第一百一十七章 选择与成长
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幻境正在快速消退。
方鸻能明显感觉出来，这不同于之前那几次切换场景，它是真正在消退，幻境的力量正在减弱，那感觉就像人在梦醒时分，对梦中的一切不再坚信不疑。
终于在某一个时间，他的眼皮剧烈地晃动，猛然之间张开来。
明亮的光线如涓涓流淌的溪流，涌入他的视线之中，让他重新闭上眼睛，适应了一下之后，才再睁开来。
入眼处是一座寂静的广场，零落的石板下面裸露出黑沉沉的泥土，像是三十年前流淌的鲜血仍未干涸。
碎石的缝隙之间蔓延生长出杂草，绿得耀眼，微风徐徐吹过广场，它们发出沙沙的声音。
昔日高耸的建筑在火海之中化为灰烬，杂草丛生之间，只有一座还剩下一半的骑士雕像，矗立在广场的中央。
那里石碑的底座之上刻着一行文字，夸耀昔日建立此地之人的英勇，但文字的中央，留有一道深刻的裂痕。
一只壁虎，从晃动着墨绿的身影从石碑上一闪而过。
方鸻记得进入幻境时是午夜时分，而现在，头顶上艳阳高照，日头刚过正午的分界线。
他听到一声轻响，转过身才发现是红叶。
“这里是？”红叶所站的位置是她在幻境之中藏身的地方，只是她一脸迷茫的样子，似乎还没完全清醒过来。
“灰橡木广场，如你所见。”
红叶楞了一下，才反应过来：“我、我们又回来了，多里芬的幻境……这一切……都结束了？”
方鸻轻轻向她点了点头。
是的，一切都结束了——
那个漫长的幻境之中所见的一切。
多里芬温馨的避风港藤叶女士旅店，被争执萦绕的市政厅办公室，长眠着无数人灵魂的霍斯汀斯大教堂，以及火海之中熊熊燃烧的灰橡木广场。
幻境之中的每一个人，从倒霉鬼杰弗里开始，到广场之上的尼可波拉斯结束，三十年前的人与事栩栩如生，犹在眼前。
但这一切，都随之而消逝了。
就如同它本尘封于历史长河之中，而今，不过是重回古老时光的怀抱，只有一些东西还证明它曾经存在过。
方鸻张开手掌，那里静静地躺着一枚金焰流转的指环，它真的很像是一头巨龙轮状的眼睛，里面似乎有什么力量潜藏其中，在低声与他交谈。
但方鸻只看了看它，便重新将它攥回手心，一切幻象随之烟消云散。
广场上渐渐多了一些其他人。
不只是不知从那里找回了勇气，要与尼可波拉斯决一死战的帕帕拉尔人，还有一些当时并不在广场之上的人。
比如汉森的那个冒险团他的手下们。
这些人零零散散，一脸迷惑不解地从废墟中走了出来。
当初他们在第一次进入灰橡木广场时便被米苏化作的尼可波拉斯之影冲散开，而那之后方鸻在幻境之中就再没碰见过这些人，他以为这些人已经全死在了尼可波拉斯手上，却没想到竟还有人活下来。
那些人还算耳聪目慧，大概意识到他们能活下来是托了谁的福气，看方鸻等人的目光不由又敬又畏。
但他们之前在幻境中背信弃义在先，因此这时也不好意思再过来与方鸻打交道，一群人最后只灰溜溜地离开了这个地方。
其实方鸻倒也没太在意那回事，当时那个情况下，这些人的选择其实也无可厚非。他还特意看了一下，那群人中并没有看到汉森的踪影。
可惜那个大叔看起来还是没能逃过一劫。
然后还有塔波利斯的骑士们。
这些人中除了回忆是死在了尼可波拉斯手上之外，其他人其实大部分最后都活了下来。
他们此时纷纷跑出来与红叶相认，不过在意识到对方参与了最后任务的完成之后，皆表现得十分惊讶。
“那你怎么没有把雇主留下来，天那，那家伙不会卷款潜逃了吧？”骑士们纷纷七嘴八舌地说道。
“闭嘴吧你们，那是黑山羊商会的会长。”红叶没好气地看着这些不带脑子的家伙。
她所在的公会当时取名为橡木骑士团，但可能正是这个名字惹的祸，团里一个个人蠢得好像长着木头脑袋，她自认不过普普通通，但在公会里反而成了异类，才会被当成未来的核心培养。
银林之矛的人常常拿这事讥笑他们拿块石头当宝贝，而正因此她咬紧牙关拼命追上银林之矛那两个天才少年，虽然自始自终总是差了那么一线，但也总算证明了自己。
团里的大家在她看了呆板是呆板了点，可至少温馨，不用计较太多，反而没有那么多勾心斗角。
她其实有些话没有告诉姬塔与洛羽。
团里早就给他们两人内定了位置，只不过这是塔波利斯橡木骑士团的规矩，在新人被选拔出来之前，绝不会告诉他们真相。
他们被从青训营中挑选出来，其实就代表着团里已经认可他们的天分与努力，所谓的考核，不过是对于他们对自身坚持的一种考验。
这就是塔波利斯骑士团长久以来立身的根本——骑士考验，它与其说检验的是天分，不如说是人心。
红叶知道，这是骑士团最早的那位创立者的理念。
虽然那位创立者而今早已退役，但他的精神始终为继承者所贯彻——所谓的自由公会，追求的就应当是与那些大公会不同的东西，如果真的走上了后者的老路，那毫无疑问背弃了人们的初衷。
是骑士团一直以来追求的东西。
红叶也深深地认可这一点。
可惜，现在认同这一切的人已经不多了，她不由看了不远处的方鸻一眼。
人们一个接一个地走了出来。
最后方鸻看到了年长骑士的身影，对方身形比之前更加佝偻，头发灰白一片看起来透支了精力，只是一手坚定地按着剑，神色仍旧严肃依旧。
当时在广场上的几人当中，除了一开始就不见踪影的贵族小姐与她的女仆之外，就只剩下卢恩-林修斯还下落不明。
方鸻向骑士询问后者去了什么地方，但迪克特只向他轻轻摇了摇头：“我看他在幻境之中，追着那道幻影去了渔夫长巷的方向——”
方鸻知道那是那位女士离开多里芬的方向。
那位黑山羊商会的会长是为了寻求昔日自己错过的答案而来，但也不知那个答案是否与他心中的一致。
“他还会不会回来？”
“也许会。”
这个问题至此戛然而止，虽然两者是三十年前并肩作战的战友，但三十年的隔阂，他们彼此并不知道对方的境况。
只不过这个幻境就像是昔日的重现，又让两人重新在此相遇。
方鸻欲言又止：“骑士先生，今后有什么打算？”
迪克特目光长久地注视着这座广场，像是从支离破碎的细节之中，组织着三十年前关于此地的记忆。
他幽幽地答道：“多里芬的幻境已逝，这地方大概会重归平静，冒险者离开之后，没多久这里就只剩下森林与废墟，再过几十年，人们就再也记不起这里还曾经有一座城市。”
方鸻也不由有些感慨。
英雄的故事，就这样长眠于这片无人知晓的废墟之下，又有多少人会知道，三十年前这里曾经发生过什么呢？
一位骑士，一个刚刚加入考林商盟不久的年轻商人，一位屠龙者女士，前两人付出了自己的前半生，而后者，用自身为容器，与尼可波拉斯合二为一。
她离开多里芬之后，又去了什么地方？而今旅者沼泽之中沉睡的那头巨龙，身体之中还拥有她灵魂的一部分吗？
还是说，那其实就是那位昔日的女士。
方鸻忽然之间有些理解了，马扎克与他的父亲为什么要在沼泽中建立那座旅店。
只是忠贞者的殉道印记中描述的那个纯洁的灵魂，是否究竟是那位女士留下的希望与许愿呢？
“至于我，”迪克特轻声说道：“终老山林是个不错的选择，等这边的事情安定下来之后，伐木场或许又会归于正轨了，这对于大家来说都是一件好事。”
方鸻回过头来：“可他们从不知道，是你解决了这一切。”
“不是我，”年长的骑士回过头看着他：“是你，年轻人。”
方鸻微微一怔，有些意外。
“可那只是一个巧合，要不是因为那枚戒指……”
“那戒指在你手上。”
“那是马扎克先生交给我的，”方鸻有些惊讶：“难道他早知道这一切？”
年长的骑士摇摇头：“那是米苏的兄长，他也并不知道这一切，但这也并非巧合，也不是什么冥冥之中命运的安排，年轻人。”
玛尔兰女士不相信命运，因为她的骑士手中只有长剑，与一往无前的勇气。
但方鸻还是有些不理解。
“只是因为你身上有这种潜在的品质，”迪克特认真地看着他，灰色的眼睛里透出一种严肃来：“所以它才会选择了你，即便你这一刻没有来到这里，但终有一天，它相信你也会解决这一切问题——”
“三十年前，我们也有这枚戒指，但结果并没有什么不同。或者说——如果换一个人，在幻境之中，会作出与你一样的选择吗？比如那些人——”骑士眼中闪烁着一丝诙谐的神色，看着不远处那些灰溜溜离开的人。
虽然方鸻并不觉得自己在幻境之中做过什么了不得的选择。
但要说那些人在上城区会留下来与多里芬昔日的幽灵们一起，似乎也有些不大可能。其实方鸻早就明白，这些过去在他看来是选召者们理所当然应尽的义务，但在艾塔黎亚——至少在第一世界，其实也并不尽然。
魁洛德先生与丝卡佩小姐并没有骗他。
他过去在宣传之中看到的那些光鲜的表面，不过只是这个世界方方面面的一个表象而已。
或者说一层绚烂的光环。
但方鸻从未质疑过自己的选择，他只是认为自己看得还不够多，不够远而已。但他明白自己终究有一天会变得成熟起来，只是成熟并不意味着需要改变初衷。
他忽然明白了年长骑士的话，并下意识低头看了看手中的戒指。
那纷纷扰扰的低语消失了，他隐隐感到，戒指之中的力量竟然有些畏惧自己，畏畏缩缩躲避着自己的目光。
那是龙之金瞳的力量。
但戒指不再具有属性，在他的视野之中，系统只给了这枚戒指一个简简单单的标签：‘金焰之环’。
只有一个名字，甚至没有装备的描述，也没有物品的等级与品质。
倒是仍有一行小字，铭刻其上。
‘强大的力量蕴含其中——’
除此之外，再无赘述。
骑士见他明白过来，严肃的脸上少有地露出微笑，向他点了点头：“你比卢恩勇敢得多，就算是当着那人的面，我也会这么说。要是三十年前是你，或许就没有之后那么多事情……”
方鸻心想那位黑山羊商会的会长听到这些话，恐怕未必会高兴得起来，而他自己，也并不因此感到轻松。
因为他隐隐感到，这件事恐怕并没有因此而结束。
甚至有可能只是开了一个头而已。
“骑士先生，”方鸻不由问道：“你现在的状态……？”
“我是永生者，”迪克特毫不避讳地答道：“正如你在幻境所看到的那样，那些拜龙教徒也没有说错，我的力量和他们并无太大区别。”
“你的力量……”
骑士点了点头：“我的力量来自于米苏小姐，我能明显地感到，她还活着，甚至力量越来越强。”
“这些年来我小心翼翼地压制着自己不主动去使用这种力量，甚至让我自身的力量也随之而流失。但在幻境之中的经历，毫无疑问又唤醒了它，这正是我一直以来担心的事情，如果有一天我会成为龙之仆役，在那之前我或许会主动终结这一切。”
方鸻闻言不由有些沉默。
他看着手中的戒指，忽然之间记起了一些东西。
包括在幻境之中听过的那个名字，执政官德克伦口中那个的麦格斯大人，他当时就觉得这名字有些耳熟。
但此刻，方鸻才终于想起来自己在什么地方听过这个名字。
那不正是马扎克要让他将这枚戒指与那封信要送交的主人吗？
这个念头，正与年长骑士的话一起，应证了他心中的某些猜测。这枚戒指给他带来的麻烦，恐怕才刚刚开了个头而已。
但回想起幻境之中的经历，方鸻一时间却不知自己是不是应当后悔。
……
幻境正在快速消退。
方鸻能明显感觉出来，这不同于之前那几次切换场景，它是真正在消退，幻境的力量正在减弱，那感觉就像人在梦醒时分，对梦中的一切不再坚信不疑。
终于在某一个时间，他的眼皮剧烈地晃动，猛然之间张开来。
明亮的光线如涓涓流淌的溪流，涌入他的视线之中，让他重新闭上眼睛，适应了一下之后，才再睁开来。
入眼处是一座寂静的广场，零落的石板下面裸露出黑沉沉的泥土，像是三十年前流淌的鲜血仍未干涸。
碎石的缝隙之间蔓延生长出杂草，绿得耀眼，微风徐徐吹过广场，它们发出沙沙的声音。
昔日高耸的建筑在火海之中化为灰烬，杂草丛生之间，只有一座还剩下一半的骑士雕像，矗立在广场的中央。
那里石碑的底座之上刻着一行文字，夸耀昔日建立此地之人的英勇，但文字的中央，留有一道深刻的裂痕。
一只壁虎，从晃动着墨绿的身影从石碑上一闪而过。
方鸻记得进入幻境时是午夜时分，而现在，头顶上艳阳高照，日头刚过正午的分界线。
他听到一声轻响，转过身才发现是红叶。
“这里是？”红叶所站的位置是她在幻境之中藏身的地方，只是她一脸迷茫的样子，似乎还没完全清醒过来。
“灰橡木广场，如你所见。”
红叶楞了一下，才反应过来：“我、我们又回来了，多里芬的幻境……这一切……都结束了？”
方鸻轻轻向她点了点头。
是的，一切都结束了——
那个漫长的幻境之中所见的一切。
多里芬温馨的避风港藤叶女士旅店，被争执萦绕的市政厅办公室，长眠着无数人灵魂的霍斯汀斯大教堂，以及火海之中熊熊燃烧的灰橡木广场。
幻境之中的每一个人，从倒霉鬼杰弗里开始，到广场之上的尼可波拉斯结束，三十年前的人与事栩栩如生，犹在眼前。
但这一切，都随之而消逝了。
就如同它本尘封于历史长河之中，而今，不过是重回古老时光的怀抱，只有一些东西还证明它曾经存在过。
方鸻张开手掌，那里静静地躺着一枚金焰流转的指环，它真的很像是一头巨龙轮状的眼睛，里面似乎有什么力量潜藏其中，在低声与他交谈。
但方鸻只看了看它，便重新将它攥回手心，一切幻象随之烟消云散。
广场上渐渐多了一些其他人。
不只是不知从那里找回了勇气，要与尼可波拉斯决一死战的帕帕拉尔人，还有一些当时并不在广场之上的人。
比如汉森的那个冒险团他的手下们。
这些人零零散散，一脸迷惑不解地从废墟中走了出来。
当初他们在第一次进入灰橡木广场时便被米苏化作的尼可波拉斯之影冲散开，而那之后方鸻在幻境之中就再没碰见过这些人，他以为这些人已经全死在了尼可波拉斯手上，却没想到竟还有人活下来。
那些人还算耳聪目慧，大概意识到他们能活下来是托了谁的福气，看方鸻等人的目光不由又敬又畏。
但他们之前在幻境中背信弃义在先，因此这时也不好意思再过来与方鸻打交道，一群人最后只灰溜溜地离开了这个地方。
其实方鸻倒也没太在意那回事，当时那个情况下，这些人的选择其实也无可厚非。他还特意看了一下，那群人中并没有看到汉森的踪影。
可惜那个大叔看起来还是没能逃过一劫。
然后还有塔波利斯的骑士们。
这些人中除了回忆是死在了尼可波拉斯手上之外，其他人其实大部分最后都活了下来。
他们此时纷纷跑出来与红叶相认，不过在意识到对方参与了最后任务的完成之后，皆表现得十分惊讶。
“那你怎么没有把雇主留下来，天那，那家伙不会卷款潜逃了吧？”骑士们纷纷七嘴八舌地说道。
“闭嘴吧你们，那是黑山羊商会的会长。”红叶没好气地看着这些不带脑子的家伙。
她所在的公会当时取名为橡木骑士团，但可能正是这个名字惹的祸，团里一个个人蠢得好像长着木头脑袋，她自认不过普普通通，但在公会里反而成了异类，才会被当成未来的核心培养。
银林之矛的人常常拿这事讥笑他们拿块石头当宝贝，而正因此她咬紧牙关拼命追上银林之矛那两个天才少年，虽然自始自终总是差了那么一线，但也总算证明了自己。
团里的大家在她看了呆板是呆板了点，可至少温馨，不用计较太多，反而没有那么多勾心斗角。
她其实有些话没有告诉姬塔与洛羽。
团里早就给他们两人内定了位置，只不过这是塔波利斯橡木骑士团的规矩，在新人被选拔出来之前，绝不会告诉他们真相。
他们被从青训营中挑选出来，其实就代表着团里已经认可他们的天分与努力，所谓的考核，不过是对于他们对自身坚持的一种考验。
这就是塔波利斯骑士团长久以来立身的根本——骑士考验，它与其说检验的是天分，不如说是人心。
红叶知道，这是骑士团最早的那位创立者的理念。
虽然那位创立者而今早已退役，但他的精神始终为继承者所贯彻——所谓的自由公会，追求的就应当是与那些大公会不同的东西，如果真的走上了后者的老路，那毫无疑问背弃了人们的初衷。
是骑士团一直以来追求的东西。
红叶也深深地认可这一点。
可惜，现在认同这一切的人已经不多了，她不由看了不远处的方鸻一眼。
人们一个接一个地走了出来。
最后方鸻看到了年长骑士的身影，对方身形比之前更加佝偻，头发灰白一片看起来透支了精力，只是一手坚定地按着剑，神色仍旧严肃依旧。
当时在广场上的几人当中，除了一开始就不见踪影的贵族小姐与她的女仆之外，就只剩下卢恩-林修斯还下落不明。
方鸻向骑士询问后者去了什么地方，但迪克特只向他轻轻摇了摇头：“我看他在幻境之中，追着那道幻影去了渔夫长巷的方向——”
方鸻知道那是那位女士离开多里芬的方向。
那位黑山羊商会的会长是为了寻求昔日自己错过的答案而来，但也不知那个答案是否与他心中的一致。
“他还会不会回来？”
“也许会。”
这个问题至此戛然而止，虽然两者是三十年前并肩作战的战友，但三十年的隔阂，他们彼此并不知道对方的境况。
只不过这个幻境就像是昔日的重现，又让两人重新在此相遇。
方鸻欲言又止：“骑士先生，今后有什么打算？”
迪克特目光长久地注视着这座广场，像是从支离破碎的细节之中，组织着三十年前关于此地的记忆。
他幽幽地答道：“多里芬的幻境已逝，这地方大概会重归平静，冒险者离开之后，没多久这里就只剩下森林与废墟，再过几十年，人们就再也记不起这里还曾经有一座城市。”
方鸻也不由有些感慨。
英雄的故事，就这样长眠于这片无人知晓的废墟之下，又有多少人会知道，三十年前这里曾经发生过什么呢？
一位骑士，一个刚刚加入考林商盟不久的年轻商人，一位屠龙者女士，前两人付出了自己的前半生，而后者，用自身为容器，与尼可波拉斯合二为一。
她离开多里芬之后，又去了什么地方？而今旅者沼泽之中沉睡的那头巨龙，身体之中还拥有她灵魂的一部分吗？
还是说，那其实就是那位昔日的女士。
方鸻忽然之间有些理解了，马扎克与他的父亲为什么要在沼泽中建立那座旅店。
只是忠贞者的殉道印记中描述的那个纯洁的灵魂，是否究竟是那位女士留下的希望与许愿呢？
“至于我，”迪克特轻声说道：“终老山林是个不错的选择，等这边的事情安定下来之后，伐木场或许又会归于正轨了，这对于大家来说都是一件好事。”
方鸻回过头来：“可他们从不知道，是你解决了这一切。”
“不是我，”年长的骑士回过头看着他：“是你，年轻人。”
方鸻微微一怔，有些意外。
“可那只是一个巧合，要不是因为那枚戒指……”
“那戒指在你手上。”
“那是马扎克先生交给我的，”方鸻有些惊讶：“难道他早知道这一切？”
年长的骑士摇摇头：“那是米苏的兄长，他也并不知道这一切，但这也并非巧合，也不是什么冥冥之中命运的安排，年轻人。”
玛尔兰女士不相信命运，因为她的骑士手中只有长剑，与一往无前的勇气。
但方鸻还是有些不理解。
“只是因为你身上有这种潜在的品质，”迪克特认真地看着他，灰色的眼睛里透出一种严肃来：“所以它才会选择了你，即便你这一刻没有来到这里，但终有一天，它相信你也会解决这一切问题——”
“三十年前，我们也有这枚戒指，但结果并没有什么不同。或者说——如果换一个人，在幻境之中，会作出与你一样的选择吗？比如那些人——”骑士眼中闪烁着一丝诙谐的神色，看着不远处那些灰溜溜离开的人。
虽然方鸻并不觉得自己在幻境之中做过什么了不得的选择。
但要说那些人在上城区会留下来与多里芬昔日的幽灵们一起，似乎也有些不大可能。其实方鸻早就明白，这些过去在他看来是选召者们理所当然应尽的义务，但在艾塔黎亚——至少在第一世界，其实也并不尽然。
魁洛德先生与丝卡佩小姐并没有骗他。
他过去在宣传之中看到的那些光鲜的表面，不过只是这个世界方方面面的一个表象而已。
或者说一层绚烂的光环。
但方鸻从未质疑过自己的选择，他只是认为自己看得还不够多，不够远而已。但他明白自己终究有一天会变得成熟起来，只是成熟并不意味着需要改变初衷。
他忽然明白了年长骑士的话，并下意识低头看了看手中的戒指。
那纷纷扰扰的低语消失了，他隐隐感到，戒指之中的力量竟然有些畏惧自己，畏畏缩缩躲避着自己的目光。
那是龙之金瞳的力量。
但戒指不再具有属性，在他的视野之中，系统只给了这枚戒指一个简简单单的标签：‘金焰之环’。
只有一个名字，甚至没有装备的描述，也没有物品的等级与品质。
倒是仍有一行小字，铭刻其上。
‘强大的力量蕴含其中——’
除此之外，再无赘述。
骑士见他明白过来，严肃的脸上少有地露出微笑，向他点了点头：“你比卢恩勇敢得多，就算是当着那人的面，我也会这么说。要是三十年前是你，或许就没有之后那么多事情……”
方鸻心想那位黑山羊商会的会长听到这些话，恐怕未必会高兴得起来，而他自己，也并不因此感到轻松。
因为他隐隐感到，这件事恐怕并没有因此而结束。
甚至有可能只是开了一个头而已。
“骑士先生，”方鸻不由问道：“你现在的状态……？”
“我是永生者，”迪克特毫不避讳地答道：“正如你在幻境所看到的那样，那些拜龙教徒也没有说错，我的力量和他们并无太大区别。”
“你的力量……”
骑士点了点头：“我的力量来自于米苏小姐，我能明显地感到，她还活着，甚至力量越来越强。”
“这些年来我小心翼翼地压制着自己不主动去使用这种力量，甚至让我自身的力量也随之而流失。但在幻境之中的经历，毫无疑问又唤醒了它，这正是我一直以来担心的事情，如果有一天我会成为龙之仆役，在那之前我或许会主动终结这一切。”
方鸻闻言不由有些沉默。
他看着手中的戒指，忽然之间记起了一些东西。
包括在幻境之中听过的那个名字，执政官德克伦口中那个的麦格斯大人，他当时就觉得这名字有些耳熟。
但此刻，方鸻才终于想起来自己在什么地方听过这个名字。
那不正是马扎克要让他将这枚戒指与那封信要送交的主人吗？
这个念头，正与年长骑士的话一起，应证了他心中的某些猜测。这枚戒指给他带来的麻烦，恐怕才刚刚开了个头而已。
但回想起幻境之中的经历，方鸻一时间却不知自己是不是应当后悔。
……