些为难，江小楼不觉道：“不必担心，左右不过两三步路，食盒交给朝云送去便好。”
青桐仔细一想，这话倒也是不错的，由王妃的婢女送去，当然比自己送过去更显得王妃有宽宏之心。
青桐终究盛情难却，跟着江小楼径直去了她的芳草阁，而庆王妃则安排婢女朝云替她把食盒送去。
青桐来到江小楼的卧房，只见摆设一如过去瑶雪郡主活着的时候，不觉轻轻叹息一声。江小楼恍若未闻，只是将牡丹给她看：“你瞧，这花蕊我是无论如何都绣不好，却不知道是什么缘故？”
青桐仔细端详着花样子，口中啧啧称奇：“郡主画得可真好，牡丹栩栩如生、娇艳欲滴，跟花园里的一模一样。”
江小楼眸子里微微一闪，面上极为惋惜：“我只会画却不会绣，所以才特别请你来指教。”
青桐在一众婢女里面容貌不算顶好，却很招老王妃疼爱，因为她绣得一手非常漂亮的刺绣，而且她吃苦耐劳，不抱怨不计较，平日里口风也很紧，正是老王妃喜欢的性子。她也不藏私，立刻认真地指点起江小楼来。
芳草阁讨论得很热闹，这边顺夫人已经收到了庆王妃送来的食盒。她不免惊讶地道：“这只食盒当真是王妃送给我的吗？”
朝云垂了眼睛，毕恭毕敬：“是，王妃亲自吩咐奴婢把食盒送来给您。”按照江小楼的吩咐，她隐没了最重要的一条。
顺夫人目光怔愣，似乎若有所思，待朝云再次抬起头，她才恍然笑道：“王妃竟然惦记着我，实在是宽厚仁慈。东西我都收下了，记得替我谢过王妃。”旋即便吩咐人给朝云打赏，见对方掀了帘子出去，她的笑脸才落了下来。
忽然间，这张秀美的脸就有了点阴沉的味道。
丹凤郡主赫连笑一身浅紫长裙，脚步轻盈地从内室走了出来，她刚才已经把一切尽收耳底，此刻不觉含笑道：“娘，王妃这是在向你示好。”
顺夫人微微一笑：“她才不会这么好心给我送食盒，不过是沽名钓誉、收买人心罢了！”
赫连笑唇角微勾，鬓间流苏随着细微的动作簌簌作响，显得格外妖娆妩媚：“不管她是何居心，对娘都只有好处没有坏处。我敢肯定，你很快就可以出去了。”
顺夫人嗤之以鼻，似想起什么，突然勾起冷冷的笑：“出去？不，我不想进来的时候非要将我关进来，现在他们求我出去，我也不想出去了！”
听她这话有三分古怪，赫连笑不免惊讶：“娘的意思是——”
顺夫人不动声色地笑着，指着那食盒道：“天堂有路她不走，地狱无门闯进来，这食盒就是罪证，我且要看看这回她还能如何脱身！”
赫连笑瞬间听懂了言外之音，一时心头巨震。
慈安堂
青桐捧了牡丹纹样漆金云龙献寿的小茶盘进来，置于海棠小几上，又动作轻盈地将里面的两只白玉茶盏奉上，随后收走茶盘，屏息而立。
老王妃难得面上含着笑意：“我听说了，你把食盒送去给了顺夫人，这样很好，都是一家人，何必闹得水火不容，实在是乱了体统。你毕竟是正妃，任何人都动摇不了你的地位，放心吧。”
老王妃絮絮叨叨，说的都是要如何妻妾和睦，家宅兴旺，庆王妃眼中闪过一丝嘲讽，想着江小楼所说的忍字为上，竟难得一言未驳，老王妃越说越是高兴，觉得王妃也顺眼了许多，正待再耳提面命两句，婢女香儿快步进来，难得眼底带惊：“老王妃，出大事儿了！”
老王妃把脸一沉：“这是王府，不是澡堂子！你这样咋咋呼呼的是吓唬谁呢，没规矩的东西！”
听老王妃疾言厉色，香儿扑通一声跪倒在地：“顺夫人……顺夫人吐血了！”
庆王妃一愣，心头瞬间涌出一种极为糟糕的预感。
老王妃下意识地起身，却又慢慢坐下：“你带人先去看看，再来告诉我到底发生了什么事。”不过是个夫人，甭管吐血了还是晕迷了，都没有她亲自去瞧的道理。
庆王妃应了一声“是。”便急匆匆地待人出了门。
在花园里，庆王妃一行恰好遇上江小楼，她一把攥住江小楼的手腕，面上难掩惊慌：“顺夫人吐血了！”
江小楼目光格外明亮，口中却淡淡哦了一声：“吐血了么……”略微一顿，面上浮起一丝笑，“那我陪着母亲去看望。”
庆王妃正是六神无主，便快速地点点头。
顺夫人居住的香初馆，上上下下所有灯笼都点上了，远远只瞧见红彤彤的灯笼挂在廊下，在风中飘然欲飞。院子里到处都是人，婢女们一个个肃静无声，庆王妃脚步飞快，迅速进了门。
顺夫人合眼躺在床上，娇娇弱弱的身体盖在薄被之下，原本秀美的脸越发显得又白又小，唇畔还有隐隐的血丝。屋子里的红烛，裂帛一般发出脆响，再又哔哔啵啵的轻下去，最终变得悄然无声。庆王神色沉沉地站在床头，甚至没有人注意到庆王妃和江小楼的到来。
满面须发的老大夫命婢女端来茶盅，把瓷瓶里的药粉放进去，用银筷子搅化了，搅匀了，便吩咐人端上床，正欲给顺夫人喂下去。
庆王冷声道：“我来！”旋即他一手扶起顺夫人，亲自将那一碗药汁灌了下去。他表面看起来手不抖心不跳，完全没有半丝紧张的模样，事实上却是牙关紧咬，眼光灼灼，脸色带着不自然的青。
极为压抑的半个时辰过去，枕头上的那人没醒，脸色虽然依旧苍白，可是呼吸渐渐变得平稳。大夫这才松了口气：“看样子，应该是没有大碍了。”
庆王点点头，这才站起身来，向着众人沉声道：“都出去，不要在这里打扰夫人休息。”
众人闻声，便都退到外面的花厅。
庆王刚一出来，便抑制不住声音里的暴怒：“那食盒究竟是何人送来的？”
这一声犹如晴天霹雳，把庆王妃震得愣住。顺夫人身边婢女颤颤巍巍地道：“是……是王妃下午派人送来的，当时甜点都已经凉了，可顺夫人偏说这是王妃的一片心意，全都吃了下去，谁曾想……不过一个时辰，夫人就开始吐血了。”
庆王面色一沉，向着王妃厉声道：“你这歹毒的妇人，在食盒里到底做了什么手脚？”
庆王妃脸色由红变白，心头起起伏伏，口中不敢置信地道：“你怀疑是我下毒，我疯了不成，为什么要下毒害她？”
庆王忽然一拳锤向桌子，怒气几乎克制到了极限：“这就要问你自己了，天生就是个毒妇，谁知道你是何等心肠？”
庆王妃完完全全呆住，一时连喉咙都哽住了。江小楼看着眼前这一切，目光极为淡漠：“王爷，王妃不过是一片好意才送了食盒去。您没有任何证据就说王妃在食盒里下毒，岂不是贻笑大方？”
庆王脸色更难看：“刚才大夫已经验过，有人在食盒里头注入了蛇毒！”
庆王妃不由自主冷笑出声：“人都说好人难为，现在看见了吧，不是我不肯给她台阶下，是人家要踩着我的脊背当台阶呢！”
庆王满面赤红：“你做错了事情，还敢如此嚣张！来人，把王妃身边的婢女全都关押起来，我要逐个审问，我就不信问不出个名堂来！”
庆王妃沉下脸：“谁敢？”
所有人都面面相觑，一时看看王爷，又看看王妃，不知该听谁的才好，此时就听到一道极为虚弱的声音从帘后幽幽传来：“王爷，这事儿千万不要怪王妃。”
庆王一愣，立刻向声音来处看去，只见顺夫人满脸苍白，身形摇摇欲坠，唇畔带着极为虚弱的笑意，却是一步步扶在丫头的身上走进来，满脸歉疚地道：“都是我的不是，跟王妃没有任何关系！那点心本来就凉了，我身体又弱，不能吃那种东西，想来或许是有些犯冲，这才会吐血……跟王妃一定是没有关系的，她可不是这样狠心的人，怎么会在食盒里下毒？王爷莫要错怪了王妃。”
庆王满面怜惜，忍不住道：“天下最毒的便是这妇人的心肠，她素来憎恨你，又怎会好心来为你送食盒，只有你这样的傻瓜才会相信她啊！”
当一个女人意图对付自己情敌的时候，她的良善就会大打折扣。庆王坚信这一点，同时也认为庆王妃是个为了报仇不惜玉石俱焚的人。她既然憎恨顺夫人，肯定会想尽一切办法来让对方遭殃，在食盒里下毒不过最简单而又最有效的法子。虽则有可能连累自身，可要是能打击对手，她是无所不用其极的。
顺夫人素白着一张脸，满是自怨自弃的模样：“王爷，此事真的与王妃无关！要怪就怪我吧，全是我的过错，是我惹怒了王妃，若非如此她也不会这样做！王爷，王妃原本是那样高贵端庄、温柔善良，我却命途多舛、身份卑贱，怎么能因为我而伤了你们彼此的和气……”
这顺夫人上辈子是戏子出身吧，不管是悲悲戚戚、楚楚可怜，还是受尽委屈、忍辱求全，哪个角色都是顺手拈来，不费吹灰之力！江小楼听到这里，眼神变得越发淡漠而冰凉，唇畔却不由自主地笑了。
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顺夫人虽然是个渣，但她是个顽强的渣，大家一直追问她何时人道毁灭，我必须说，她是个比较重要的角色，拔出萝卜带出泥，一连串的人都是跟着她一起灭掉的……太心急的孩子可以过几天再来看，渣就人道毁灭了。
庆王妃是因为周转不灵暂时典当，顺妃却为了中饱私囊而收取官员贿赂，两者孰轻孰重一望可知。
老王妃脑子里气得轰轰作响，眼底含了一丝暴怒情绪，向着庆王道：“我早已经说过王府女眷不允许干涉朝政！顺妃生活极度奢华，所以才将银钱挥霍一空，如果不严厉处罚，只怕以后谁都会效仿她，你自己看着办吧！”
老王妃的怒斥近在耳边，庆王不由自主咬牙切齿，他心里当然是向着顺妃的，可一想起对方居然敢背着他做出如此大胆的事，又想起无数次她那不着痕迹的枕边风……他就觉得头皮发麻、脊背发凉。
一个如此美丽温柔的女子，一个如此善解人意的美人，竟然会是一只贪图钱财、不知进退的饕餮。
庆王妃一眼望去便知庆王心意，缓缓地开口道：“王爷，这事可大可小，往小了说不过是王府的家务事，顺妃改了也就是了。可往大了说……一旦有人将此事捅到陛下跟前，只怕阖府上下都要跟着受牵连。此事王爷的确不知情，可御史们正愁找不到把柄，必定会说王爷你内闱不修，竟纵容侧妃悄悄在外面收受贿赂，陛下还能再信任您吗？”
庆王妃平日里不言不语，一出声便是一鸣惊人，庆王有些讶异地看了她一眼，而府中其他两位郡王妃却都是低头垂目，不曾言语。顺妃犯的错不小，纵然蒋晓云有心替她解围，却也不敢随便开口。至于左萱则压根是冷眼旁观，毫无反应。
江小楼只是静静站在庆王妃身侧，窗外的阳光射进来，映在她如玉的面上，寥寥数笔勾出单薄的影子，更显得眉目如画，容色娇艳。
顺妃噗通一声跪倒在地，扯住庆王衣摆的手指越攥越紧，指尖几乎透出青白：“王爷，我知错了，我真的知错了！我也是为了王府着想，平日里打点下人、上下周转可都需要银两，可银子实在是有限，不得已才会初次下策。更何况……我也没有收多少银子，大多都是一些书画珍品，对，还有一方龟山砚，现在就放在王爷的桌案之上。王爷，我一个妇道人家，哪里懂得那么多，不过是瞧着他们想方设法孝敬，实在推脱不过才收了，从未替他们谋取半分利益啊！”
提起那块双龙抱珠龟山砚，庆王脸色微微一变，陡然想起这桩事来。传说千年神龟下凡化为龟血石，经数十道工序手工雕刻制成砚台，有“研笔如锉、化墨如油，隔宿不漏”之美誉，极为珍贵，但这石头产量极少，他多年来遍寻不得，最终却是顺妃替他寻到了一块，他还一直视若珍宝，现在方才知道这石头不干净……
江小楼不由冷笑，顺妃真是狡猾，自己收了钱还懂得把庆王也拉下水，妙极。
老王妃冷哼一声：“哦，我当她怎么有这么大胆子，原来是上梁不正下梁歪！”
庆王闻言只觉无比羞辱，脸色一下子胀得通红，一把将顺妃甩开，厉声道：“错就是错了，你竟然死不认错，叫我该怎么帮你！”
庆王妃瞧到这里，一颗心微微沉了下去。公然卖官鬻爵，玷污王府名声，庆王都还想着替她开脱，真是可笑。话到了嘴边，最终只是忍耐下来。
顺妃眸子里微光闪动，一张脸冰晶似得白，伏在冰凉的地上，浑身没了骨头似的颤抖个不停：“老王妃，王爷，是我错了，一切都是我的错，是我一时会错了主意，玷污了王爷的声誉。只是这事情万不可传出去，否则于王爷、与王府都是大大的妨碍，一切的过错我都自己承担吧！我任由处置，绝无二话！”
这话的潜台词是，如果把事情闹大了，第一个没脸面的就是庆王。老王妃闻言，不由自主皱起了眉头。
庆王妃忍了又忍，终究一字字地慢慢道：“王爷，既然于心不忍，就不要再处罚了，何必？”何必二字尾音不由自主的上扬，带了不自觉的嘲讽。
听了这不阴不阳的一句话，庆王脸色猛然一沉，年轻的时候他就十分宠爱顺妃，因为她与自己青梅竹马、感情深厚，个性又很是温柔，惹人怜爱。如今想来，这些年自己宠爱太过，让她有些飘飘然了。这事情关系重大，一旦被人捅出去，不光是顺妃，连自己都要受到牵连，那些御史的嘴巴，他委实是领教过的。思来想去，始终拿不定主意，他脸上阴晴不定，又不忍去看顺妃那双充满着哀怜的眼神。
老王妃看出庆王不忍心处置顺妃，仿若一把火在胸口团团燃起，语气格外冰冷地道：“不管做错的人是谁，要一视同仁，方能显得处事公正。”
顺妃闻言唇角一颤，一双大睁着的眼流露出无尽的悲戚。良久，她蓦地别过脸，一颗冰凉的眼泪从眼角垂落。那单薄的身躯，仿若就要随风飘走，兀自声音发颤道：“如此，就请王爷罚我离开府上，我也不去别处，就找个庵堂出家，为王爷日夜祈福，了此残生。”
一时众人皆愕。
出家？庆王整个人都呆住了。
江小楼微微眯起眼角，唇角浮起一丝异常微妙的笑来。这位顺妃娘娘可真是不简单，竟然打蛇棍杆爬，三言两语就把所有人都镇住了。
蒋晓云盯着江小楼，心中暗忖：庆王妃一直被顺妃牢牢压制着，几乎没有什么实权，绝无可能查出卖官鬻爵的事，可见此事必定和江小楼有关。可对方的面容极为平静安稳，看不出丝毫的幸灾乐祸。一个心机如此深沉的策划者，实在是需要格外警惕！她在心头提醒自己，却又上前一步，温言道：“父亲，顺妃诚心悔过，情愿自请出家，您若实在不肯宽恕，就全了她的心意吧。”
老王妃一时愣住，庆王更是哑巴了，他们两人对视一眼，一时都不知道该说什么。庆王不由自主觉得，虽然顺妃是做错了，可也没有罪大恶极到要堕入空门的道理。
顺妃恰到好处地抬起一张姣好的面容，殷红如珊瑚的唇早已被贝齿咬得泛出青白色，看起来可怜到了极处。庆王心头一动，竟然越发软了，宽恕的话就要脱口而出……
江小楼目光轻轻落在顺妃身上，目光一时竟比阳光还要耀目：“知错能改善莫大焉，顺妃既然诚心悔改，想必将来陛下知道了也会从轻发落的……”
此言一出，老王妃一个激灵惊住，不由向江小楼看去。江小楼只是含笑回望她，目光柔软如春水，不动声色间叫人溺毙。
老王妃微微闭目，陡然下定了决心：“想想那探花朗秦思，当年倒也是得到陛下宠爱的，看他如今又去了何处，内院失火可是最麻烦的事。王爷，好好想想吧。”
顺妃心倏地一跳，只觉那声音如刀锋割面，顿生一种不好的预感。
一根青筋在庆王额头暴起，他的心不停地抽搐着，脸上竭力维持住不动声色的神情：“从即日起，剥夺顺妃封号，降为夫人。”
听了这话，顺妃惊惧莫名，整个人都像是被浸在冰水里，一丝热气都没了，她难以置信地瞪着庆王，她进府开始是侍妾，从侍妾到夫人用了整整八年，从夫人到侧妃又是八年，现在居然一下子丢了封号，自然痛心疾首到了极点。但她却很清楚，这已经是从轻处罚了——如果今天卖官鬻爵的不是她顺如意，只怕早已变成一具枯骨。
庆王淡淡地道：“明日我就会向陛下上折子请罪，并且退还一切礼物，免得将来被人揭出来，反倒连累全府！”他这样说着，拔腿便离去了。
顺妃不敢抬头，只是垂着眼，任由仇恨在心里发疯似地生长。
老王妃轻轻叹了口气：“好了，顺妃，不，顺夫人，你还是回去好好闭门思过，最近这段时日不要轻易出门，听见了吗？”
夫人……夫人算什么！顺夫人唇畔藏着绵绵的刀，几乎恨不能扑上去撕碎了庆王妃，面上却很快就恢复了原先的平静，只是恭顺地道：“是，一切都听您的吩咐。”
从屋子里出来，庆王妃心情大好，她还从来没有像现在这样一仗就赢得如此漂亮，不由低声说道：“小楼，你这个主意可真是太妙了。”
江小楼不由自主露出微笑，却只是不语。庆王这是自己替顺如意担负了一切罪责，区区封号又算得了什么！
傍晚时分，天空淅淅沥沥地下起了小雨，不过半个时辰，雨就越下越大，地上几乎起了烟雾。江小楼打开了郦雪凝的箱笼，一卷纯白的雪缎，一卷粉色的湖缎，还有各色的丝线以及大大小小几乎装满了梨花匣子的绣花针。她抽出一块雪缎蒙好，又取来一支炭笔，这炭笔是郦雪凝曾经用过的，触手生温，仿佛还留着过去主人的香气。她只是静静地垂着眸子，仔细地描绘着牡丹花的纹样。不一会儿，繁花似锦的大朵牡丹就铺满了雪缎，然而当她下针的时候，却不知从何处着手了。
小蝶见到这情形，不由三分惊讶，江小楼虽琴棋书画样样精通，却完全对绣花没有太大兴趣。让她安安静静坐着看书写字倒还可以，让她一坐一整天在这里绣花，简直是比登天还难。
江小楼的目光落在郦雪凝生前留下的牡丹图上，她的绣工很好，那一朵朵牡丹花就像是突起在缎面上，仿佛活生生从花园里摘下来，连着露水直接放进缎面里头。仔细看去，每一片牡丹花的花瓣都有不同层次，深红浅红叠加过渡，色泽自然流畅。江小楼很想替郦雪凝完成这幅牡丹图，可如今看来——她到底不是那块料。把绣活丢在一边，她站起身，走到窗边看着外面的雨景，不知何时目光却突然凝注了。
江小楼突然道：“我要出去，备伞。”
小蝶一愣：“小姐，外面下着这么大的雨，要去哪？”
江小楼一言不发，径直挥了挥手。小蝶顺着她的目光望去，却见到花园里影影绰绰，什么都看不真切，虽然心下疑惑却也不敢反驳，赶紧准备竹伞。
一路慢慢行来，江小楼的裙摆都被雨水打湿，小蝶赶忙把伞撑过去些，免得淋湿了她的肩头。
花园东北角的亭子旁边有座小花池，中央是一座雕刻成蛟龙形状的管口，一到下雨天这里就会变成小小的天然喷泉。而此刻，一个锦衣少年正蹲在池边，极为认真地听着水声。
江小楼站在他的身后默然观察了一会儿，才开口道：“世子喜欢下雨天？”
少年吓了一跳，猛然跳了起来，转头看着江小楼，神色惊惧。
江小楼轻轻叹了一口气，正要说什么，突然听见哗啦一声，一道闪电撕破天际，露出狰狞面孔的同时，雨更加没命地浇泼下来，那少年连连向后退出去，目光中流露出一丝惊恐。
他怕打雷，江小楼一下子就看出来了，因为对方迅速用手把耳朵堵住了，而且躲在了凉亭边角，整个人瑟瑟发抖。
雷声带着闪电一股脑地向赫连岳袭来，他瞬间脸色铁青，变得越发惊恐不安。
江小楼吩咐小蝶：“去找世子爷身边的人，看看他们都去哪里，怎么不在身边照顾着。”
小蝶点头，提着伞飞奔而去。
江小楼走进凉亭，看着对方柔声地道：“世子，雨越下越大，还是早些回去吧。”然而赫连岳却像是没有听见，只是捂住耳朵一言不发。他看起来就像是一个病人，对外界的一切虽然有反应，却是入耳不入心，不管你说什么、做什么，他似乎都活在自己的世界里。难怪庆王妃在耗尽了无数的心力之后，对他也彻底死了心。这样的世子，以后要如何继承庆王的爵位……
负责伺候世子的婢女匆忙跟着小蝶赶来，瞧见这情形吓了一跳，连忙道：“世子爷，您怎么又跑到这儿来了？”
江小楼蹙起眉头：“世子浑身都湿透了，快带他回去换衣裳吧。”婢女连忙上去拉住赫连岳，就在他走下台阶的时候突然一脚踏空，猛然就摔在了泥水里，登时满头满脸都是泥水。
江小楼看着眼前这一幕，心头不由自主无比失望。庆王世子如同扶不起的阿斗，完全不可能与两位文武双全的兄长一争长短……
来到世子的陶然居，所有人都忙着替他换衣、擦洗，而江小楼却注意到大厅里的一幅绘画，这幅画似乎集合了历朝历代绘画的精华，上面画着七佛，七菩萨，七尊真神。正中的观音头戴凤凰宝冠，长发披散，脸型丰腴，秀眉微弯，身上穿着锦绣罗裙，衣带飘然欲飞，仿佛风一吹就会随之而动。与其说是菩萨，不如说更像是庆王妃的化身……她凝视片刻，不由问道：“这幅画——”
婢女垂头道：“这幅是世子爷用了一个时辰画出来的。”
江小楼暗自点头：“笔锋跳跃，手法流畅，果然是高手。”
每尊像造型各异，妙丽妩媚，构思新颖，绝非寻常人可以画出来的，实在远超江小楼的想象。她不由自主叹了口气，若不是当初的意外，如今的庆王世子何至于沦落到这个模样……
从世子的院落出来，雨早已经停了，芭蕉叶上不时落下一颗晶莹的碎珠，却又很快消失不见。江小楼进了庆王妃所住的院子，一身翠绿衫子的暮雨迎上来，满面笑意：“奴婢正要去请小姐，快请进吧。”
暮雨的声音在这空翠的环境里听来有些许的空灵，江小楼略一点头，便举步而入。
庆王妃的院子有一个小巧精致的花园，平日里寂静无声，今天却有笑声传来，江小楼凝神望去，只见一个年轻女子手挽丝绳，脚踩秋千，身子站得直挺挺的，身边的婢女轻轻推了一下，那秋千瞬间飞起，将她整个人送入半空，亮丽的裙摆上下翻飞，仿佛一只翩飞的蝴蝶。
庆王妃正巧瞧见江小楼进来，笑道：“你瞧，刚刚搭好的秋千，正要让你过来看看。”
江小楼略一点头，目光又落在秋千架上的赫连慧身上。只见她行动之中身形窈窕如燕，翩然若飞，足下生风，不由微笑：“想不到云珠郡主还是打秋千的高手。”
庆王妃目光慢慢变得温和起来：“是啊，这丫头平时里很是文静，唯独喜欢秋千，刚刚下过雨，秋千架上还是湿的，她也不怕弄湿了绣鞋。”庆王妃说话的时候，语气格外温和，显然对赫连慧很是喜爱。
赫连慧瞧见江小楼来了，立刻停了秋千下来，满面笑容：“母亲怎么不通知我小楼来了，害我在她面前丢丑了——”
江小楼唇畔漾着浅浅的笑：“这秋千打得可真好。”
赫连慧腼腆地红了脸：“若是你喜欢，赶明儿我也教你。”
江小楼笑容淡了三分：“云珠郡主如此好意，我就先多谢了。”
“你我姐妹之间又有什么好谢的，你总是这样客气——”赫连慧下意识地上前一步，伸出的手就要挨上江小楼的手臂，可江小楼轻轻瞧了她一眼，目中三分疏离两分审视，赫连慧笑容一顿，立时站住了脚步，面上便有些怯生生的，片刻后却看向庆王妃，细声道：“很快便是老王妃的千秋，不知母亲准备了什么礼物？”
庆王妃未曾注意到她们之间的暗潮汹涌，只是道：“我已经请人去雕了一尊白玉观音预备算给她，老王妃什么值钱的没有，咱们不过是表表心意，你可准备好了？”
赫连慧脸上微红：“我没有什么值钱的东西，不过是绣了一幅南极仙翁贺寿图罢了。”
听她这样说，庆王妃却十分赞许：“送礼物要紧的是心意，又不是看谁送的礼物贵重，你有这份心意已经十分难得了。”
赫连慧受了鼓励，便又鼓起勇气似地向江小楼问道：“小楼，你预备送什么？”
江小楼面上神情却只是淡淡的，回以一笑。
庆王妃敏锐地觉出江小楼似是对赫连慧有些冷淡，心头不由掠过一丝异样，面上却不好多说什么。
赫连慧并未被这冷淡吓退，浓密的睫毛闪了闪，声音清润如水：“到了老王妃千秋那天，府里肯定要好好热闹一下，顺夫人她……”
庆王妃没有想到赫连慧会再次提起这个名字，不觉面色一沉：“好端端的你提她做什么？”
赫连慧眼底泛起了幽幽涟漪，面上越发忐忑委屈：“母亲，我知道你不想我提起这个人，只是顺夫人毕竟是家里的一份子，如今老王妃寿辰，若是继续禁足……”她的话说了一半却突然顿住了，只把一双怯怯的眼睛瞧向庆王妃。
顺夫人虽然被禁足，庆王却经常前去看望，甚至还曾悄悄留下过夜，这说明顺夫人并没有彻底失去庆王的宠爱。在这种情况下，庆王妃如果还执意与她为难，那就是标准的落井下石，不为庆王所喜。
庆王妃已是收了原本的温柔容色，不由自主冷笑一声：“那你又需要我做什么？”
赫连慧一副满是替她着想的模样，苦口婆心地道：“其实也不需要母亲做什么，不过是趁着这大好的日子，索性做个顺水人情，把她放出来也就是了。”
“你让我去向老王妃谏言，取消她的禁足？”庆王妃脸色越发沉沉，“我没有听错吧，慧儿何时开始如此关心她了？”
听出王妃语气的微妙变化，赫连慧自然知道触到了对方逆鳞，一时满脸皆是惶恐不安，口中连忙道：“母亲，女儿绝没有这样的意思，其实我只是想说……”
关键时刻，一直默然不语的江小楼反而开口道：“云珠郡主是在为母亲您考虑，王爷只是碍于颜面不得不处罚顺夫人，如果母亲能够给他一个台阶下，想必他会十分感激你的。”
赫连慧万万想不到刚才还对自己万分冷淡的江小楼居然会开口支持，凝神望了她一眼，方才温言细语道：“正是如此。”
庆王妃深吸一口气，终究耐不住愤恨：“我要他的感谢做什么？”
赫连慧见她如此冥顽不灵，不禁轻声叹息：“母亲好好想一想，纵然现在不提此事，等到老王妃寿诞，顺夫人还是会被放出来的。与其被动应对，不若主动开口，至少还是个顺水人情。母亲，我做这一切都是为了您着想，虽然不中听，可要弥合您和父亲之间的感情，这是最好的办法呀！哪怕看在多年的夫妻情分上，难道您情愿眼睁睁地看着父亲就这样被顺夫人捏在掌心吗？”
赫连慧到底小看了王妃对顺夫人的怨恨，终究，庆王妃只是神色冷淡地道：“我心意已决，不必劝我。”
赫连慧咬了咬唇，睫毛上染了点点星光，口中难掩欷歔：“既然如此我就不打扰了，母亲好好歇息才是。”
目送赫连慧离去，庆王妃脸上慢慢涌出一丝愧疚与不安，向着江小楼道：“我刚才的话是不是说的太重了，这丫头也是为我着想啊！”
江小楼笑得暖意融融，让人不由自主被她面上的笑容打动：“每个人都有自己的目的和想法，母亲不必过于介怀。”
庆王妃轻轻一叹，眼神恍惚起来：“其实我知道，你虽然嘴上没有说，心里也是这么想的，你们都希望我主动顺着这个台阶下来。”
江小楼凝望着对方温柔的面庞，慢慢道：“母亲，凡事顺从自己的心意，比什么都要重要。”
庆王妃愕然。
江小楼停一停，补充道：“万事皆没有对错，全看你自己的心。”
庆王妃点头，沉默了好一会儿才道：“王爷一直对你多有误会，认为是你在背后撺掇我，为了你考虑，这个台阶我也得下来。好吧，我会向老王妃提的。”
江小楼正待回答，恰在此刻朝云走进来，面上含着欢喜道：“禀王妃，老王妃派了青桐姑娘送来一个食盒。”
“让她进来吧。”
一个青衣美婢婷婷袅袅地走进来，鹅蛋脸，杏仁眼，她将食盒恭谨地呈上，微笑道：“今儿文安侯府老夫人来，特意送了老王妃许多点心，她老人家说美食不能独享，便特意分了些来给您尝一尝。”
庆王妃脸上露出一丝微笑：“难得母亲关怀，我心中十分感激。”
江小楼目光落在食盒上，面上有丝奇异的复杂一闪而过，立刻就换成了笑意：“母亲，顺夫人最近心思郁结，生怕您还生她的气，几次三番派人送来礼物。依我看，不如将这食盒借花献佛送去给顺夫人，也好让她分点老王妃的恩泽。”
庆王妃一口气堵在喉咙里，下意识地要开口拒绝，可瞧江小楼神色如水，笑意恬淡，不知怎么这口气又慢慢地散了：“好吧，既然如此……那就辛苦青铜姑娘跑一趟。”
庆王妃肯顺着台阶下来，一家团圆和睦，老王妃知道也会高兴的，青桐面上盈着笑：“奴婢遵命。”
青桐刚刚下了台阶，突然听见身后有人唤了一声：“青桐姑娘。”
青桐微微一怔，转头瞧见一个明丽的蓝衣美人站在台阶上，因天色的缘故，四周一切都是雾蒙蒙的，唯独她眉若远山，眼似星辰，几乎是这黯淡的景致里唯一一抹亮色。她不禁又是一呆，连忙行礼道：“见过明月郡主。”
江小楼唇畔带笑：“听说青桐姑娘的绣工十分了得，我想请你指点一二。”
青桐樱唇微张：“现在吗？”
看她脸色有些为难，江小楼不觉道：“不必担心，左右不过两三步路，食盒交给朝云送去便好。”
青桐仔细一想，这话倒也是不错的，由王妃的婢女送去，当然比自己送过去更显得王妃有宽宏之心。
青桐终究盛情难却，跟着江小楼径直去了她的芳草阁，而庆王妃则安排婢女朝云替她把食盒送去。
青桐来到江小楼的卧房，只见摆设一如过去瑶雪郡主活着的时候，不觉轻轻叹息一声。江小楼恍若未闻，只是将牡丹给她看：“你瞧，这花蕊我是无论如何都绣不好，却不知道是什么缘故？”
青桐仔细端详着花样子，口中啧啧称奇：“郡主画得可真好，牡丹栩栩如生、娇艳欲滴，跟花园里的一模一样。”
江小楼眸子里微微一闪，面上极为惋惜：“我只会画却不会绣，所以才特别请你来指教。”
青桐在一众婢女里面容貌不算顶好，却很招老王妃疼爱，因为她绣得一手非常漂亮的刺绣，而且她吃苦耐劳，不抱怨不计较，平日里口风也很紧，正是老王妃喜欢的性子。她也不藏私，立刻认真地指点起江小楼来。
芳草阁讨论得很热闹，这边顺夫人已经收到了庆王妃送来的食盒。她不免惊讶地道：“这只食盒当真是王妃送给我的吗？”
朝云垂了眼睛，毕恭毕敬：“是，王妃亲自吩咐奴婢把食盒送来给您。”按照江小楼的吩咐，她隐没了最重要的一条。
顺夫人目光怔愣，似乎若有所思，待朝云再次抬起头，她才恍然笑道：“王妃竟然惦记着我，实在是宽厚仁慈。东西我都收下了，记得替我谢过王妃。”旋即便吩咐人给朝云打赏，见对方掀了帘子出去，她的笑脸才落了下来。
忽然间，这张秀美的脸就有了点阴沉的味道。
丹凤郡主赫连笑一身浅紫长裙，脚步轻盈地从内室走了出来，她刚才已经把一切尽收耳底，此刻不觉含笑道：“娘，王妃这是在向你示好。”
顺夫人微微一笑：“她才不会这么好心给我送食盒，不过是沽名钓誉、收买人心罢了！”
赫连笑唇角微勾，鬓间流苏随着细微的动作簌簌作响，显得格外妖娆妩媚：“不管她是何居心，对娘都只有好处没有坏处。我敢肯定，你很快就可以出去了。”
顺夫人嗤之以鼻，似想起什么，突然勾起冷冷的笑：“出去？不，我不想进来的时候非要将我关进来，现在他们求我出去，我也不想出去了！”
听她这话有三分古怪，赫连笑不免惊讶：“娘的意思是——”
顺夫人不动声色地笑着，指着那食盒道：“天堂有路她不走，地狱无门闯进来，这食盒就是罪证，我且要看看这回她还能如何脱身！”
赫连笑瞬间听懂了言外之音，一时心头巨震。
慈安堂
青桐捧了牡丹纹样漆金云龙献寿的小茶盘进来，置于海棠小几上，又动作轻盈地将里面的两只白玉茶盏奉上，随后收走茶盘，屏息而立。
老王妃难得面上含着笑意：“我听说了，你把食盒送去给了顺夫人，这样很好，都是一家人，何必闹得水火不容，实在是乱了体统。你毕竟是正妃，任何人都动摇不了你的地位，放心吧。”
老王妃絮絮叨叨，说的都是要如何妻妾和睦，家宅兴旺，庆王妃眼中闪过一丝嘲讽，想着江小楼所说的忍字为上，竟难得一言未驳，老王妃越说越是高兴，觉得王妃也顺眼了许多，正待再耳提面命两句，婢女香儿快步进来，难得眼底带惊：“老王妃，出大事儿了！”
老王妃把脸一沉：“这是王府，不是澡堂子！你这样咋咋呼呼的是吓唬谁呢，没规矩的东西！”
听老王妃疾言厉色，香儿扑通一声跪倒在地：“顺夫人……顺夫人吐血了！”
庆王妃一愣，心头瞬间涌出一种极为糟糕的预感。
老王妃下意识地起身，却又慢慢坐下：“你带人先去看看，再来告诉我到底发生了什么事。”不过是个夫人，甭管吐血了还是晕迷了，都没有她亲自去瞧的道理。
庆王妃应了一声“是。”便急匆匆地待人出了门。
在花园里，庆王妃一行恰好遇上江小楼，她一把攥住江小楼的手腕，面上难掩惊慌：“顺夫人吐血了！”
江小楼目光格外明亮，口中却淡淡哦了一声：“吐血了么……”略微一顿，面上浮起一丝笑，“那我陪着母亲去看望。”
庆王妃正是六神无主，便快速地点点头。
顺夫人居住的香初馆，上上下下所有灯笼都点上了，远远只瞧见红彤彤的灯笼挂在廊下，在风中飘然欲飞。院子里到处都是人，婢女们一个个肃静无声，庆王妃脚步飞快，迅速进了门。
顺夫人合眼躺在床上，娇娇弱弱的身体盖在薄被之下，原本秀美的脸越发显得又白又小，唇畔还有隐隐的血丝。屋子里的红烛，裂帛一般发出脆响，再又哔哔啵啵的轻下去，最终变得悄然无声。庆王神色沉沉地站在床头，甚至没有人注意到庆王妃和江小楼的到来。
满面须发的老大夫命婢女端来茶盅，把瓷瓶里的药粉放进去，用银筷子搅化了，搅匀了，便吩咐人端上床，正欲给顺夫人喂下去。
庆王冷声道：“我来！”旋即他一手扶起顺夫人，亲自将那一碗药汁灌了下去。他表面看起来手不抖心不跳，完全没有半丝紧张的模样，事实上却是牙关紧咬，眼光灼灼，脸色带着不自然的青。
极为压抑的半个时辰过去，枕头上的那人没醒，脸色虽然依旧苍白，可是呼吸渐渐变得平稳。大夫这才松了口气：“看样子，应该是没有大碍了。”
庆王点点头，这才站起身来，向着众人沉声道：“都出去，不要在这里打扰夫人休息。”
众人闻声，便都退到外面的花厅。
庆王刚一出来，便抑制不住声音里的暴怒：“那食盒究竟是何人送来的？”
这一声犹如晴天霹雳，把庆王妃震得愣住。顺夫人身边婢女颤颤巍巍地道：“是……是王妃下午派人送来的，当时甜点都已经凉了，可顺夫人偏说这是王妃的一片心意，全都吃了下去，谁曾想……不过一个时辰，夫人就开始吐血了。”
庆王面色一沉，向着王妃厉声道：“你这歹毒的妇人，在食盒里到底做了什么手脚？”
庆王妃脸色由红变白，心头起起伏伏，口中不敢置信地道：“你怀疑是我下毒，我疯了不成，为什么要下毒害她？”
庆王忽然一拳锤向桌子，怒气几乎克制到了极限：“这就要问你自己了，天生就是个毒妇，谁知道你是何等心肠？”
庆王妃完完全全呆住，一时连喉咙都哽住了。江小楼看着眼前这一切，目光极为淡漠：“王爷，王妃不过是一片好意才送了食盒去。您没有任何证据就说王妃在食盒里下毒，岂不是贻笑大方？”
庆王脸色更难看：“刚才大夫已经验过，有人在食盒里头注入了蛇毒！”
庆王妃不由自主冷笑出声：“人都说好人难为，现在看见了吧，不是我不肯给她台阶下，是人家要踩着我的脊背当台阶呢！”
庆王满面赤红：“你做错了事情，还敢如此嚣张！来人，把王妃身边的婢女全都关押起来，我要逐个审问，我就不信问不出个名堂来！”
庆王妃沉下脸：“谁敢？”
所有人都面面相觑，一时看看王爷，又看看王妃，不知该听谁的才好，此时就听到一道极为虚弱的声音从帘后幽幽传来：“王爷，这事儿千万不要怪王妃。”
庆王一愣，立刻向声音来处看去，只见顺夫人满脸苍白，身形摇摇欲坠，唇畔带着极为虚弱的笑意，却是一步步扶在丫头的身上走进来，满脸歉疚地道：“都是我的不是，跟王妃没有任何关系！那点心本来就凉了，我身体又弱，不能吃那种东西，想来或许是有些犯冲，这才会吐血……跟王妃一定是没有关系的，她可不是这样狠心的人，怎么会在食盒里下毒？王爷莫要错怪了王妃。”
庆王满面怜惜，忍不住道：“天下最毒的便是这妇人的心肠，她素来憎恨你，又怎会好心来为你送食盒，只有你这样的傻瓜才会相信她啊！”
当一个女人意图对付自己情敌的时候，她的良善就会大打折扣。庆王坚信这一点，同时也认为庆王妃是个为了报仇不惜玉石俱焚的人。她既然憎恨顺夫人，肯定会想尽一切办法来让对方遭殃，在食盒里下毒不过最简单而又最有效的法子。虽则有可能连累自身，可要是能打击对手，她是无所不用其极的。
顺夫人素白着一张脸，满是自怨自弃的模样：“王爷，此事真的与王妃无关！要怪就怪我吧，全是我的过错，是我惹怒了王妃，若非如此她也不会这样做！王爷，王妃原本是那样高贵端庄、温柔善良，我却命途多舛、身份卑贱，怎么能因为我而伤了你们彼此的和气……”
这顺夫人上辈子是戏子出身吧，不管是悲悲戚戚、楚楚可怜，还是受尽委屈、忍辱求全，哪个角色都是顺手拈来，不费吹灰之力！江小楼听到这里，眼神变得越发淡漠而冰凉，唇畔却不由自主地笑了。
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顺夫人虽然是个渣，但她是个顽强的渣，大家一直追问她何时人道毁灭，我必须说，她是个比较重要的角色，拔出萝卜带出泥，一连串的人都是跟着她一起灭掉的……太心急的孩子可以过几天再来看，渣就人道毁灭了。