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第一章 山贼的烦心事

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    如此一晃便过了三个月,这日清晨,沈辰带着十几人出了军营,直朝北方芦田县方向而去。

    三个月时间,沈辰对于千岛寨有了不少的了解,初步认为直接对千岛寨下手十分困难,所以倒不如从其周边势力入手。

    自北方而来的西江、雾江和涂江三条大江汇流成瞿江,自古便在两岸冲击出了大量的肥沃土地,芦田县便位于西江一侧,而自十年前西江突然干涸,其渔业受到致命的打击,虽然后来耗费大量人力物力挖渠开道,将雾江一条支流引到西江河道之上,但元气仍未恢复。

    而且,芦田县受到地理环境的制约,一直都是瞿江附近诸县中比较贫瘠的一个,这贫瘠之地自然匪患众生。

    芦田县有驻军不过五六十人,光是守城就要耗上一大半,而一般的盗贼团伙大的三四十人,小的也有一二十人,所以其对盗贼起到的威慑力十分有限,因而芦田县的治安一直都十分混乱,常常都要向周边各县借兵来维持。

    沈辰是从兵曹监那里得到消息,在芦田县管辖范围内的铁泉山一带,最近有猎户发现了大量盗贼频繁活动的踪迹,按照芦田县兵曹监呈报上来的文书看,很可能是盗贼在集会。

    芦田县的盗贼虽然都只是一小股小股,但集合起来的实力也不容小窥,如今盗贼集会,沈辰自不会放过这机会。

    此行沈辰只是以探察情报为主,所以并未兴师动众,因此只带了李动和十几个士兵,袁铁自然也留在军营中继续训练新兵。

    日夜兼程,两日之后,一行人便秘密到达了芦田县,在一个熟知山路的捕头带领下,众人匆匆赶往铁泉山,又经过半日跋涉,到达了一个山坳处。

    那捕头指着这平地外的狭窄山道,说道:“这里过去,不久之后就是人头谷了。”

    “人头谷?这名字还怪吓人的,莫非那山谷长得象人头一般?”李动笑了笑。

    捕头脸色微微一变,说道:“这人头谷本不叫人头谷,三十几年前这铁泉山也是山贼为患,建了不少山寨,其中有一个寨主便是在这里,他借生日之机大宴四方盗匪,却在寨中设下埋伏,在酒过三巡之后,将来人全部杀死,并且将那上百山贼的人头悉数挂在寨外,借此威慑群贼,成为这一方大山的山主,所以这里才有了人头谷之称。”

    众人这才恍然大悟,想想那山寨外悬挂如此多人头,鲜血淋淋,白骨森森,一时间倒是笑不出来了。

    捕头又道:“后来那寨主自己也遭了手下的毒手,在十多年前这里便荒废掉了,不过这里阴气森森的,平日里就是猎户也不敢往这边走。但看山贼们的动静,应该是朝人头谷去了。”

    沈辰便让那捕头自行回去,尔后一行人稍稍变装之后,便朝着人头谷赶去。

    李动乃是李铁的堂弟,本来就二十七八岁,再粘个假胡子上去,看起来也有三十出头,而身边一行士兵一半是关都尉手下抽掉出的,一半则是袁铁从青川带来的,都是生面孔,被识破身份的几率非常低。

    一路深入,未过多久,便来到了谷口,却见谷口外有着两队山贼守在左右,在李动带领下,众人便大步朝前而去。

    沈辰在路上详细询问了那捕头关于芦田县山贼的情况,以备万一被山贼询问,也好有个防备,不过没想到,山贼们根本就没有询问的意思,任由着一行人大摇大摆的走进去。

    而待进到谷中,来到一片山寨废墟之前时,沈辰等人才豁然明白了其中缘由。

    这里山贼一伙一伙的分成小团体,各占一方,不停窃窃私语着,论团伙数量有十几伙人,而总人数则足足有两百多人,而且这谷地内尚有好几条山道通往其他地方。

    这山谷本就地处高地,因而守在谷口外可谓视野宽广,因而若有官府的大军前来,很容易就被看出迹象,更何况,整个芦田县的驻军也不过区区几十人,就算万一借了外县之兵过来围剿,这山道诸多,逃起来也方便得很,所以也就怪不得山贼们有持无恐。

    就在此时,只听有人说道:“时间差不多,我看该到的也都到了,那咱们就说正事吧。”

    沈辰朝说话的人望去,这是一个三十来岁的黑脸大汉,高大魁梧,背上背着一把金锤,正是绰号金锤的盗贼头头孟图,此人在芦田县一带的盗贼中颇有几分名望,为人仗义勇猛,手下有三四十人。

    “孟兄这么急把咱们召集到这里,究竟所谓何事?”一个白衣男子询问道。

    这男子三十来岁,和面目狰狞的众匪比起来,有着明显的书生气,但此人一身武功却也不俗,乃是人称白影的谢三堂,其白影之名乃是因为他的速度非常快,敌人只看到一道白影闪过,便已经被击倒在地。

    谢三堂在芦田县一带也是颇有名气,手下亦有三十四号人,而且向来只劫财,不图命不图色。

    孟图便沉声说道:“看来各位兄弟还没有得到消息。”

    “什么消息让孟兄如此兴师动众,莫不是县里那些狗官又要借兵围剿不成?”一个黑衣中年男子阴阳怪调的笑了起来。

    沈辰一看,便和捕头所描述的人物对上了号,此人乃是黑蜂王石,是芦田县盗贼中最为心恨手辣的一个,背了上百条的人命官司,其势力足可以和孟图二人分庭抗争,而其手下也多是凶蛮狠毒之辈,就算同为盗贼,很多人也都畏而远之。

    孟图正色说道:“这倒不是,官府那边尚无动静,我要说的事情是和独狼谷有关。”

    一提起独狼谷,众盗贼神色便都不由一肃,沈辰则不由心头一喜,看来这次来得倒是正好,这独狼谷乃是千岛寨势力山贼势力中两大山寨之一,在瞿江西岸这一带的盗贼势力中也是独大的一支。

    正想着,便听孟图肃然说道:“独狼谷准备把今年每月的贡银涨到五千两。”

    “什么,五千两?”

    众山贼都不由失声惊叫,一个个豁然变色。

    沈辰微微眯着眼,这贡银的情报并不曾记载在兵曹监的呈报之上,可见兵曹监尚未掌握到这条信息,而从字面上分析,所谓贡银自然就是诸盗贼交给独狼谷的银两了,就好似古代番邦向中土献贡一般,倒是不难理解。不过独狼谷学着古人搞着套,倒是惹人回味,只是不知道是否是千岛寨那边的意思。

    “上年已经涨到每月两千两吗?怎么今年又涨了这么多?”谢三堂蹙眉说道。

    “每月两千两银咱们这么分摊下来,一伙人一个月就要交上一百来两银子,这已经够辛苦的了。这若升到五千两,那岂不是要多交一倍多?”一个盗贼头头一脸犯难。

    “是啊,前年也才一千两,分下来咱们一方交上几十两,倒还没什么关系,上年交一百来两,这咬咬牙嘛也就过去了,今年这么算,简直就是要人老命啊!”另一个盗贼头头大吐着苦水。

    “可不是嘛,自从五年前开始收贡银,前三年倒还好,十几二十两银子意思意思倒也罢了,毕竟咱们能够在这里一直混下去,确实也靠了独狼谷撑着大梁,但若这样交下去,那可是比官府的苛捐杂税还要凶猛,这岂不是连山贼都做不下去了?”另一个盗贼头头叫苦连天。

    场中是议论纷纷,埋怨之声也都是一边倒,却听王石冷笑一声道:“都是些没用的东西,光知道抱怨,每个月两百多两银子又如何?多做几笔买卖不就回来了?”

    他一说,一个盗贼头头便苦笑道:“王兄,您手下三四十号人,地盘广,个个都是好汉,消息灵通,占的又都是交通要道,这一月两百多两对你来说当然只是蚊子肉,但咱们不一样啊,这手下十几人,有时候在一条道上守个几天,嘿,连个人影都没有,这一个月劫上两三次货也就差不多了,而且还要费工夫把货物给卖了,算下来也顶多也就两三百两银子,运气好嘛,稍微好点。若是交个每个月交两百多银出去,那岂不只剩下几十两?”

    “那就去多招人,扩张地盘,有什么难的?若不然,你就干脆别做山贼了,乖乖回家种田去!”王石嗤笑一声道。

    那山贼头头被说得有些怒色,但却不敢当面顶撞,却听孟图摆摆手道:“王兄,重点不在于我们如何去捞这两百两银子,而是在于按照独狼谷这做法,就算我们今年过了这一关,明年再涨,后年再涨,这岂不是把我们当成赚钱工具?我们辛辛苦苦劫来的钱财,到头来大多流入了独狼谷的腰包。”

    “孟兄说得不无道理,虽说独狼谷撑起大梁,我们这些年倒也顺风顺水,但收取如此高数额的贡银,怎么说也有些过头了。而且就怕孟兄说中,就算今年撑过去了,明年他又涨,那就真的麻烦了。”谢三堂认真说道。

    众山贼自都是点点头,连孟图谢三堂这样的大势力都觉得此事超出负荷,又更何况是他们呢?

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